黑暗之中一點亮光，艾爾曼子爵第一個拔出長劍，‘錚’一聲指向聲音傳來的方向，“誰在那裡？”他挑起右眉，一臉警戒地問道。
“呵呵呵。”
回答他的是一連串輕盈的笑聲，笑聲從不遠處傳來，然後艾爾曼竟看到一個女人從一株古老的橡樹之中緩緩走出——那個女人長着一對尖尖的耳朵，她雙手向腦後一插，輕輕擺動上半身，讓紫色的波浪狀長髮在耳朵後瀑布一般揮灑而下。
女人有一對淺紫色的眸子，眼影稍長，給人一種妖異的感覺；美豔的瓜子臉，嘴脣也是紫色，第一眼就能吸引住人的目光——但她整個半身以下都完全由藤蔓與根鬚構成，一束束荊棘沿着她赤裸的上半身蔓延而上，包裹住渾圓飽滿的ru房，一直延伸到脖子上，面頰的邊沿。
她微微一笑，指着艾爾曼手中的長劍說道：“年輕人，你指望這東西能幹什麼呢？傷害我？還是保護自己？”
艾爾曼一皺眉，他將劍指向那個女人，但並沒有答話；這個女人明顯來意不善，而且從她的表現來看要麼是個瘋子，要麼就是有所依仗。
這位子爵先生更願意相信是後者。
羅諾反應只比艾爾曼慢一步，不過黑髮少年看到這個女人時忍不住臉紅了紅，怔了一下才反應過來，劍一樣的眉毛一擡，嚴厲地質問：“你是誰？這裡是埃魯因的使節團，你最好不要打我們的主意——”
女人撲哧一笑：“真狡猾。”
她好像沒看到艾爾曼手中的劍一樣緩緩向幾人走過來，她走動時構成下半身的蔓枝蠕動着，就像是一隻巨大的蟲子，讓人看了忍不住頭皮發麻。
“羅諾，海曼大師的學徒，克魯茲的天才煉金術士——頭銜，狼獾；曾經在克魯茲的皇家咒術學院一次衝突中重傷十一位同伴，殺死兩人，少年一樣羞澀的外表之下隱藏的是一顆狂野的心呢。”
“至於這位——法伊娜，金領伯爵，花葉領的小公主，曼德希爾大公爵的掌上明珠，也是公國的唯一合法繼承人，”女人回過頭，好整以暇地看着剩下兩個人，笑眯眯地說道：“還有艾爾曼子爵，雖然是庶出的貴族子嗣，但卻一樣傑出——只是，誰能看清你的野心呢？”
艾爾曼聽到庶出兩個字，嘴角忍不住扯了扯。
最後那個女人說道：“至於最後這個小姑娘，倒真是埃魯因人，不過卻是無足輕重。只是我倒是對她的領主——那個有意思的年輕人有些興趣。”
“有興趣你去找他好了呀，”法伊娜警惕地盯着這個女人，作爲大貴族的繼承人她最忌諱被陌生人一口叫穿身份：“不知廉恥的女人”
她回過頭：“羅諾，你還在看什麼”
黑髮少年臉一紅，回頭無辜地看着法伊娜：“現在不是說這個的時候吧，法伊娜。”
“哼，”法伊娜沒好氣地咬咬牙：“沒一個好東西”
四個人當中只有站在最後面的蒂雅沒有說話，她只是暗中做好了防備的準備——作爲僱傭兵，雖然這位野精靈小姑娘經驗尚顯不足，但一些基本的常識還是很清楚的。
“所以，”艾爾曼看着那個女人越靠越近，忍不住有點沉不住氣起來：“這位女士，你究竟想要幹什麼？”
他試圖用劍擋住對方。
可沒想到他的話只是引得那個女人一笑，她走近這位子爵大人，用手指在他的劍尖上一撥：“一如我所言，你們人類管這個東西叫做劍是吧——劍是武器，可以保護你們，也可以用來傷害其他人——”
“因爲在你們看來，人的身體是脆弱的，而金屬卻是堅固的東西。利用工具，是文明生物的特長呢。”
“可惜，在我看來，這東西與你們一般無異，脆弱，因爲萬物皆會腐朽，凋零，唯有混沌纔會長存。”
她擡起睫毛，紫色的眼睛看着艾爾曼，而隨着她輕柔的話語，艾爾曼手中的長劍上竟然生出一朵朵紫色的薔薇，隨着薔薇花瓣一片片隨風凋零，這位子爵先生的長劍竟也好像經歷了成千上萬年曆史一樣如同風沙、隨風而逝。
“邪教徒”
女人口中‘唯有混沌長存’的話語一出，在場的三人立刻變了臉色。不過這都比不上他們看到艾爾曼手中的長劍寸寸碎裂時的震撼。
腐朽要素。
在整個沃恩德，既是邪教徒，又擁有腐朽要素的存在，能讓他們立刻想到的也就只有那個人了。
“凋……凋……凋……”法伊娜的臉色一下就變得慘白，她瞪大眼睛指着那個女人，竟嚇得一句話也說不出來。
艾爾曼則抽身一退，立刻抽出備用的短劍，他在意思到對方的身份的一瞬間就明白無法善了。既然如此，廢話再多也毫無意義，先下手爲強纔是正理。
他身邊的黑髮少年這一次反應也不比他慢，幾乎是女人的話音纔剛落，超過一打鍊金術炸彈就已經被拋向那個女人。
只可惜那個女人的反應比他更快，她右手由前向後一揚，地面‘刷’一聲升起一張藤網，鍊金術炸彈撞在上面被提前引爆，還差一點傷到了羅諾自己。
黑髮少年擋着臉向後一個滾翻，他向前伸出手，身上的魔導器立刻一枚接着一枚升起，開始繪製法陣。
只是讓他目瞪口呆的是，這些魔導器才飛到一半，金屬的表面就開始生鏽，然後變得暗淡無光，‘啪嗒’一聲從半空中落下，掉入森林中的水窪中，再也感受不到任何魔法聯繫。
而這個時候艾爾曼子爵的攻擊纔剛剛展開，只是他的目標不是那個可怕的女人，而是一旁的法伊娜。
貴族千金看到艾爾曼忽然向自己衝過來嚇得一呆，不過還是本能地拔出佩劍一擋，元素的力量從她身體中進入細劍中，白色的光在劍上交織出一面光盾。
可惜這臨時準備的魔劍術顯然不是艾爾曼的對手，艾爾曼反手一劍抽飛法伊娜手中的長劍，然後一把抓住她的脖子，一下繞到她身後，將劍架在她脖子上。
整個過程都發生在電光火石之間，不要說羅諾和蒂雅沒反應過來，甚至連那個女人都吃了一驚。
不過這個時候艾爾曼已經將劍放到法伊娜雪白的脖子上，然後他看着那個女人，吸了一口氣，冷靜地說道：“你的目標是她吧，不過我想一個死的公國繼承人對你來說恐怕沒什麼價值罷？”
法伊娜一怔，好像這才反應過來，她倒吸了一口冷氣，身子竟忍不住哆嗦起來。也不知是因爲這令人絕望的環境，還是因爲同伴的背叛。
是了，她忽然想到——艾爾曼子爵是故意的，一定是這樣，他在用這個辦法來救其他人。
想到這裡，這位貴族千金才稍微好受了一些，可是一想到之前艾爾曼子爵打飛她手中的劍時那冷冰冰的目光，她還是下意識地感到有點顫抖。
羅諾吃驚地看着艾爾曼，不過他似乎也和法伊娜想到一起去了，忍了忍沒有開口。
倒是蒂雅在法伊娜遭到劫持時施展了一個法術，她手掌中向前射出一條冰龍，冰霜‘咔嚓嚓’凝固空氣直射向艾爾曼，不過艾爾曼只是將法伊娜向這個方向一擋，纔剛剛安心的貴族千金就立刻嚇得閉上眼睛尖叫一聲。
蒂雅也嚇了一跳，趕忙撤掉手中的法術，冰柱‘嘩啦’一聲崩裂，在半空中瞬間化爲一股亮晶晶的煙塵。
“你瘋了”法伊娜閉着眼睛尖叫一聲：“艾爾曼子爵。”
“閉嘴，”艾爾曼冷冷地說：“想活命就少說話”
“你……”貴族千金差點被哽死，她還想說什麼可感到脖子上冰冷的劍鋒一緊，嚇得後半句話就吞回了肚子裡：“那、那個可惡的鄉巴佬，嗚嗚嗚，誰來救救我啊……”不知道爲什麼，這一刻幾乎要哭出來的貴族少女心中首先浮現的竟是這麼一個念頭。
不遠處那個女人看了蒂雅一眼：“喔？水元素使，不過元素使好像沒有精神能力吧？”
蒂雅面色一變：“是你，你阻斷了我和布蘭多哥哥之間的心靈感應”
“哦？他叫布蘭多麼？”女人微微一笑：“謝謝哦，小妹妹”
蒂雅被氣得不輕，擡手就是一道冰矢向女人射來，可惜那冰矢還沒來得及靠近女人就化爲冰塵消逝。女人微微一笑：“有序亦是短暫，還是還魔力以本原的樣貌比較好。”
然後她手一擡，無數藤蔓就將蒂雅蔓延過去，雖然這位野精靈姐妹中的妹妹試圖反抗，不過她才放了幾個法術，就被捆了個結結實實。
“女人，”艾爾曼眼睜睜看着蒂雅被捆起來，好像不關他事一樣，然後他纔開口問道：“你還沒回答我的問題呢。”
“你的問題？”女人回過頭，冷笑：“你以爲你那些小把戲能騙得過我？”
“你以爲我真不敢殺她？”艾爾曼冷冷地問道。
“你不妨一試。”
艾爾曼手中的劍一橫，竟在法伊娜雪白的脖子上劃出一道顯眼的血痕。他擡起頭，看着那個女人：“現在呢？”
“你瘋了”羅諾大聲喊道，可他瞪着艾爾曼，卻不敢輕舉妄動，生怕那個瘋子一不小心就真的做出什麼瘋狂的舉動來。
女人微微一怔，她原本也以爲艾爾曼是想施展苦肉計，可沒想到對方看起來竟然真是喪心病狂。
她忍不住一笑：“有意思，你想活命？”
艾爾曼點點頭。
“好吧，”女人笑道：“我給你一個機會，把他殺了，然後跟我走。”她看着羅諾，輕描淡寫地說道。
羅諾一怔，還沒來得及反應，忽然低頭悶哼一聲——他難以置信地看着插在自己胸前的弩箭，然後再看看艾爾曼。
他當然知道這弩箭上是帶毒，那毒還是他親手配的，說是爲了對付森林中的魔物，可沒想到竟然讓他自己第一個作了試驗品。
只是他沒想到的是，艾爾曼竟然會出手得如此乾脆。
他用一種不解的目光看了自己的同伴一樣，然後向後倒了下去。
“羅諾”法伊娜幾乎不敢相信自己看到的，她眼睛一下就紅了：“你瘋了，艾爾曼子爵，你幹了什麼”
可艾爾曼看也不看她，只是右手的劍抵在她的脖子上，然後左手丟掉手弩，再看着那個女人。
那個女人饒有興趣地看着這一幕，最後竟‘啪啪’拍了一下手：“不愧是艾爾曼子爵，乾淨利落，倒是有潛質加入我們。”
她歪着頭看着這位年輕的帝國貴族，微笑道：“所以，你的意見呢？”
艾爾曼毫不懷疑只要自己說不，對方就會立刻讓自己死無葬身之地。他猶豫了一下，最後還是點了點頭。
他點頭的一瞬間，一直以來繃緊的神經終於放鬆下來。他想這個女人就是再可怕，也不至於向一位同伴出手吧，何況作爲一位帝國高層貴族圈子之中的新秀，他相信自己在對方眼中還是有一些價值的。
只是這些想法只存在了一瞬間就化爲泡影，因爲他纔剛剛點下頭，一道藤蔓就如同鬼影一般從他身後刺穿了他的喉嚨。
一道血箭噴射而出，濺了法伊娜一臉。
然後這位貴族千金才感到身後一直挾持着自己的那個人緩緩地倒了下去，沉重地摔在地面上。
可她那一刻竟然被嚇呆了，嚇得一動不敢動。
然後‘嘩啦’一聲跪了下去，一句話也說不出來。
而在她不遠處，那個女人看也不看她，只是反手一揮從手上揮出一道堅韌的藤鞭，這鞭子帶起一束與布蘭多的白鴉劍術幾乎一樣的劍風刷一聲貼着地面掃了過去。
劍風堪堪從法伊娜身邊掠過，然後將她身後艾爾曼子爵的身體打成兩截，帶着一片血雨遠遠地飛了出去。
女人收回長鞭，然後再捲起地上艾爾曼子爵的短劍，一劍甩向另一邊的蒂雅。短劍穿心而入，蒂雅掙扎了一下，然後就垂下了頭。
女人這才滿意地微微一笑，嘆道：“真是蠢，以爲我和萬物歸一會那些軟弱傢伙一樣，那麼眷念人世之間的權力麼。”
“權柄不過是虛幻，終有一日，王座也要化爲風沙。”
她看了法伊娜一眼，笑了笑：“不過至於你嘛，小姑娘，對我來說倒是還有一點用。走吧，我帶你去做一筆好買賣——不過，買賣，我喜歡人類這個說法。”
……
（PS：找人校正用了點時間的說，感謝岩土和天啓同學。）