從來沒有哪一個朝代像現在這樣，皇帝和大臣是如此地水火不容。萬曆這一段時間吃飯也沒有胃口，幹那事的時候也沒有心情。鄭貴妃對於這宮裡宮外的事情多少知道一些，她清楚萬曆在頭疼什麼，可自己一個女流之輩，卻什麼忙也幫不上，看在眼裡，急在心裡。按理說，她是三皇子的母后，這種事情不便發言，可她看着萬曆整夜整夜地睡不着覺，長吁短嘆地，心疼的緊。
“皇上……”鄭貴妃輕輕地給還在頭疼的萬曆披上了一件外套，“臣妾其實不該多言，但實在不忍見皇上如此地操勞。您不是常說，那個朱千戶能幫您不少忙嗎？何不把他找來，詢問詢問對策？您的頭髮都白了許多……”
聽着這樣溫婉可人的聲音，萬曆心裡舒服了許多。他也摹地想了起來，怎麼就把這個朱一刀給忘了？這傢伙一向鬼主意多，說不定會有什麼好主意？可是又轉念一想，不行啊，這廝就是因爲這事被迫躲進大牢避難，若是再把他給犧牲了，以後就真的沒人能幫自己了。想想萬曆自己都覺得可笑，六部靠不住，連內閣也靠不住，這麼大的事情，卻只有一個朱一刀能幫着想辦法！
可是不找他，朕還能找誰呢？下定了決心之後，萬曆讓蔣光頭親自去一趟北鎮撫司大牢，把那個逍遙快活的朱一刀給提出來。朕現在過的不爽，看着你朱一刀在裡面吃香喝辣，心裡實在是不平衡！
心裡越想越氣，於是當朱一刀走進大殿時，剛好看見了一地的碗盤碎片。他小心翼翼地站在一邊，低着頭一句話也不吭。還能有什麼事情？無非就是讓老子出去吸引火力當炮灰！
瞅着朱一刀那一副衰樣，萬曆又好氣又好笑，這又不是讓你上刑場！犯得着比朕還痛苦麼？於是再不顧忌，指着大殿的頂部，把羣臣給破口大罵了一遍。
老朱這才懵懵懂懂地弄清楚到底是咋回事。可這種事情自己又能有什麼辦法？難道鼓動着皇上把所有的大臣都給罷了？難道和大臣們一起痛罵皇上？不可能地嘛！可皇上明擺着問自己拿主意，自己哪裡能有什麼好主意？
斟酌了半天，朱一刀才小心地道：“……這件事情也不是沒有辦法可想……皇上，其實退一步來說，確實可以讓皇子們出閣讀書……”話還沒有說完，只見萬曆的呼地站了起來，然後身後的狼羣們也把右手放在了刀把上。
“……既然要出閣讀書，當然是所有的皇子們都出閣讀書；若是大臣們不滿意，那不如先讓皇長子讀，讀兩天再把他那先生給撤了……換個人繼續教；教兩天了繼續撤，反正就是不讓皇長子安心地讀……”說完朱一刀有一種很想死的衝動，這不是把他往絕路上逼麼？不過人一般情況下都是被逼出來的，不逼就不知道自己的潛能到底在哪裡。看着萬曆深思不語的模樣，老朱漸漸地把心放回了肚子。這次是標標準準的餿主意，在老師上做文章。也不知道羣臣們是否同意。
但萬曆想的卻不是這個。一旦確定了讓皇長子讀書，那基本上再想翻盤是根本不可能了，立他爲太子這事就算是鐵板上釘釘了。如果在老師身上做文章，那以後萬一皇長子若成了個不成器的皇帝，豈不是危害大明的江山？自己可就真的無顏面對列祖列宗了！
“……這法子絕不可行！你再好好想想吧！”萬曆終於打定了主意，他不能讓這大明萬里江山丟在自己的兒子手裡，雖然他現在並沒把大明江山真正放在心裡。
朱一刀無奈地聳了聳肩膀：“皇上您還是去向那王錫爵問問策吧！他不是在家陪伴生病的老母親麼？”
萬曆這纔想起來，這事更應該問問王錫爵，畢竟他是內閣的老人了，對這種事情相對還是比較有經驗的。至於朱一刀這個傢伙，也就只能想想孬點子，成不了大氣候！不過他能提醒自己，證明心裡還是有數的，想到這，萬曆恨恨地望了他一眼。也不知道爲什麼，看見朱一刀，萬曆的心裡就算是有天大的火氣也發作不起來。我大明這麼多官員，朕怎麼就會看這個小千戶這麼順眼呢？
看着皇上一連幾天都沒有什麼反應，王家屏有些坐不住了。不會是因爲逼迫太狠，皇上徹底不幹了吧？這可不是什麼好事情，幾天以來，羣臣們把皇上也實在是逼迫的太緊了，可雙方你來我往鬥得不亦樂乎，自己實在是沒有機會插手其中啊！好不容易上書皇帝支持下面的大臣，卻被嚴厲地訓斥了一通。
罷了，還是自己來當這個老好人吧！
於是王家屏再次向皇上上書，向他承認錯誤，並且要求皇上赦免羣臣。他也不過是想緩和一下羣臣和皇帝之間的關係，還是沒有打算插手此事。實際上王家屏知道，自己早就已經是風暴的中心了，只不過位置太敏感，不適合說話。可萬萬沒有料到，萬曆不看這奏疏纔好，一看，這些日子以來的火氣全都衝他發了下來：
“自汝上任以來，大臣屢次犯上，且言語多有大不恭，狂妄至極！汝乃內閣大學士，非但不居中調停，反而封還朕之批示，歷數朕之誤！朕怒之後，汝又稱病不出！國家政務如此之多，汝於家中高臥，心可安否？！既然汝有病，且回家養病罷！”
到了這個時候，王家屏終於體會到了申時行的無奈和苦處。可是沒有辦法，活畢竟是自己攬下來的，責任還是得自己承擔。難怪申時行臨走的時候是那樣的滄桑，難怪許國個老狐狸堅決不再幹下去！他一連上了八道奏疏，向皇上深度地剖析當前的情況，具體地提出瞭解決方案和措施，並且做出了誠懇的姿態，請求讓自己幫助皇帝，度過難關後再走人。可是萬曆已經對他容忍到頭了。
沒有辦法可想，王家屏無可奈何地離開了內閣回了老家。臨走之前，他恭恭敬敬地在自家門前，向皇宮方向磕了三個頭：“陛下！君非誤國之君，臣乃誤國之臣！皆因立太子之事實乃國本所在，臣不得不慎重，不得不爲了這大明的萬里江山和百年國運吶喊！臣無能，致使情形如此之壞，臣可以死，但不可以錯；大明不能亂，更不能亡！還望陛下保重！茲事體大，社稷爲重啊！”
當看到這份最後的奏疏，萬曆在心裡終於明白，在這些官員的心中，氣節與尊嚴是何等的重要！若不是他那羞辱性的廷杖，羣臣又怎麼會如此大動干戈？這不是爲立太子而戰，而是爲了自己的氣節與尊嚴！
他覺得自己這次很有可能繼續失敗，因爲權力並不能決定一切，尤其不能決定氣節與尊嚴。
王家屏的離開，讓羣臣們暫時偃旗息鼓。彷彿是爲了這位仗義執言的首輔大人送行，在接下來的幾天裡，所有的人都保持着緘默，用自己的實際行動來支持這位心學的當朝領軍人物。
不過誰也沒有想到，那個張衛居然又冒了出來，也不知道是不是受了王家屏也離開的刺激，開始不顧一切地拼命上書，今天上書懇請出閣讀書，明天鬧冊立太子，後天鬧堅決支持李獻可……萬曆已經沒有力氣再回罵下去了。他突然覺得這一切很沒有意思，若是自己早早的就把太子給立了，今天何至於出來這麼多事情？他終於頂不住了，照這麼下去，自己不被逼死，也被氣死了！
必須要想出個辦法才行啊，這事兒還真是沒完了！恰好朱一刀也悄悄地上了封密信，要求萬曆趕緊去找到王錫爵，現在只有他纔有能力鎮住場面，若是再這麼下去，國本必動搖！於是萬曆再不猶豫，遣狼羣直接去了王錫爵的老家，準備把他給請出山。
看着特使遠走的背影，楊應龍覺得播州已經到了一個十字路口，究竟該怎麼走下去？幾百年了，情形從未像現在這樣混亂過。他不是沒有上書過朝廷，期盼着是否能把播州的賦役少一點，畢竟是極不發達地區，現在朝廷定的賦役實在是太重！百姓無法承擔啊！而且在這關鍵的當口，自己內部也出現了尖銳對立的矛盾，那張家和田家，矛盾已經升級爲了爭鬥，爲了那點可憐的地，兩家已經出現了大規模的羣毆。雖然每次楊應龍都強力地彈壓了下去，但他知道，兩家的仇恨不會就此消逝，只會慢慢地積累，當積累到一個再也無法容忍的時候，恐怕就是自己百年楊家的沒落了！不行，必須要想出一個可行的辦法，百姓可以暫時不管，內部矛盾必須首先解決，說句不中聽的話，內不安，何以安天下？不把楊家內部的事情先處理掉，這播州就絕對不會安生。