走在路上，萬曆一直默然不語。老朱知道他心裡不痛快，這不出宮是不知道，一出嚇一跳。大明的吏治，民生……都夠他頭疼的了。
其實老朱自己也不是很清楚，只知道自從張居正死後，萬曆廢除了他的那些改革措施，然後百官和他就都以爲天下太平了。殊不知大明的隱患不知道有多少，這次暴露的僅僅是冰山一角。
不過說實話，現在內閣已經很不錯了，能在皇帝不在朝還成功地處理各種公務，已經很難得了。沒有內閣是萬萬不能的，但畢竟內閣也不是萬能的，有很多事情還是得萬曆親自處理。只是現在萬曆把一切都壓在了內閣和百官的身上，貪腐，是必須要處理，不然萬曆不心疼自己的錢，還得心疼大明的國庫；可也不能一竿子打翻一船人啊！你把大臣都殺了，難不成要皇帝全部親自批閱掌握不成？
先祖朱元璋曾幹過這樣的事情，他規定但凡貪腐五兩以上銀子的官員，全部處以極刑。結果搞得大明各地處理公事的官員各個心驚膽戰！有多少是在自己任上善終的？結果呢？大家該怎麼樣還是怎麼樣！而且官員俸祿之低簡直就是前無古人的。
成祖過了之後，慢慢地官員的待遇好了那麼一些，但比起前宋，甚至比起前元的時候，還是低的可憐。除了像海瑞這樣清廉如水的官員，可海瑞大明也只有這麼一個，獨一無二，別無分號。你不能指望所有人都是海瑞啊！
反正自己是不想操心這些破事，還是讓萬曆自己去煩惱吧！老朱甩開腦子裡的這些，在馬上晃晃悠悠地看着沿途的風景。說到騎馬這回事，老朱一直在堅持不懈地苦練，現在終於還是有了不小的成果，最起碼不會讓大家看笑話了。雖然還是不太精，不過老朱對自己已經很是滿意了——我又不需要上戰場打仗，幹嘛要這麼折磨自己？！
萬曆騎在馬上——他還不想那麼引人矚目，而且偶爾騎騎馬，還是件比較舒心的事情，天天坐轎子也得換換口味不是——看着天邊被晚霞染紅的一抹雲彩，愣愣地發呆着。
原來張居正改革要革的就是這些事兒啊！他做的沒錯啊！可母后爲什麼一定要阻止呢？難道她就沒有爲自己的皇位考慮過嗎？這樣下去，以後自己還能給子孫後代留下些什麼？難道要留下一個千瘡百孔的大明嗎？那些百官們天天嘴裡喊着天下蒼生，他們心裡到底在想些什麼？他們天天都幹了些什麼？自己現在這麼逃避這一切有用嗎？也許朱一刀那句話說的是對的，絕對的權利，就意味着絕對的責任！自己是不是真的應該做點什麼了？
萬曆還在深深地思索着。他沒有辦法不思索，這一路走來，他所看到的，聽到的，接觸到的，無不深深地刺激着他那其實怯懦的心靈。他曾經極其不願意面對這些，曾經想把這一切都託付給那些自命不凡的大臣，自己躲到最舒服的地方去逍遙。可是這麼着不是個事兒啊！這麼下去遲早大明要毀在他們的手上。這天下，是先祖朱元璋辛辛苦苦打下來的，是他朱家辛辛苦苦地守護着的，怎麼能毀在這些人的手上！如果真的在自己這裡敗下去了，他昇天之後，又有何面目去面對朱家的列祖列宗？
自己難道就只能這樣一直逃避下去嗎？就什麼也做不了嗎？
萬曆痛苦地搖了搖頭。還真是很頭疼啊！可自己哪裡還有其他的選擇！現在自己已經似乎體會到了，父皇內心的苦悶。
耳邊卻輕輕傳來了老朱那愜意地哼歌聲。這個朱一刀，他還真是逍遙！可自己和他比起來，他還能選擇不做官不管事，找個地方和沈慧過神仙般地生活。自己卻只能遠遠地躲到深宮之中，和那些無聊的太監玩着無聊的擲銀遊戲。
萬曆不禁豎起耳朵聽老朱到底在哼些啥，隱隱約約地傳來一些不甚熟悉的歌詞。他不是沒有聽說到朱一刀在這些yin詞濫調上的天賦。聽說狼羣那首《精忠報國》就是這傢伙的創作。不過這首歌確實聽起來很是提精神！就連自己聽起來那也是熱血上涌啊！難怪狼羣竟然會把這首歌當成軍歌，其他那些神衛營的人在大清早地看他們早操時，也會不自覺地跟着哼哼。
“沿着江山起起伏伏溫柔的曲線，放馬愛着中原愛的北國和江南；面對冰刀血劍風雨多情的背叛，珍惜蒼天賜給我的金色的華年……願煙火人間，安得太平美滿，我真的還想再活五百年……”奇怪地曲調傳入萬曆的耳中，但是那新奇的詞兒卻讓他不禁渾身一震！
如果自己再活五百年，能不能改變這一切？會不會還殺張居正？會不會再廢掉他那實際上爲了大明的改革？
看着遠方那被染上金黃色的大地，那炫美的天空，萬曆的心裡突然涌起了一股衝動，自己一定要改變這一切！憑什麼朕的江山讓他們來糟蹋？！
再看去老朱，他那“吊兒郎當”的模樣——據說這個詞也是朱一刀的發明創造——在萬曆的眼裡，似乎有些不一樣了，難道這傢伙是上天派來幫自己的不成？
萬曆想起了北鎮撫司對朱一刀的調查，說他當初很有可能是遠逃海外建文帝的後代，但是根據宮裡的密件，建文帝已經被成祖找到了，而且出家當了和尚，根本就沒有後代！到底應該相信誰？那份密件是當初成祖親口問過前去找尋的大臣後，記錄在案並且封存的。不會有假！可後來北鎮撫司又對朱一刀做出了完全相反的判斷：這個傢伙不學無術，說話生活習慣等各方面根本就不像是大明人，他說自己是從南洋來的有很大的可信度，因爲根據鄭和的記載，南洋在各方面都差距大明甚遠，生活習性也與大明並不相同，在相當地程度上可以按照大明的模式來改造南洋。這麼說來這個朱一刀的身份應該不會有什麼問題了。
但是萬曆還是沒有料到，老朱自己也沒有料到，他的身份在以後會給他帶來軒然大波！
那麼這個人應該可以重用。他不是說自己不喜歡做官嗎，現在看來他也確實沒有這個心思——一個從南洋回來的人最應該考慮是生存問題，而不是像那些飽讀詩書的廢物一樣，整天琢磨着做官。看來只能逼他了，沒關係，等他到了一定的位置，自然會有人逼着他不斷地往上爬。
官場是什麼？官場不是你想上就能上，想下就能下的地方，在很大的程度上，你都是被別人逼着往前走，因爲你不能後退，也沒有退路！這是一條不歸路，自古在這條路上就從來沒有過歸客！功成名就之日，人生頂峰之時，你唯一的退路，就是死亡。姚廣孝真的退了？他並沒有退，當他聽說成祖已經掌握了天下，穩定了天下之後，他就做出了一個真正退出的歸路：死在成祖的面前。
永樂二年三月十八日，姚廣孝病死於北京慶壽寺。享年八十四歲。
所以朱一刀如果真的想退，也就只能選擇，死在萬曆的面前。只有死，纔是官場最終的退路，也是最後的解脫！
老朱覺得有人在看他，扭過頭去卻發現萬曆目光灼灼地盯着他，有些尷尬地打住了歌聲，朝着他歉意地笑了笑，老朱以爲這歌讓萬曆覺得他有什麼不軌之心似的。只是萬曆卻開心地朝他裂開了大嘴。
朱一刀忽然覺得有些發冷，於是緊了緊身上的衣服。