萬曆刷地一下坐直了身體。不就是一次地震嗎，需要這麼緊張？這些年京師的地震也不少了，哪一次不都要死個幾百人？再說了，等那些官員們把自己的事情處理完了，肯定就會回來忙朝廷的事情嘛！
但是一聽到瘟疫那兩個字，他還是緊張了起來。誰都知道，這京師一旦瘟疫橫行，立刻會死人數百萬，到時候就算是想瞞也瞞不了多長時間啊！更何況自己除了京師，哪裡還有什麼地方可以去？難道要自己躲到南京去？
“朕把御醫都撥給你，想辦法無論如何也不能讓瘟疫散播開！你要想盡一切辦法，穩定住民心。那個……朕就不用到大街上去了吧？”萬曆本來聽到這個意見還是有些心動的，畢竟自己在這個時候出現，對民衆的鼓勵當然是巨大的，但一想起那可怕的瘟疫，不由得又打了退堂鼓。
“不行啊！陛下！這可是最後一次的機會了！如果不抓住，將來百官們一定會再度上書要求祈天修省，一定會再度破口大罵，您看？”老朱也很巧妙地抓住了萬曆的心理。果然，一聽百官可能會藉此爲由罵自己，萬曆臉上不禁顯現出痛苦的神色。不就是去大街上轉轉嘛，沒有什麼大不了的。這天下還沒有朕不能去的地方，更何況還是在京師？下去轉轉也不錯，他還真沒有在京師轉過。
於是在狼羣們和朱一刀的陪同下，萬曆穿着龍袍，慢慢地出現在皇城門外。
放眼望去，不管是西市還是東市，那滿目瘡痍的情形讓萬曆倒吸了一口冷氣。這還是我的大明的都城麼？怎麼會成了這樣？他不敢相信自己的眼睛，一直以爲這地震頂天也不比以前大到哪裡去，可自己親眼卻看到，地震幾乎摧毀了半個京師！
萬曆顫顫巍巍地走下階梯，一步步向着大街上走去。人們突然看見一大票錦衣衛簇擁着一個穿黃色衣服的人走過來，都知道可能是大官，全部散到一邊。當初剛剛地震的時候，這些官員們去哪裡了？現在一切都結束了，他們卻下來，難道在這個時候還要收稅不成？！許多人的臉上都浮現出了怒容，但更多的人則是不屑一顧。
一個衣衫襤褸的小女孩，正孤單地趴在她那死去多時的母親的胸口上，不住地呼喊着：“娘，別睡了，快起來，天冷。”小小的她怎麼知道，自己永遠也見不到娘了？看着小女孩那孤苦無依的情形，萬曆不由得想起了自己的母后。
他其實也不過是宮女的兒子。要不是隆慶看那個宮女漂亮，納入內房，如果不是這樣，現在的大明皇帝怎麼也輪不到他來當。
他輕輕地抱起了小女孩，她一臉驚恐地看着萬曆：“你是誰？你能幫我把娘喊醒麼？我餓。”
這句話一下子就讓萬曆想起了已經被送到朱一刀那裡的三兒子朱常詢。
他把小女孩緊緊地摟進懷裡，輕聲安撫道：“你娘再也醒不過來了。以後就跟着叔叔過好麼？”小女孩想了想，搖了搖頭：“不，我要陪我娘，我怕她冷。”
萬曆的眼淚刷地就流下來了。直到現在他才知道，原來百姓生活竟然是如此艱難。當初在信陽縣的時候，那裡的百姓還好衣食無憂，雖然也吃不飽，卻也不至於餓死。而且知縣秦密也算是廉政愛民，他在街頭巷尾所見到的人們，大多都是相對比較滿足的表情。可是這些京師的人們，在大難發生之後，既沒有食物，也沒有房屋，更沒有誰的援助，孤苦無依地漂泊在地獄一般的廢墟之上。
身後的狼羣們看着萬曆把小女孩摟在懷裡悲傷的樣子，都有些不敢相信自己的眼睛——皇上不是一向貪玩成性麼，原來也會有這樣溫情的一面。
就在這個時候，巡邏的城防隊走了過來，領頭的那個百戶一看到這些人，腿都有些發抖：這不就是皇上麼？他老人家怎麼就下來了？這萬一要是亂民對他有什麼不恭，自己的腦袋……
他幾步衝向前，跪在地上滑到萬曆的面前，大聲地喊着：“陛下萬歲！您老怎麼能如此以身犯險哪？實在是我等的過失！”
萬曆冷冷地看着他，指着周圍不知所措的人們，森森地說道：“他們是我大明的子民，又何險之有？倒是你，看着老百姓們如此艱難，爲何不多幫幫他們？”
大冷的天，百戶的頭上卻滲出了汗水：“皇上恕罪！這幾天亂民遍起，屬下不得不帶着城防軍四處巡邏，以護百姓的平安哪皇上！這些天來弟兄們也累的夠嗆，每天只能休息兩個時辰！還請皇上恕罪！”說罷把頭磕的山響。
萬曆不置可否。這些人用不着他親自處理，只要有個態度，錦衣衛和東廠自然會把一切都給弄好的。但他懷裡那個小女孩，卻突然指着那百戶喊道：“就是這個大壞蛋！就是他逼着娘在地上睡覺的！”
這話一喊不要緊，萬曆的臉色立刻就變了。這個百戶居然敢趁着大災之時，趁機大肆搜刮百姓！還讓朕親自給撞見了。這不是打朕的臉麼？狼羣的眼神也一下子都變了。大家好多都是窮苦百姓出身，對於百姓的艱難，對於貪官的痛恨，那是一點不輸於這些難民的。朱一刀卻在心裡祈禱着，老天爺，這老百姓知道了皇上的身份，可千萬不能再這麼折騰下去了！這個時候處理什麼貪官，不是火上加油麼？還是趕緊先把大災的事情搞定，之後再算賬也不遲啊!
不過他還沒有開口，萬曆卻已經怒吼出聲：“她說的可是實話？”
百戶渾身顫抖不已，這下子可死定了！誰也保不住自己啊！在皇上面前辯解，那腦袋要掉的可就不止自己一個人了！他乾脆把刀拔了出來，狼羣們見狀迅速地擋在萬曆的身前，用一種看死人的眼神看着百戶。只見他把腰刀架在了自己的脖子上，準備自我瞭解。萬曆一看不對，下令道：“拿下他！押入死牢，之後提審！”
話音剛落，幾個狼羣衝向前一把就下了他的刀，幾個人架起他就往後拖。這下子周圍目瞪口呆的百姓算是反應過來了，黑壓壓地跪到了一大片，出乎意料的是，沒有人高呼讓皇上做主之類的話，只是用那種極爲企盼的眼神，直勾勾地盯着萬曆。
看着百姓們極爲複雜的目光，萬曆心底裡那僅剩的一點雄心壯志涌了出來。這就是我的臣民，這就是我的百姓！我能爲他們做些什麼？我需要做些什麼？才能解除這些百姓之痛苦？朕是大明的皇帝，怎麼能被一些官員所牽絆，就不顧天下蒼生？
朱一刀悄悄地在萬曆身後小聲說道：“陛下，民心似水，可用之！”
萬曆摹地驚醒過來，他推開擋在身前的狼羣，一步步向災民們走去，一個一個把跪在前面的一些百姓扶起來，替他們打去身上的灰塵，抹去臉上的骯髒，然後眼裡飽含淚水，看着所有的災民們。一個老人再度跪在了地上：“陛下！您可要爲草民做主哇……”說罷叩頭大哭不已。
這一哭不要緊，百姓們這些天來壓抑在心中的痛苦一下子發泄出來，頓時哭聲大作，有不少人哭的是聲嘶力竭。親人沒有了，房子沒有了，積攢的錢財也沒有了，唯一有的，只是自己還活在世上的那具行屍走肉般地軀體。
萬曆強抑住自己的情緒。他不是沒有見過大風大Lang，這些年來，官員們的醜態，人情世故，他什麼沒有見過？唯一沒有見過的，就是自己治下的普通百姓，百萬生靈。當今天終於有機會可以走近他們，目睹着他們所遭受的災難和痛苦之時，走在他們中間，感受着萬民孤苦無助，期盼的眼神，他終於想明白，自己是大明的皇帝，誰都有退路，唯獨自己沒有退路，也無路可退。躲在深宮之中無所事事，只能向百官和百姓們證明，自己的懦弱。
他把牽在手裡的小女孩再度抱了起來，然後扶起那老人，大聲喊了一句：“走！咱們重建家園！”