武清和宇文素娥相視一愣，原來是殺了牛，用牛血畫成的佛像。真不知道薛懷義是怎麼想的。
古人有以血書明智，估計薛懷義就想用血畫佛來表忠心吧，但顯然沒有讓女皇滿意。牽着二女的手，武清隨着人流，向着大雲寺前進。
御輦到了大雲寺之後，大雲寺主持領衆僧恭迎女皇，薛懷義也換上了御賜的金紫袈裟。
“聖上，請進殿！”薛懷義恭敬地單膝跪地，女皇也很給面子地下了御輦，先在大雄寶殿進香，而後當她出來之後，只見院中坐滿了密密麻麻的和尚，一個個光頭油光發亮，女皇覺得有點兒好笑，但忍住了。
宮女中有上官婉兒和韋團兒陪侍左右，她們面容肅穆，但依舊被這麼多的光頭晃了眼，太平陪侍在側，也覺得沒什麼意思，更何況她又不信佛。
薛懷義隨即大聲道：“佛耀大周，誦大雲經！”
片刻，薛懷義親自盤膝坐在了最前面的超大木魚之前，敲起了木魚，隨着節奏，衆僧念起了經文，至於是不是大雲經，卻是沒人知道的，反正也聽不清楚。
女皇聽了一會，覺得瞌睡都上來了，正要起身擺駕回宮，忽然狂風大作，天空烏雲密佈。
吧嗒！
一滴雨珠滴落在了女皇的臉上，女皇一愣，這個時節應該是要下雪的，爲何會下雨呢？天氣反常！
不多時，便下起了瓢潑大雨，萬人誦經大會便就此終止。薛懷義呆呆地望着天，而後看着女皇乘着御輦出了大雲寺向着皇宮奔去，他流淚了。
武清拉着兩個妃子手早就躲進了茶樓，喝着熱茶。看着窗外的瓢潑大雨，這個時節下雨真不多見，但事實上確實在下雨。
一杯熱茶溫暖了心間，三人默默地看着窗外。以及奔走的行人。看樣子這個上元節是要在屋中度過了。雨一直下到半夜，宮中飲宴也沒有去成。當太平公主回府後，四人開了一場“無遮大會”，盡享男女之歡，好不香豔淫靡。
這一天。薛懷義很悲傷。夜幕降臨，他第一次去了萬春樓，一個酒肉和尚去了萬春樓，是非常少見的，他沒有要姐兒，只要了一百多壇酒，他不知道自己喝了多少酒。也不知道醉了多少次，總之他醒了便喝，喝了便醉，醉了便睡。他給足了酒錢。甚至還多出好幾倍。所以無人敢問，無人敢說什麼。在他的周圍只有酒罈，還有嘔吐之物。
時至深夜，上元夜取消宵禁。大街上因爲下了雨而顯得有些冷清，薛懷義搖搖晃晃地出了萬春樓，到了大街上，鬼使神差地走向了天津橋，天津橋南的巨幅佛像已經掉落在地上，被行人踐踏地不成樣子。
忽然間，一股委屈之意襲上心頭，讓他憤怒不已，爲什麼會這樣，想當初他是何等風光，吳王、樑王給自己牽馬拽鐙，誰見了自己都要稱呼一聲“薛師”，就是那朝中宰相，自己也是想打就打，想罵就罵，他是何等風光，何等威風。女皇登基也是他出力最多，他爲女皇領兵征討突厥多次，可到頭來卻因爲一個老不中用的御醫而疏遠自己。
他，薛懷義，如此雄壯卻失寵了。
薛懷義想不明白，他就像一個被遺棄的小媳婦一般，哭了，傷心地哭了，本來還有十幾個徒弟陪着他的，可被他趕回了白馬寺，因爲他知道女皇不喜歡，所以他趕走了。但是女皇依然沒有回心轉意，依然沒有召自己入宮。
但是他不能認輸，不能向一個御醫認輸，既然不召見，那他就自己進宮。於是他進入了端門，朝着則天門而去，路過了明堂，繞過了天堂。望着天堂，他淚如雨下，裡面的佛像是按照女皇的容貌塑的，當初女皇不止一次地誇獎他，可如今，他只能在這冷冷的夜風中黯然神傷。
因爲薛懷義經常出入禁宮，所以守衛宮城的兵卒也不敢阻攔，但到了女皇的寢殿，則是由梅花內衛守衛，梅花內衛知道薛懷義失寵，所以當薛懷義走近之後，便攔住了。
“禁宮重地，不得亂闖，速速退去！”
聽到此話，薛懷義一愣，繼而大聲笑了起來，指着梅花內衛的鼻子說道：“讓開，你們這些奴才，還想擋住我的道。知道我是誰嗎？你們皇上都被我枕邊之人，你攔住我，就不怕我砍你們的腦袋嗎？”
那梅花內衛絲毫不懼，她們早已得到上官婉兒的命令，已經不能讓薛懷義進宮了，於是拔出長劍，瞬間指向了薛懷義的咽喉，厲聲道：“薛懷義，聖上有命，沒有召喚，不得入宮，速速退去。”
薛懷義一愣，悵然若失地緩緩轉身，離開了。當他再次來到天堂之下時，頓時，一股怨氣直衝腦際，嘴中嘟嚷道：“當初爲了討好你，我白天黑夜地監督大佛塑造，沒想到到了今日，竟然是如此待遇。”
隨即便推開了天堂的門，走了進去。天堂是禮佛之所，所以蠟燭齊全，青燈長明，薛懷義走到大佛跟前，取過齋案上的巨燭，而後引燃。擡頭看向佛像，但大佛實在太高看不清楚。薛懷義冷笑連連，大聲說道：“好，好，很好，這是你逼我的，這是我給你建的，既然你不要我了，那我就毀了這裡！”
天堂內多有綾羅綢緞裝飾，遇火便燃，加之天堂是全木結構，不過多時，火焰直往上竄去，天堂內部燒了起來。
薛懷義置身火海，被炙烤地汗如雨下，不過片刻，便徹底清醒過來，看到整個天堂內部着火了，他看到手中的巨燭，手一哆嗦，扔掉了，而後奔出了天堂，逃出了皇城。
天堂着火，被守衛明堂的兵卒發現，立刻稟告女皇，女皇立刻掀掉了還在龍牀上的沈南蓼，命宮女更衣。當她出了麗景殿後，便看到了天堂冒出了火苗，頓時命人趕快搶救。並通知大臣救火，因爲火勢蔓延。說不定整個皇宮都被燒燬。
武清是在三女身上梅開二度之後。被奴僕打攪的，聽到有宮人傳話。他親了親三女汗淋淋的身子，說道：“這個時候傳令，一定有重大之事，你們先休息吧。”
三女在琉璃燈映照下面露無盡春意。有些不捨，卻也知道朝中之事重要。
“阿郎快去吧。”太平公主說道。
武清也沒叫人伺候，隨意穿了常服，便出了府中，這才問道：“到底發生了何事？”
那太監道：“有人放火燒了天堂，聖上請百官商議滅火。”
武清也是大驚，這天堂可是全木結構。一旦燒起來，恐怕差不多是毀了，但要再把明堂燒了，那後果不堪設想。於丟下那太監，騎馬向宮城奔去。
很快，武清在天津橋頭就看到了燃燒着的天堂，他打馬飛奔而去，希望能夠救下明堂。當到了明堂之後，發現天堂正在燃燒，還沒有蔓延到明堂，數百宮人和兵丁正急得團團轉，因爲天堂火勢太大，根本無法靠近。
武清二話不說，大聲吼道：“放棄天堂，保護明堂，吉頊何在！”
衆人都被武清氣勢所攝，吉頊趕緊大聲答道：“下官在！”
“帶人到右藏搬運木材到此處！”武清吼道。
“下官領命！”吉頊帶人領命而去。
武清大吼道：“其他人，給我把沙袋撕開，往火裡扔，明白嗎？那空地上的沙袋，看到沒有！”
武清一邊吼着，而後走到沙袋堆旁邊，撕開了沙袋，倒出細沙，而後一把奪過一個宮人舀水救火的簸箕，而後挫上細沙，向着天堂潑去。
見武清如此做，宮人們也是有樣學樣，但簸箕太少，有人取來了施肥用的木鍬。
女皇在遠遠的地方旁觀着，看到武清指揮若定，把一羣嚇得團團轉的宮人和百官都帶上了救火的軌道，不禁露出了笑容。
這個時候，吉頊帶領着僕役兵卒擡來了長約七八丈的檁子，武清大喜，命人澆上水，他雙手抱起檁子，便朝着天堂戳去，而後從明堂一側抵住天堂，希望天堂倒塌之時，不要砸到明堂。一連十餘根檁子抵住天堂後，天堂的表面也徹底燃燒起來。
武清大聲喝道：“放棄另一邊，到這邊潑水，揚沙！”
宮人和士兵依令而行，雖有慌亂，但終於還是讓衆人看到了希望。
這個時候武承嗣和武三思等諸王才趕緊跑來，先跑到遠處的女皇跟前問安請罪。
女皇沒有說什麼，但一直看着武清忙碌的身影。
終於，一陣轟響，天堂倒坍，卻是朝着九州池的方向倒去，武清終於安心下來，隨即便大聲吼道：“取九州池中水，滅火！”
天堂背面就是九州池，所以取水很方便，而且倒塌的明堂，火勢頓減，到了此時，已經可以說是控制住了。
當最後一點明火撲滅之後，衆人都累趴下了，武清本來在牀上消耗了太多的體力，經此一事，終於跌坐在地上，看着滿地狼藉，而後望着明堂，明堂保住就好。眼前一黑，就此昏了過去。
女皇一驚，趕緊命人把武清擡入偏殿，讓御醫診治。
而此時，天色已經矇矇亮了。
翌日一早，當洛陽百姓出了門，便看到了一個冰雕一般的世界，濃霧籠罩着整個神都，地面上結了一層薄薄的冰，樹木彷彿冰雕一般，都裹上了一層晶瑩的冰晶，整個神都成爲了冰的世界。
這是一場凍雨，不知道毀壞了多少已經發芽的植物。也多虧了這場凍雨，不然天堂的焚燬的速度會更快。
不管怎樣，女皇的心情都是沉重的，天堂燒沒了，好在明堂還在。女皇不禁想到，這是因爲她佞佛嗎，這是上天的懲罰嗎？
望着廢墟，天堂一片灰燼，大像也是斷爲數十段，狼藉一片。女皇招來值夜內衛和宮人，“昨夜天堂着火，可有異樣？”
內衛頓了頓，便說道：“昨夜薛師前來，強行入殿，被我等阻止。有宮人見其進了天堂，隨後天堂着火，薛師不知去向。”
女皇心中雖然不願意相信，但還是明白這是薛懷義乾的。她不禁對薛懷義深惡痛絕。曾幾何時。誰敢以這樣的方式對她？但天堂已經燒燬，而且她也不能說是薛懷義燒的天堂的。她不想讓天下看到是因爲薛懷義妒火而火燒天堂。
但總得有個理由不是，便厲聲道：“把負責天堂的宮人工役給朕抓起了，一併斬了。”
梅花內衛高月一愣，但還是躬身執行女皇旨意。
武清是被哭喊聲吵醒的。在身側是上官婉兒，看到上官婉兒，武清一愣，便問道：“我怎麼在這裡？”
上官婉兒做了個“噓”的手勢，輕聲說道：“這是在宮中，殿下昏了過去，女皇命人讓殿下暫歇此處。”
武清這才明白。而後起身，迅疾地親了口上官婉兒，問道：“爲何如此吵鬧？”
上官婉兒面容一紅，低聲說道：“都怪那薛懷義。放火燒了天堂，卻要那些工匠和宮人頂罪！”
武清一驚，隨即問道：“陛下在何處？”
上官婉兒便知道武清要求情，便說道：“還能在哪兒，在搖光殿。”
搖光殿就在一側，所以武清很快就見到了女皇，女皇心情不好，但對武清還是露出了一絲微笑。
武清見禮後，開門見山說道：“聖上，天堂已毀，如今卻要處死工匠和宮人，這有違天和啊，還望聖上三思。”
女皇本來在氣頭上，被武清這樣一說，心中更加憤怒，面色變了變。但武清絲毫不懼，說道：“天堂已毀，天下不久就會知道，若處死那些宮人和工匠恐怕天下人會以爲聖上沒有慈悲之心，不若寬宥這些人，以顯聖上之仁德。”
女皇心中這才稍微平復了許多，本來天堂焚燬，她就有些害怕，如果真是天意，那麼赦免這些人，或許會好點。於是點頭說道：“好吧，朕就聽你的。你昨夜忙了半宿，就回家休息去吧。”
“孩兒遵旨，希望阿母不要太過操勞。”武清躬身施禮，退出了大殿，便出了皇宮，半道上遇到了河內老尼，武清心中冷冷一笑，這個知未來的河內老尼竟然敢在這個時候進宮，真的是找死。既然如此，那麼先讓人準備好，免得逃脫了老胡人。
聽到天堂被焚燬，河內老尼便趕緊進宮，她要繼續邀功，但是當河內老尼進了大殿後，女皇劈頭便問道：“你爲淨光如來，知未來，朕待你不薄？竟然不告知朕天堂失火，快滾，滾出去！”
河內老尼沒想到女皇竟然如此激動，嚇得連連施禮，而後退出了大殿。出了皇宮，趕緊向麟趾寺行去。
武清早有準備，顏元孫進宮面呈女皇，老胡人和河內老尼姦情，女皇大怒，便命顏元孫徹查此事。
於是顏元孫帶領洛陽尉唐紹等衙役撲入老胡人宅邸，卻不見老胡人，但在老胡人居所搜出金銀珠寶十餘萬貫。顏元孫並沒有停留，而是直撲麟趾寺，在麟趾寺禪房內，抓獲了老胡人，老胡人正在禪房中正在和兩名小尼姑參歡喜禪！讓唐紹處理麟趾寺兩千多男女信徒，他自己則帶人親自抓捕河內老尼。
在武清的授意下，有人遞給了顏元孫河內老尼的行蹤，顏元孫不疑有他，便在定鼎門前抓住了河內老尼。
至此河內老尼等人的真面目被揭開，女皇大怒，直接下令把河內老尼和老胡人腰斬。韋什方在嶺南被高州刺史孫錢抓獲，韋什方自知難逃一死，便在獄中自盡，在顏元孫的審理之下，二千多男女信徒全部籍沒爲官奴。
三日後，平復了心情的女皇終於開了一次大朝會。
女皇高坐御座，而後緩緩說道：“朕自立國以來，邊患不止，但天下相對穩定，百姓安樂，卻很少聽聞有言官諫言，朕希望從此之後，諸位愛卿能夠直言敢諫。”
女皇如此說，但百官大多數誰敢諫言，都知道這是因爲天堂被燒燬，女皇做的低姿態罷了。
左史張鼎奏道：“陛下，臣以爲這是火流王屋，彌顯大周之祥。”
百官一陣竊竊私語，但大多一副就是如此的模樣。
通事舍人逄弘敏不甘人後，便奏道：“臣曾讀佛經，彌勒成道時有天魔燒宮，七寶臺須臾散壞，微臣以爲，天堂焚燬，此乃吉兆。”
武清以武官第一位列之首，嘴角抽動了下，卻沒說什麼，這幫人，好不容易遇到女皇請求百官直言，卻要說火燒天堂是吉兆，由此可見這些人之低素質，毫無爲官者的職責。也從某種方面說明，大周女皇的悲哀，百官都成了溜鬚拍馬的貨色，這個王朝還能持續多久呢？
不過即使如此，但畢竟還是有人看不過去了，劉承慶奏道：“火發既從麻主，後及總章，所營佛舍，恐勞無益，微臣請罷之。張鼎和逄弘敏之言，臣不敢苟同，其實諂妄之邪言，非君臣之正論。伏願陛下乾乾翼翼，無戾天人之心而興不急之役，則兆人蒙賴，福祿無窮。”
女皇聽了三位大臣之言，先喜後抑，但她也是非常人，所以便點頭道：“劉愛卿之言，朕記住了。”
隨即便說道：“朕將降旨，去‘慈氏越古’尊號，以告太廟，百官還有言者，上疏便可。”
百官稱是，就此退朝。
但是，翌日，周允元與司刑少卿皇甫文備奏內史豆盧欽望、同平章事韋巨源、杜景儉、蘇味道、陸元方附會李昭德，不能匡正，請求貶斥諸宰相。
女皇也在氣頭上，所以便同意了，韋巨源貶爲麟州刺史，杜景儉貶溱州刺史，蘇味道貶集州刺史，陸元方貶綏州刺史。豆盧欽望因爲魏王武清，女皇思慮再三後，還是留在了中樞。再說一次性貶斥如此多的中樞宰相，朝廷還運轉嗎？