當老朱給他們指明瞭重要任務，徹底地調查一個叫顧憲成的被去職的官員時，所有人都像上了發條的馬達一般，二話不說，開始派出大批的探子前往江蘇，同時在京師調查他以前的同僚，不可避免地就查到了秦密的頭上。
秦密覺得很委屈，自己是怎麼得罪錦衣衛了？這兩天上班也有人跟着，下班也有人跟着，自己家旁邊也出現了神秘的身影。他有些害怕，自己在京師吏部是昂首挺胸進門，夾着尾巴做人，從來沒跟誰吵過架，也沒有上書罵過誰，怎麼錦衣衛就盯住了自己呢？他苦思冥想也不知道到底是哪個環節上出了問題，無奈之下，打算冒險去找朱一刀問問情況，看看能不能在錦衣衛裡面幫着說說話。
等到秦密支支吾吾地說明了來意，老朱猛地一拍腦袋！自己都忘了他原來一直都在吏部，這麼一查，不是大水衝了龍王廟，自己人不認自己人麼？趕緊把衙門負責的找過來大罵一通，告訴他以後這個人就要查了，把人都撤回來！這才嚴肅地對他道：“你跟我好好說說，顧憲成這個人，你對他有多少了解？”
原來是在查顧憲成啊，秦密心中大定。可是這個人也沒有什麼問題，無非就是向皇上推薦了一個不喜歡的人，於是就被去職丟官。平日裡顧憲成很少跟其他同僚有跟過的接觸，跟秦密一樣，每天正常地上下班，倒是翰林院跟國子監的一些學生經常來找他，不過也從來不在衙門談論什麼，他們一來，顧憲成就緊緊張張地帶着他們匆匆離開，也不知道去了什麼地方，況且這人話很少，在衙門裡也沒有什麼交情比較深的朋友，他似乎很看不起吏部的同僚。
朱一刀若有所思地點了點頭，秦密這裡看來是問不出什麼了，他跟顧憲成看來也不過是點頭之交，又能瞭解多少？
到了晚上，衛所衙門的人就趕來彙報情況了。不能不承認，錦衣衛的效率高的實在是可怕，滲透到了社會的方方面面，如果沒有他們，朱一刀能夠想象到大明是什麼個樣子。皇上不上朝，大臣缺員又如此嚴重，沒有錦衣衛和東廠，這部國家機器就真的可能停止運轉了。於是他再度大方地拿出自己的私房錢，給衙門裡堅持工作的每個人都發了一百兩銀子，很快又要過萬曆十八年的年了，這些錢算是對大家在十七年裡的工作獎勵，希望在即將到來的十八年裡，再接再礪，把工作做得更好！
話說的很到位，銀子發的也很到位。一百兩銀子，衙門上上下下光憑藉着死工資什麼時候有過這麼多？自己私下弄的不算，這可是代表了衛所千戶的心意。所有的人都很感慨，混了這麼多年，總算是能遇到個好老闆，這出來混，真得找個好老大才行。在千恩萬謝中，彙報的人員詳細地報告了顧憲成的詳細情況。
顧憲成，字叔時，江蘇無錫人。萬曆四年參加鄉試，考中第一名解元，三年後又考了進士，成績平平，分配到戶部當了個主事。當官後，生平最不喜歡的人就是張居正，平日裡怎麼彆扭怎麼來，只要是張居正贊成的，他一定會反對；只要是他反對的，顧憲成一定去支持。張居正很火大，卻又沒有辦法，這個人油鹽不進，找不到什麼把柄，說起來好歹也是個戶部主事，可每天做的確實言官的活計。
但他這麼做也沒指望過升官發財，在戶部主事的位置上一干就是十幾年，一直到張居正死，纔算是翻過身來。
他跟張居正極其不對付在戶部是人盡皆知的。比如老張同志病重，大家都去上書禱告，他卻不去；別人看他如此不上路，自作主張在奏疏上替他簽了名，可他知道了以後，堅決不同意，非要把自己的名字給劃掉，那不是一般地執着。不過也並不怎麼讓衆人厭煩，畢竟跟張居正作對的人多了去了，多他顧憲成一個不多，少他一個也不少，讓張居正極其重視並且打擊報復，顧憲成還遠沒到這個檔次上。
張居正死了以後他就去了吏部，奇怪的是，以前跟老張同志作對並且能活到現在的，大都升了官，唯獨顧憲成，到了吏部還是一個六品主事。這中間還請了三年假，也沒有得到什麼升遷提拔。可讓所有人都大惑不解的是，這老兄也不急不躁，平日裡還是那副執拗的德行。
當孫瓏跟星的案子出來以後，他倆一個削職一個回家，連首輔王錫爵都辭職了，唯獨這個人卻巍然不動，不僅如此，很快還升了一級，成了吏部考功司郎中。不過這也在情理之中，畢竟吏部總要有人做事，全走完了怎麼能行？
但讓人奇怪的是，孫瓏剛被免職的時候，王錫爵是打算把自己的親信羅萬化給安排到吏部左侍郎的位置上的，但是顧憲成卻極力地反對，推薦了右都御使陳有年，而且竟然還爭贏了。
王錫爵是大明首輔，建極殿大學士，領吏部尚書銜兼太子太保，從一品。而顧憲成，僅僅是個剛提拔沒多久的五品郎中。
可顧憲成就是贏了。要知道王錫爵的背後可是皇帝，他的背後什麼都沒有，什麼都看不見。
這讓朱一刀大感蹊蹺！沒有道理啊，王錫爵怎麼會鬥不贏一個小小的五品郎中呢？
前一陣子，皇上讓大家推薦人才進內閣，頂替趙志高的位置，他就推薦了皇上最不喜歡最痛恨的王家屏，因此被萬曆給趕回了家。這才暫時地結束了自己的官場生涯。可是這個顧憲成，回家之後也不消停，帶着他弟弟顧允成跟高攀龍，整了一個東林書院，成天跟一幫子書生和落魄秀才進士還有被貶的官員談天論地，議論朝政，痛罵國策。影響力越來越大，以至於現在整個無錫都以能進東林書院爲榮！堂堂無錫知府見到他還畢恭畢敬，執弟子禮！
朱一刀聽着，覺得渾身的汗毛都豎了起來。一個被免職的官員，竟然可以通過這樣的方法和手段，繼續影響着朝中的大臣！而且比他官職高的官員，比如吏部左侍郎陳有年，對他也是言聽計從！跟他過往甚密的還包括了戶部，吏部，刑部的幾個官員。他們就彷彿是有着共同理想和興趣的同志一般，不在乎身份地位的高低，只在乎信仰的大小！
難怪東林黨能縱橫大明數十年，難怪東林黨能跟宦官權臣拼死對抗！沒有那種高於一切的共同信仰和共同理想，又怎麼能做到這種地步？可是這件事情，皇上卻未必知道，老朱覺得，他很有必要讓皇上知道，自己免下去的這些官員都在幹着什麼？他們當真是身退影響力也退了麼？
當萬曆聽到朱一刀的稟告，一語不發，只是輕輕地吹着手中捧着的上好的鐵觀音，細細地品着。許久，才擡起了腦袋：“國事家事天下事，事事關心；風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳！說得好！只是他關心的過來，聽的過來麼？國事家事天下事，朕不敢不知；風聲雨聲讀書聲，朕不敢不聽！可惜啊，這國事家事天下事，朕也未必全知！”
“可是皇上，長此以往，大明官場必被這些人攪個天翻地覆！不可不防啊！當免職都不能讓一個官員屈服的時候，他們還會怕什麼？”朱一刀憂心忡忡，他極力地想避免東林黨亂政的局面。從來沒有過像現在這樣，如此憂心於國政，他沒興趣改變什麼歷史，只是不想讓慘劇在自己的面前發生卻無動於衷。
“司禮監的魏忠賢，聽說跟你關係不錯？”萬曆沒有繼續這個話題，而是饒有興趣地問起了這個問題。老朱有些懵，皇上問這個幹嗎？他還是恭敬地答道：“是，屬下還在東廠大獄坐牢的時候，曾救過他的命。”
“以後司禮監的天下，大抵就是這個人得了。你要離他遠一點，能不能看住他，還要看這個小小的東林書院了……”萬曆疲倦地站了起來，裹緊身上的長袍，轉身往大殿深處走去。朱一刀明顯地看見，他的那肥碩的身體似乎比起過去，已經消瘦了許多。他真的對於朝政無所謂嗎？真的對大明無所謂嗎？如果真是這樣，那他又爲什麼要眼睜睜地看着東林書院做大卻不做任何的控制？