賢良祠。
錢寧站在臥房的門口，只批了一件披肩，靜靜地看着天上的月亮。老師居然都不見自己了，想來改稻爲桑這件事已經讓他嚴重的不滿，並且牽涉到了朝裡的利益，可自己始終都是他的屬下，始終忠心耿耿地爲他做事，爲什麼就連見自己一面都不肯呢？他並不想解釋什麼，他還是在心中相信，老師是能理解他的。
“大人，內閣的陳大人來了。”一個驛卒走到他身邊恭敬地道。
“哦？哦！請他進來吧！”他一時還沒反應過來，回過神來趕緊對驛卒道，然後進屋換上了衣服。老師這個時候來，莫不是有什麼話要對自己說？
“你瘦多了！”一進門，陳於壁看着瘦削的錢寧，半晌才說出了這句話。往事一幕幕地又浮現在他的眼前，他心裡也在嘆息着，錢寧啊錢寧，都說知恩圖報，爲什麼你的野心大到連自己的老師都可以忤逆？
“……老師在上，請受學生一拜！”錢寧也百感交集地看着面前的陳於壁，後退幾步，真心實意地衝着他鞠了一躬。
“免禮吧！今天就只有你我二人，有什麼話，就敞開了說。老實說，爲師真的很奇怪，爲什麼你要對改稻爲桑如此牴觸？難道你就沒有看到我大明的國庫都成什麼樣子了？我也知道，浙江的百姓吃了不少的苦，受了不少的罪，可畢竟大局爲重！你跟我好好說說。”陳於壁搖了搖頭，在椅子上坐了下來，開門見山地問道。
錢寧深深地看着熟悉而又陌生的陳於壁，沉默了半天，纔開口道：“浙江的情況……學生最爲熟悉。都說浙江是七山二水一分田，能勉強養活幾百萬口子人的，也只有那一分田了。朝廷想爲增加國庫收入的想法，學生舉雙手贊成；可是要通過改稻爲桑這種辦法……恕學生直言，都改成了桑苗，那老百姓都吃什麼？靠從鄰省調撥不是不行，因爲調撥的量，將是極其巨大的，就算是集中幾個省的糧食運送，光是路上的損耗都不少了！這也就意味着，改稻爲桑將會翻倍地增加江南數省的壓力，萬一再出現什麼天災……學生實在是不敢想！”
陳於壁面無表情地把玩着手中的茶蓋，靜靜地聽他說完，這才端起茶杯抿了一小口：“浙江的情況自然是你最熟悉，但是皇上既然已經下了聖旨，那這道國策就不可收回。你身爲朝廷大員，封疆大吏，自然就要爲朝廷考慮。浙江的困難……皇上跟內閣不會置之不理的，可你的眼光也不能僅僅侷限於一個浙江嘛！還是要以大局爲重的嘛！是，改稻爲桑確實會造成民心浮動，會對整個江南造成影響，可是就爲了區區一個浙江，就可以不顧我大明國庫空虛的這個現實嗎？就可以不顧聖意嗎？”
“正是因爲你纔是浙江的主官，所以更加得爲皇上考慮，更加得爲朝廷考慮！當大堤決口的時候你不也是這麼想的？淹一兩個縣，總比九個縣全淹了好吧？不淹，這改稻爲桑要到什麼時候才能完成？你能等那麼長的時間，皇上能等那麼長的時間嗎？朝廷能等那麼長時間嗎？糊塗啊……”
錢寧的眼睛越睜越大，他茫然地盯着陳於壁，腦子裡亂成了一鍋粥。連唐太宗都說過，水能載舟亦能覆舟，當然是要以民爲本，以百姓爲重！爲了皇上，爲了自己的利益，難道就不顧老百姓了嗎？
“……老師，請恕學生唐突，學生想問您：您到底是在爲百姓當官，還是在爲皇上當官？是應該爲百姓說話，還是應該爲皇上說話？這江山社稷，又怎能置百姓於不顧？百萬生靈，千秋之罪啊……老師，浙江不能亂，萬萬不能亂吶！浙江要是亂了，我大明將永無寧日矣！難道老師當真不知道，浙黨是要藉着這個機會兼併浙江的土地，他們一旦成了勢，朝野上下，還有誰能制約他們？！”錢寧重重地跪在了地上，梗着脖子低聲吼道。
“你……放肆！”陳於壁臉氣成了紅色，狠狠地拍了桌子一下，猛地站了起來，“浙黨的事情還輪不到你來操心！莫不是真把我們這些老傢伙當吃乾飯的不成！你要做的事，就是把改稻爲桑的國策進行到底！不該你操心的，就不要操那麼多閒心！”
“我再問你一句，馬遠的那份供狀，到底在不在你這裡？”他緊走幾步到了錢寧跟前，厲聲說道。
錢寧的眼中涌出了淚水。老師竟然變了，自從他進了內閣，就再也不是以前自己心目中，那個憂國憂民的言官了，而是變成了一個徹頭徹尾的官僚。
“陳大人，卑職可以不顧念天下蒼生，但不能不顧念自己的白髮老父！”他任憑眼淚在臉上流着，心卻已如死灰。
“天下蒼生這幾個字，還輪不到你來說！”陳於壁瞪着眼睛，恨鐵不成鋼地罵道，他真是快氣瘋了，錢寧當了幾天布政使，怎麼會變得這麼固執！一意孤行地跟上級對抗，對他有什麼好處？怎麼跟朝裡那些清流一樣，動不動就什麼天下蒼生多少生靈，能解決什麼實際的問題？怎麼就不能現實一點！他有句話憋在心裡卻一直說不出來，浙江的土地浙黨是根本別想拿去的，就算他錢寧不動手，自己跟趙志高也會想辦法，把浙江的官員都換成自己的人，錢寧還是會安安穩穩地當他的布政使。能順順利利地把浙江給弄到手，自己這一邊在朝中說話的份量就跟以前不可同日而語了，可是這個錢寧怎麼就這麼倔，他難道就看不透這一層嗎？非要去爭什麼名，名能當飯吃？
“大明朝兩京一十三省，是在我跟趙志高的肩上擔着！浙江真出了亂子，也是我們識人不明，用人不慎！天就是塌了也輪不到你來頂！我只問你一句話：在浙江改稻爲桑，你還施行不施行？”他又回到椅子上坐着，眼神裡已經沒有了師生的情意。
“陳大人，卑職在奏疏裡已經說的很清楚了。”錢寧慢慢地站了起來，不卑不亢地對陳於壁說道。
“好！好！”陳於壁氣急反笑道，“看來你是執意要把那份供狀當成改換門庭的見面禮了！就算那份供狀有，也不過是把我跟閣老罷官坐牢，不過你也別忘了，自古事二主者都沒好下場！錢寧，就算你把我們給趕了下去，內閣那幾把椅子，也輪不到你來坐！”
錢寧已經完全地平靜了下來，他忽然笑的很坦然：“陳大人，陳閣老，你可以用這個心思度天下人，但不可用這個心思度我錢寧。我不會讓浙江的百姓，在我走了以後指着脊樑骨罵我，更不會讓我老家人拆了我的牌坊。”
陳於壁出奇地並沒有出聲，而是深深地看着錢寧，彷彿要看穿他的心肝肺所有的臟器一般，許久，才放緩了聲調道：“那就是說你已經鐵了心了？”
錢寧再不說話，而是慢慢地回到椅子上坐下，閉起了眼睛。
“錢寧，從今以後你不再是我的門生，也不許你再稱呼我爲老師。我沒有你這樣的門生。明天等皇上召見了你，就回浙江吧！改稻爲桑……你不做，我會找別人去做！”陳於壁不再看他，轉身就往門口走去，當走到門口的時候又停住了，扭過頭來痛惜地看着他，嘆口氣道：“知道不知道，我這麼多門生，只有你最有出息！可惜啊……”
“老師！學生早已不想做這個封疆大吏了……請您上奏皇上，革了我吧！”錢寧忽地又站了起來，言辭懇切地又對陳於壁鞠了一躬。
“你……哎！”陳於壁仰天長嘆，無力地丟下了他口述王珉手寫的辭呈，大踏步地離開了賢良祠。
“什麼，李化龍要請我吃飯？這個老李，回來這麼久了纔想起我啊！”一大清早，朱一刀被下人喚醒，懶洋洋地伸了個懶腰，旁邊睡着一臉甜蜜的沈慧。這懷了孩子又不能碰……老朱的心裡別提有多憋屈了，他不自覺地又想起了，鄧艾繪聲繪色地描述寧娘跟魏德安在牀上情景時，一羣狼圍在他身邊眼冒綠光的情景。不知道那個寧娘長什麼樣子啊？居然陪着一個太監睡覺，簡直是太暴殄天物了！
“我是不是要有姐妹了……”身邊突然又傳來了旖旎的聲音，沈慧半睜半眯着眼睛，看着朱一刀不自覺流下的哈喇子，哼哼着聲音說道。
“……哪有！我是在想，上次跟李化龍在杭州的酒樓裡吃酒席時的事兒呢！那江南的菜味道……不要太絕！”老朱很是誇張地把嘴邊的唾液用舌頭tian了回去，伸手拍了拍沈慧的臉。
“油嘴滑舌……”沈慧再不看他，用被子又蓋住了腦袋。
等他洗漱完畢走到大堂的時候，李化龍已經等着了，一看到他沒精打采的模樣，李化龍壞笑道：“一刻值千金吶！看來我來的真不是時候，不忙不忙，你先辦事！辦完了事咱們再說！”
老朱沒好氣地瞪了他一眼，一個下人端來了漱口的盆，另一個下人則端着盛滿漱口水的瓷杯，讓他沾着細鹽刷了刷牙，把一口的水吐到了盆裡，又用手輾平了身上衣服的皺褶，這才緩緩退下。
“好生活，好享受……弟妹跟着你，看來是不會吃虧了！”李化龍嘖嘖不已，指着老朱大笑道。