一大清早，朱一刀早早地從睡夢中醒來，美美地伸了個懶腰。還是家裡爽啊！雖然是軍營，可感覺上和監獄的差別實在是太大了！這沒有進過大牢的人，還真體驗不出自由的快感！多久都沒見過天空了？至少也有兩個月了！
他決定出門去京師轉轉，這京郊荒涼的不行，原本就地廣人稀，地震過後更是人煙稀少，沒有一絲生氣。順着京郊的小路，不時地還能看到枯骨，都是災民留下的痕跡。朱一刀長嘆一聲，卻也無能爲力，京師的繁華和京郊的荒涼形成了極其鮮明的對比。還有不少野狗，瘋狂地撕咬着還沒完全腐爛的屍體，整個一片死寂。
走了老遠還沒有看見一個活人，老朱再也沒有了剛起牀時重見天日的美感。皇上和羣臣們這麼鬧下去有什麼意思？有誰來爲百姓們着想着想？哪怕是讓他們吃頓飽飯也是好的啊！把自己也拖進了這政治的漩渦之中，能不能抽身出來還是兩碼事呢！皇上如此不喜皇長子，又把三皇子扔到自己身邊，看來只能堅決地挺三皇子了，他將來要是當不上皇帝，自己肯定是死無葬身之地！不過都已經到了這個地步，還想這些有什麼用？
身後漸漸地傳來了馬蹄聲，老朱驚訝地扭頭看去，幾輛馬車正快速地往前奔着，也不知道是什麼人，後面幾輛馬車卻馱着不少的貨物。可算是見到個活的了！他興奮起來，這是要搬家麼？看着大包小包的，急急忙忙地策馬跑了過去，邊跑邊喊着對方等一等。
馬車隊的車伕有些慌了，這荒郊野外的，突然冒出個騎馬的大漢，邊追自己邊高聲喊着，莫不是碰上了山賊？這還有天理麼？天子腳下，連京師郊外，居然都有了山賊！這一路上碰見多少了？不行，得趕緊進城，然後報官！
朱一刀很鬱悶，明明看見自己了還跑這麼快乾嘛？莫不是把自己當成了山賊？他有些不敢相信，就自己這樣子，哪裡像是山賊了？對方畢竟好幾輛馬車，還拉的有貨物，怎麼也跑不過老朱，沒多久就被攆上了，幾個武夫模樣的人跳下馬，手持鋼刀怒視着朱一刀。
這時前面的馬車上也下來了人，老朱一看頓時樂了：“秦密秦大人！哈哈，真沒想到，居然在這荒郊野外的也能碰到你啊！”那人愣了愣神，定睛一看，也大笑起來：“這不是朱千戶嘛！朱千戶，咱們可是好久不見，別來無恙？”說着緊上前幾步抱拳道。
第二輛馬車也有了動靜，一個少女歡樂地蹦了下來，嘴裡大喊了一聲一刀哥，然後就衝上前，結果秦密一聲咳嗽，跑了幾步又站在了那做玉女狀：“一刀哥！你怎麼會在這裡啊？”原來是秦霄那個小丫頭片子，這很長一段日子不見，出落的是亭亭玉立，再不像當時那個小蘿莉模樣的女孩子了。
朱一刀真的是很開心，這都多久沒見了，居然會在京郊碰到他們，當初自己急匆匆地離開信陽縣，也不知道他們想不想自己？
在同行的路上，秦密告訴朱一刀，自從王德才被收押之後，他的強勢頓時引起了當地大戶的恐慌，一些政策推行起來也相對容易的多。在這樣的局面下，秦密很是做了一些對百姓有利的事情，而且還興修了淮河的堤壩，很得民心；礦上由於那楊金山瘋了，內廷又再沒派礦監，倒也平安無事。
多少年都沒有立住腳的秦密，終於在當地樹立起了自己的威信，他也有意識地把一些自己賞識的人逐漸地安**縣衙，總算是掌握了大局。不過天有不測風雲，萬曆十六年大旱，讓衆人都束手無策，信陽縣嚴重歉收，就連他這個一縣之尊也是飽一頓飢一頓。
眼看着災民越來越多，秦密也感覺到無能爲力了，於是一邊向朝廷彙報，申請支援，一邊讓各地想辦法解決，開倉放糧。可惜，他只能掌握縣城，對於下面無數的鄉鎮卻無可奈何，那些村正們知道，如果把真實的情況報上去，只怕自己的烏紗帽就保不住了，雖然只是個村正，可也能撈不少錢財啊，誰願意把自己戴了多少的烏紗拱手送人？
各地的彙報都很一致，百姓們情緒很穩定，救援的糧食均已發放到位，敬請堂尊大人放心！秦密看着呈上來的這些奏報，總覺得心裡發虛。信陽這地方也算屬於南方，不像河南其他地方一樣民間素食麪食，而是以米爲主，況且多山多丘陵，幾乎沒有什麼平原，下面越靠近湖北越是山地。可種植的土地也就那麼區區一點，平時收成好的時候都不見得能吃飽飯，更別提現在這種歉收之年了。百姓的情緒怎麼可能穩定？更何況當初王德才已經把存糧都給弄的差不多了，他們哪裡來的糧食供災民充飢？
他左思右想總覺得不對，就把新任的縣丞田有祿招來問策。這田有祿乃是信陽本地人，原本一直是捕頭，但是爲人素來心腸不錯，只是這個人有些猥瑣，可如今王德才一倒臺，也沒有更合適的人選；更何況田有祿幹了這麼多年捕頭，對信陽各個勢力的熟悉可以說是瞭如指掌，也只能瘸子裡面挑將軍，讓他任這個縣丞了。一聽堂尊大人詢問下面的實際情況，田有祿的臉頓時成了苦瓜狀。
“下面的情況到底是怎麼回事，你倒是說啊！”口乾舌燥的秦密，看着田有祿那都快擠成一團的面容，心裡不禁有些着急上火。
“堂……堂尊吶，以下官之見，這情況啊……還是……還是不知道的好……這下面這麼多的鄉鎮，總歸是有自己的辦法嘛！總不能……總不能眼看着百姓餓死吧？”田有祿總算是開了口，可秦密總覺得他底氣不足。
“當初那王德才，把庫存的糧食都給賣的差不多了，下面哪有什麼像樣的辦法？”他深感懷疑。
“堂尊吶，這您就不知道了，下面當然有自己的辦法嘛！山上還有野菜，山雞呢！雖然吃不飽，可騙騙肚子還是可以滴嘛！您老就放心好了！”田有祿信心滿滿地拍着胸脯保證道。
秦密尋思了很久，才輕微地點了點頭。下面山多，野菜山雞，甚至包括野豬狼這些野獸都有，要真說餓死人，倒也不至於。下面的山民多是祖輩都生活在山裡，對糧食的需求也沒縣城那麼大，還是可以活下去的。
但是當他從縣衙回到府裡的時候，看到街上的人們都是滿臉菜色，忽然想了起來，這種地的農民哪裡會打什麼野獸？過去每到災年，都會有大批的百姓逃亡，若是山裡真的能活下去，又何必要千里迢迢地逃難到湖北去？
他立刻又把田有祿招來，告訴他自己不放心，要親自下去微服下去看看，縣城的事情，暫時就交給田有祿來代理。
“堂……堂尊吶，這……這是怎麼說的？”田有祿傻了眼。知縣大人可千萬不要下去，不能下去啊！這要是看到了真實的場景，豈不是又要人頭落地一堆？但是他極力的阻撓已經讓秦密深深地懷疑了起來。
秦密狠狠地拍了拍桌子：“田大人，你現在好歹也爲一縣之主，到底在擔心害怕什麼？！難道還有比災民造反作亂更讓人害怕的嗎？若是不下去，不知道真實情況，又怎麼佈置救災事宜？又怎麼往府裡報告？本官必須要親自下去看一看才放心！”
“堂尊吶！去不得啊！”田有祿好歹也是個縣丞，卻一點沒有縣丞的氣勢，撲通一下就衝着秦密跪了下來：“實話……實話跟您說吧……下面……下面整村整村的餓死，已經死絕了不少村了！不是村正們不跟您說實話，是他們不敢說啊……災民要集體出去討飯，村正們害怕他們聚衆山林造反，於是……於是就在水裡下了毒，毒死了……毒死了不少人，他們死……他們死……他們死總好過縣城遭殃吧？！總好過你我死吧？！”
秦密的臉一下子漲成了紫紅色，呼地一下站了起來，指着田有祿顫抖着說道：“你……你……下面的情況惡劣如斯，爲何不早點彙報？！就因爲……就因爲害怕他們聚衆山林造反，就要把他們毒死嗎？！你既然……既然如此擔憂，好！很好！那就帶着你的家人趕緊跑吧！趕緊吧！再晚，就來不及了！”
看着雷霆之怒的知縣大人，田有祿也只能無奈地磕着頭。不是他不敢說，而是他知道，依照秦密的性格，是肯定不會對這種事情不管不問的。但是如果死一小部分人可以保住縣城一大部分人的平安，那就絕對不能讓災民造反！他何曾不知道災民的可憐？可是到了這份上，還有更好的選擇麼？
秦密重重地坐回了椅子上，無力地仰起頭，他彷彿看見，眼前有無數的冤魂在對自己哭訴！恩師！學生對不起您！學生……學生逼死了無數的百姓吶！