特快專列的速度逐漸加速，蜿蜒駛過山間與田野，透過玻璃觀察外界的景色，彷彿加了一層特殊的濾鏡，更加翠綠清透。
旅途的大部分時間，哈利和羅恩都在下巫師棋，一個抓耳撓腮後選擇放棄掙扎，渾不在意棋盤局勢隨意亂下，嘴上談論着明年魁地奇球隊的事情，一個時不時發出意義不明的低笑，那些棋子叫嚷着不太禮貌的詞彙。
金妮靠在哈利身邊，翻閱着《唱唱反調》上面的測試題。
洛倫陪着赫敏翻閱《預言家日報》，現在報紙上的文章都是關於如何抵禦攝魂怪，如何識破複方湯劑確認身邊親友是否被他人僞裝替換，身中奪魂咒的典型症狀……
後半部分是魔法部的工作彙報，講述傲羅最近採取了哪些措施對付黑巫師，拘捕收容了多少攝魂怪，以及針對狼人招募公告，讀者來信部分刊登了一些歇斯底里的段落，一位獨居在康沃爾郡的老巫婆聲稱某天早晨看見伏地魔從家門前走過。
“幾乎沒有有用的消息……”赫敏鬱悶地嘆了口氣，腦袋一歪靠在洛倫的肩膀上，“但是所有跡象都在表明戰爭快要開始了。”
“還沒有真正開始呢。”洛倫替她合上報紙。
“留給魔法部的時間不多了。”
“……”
兩人小聲聊天，旅程就在這樣的閒聊聲裡度過。
午餐時間，他們買了一大堆鍋形蛋糕和南瓜餡餅，甜膩的香氣充滿整個隔間。
精緻的甜食讓他們沉沉地睡了一覺，醒過來的時候，窗戶外面已經出現城鎮的影子，幾個小時後，列車開始減速，臨近國王十字車站時，車廂頂部的汽笛噴出煙霧，列車徹底停穩。
倫敦的氣溫比霍格沃茨稍微高一些，一兩度的樣子，但是這裡的空氣略微有些渾濁，車站內部更是充斥着各種難以形容的氣味。
洛倫將魔杖揣進衣袖，將克魯克山塞進赫敏懷裡讓她抱着，自己搶過赫敏手裡的箱子，一手一隻空箱子朝兩個站臺之間的魔法隔牆走去。
赫敏撓了撓薑黃小貓的下巴，露出淺淡的笑意。
隔牆對面接送隊伍出乎意料地壯大。
人羣中最顯眼的是瘋眼漢穆迪，圓頂禮帽帽檐壓得很低，遮住了溜溜轉動的魔眼，骨節粗大的雙手抓着一根長長的柺杖，身上裹着一件寬大的旅行斗篷，遮遮掩掩的像個恐怖分子，從旁邊經過的行人都會投去打量的目光。
小天狼星穿着得體的工裝夾克，鬍子茬爬滿了下巴，看上去像是個便利店的搬運雜工。
站在他身後的是唐克斯，面無表情地咀嚼着口香糖，陽光透過車站頂棚上骯髒的玻璃射下來，照得她豔粉色的頭髮閃閃發亮，身上穿着印了古怪姐妹演唱組圖案的亮紫色T恤衫，漿洗得發白的青色牛仔褲打了布丁，很有搖滾青年的氣質。
打扮得最像麻瓜的是韋斯萊夫婦，棕色的外套配不起眼的黑色休閒褲，如果亞瑟能收斂一些四處打量的目光就更好了。
莫麗正在跟貝茨小聲說話，餘光看見他們的身影，立即匆匆走上前依次擁抱幾個孩子：
“金妮！還有我親愛的孩子們，你們還好嗎？”
“挺好的。”哈利有些感動地答道。
“挺好的。”洛倫和赫敏禮貌答道。
“挺好的！”喬治捏着嗓子地重複了一遍，這句話頓時就有些變味了，弗雷德陰陽怪氣地說道，“畢竟你只記得女兒金妮，忘記了其他孩子的名字……”
“說什麼呢！”莫麗嗔怪地拍了兩人一巴掌。
略微有些沉重的氛圍頓時輕鬆起來，聽着亞瑟說要送哈利一程，順便跟他的姨父姨媽好好談談，洛倫和赫敏沒有過久停留，依次跟熟人打過招呼後提出告別，跟貝茨爺爺走向停車的地方。
“怎麼樣，這次夠紳士了吧，兩個箱子都是我提的！”
洛倫得意地對老人說道。
赫敏抱着肥貓站在旁邊，面帶微笑地看向老人，眉眼彎彎，笑吟吟地說道：“貝茨爺爺，好久不見，家裡最近還好嗎？”
“好久不見呀，赫敏！”貝茨爺爺身心舒暢地應道，笑得一臉皺紋，“家裡挺好的，復活節你爸媽還去海邊度假了，在學校麻煩你照顧這個壞小子了。”
“我也沒做什麼。”
“這傢伙沒有欺負你吧，跟我說，回家我狠狠教訓他。”
“沒有，洛倫很好，他還幫我提行李呢。”
“一個空箱子而已，這有什麼好誇獎的。”
“……”
洛倫默默看着兩人走向汽車，相談甚歡，自己彷彿纔是局外人。
點火掛擋，發車回家。
落日西斜的時候，汽車駛入漢普斯特德花園，赫敏三步並做兩步跑在前面，動作迅捷地推開格蘭傑家的房門：“媽媽！爸爸！我回來啦！”
洛倫跟在後面進屋，輕吸一口氣，誘人的香氣縈繞口鼻，格蘭傑夫婦正坐在餐桌上等他們，笑容燦爛，滿臉歡喜。
“每次都是這樣，媽媽放在爸爸前面，回家就不能先找我嗎？”溫德爾嘆了口氣故作責備道。
“別理他。”莫妮卡摟住女兒親暱，看見後面進門的洛倫，熱情地招呼道，“洛倫快過來，跟我們講講赫敏在學校乖不乖，你們這學期有重要考試，她一定經常熬夜吧？”
“媽媽！”赫敏腦袋埋在她的懷裡，拖長了聲調。
洛倫毫不留情地揭發道：“沒錯，這個人經常熬夜……”
“下次你就好好教訓她……”
或許是聖誕假期回來過一次，分別的時間不算漫長，洛倫沒有看出他們的面容有什麼明顯變化。
吵吵鬧鬧，笑聲四散，又是一頓溫馨的晚餐。
……
晚餐結束，天色已經徹底黯淡下來。
衆人圍坐在電視前面，一邊聽新聞一邊聊天。
一年已經度過一半，電視新聞正在做年中回顧，盤點上半年發生的特大新聞並分析解讀。
赫敏依偎在媽媽的懷裡小聲說話，聽見有興趣的新聞才停下來看看，大部分時間主要是男人們在聽，偶爾還會發表幾句評論，溫德爾的觀點基本是從醫學角度出發，貝茨更加側重經濟政策方面，洛倫則是更加隨意，大部分時間都在傾聽。
“巴林銀行於去年倒閉，破產清算進入尾聲……”
“2月10日至17日，人機對弈國際象棋比賽在美國費城舉行，世界棋王卡斯帕羅夫對戰深藍計算機，領先兩局戰勝計算機，獲得40萬美元獎金……”
“3月20日，英國政府首次承認食用瘋牛肉可能導致一種腦衰竭的絕症，迄今英國已發生10起這種病症，其中8人死亡。消息傳出後在全球範圍內引起恐慌，多家連鎖餐飲店停止使用英國牛肉，歐盟各國、澳大利亞、新西蘭、新加坡、日本和南非等30多個國家相繼宣佈禁止進口英國牛肉……”
“再次提醒廣大居民……”
“這次的傳染病鬧得挺嚴重的……”貝茨爺爺感慨道，“銀行經理告訴許多牧場的牛都集中銷燬了，大約損失了5億英鎊的出口外匯，還得花費35億進口牛肉，今年的貿易赤字很嚴重。”
溫德爾仰靠在沙發上，看向不遠處的洛倫，“瘋牛病主要表現爲神經症狀和全身症狀……發病速度不算快，巫師們的魔法對這種病症有辦法嗎？”
洛倫搖了搖頭：“我也不清楚，這是治療魔法的範疇，人類的常見病症和外傷對巫師來說不算問題，但是對付這種病毒引起的疾病……反正巫師羣體長期拿龍痘瘡沒辦法，還有幾個世紀以前的黑死病，也就是我們常說的鼠疫，巫師只能保障自己不受感染。”
“原來魔法也不是萬能的啊。”
溫德爾搖頭晃腦感慨了一番，電視裡的新聞盤點仍然在繼續。
“4月20日，八國核安全首腦會議在莫斯科召開，本次會議由俄羅斯總統葉利欽率先提出，會議的主要成果是通過了關於加強核安全合作宣言，反對核材料非法交易的綱領，關於全面禁止核試驗條約的聲明和關於烏克蘭問題的聲明等4項文件……”
正在和母親小聲耳語的赫敏忽然坐了起來，認真聽完了有關新聞的報道，有些擔憂地皺起眉頭。
“6月15日，曼切斯特發生重大爆炸案件，此次爆炸案是由愛爾蘭共和軍在市中心發起的一場恐怖襲擊。事件中，一枚炸彈被人放置在麪包車裡，在炸彈引爆前約90分鐘，有關部門收到電話警告，令至少7.5萬因而撤離的人倖免於難。由於拆彈小組未能及時移除炸彈，仍然造成212人受傷……”
洛倫和赫敏看了一眼時間發生的時間，眉毛微微皺在一起。
貝茨發覺有些不對勁的兩人，回想起在車站與亞瑟的談話，不可思議地問道：“這起恐怖襲擊，不會跟巫師有關係吧？”
洛倫稍作思考，搖了搖頭：“應該不是……”
這起爆炸襲擊案發生的時間恰好吻合伏地魔發起動亂的時間，只是前後牽連的線索很多，恐怖組織的事前警告，事後主動宣佈對此負責，另外牽連受傷的人數衆多但是沒人死亡，應該只是單純的恐怖襲擊。
幾位家長彼此對視一眼，眼中閃過相同的不安，卻沒有多說什麼。
……
薩里郡，小惠金區，女貞路。
這間房子空置了幾年沒人居住，好在裝潢簡單，傢俱擺放整齊，地面上的灰塵和牆角的蜘蛛網根本扛不住旋風掃淨的力量，在衆多巫師的幫助下很快被打掃乾淨。
小天狼星花了一些功夫採購食材，莫麗揮動魔杖，沒費什麼功夫就做出一頓美味的晚餐。
“你跟羅恩一樣！”莫麗坐在哈利旁邊，給他盛了一碗洋蔥湯，“你們倆好像中了生長咒似的，我敢說，自從聖誕假期到現在，你們至少長了好幾英寸，哈利，多吃點……”
“好的。”哈利捧着碗小口喝湯。
“這學期過得怎麼樣，接連換了兩位新教授還適應嗎？”莫麗將果醬塗抹在麪包上遞給他，“霍拉斯·斯拉格霍恩很多年以前就在霍格沃茨，還教過我和亞瑟，我想，他和鄧布利多差不多同時間進校的，你喜歡他嗎？”
哈利眼前一亮，嚥下嘴裡的熱湯，連忙問道：“你瞭解這位教授嗎，韋斯萊夫人？我有一些事情想請教他。”
“應該不會吧……”莫麗覺得有些奇怪，“對於你這樣的學生，他應該非常樂意與你說話，他總是願意給學生輔導，看重那些有抱負的學生，哦，當年他從不肯在亞瑟身上多花些時間……”
哈利安靜聽着莫麗的講述，他知道韋斯萊先生已經升職了，現在主管幾個新設的部門，手下有十幾個人。
晚餐結束。
穆迪、亞瑟和小天狼星三人去了隔壁德思禮家，商談哈利的暑假寄居事宜，哈利有些放心不下，極力拒絕遊戲機的誘惑想跟上去，卻被拒絕了。
哈利只得坐在電視前面，心不在焉的跟羅恩玩格鬥遊戲，一隻手都能虐他。
喬治和弗雷德對這裡的一切都充滿好奇，跟在亞瑟後面不斷開合冰箱門，等待咖啡機排出棕褐色的液體，香氣濃郁，迫不及待地喝下一大口，臉色瞬間扭曲，面目猙獰地嚥下咖啡，死撐着擠出勉強的笑容，向身邊的人推薦這種新奇的麻瓜飲料。
但是沒人上當。
“哦，喬治，我覺得這個可以放進我們的笑話店產品！”
“是的，弗雷德，放進怪味豆裡。”
聽着兩人的話語，哈利嘴角掀起笑意，扭頭卻注意到旁邊的唐克斯，她神情有些憔悴，笑容裡也帶着一些勉強，頭髮雖然還是粉紅色，但是沒了白天的陽光照耀，顯得有些黯淡。
“你怎麼了，唐克斯？”
唐克斯抿了抿嘴：“我在擔心萊姆斯。”
“他怎麼了？”
哈利有些吃驚，他原以爲盧平教授沒有出現是留守在布萊克老宅，或者是在執行什麼別的鳳凰社任務，現在聽起來似乎正在做什麼非常危險的事情。
“他回到狼人羣體裡了。”唐克斯小聲說道，“就在兩週前……”