十二月的第二個星期。
風雪漫天飛卷，冰棱如同爬山虎的枝條一樣在城堡外牆上生長，霜凍凝結在發黑的梨子果皮上，積雪壓得草葉匍匐，壓碎了肆意生長的野玫瑰，冰封的琉璃覆蓋着森林和山丘，白茫茫的一片荒蕪。
公共休息室壁爐裡熊熊燃燒的火焰徹夜不息，禮堂地板升騰着廚房暖和的餘溫，所以大部分時間還算舒適。
魔藥學和天文課就難熬了，斯內普教授的課在地下教室，黑湖刺骨的寒冷透過石牆滲進來，學生們的呼吸和沸騰的坩堝冒出一團團白霧，寒冷潮溼。辛尼斯塔教授的課在夜間露天塔樓，穿過曠野的冷風毫不留情地凌遲學生露在外面的皮膚，偏偏帶着手套不方便操作望遠鏡，一節課下來，許多學生的手和臉頰甚至凍得失去知覺。
星期五下午，剛剛下課的格蘭芬多五年級學生匆匆穿過颳着穿堂風的走廊，一頭鑽進魔咒學教室。
聖誕節即將降臨，弗立維教授的教室已經妝點起來，牆上掛着槲寄生和冬青編織成的青翠飾帶，裝點着顏色各異的小花。那些五光十色的彩燈會變成真的仙子，在小巫師們上課的時候，撲扇着翅膀在一旁灑下晶瑩的粉末。
“親愛的同學們，這節課我們來學習存在咒，在漫長的魔法歲月裡，存在咒的定義一直存在爭議，米蘭達·戈沙克在編撰教材的時候，從23個方面進行了差異描述……”
洛倫坐在講臺左手邊的最後一排靠窗位置，兩隻手揣在兜裡，桌上放着《標準咒語：高級》。
書頁翻到存在咒的章節，沒有任何筆記，幾乎嶄新，中間夾着一枚乾透的銀杏葉。
一隻調皮的仙子落在銀杏葉旁邊，好奇地探頭打量，最終被植物的清香吸引，輕盈地靠過去。就在這時候，洛倫鼓起兩頰朝着銀杏葉吹了口氣，整張葉片迎面朝仙子蓋過去，推得她踉踉蹌蹌，一下摔倒在書頁上。
仙子氣呼呼的看着這個傢伙，扇動翅膀狠狠撞了他一下，撒出一團晶瑩絢爛的粉末。
隨後也不管給他造成了多大的傷勢，揚起下巴，得意地離開。
那點力度基本沒什麼感覺。
洛倫嘿嘿笑了笑，下巴擱在課桌上，放緩呼吸，繼續等待下一個中計的仙子。
赫敏無奈地嘆了口氣，這人的性格真是惡劣極了。
“……作爲O.W.L.s的重點內容，需要做到背誦存在咒的全部定義，熟練施法……”
聽見弗立維教授略有些尖細的嗓音，赫敏白皙的手指捏緊了羽毛筆，在課本和筆記本上記錄下一行行詳盡而工整的筆記，墨香逸散。
就在她專心聽課的時候，餘光一花，什麼東西飛快地閃過來了，下一刻嘴裡忽然被塞了個什麼東西。
甜的？
果香濃郁而獨特，是芒果乾的滋味。
赫敏緊緊抿着嘴脣，轉頭睜大眼睛瞪他。
洛倫腦袋歪向肩膀，適時地表露疑惑目光，隨即恍然：“哦……再來一塊？”
不等她出聲反駁，嘴裡又被塞了山楂片，甜津津的滋味前面是明顯的酸味，山楂獨有的味道刺激味蕾，唾液飛速分泌，幾秒鐘內，滿嘴都是酸酸甜甜的味道。
赫敏咕嘟嚥了一下。
這時講臺上的弗立維教授提高了聲調：
“有誰能告訴我，存在咒適用於哪些環境？”
大家一起上課已經五個年頭了，聽見教授略有難度的提問，幾乎所有人的目光立即轉向右手最後一排靠窗位置的萬事通小姐。
弗立維教授也笑眯眯地看着她：“格蘭傑小姐，能爲我們解惑嗎？”
“……”
赫敏有點崩潰。
一年級開始就被這人在變形課上捉弄，五年相處下來，本以爲自己不會再上什麼當了，誰能想到都五年級了，還是會被捉弄。
洛倫不慌不忙地舉起右手，淡定說道：“教授，我來回答吧，存在咒起源於12世紀，古代巫師將它用於……”
“完美的回答，換做是我也無法更詳盡了，格蘭芬多因此加五分。”
“……”
課間休息。
赫敏用力捶打着這人的胳膊，先是咬牙切實，幾乎想把他從窗戶丟出去，而後轉爲悲憤：“瞧瞧你做的好事！弗立維教授一定是看見了，他叫我回答問題是在警告我……他一定以爲我是個壞學生……”
洛倫這時嘴裡還含着山楂片，說話有些含糊：“要不要來點草莓？”
赫敏繼續拍打他的肩膀：“能不能……別——吃——了！”
洛倫往嘴裡塞了顆怪味糖，享受着女孩下手略重的按摩，悠然靠在窗邊，欣賞外面的雪景。
禁林邊緣，遠處樹梢忽然竄起一羣鳥雀，惱怒地朝着下方嘰喳叫喚，好像它們棲息的那棵樹剛剛被誰連根拔起了。不多時，穿着鼴鼠皮大衣的海格拖着粗壯的冷杉樹走出深林，深一腳淺一腳的往城堡走。
於是洛倫知道，那應該就是城堡今年的聖誕樹之一了。
沒怎麼用力，反而打得自己心累的赫敏擰了他一下，看見他痛得呲牙咧嘴後終於滿足了，愉悅地哼哼兩聲：“今年聖誕我們留校嗎？”
“不留吧。”
“可是伏地魔和食死徒還潛伏在暗處，隨時可能捲土重來鬧出大亂子，待在家裡消息有些滯後。”
“那就留。”
“可是貝茨爺爺已經埋怨過很多次了，從二年級開始我們聖誕節就沒回去過。”
“那就不留。”
“可是食死徒……”
“……”
洛倫眯着眼睛盯着這個人，稍作沉吟：“換個角度思考，今年聖誕我們回不回家？”
“這個角度有什麼不同嗎？”
“你別管，你回答就是了。”
“那……回家？”
洛倫一臉神清氣爽，語氣輕快：“回家消息會滯後的。”
“不回？”
“不回家長會抱怨的。”
“……”
赫敏反應過來了，有些無語地翻了個白眼。
就在兩人要繼續探討這個問題的時候，看見遠處禁林又有一羣鳥兒被驚得騰飛的半空，惱怒地徘徊在樹梢上方。說說笑笑的兩人互相望了一眼，默契地猜測今年城堡的聖誕樹應該會多出幾棵。
……
格蘭芬多公共休息室。
“米布米寶。”
級長帕瓦蒂說出今晚的口令，跟胖夫人打了聲招呼，拿着手裡的留校學生登記表進入肖像洞。
星期五晚上的公共休息室總是熱鬧非凡，各種喧鬧玩耍的聲音混在一起，卻不顯得吵鬧，反而爲寒冷的冬日增添了幾分溫馨。
砰砰作響的是噼啪爆炸牌炸得一羣人頭昏眼花，尖叫刺耳的是小巫師被高布石噴了一臉噁心黏液，叫囂怒罵的是巫師棋不服氣的騎士，還有一羣學生圍坐在爐火前，煞有其事地設計着對付伏地魔和食死徒的方案，儘管那些方案不可能付諸實施，但對於格蘭芬多來說，談論這些總是令人開心的。
走出隧道，帕瓦蒂有些意外地發現洞口多了一張方桌，上面擺滿了各式各樣的糖果，從嶄新的包裝來看，是蜂蜜公爵糖果店的聖誕豪華禮盒，款式多，份量足，旁邊圍滿了低年級還不能去霍格莫德的小巫師，吃得眼睛發亮。
帕瓦蒂當即心臟漏跳了幾拍，上前拍了拍一年級的尤安·阿伯克龍比，親切地輕聲問道：
“尤安，這份糖果禮盒是誰放在這兒的？”
尤安·阿伯克龍比先是有些懵，然後匆匆嚥下難嚼的奶糖，大聲喊道：“是隆巴頓級長！”
帕瓦蒂鬆了口氣，懸着的心稍稍放下。
“不對！”一旁的丹尼斯·克里維立即打斷道，“是好心的洛倫·摩根，隆巴頓級長想把大禮盒送給他，洛倫拒絕了好幾遍沒有說服隆巴頓級長，就把禮盒分給大家了，說是隆巴頓級長請所有人吃的……”
帕瓦蒂的心徹底落在了實處，摸了摸兩人的頭髮，鄭重叮囑道：“一定要看好這些糖果，不要讓喬治和弗雷德靠近，就是韋斯萊家的紅頭髮，知道嗎？”
“知道了！”
帕瓦提擡頭掃了一眼，看見納威正站在扶梯下面揮動魔杖，將金紅色的飾帶升起固定在牆上，輔助教授們完成城堡的聖誕裝飾，這是級長工作的一部分，在公共休息室裡的工作還算安全，在走廊上就需要時刻注意搗蛋的皮皮鬼。
洛倫和赫敏坐在靠窗的圓桌旁，那是他們的固定位置了。
帕瓦蒂晃了晃手裡的登記表，邁步走了過去。
“……”
“好吧，你們考慮清楚了給我答覆，最晚在星期一之前。”
“好的級長，沒問題級長。”
洛倫乾脆利落地保證道，看着帕瓦蒂慢慢走遠，晃動肩膀撞了撞旁邊捧着《一本笑話書》的小女巫：“聽到沒有，最晚星期一之前給答覆呢！”
“你就不能果斷一點，幫我做好決定嗎？”赫敏像只松鼠一樣腦袋往書裡一埋，含糊不清地拖長聲調，顯出少女獨有的嬌憨。
“那就回家。”
“可是——”
不等兩人開始新一輪拖沓推卸沒有盡頭的爭辯，哈利腳步緩慢地挪了過來，表情略微有些茫然，遲疑了一會兒才朝兩人遞出手裡圖案精緻的信封。
“這是什麼？”
“小天狼星的……婚禮請柬。”
……
馬爾福莊園。
寬敞平坦的道路通往一幢非常體面的宅邸，納西莎·馬爾福跟在丈夫身後，腳步匆匆，身體如同煙霧一般，悄然兩扇氣派非凡的鍛鐵大門，嘎吱嘎吱踩着砂礫一般的雪地朝房子大門走去。
進入門廳，鋪滿地面的華貴地毯色澤鮮豔，納西莎腳步頓了一下，似乎對自家的宅邸有了恐懼。
上樓右轉，轉動青銅把手，推門而入。
客廳內的景象一如既往，大理石雕刻的壁爐爐膛內，橘黃色的火焰熊熊燃燒，火焰翻騰的細密聲音夾雜不時響起的火柴爆裂噼啪聲，帶來一種異樣的靜謐與壓抑。
原本裝潢考究的圓桌換成了能容納更多座位的長桌，納西莎跟着丈夫來到那個離長桌右邊空位坐下，沒有說話，默默看着越來越多的新面孔推門入座，或者說這些是很久以前的老面孔。
奧古斯特·盧克伍德，安東尼·多洛霍夫，巴坦·萊斯特蘭奇……
以及另一個離黑魔王最近的位置上坐着的斯內普。
她儘量不去思考那位魔藥學教授蒼白的臉色跟黑魔王有幾分相似，不去想象這份相似後面隱藏着什麼……
就在這時，面容蒼白，豎瞳猩紅的黑魔王突然轉過頭來，他饒有趣味的看了她，或者是她的丈夫一眼，臉上帶着戲謔的笑容。
納西莎愣了一下，強忍心中的不適擠出一絲笑容，並輕輕點了點頭。
盧修斯在桌下抓住妻子的手，度過去一絲溫暖和安慰，眼睛誠懇地看着主位：“對不起，主人，爲了讓康奈利·福吉收下請帖，我不小心多喝了一點，所以外宿耽誤了。”
“是這樣嗎？”伏地魔笑吟吟地看着他，毒蛇般的目光幾乎凝成實質，掃過他的皮膚時激起汗毛倒豎，“我還以爲是我打擾了你們的正常生活，讓你們覺得不愉快，不自在了，你說呢，盧修斯？”
盧修斯誠惶誠恐地說道：“我們上次討論過這個問題了，主人，您待在我們家是我們的榮幸，沒有比這更令人高興的了。”
“真的嗎？”伏地魔漫不經心地說道，“這麼說伱們的兒子放假不會留校，會滿懷欣喜的加入我們，是嗎？”
納西莎頓時臉色慘白，桌下的手緊緊攥着丈夫，眼睛裡盈着惶恐的淚水。
盧修斯嘴脣微張，卻很快就反應過來，用略微發緊的嗓音說道：“是的，主人，德拉科會回來的。”
伏地魔露出滿意的笑容，收回目光，腦袋微微偏向另一邊，看向離得很近的高個子男人：“奧古斯特，你的工作完成得怎麼樣？”
“一切順利，主人。”奧古斯特·盧克伍德頭髮比斯內普還要油亮，滿臉麻子，“我在布羅德里克·博德回家的路上等到了他，和他「敘舊」直到深夜，確認神秘事務司這些年沒什麼改變，和原來一樣。不過……”
“什麼？”
“博德對我說，鄧布利多和瘋眼漢穆迪在兩年以前就進過一次預言廳，他也不清楚具體做了些什麼……”
盧克伍德看見伏地魔面露不悅，小心翼翼地說道：“如果能控制康奈利·福吉的話，不管他們做了什麼，您都能順利進入神秘事務司，拿到預言球。”
“這種方案有難以預知的風險……”
斯內普打斷道，眼睛平靜注視着他：“雖然主人已經征服死亡，但在座衆人沒有，如果發生意外……我們沒有機會再次等待崛起了。”
桌子周圍的人放緩了呼吸，埋着頭幾乎不敢去看主位的表情，氣氛一時有些凝滯，他們都明白，斯內普說的是十幾年前的那種意外。
黑魔王可能會再次被擊敗，他可以伺機謀劃復活，但這些食死徒已經沒有下一個十四年。
伏地魔緩緩轉頭看向他，面無表情：“那你有什麼建議，西弗勒斯？”