布蘭多和芙蕾雅踏着森林中的月光前進，松樹樹影重重像是一條狹長的隧道，輕柔的腳步沙沙作響，松針之上有一輪圓月，夜梟在寂夜下嗥叫，尖利的叫聲遠遠近近穿透林地。布蘭多走得很快，芙蕾雅只能勉強跟上步子，她一隻手按住衣襬，以防被參差的灌木掛住，但滿心心思已經落在兩人手手相連的手上，腦子裡也亂騰騰的。她依稀記起，自從在布拉格斯分別之後，就再沒機會這麼與布蘭多獨處過了，上一次這麼並肩與他行走在夜色之下的時候，還是在雄鹿森林之中——也是在這片森林之中。
“布蘭多，我們要去哪兒？”
“等等你就明白了。”
芙蕾雅便不再言語，雖然有些羞怯，但仍任由布蘭多攥緊自己的手。兩人一前一後在森林之中前進，那是一段漫長而又短暫的旅行，漸漸地，重重枝椏在前面分開，林地變得稀疏起來，隱隱約約透出光亮，芙蕾雅才意識到他們已經從另一面穿過了森林，但前面是什麼地方，她心下卻滿腹疑惑。
到了，果然還在這裡，布蘭多心中卻想到。
森林在兩人面前打開了一扇大門，大門後面好像出現了一個熱鬧繁盛的集市，這個集市坐落在森林邊兒上，點綴在集市上的燈火星星點點，彷彿森林中的妖精們舉辦的盛筵，點燃了一簇簇火把，齊聚於此。但芙蕾雅遠遠看到集市上那些歪歪斜斜的棚舍，木屋，卻一下子用左手按住心口，她微微張開口，意識到這是什麼地方。
自從黑玫瑰戰爭之後，裡登堡以及布契地區的難民聚集於布拉格斯附近。其中一些離開這片傷心地攜家帶口前往北方的馬諾威爾或者是庫爾克、瑪姬坦一帶，但總有眷戀故土之人與無力行動的老弱婦孺留下來，他們無力與本地人爭奪土地，只能沿着森林邊緣建起零星的聚居點，開墾森林中荒地。當初從裡登堡隨布蘭多逃出的難民中，一部分感念於布蘭多的恩惠。在他的安排之下隨雷託的傭兵團一齊前往託尼格爾，但願意背井離鄉的人畢竟是少數，更多的人還是選擇留下，而在布契或者是北邊地區的難民，則更是如此。
“看看吧，芙蕾雅，這就是那些寄希望於你的人，他們的境遇並不好，你去問問他們。問問布契從那場浩劫之中倖存下來的每一個人，他們是不是因爲你的出身，才敬重你，照拂於你。”布蘭多有些感觸地說道，在上一世，他就很瞭解這些地方，這些居民點的建立，貫穿他整個新手時代。他很清楚，這些棚舍之中生活着怎麼樣的一羣人。
芙蕾雅這一刻已經完全失去自主的感情。她緊緊地握住布蘭多的手，情不自禁地流下淚來，這就是她魂牽夢繞的故鄉，鄉鄰們，她理想與信念的根源。
西爾嬸嬸、叔叔、馬登隊長、小菲尼斯還有大家，這些所有人對於她的信任。是源於她的出身嗎？
這是一個不需要回答的問題。
“還記得你立下的誓言嗎，芙蕾雅。”
“布蘭多……布蘭多……”芙蕾雅喃喃自語，好像在拷問自己。
“芙蕾雅，你是埃弗頓的女兒，但你也是布契的女兒。無論將來你成就如何，這一點都不會改變。”布蘭多站在夜風之中，靜靜地回答道。
“我明白的……我早該明白的……”芙蕾雅閉上眼睛，使勁地搖着頭：“我錯了，布蘭多，對不起。”
布蘭多輕輕拍了拍她的肩膀，帶芙蕾雅回來看看布契留下的鄉民們，這本來也是他的目的，只是沒想到提前了這麼多。“要進去看看麼？”他輕聲問道。芙蕾雅深深地吸了一口氣，她有些歉然地看了布蘭多一眼，然後用力點了點頭。
自從繁花與夏葉之年以來，不斷涌入的難民就成了布拉格斯的貴族們最爲頭痛的問題，他們無力也沒有心思去安置這些無家可歸的人，地方與軍隊在互相推諉之中，難民們的生計就一天天地毫無着落下去，在王國最終選擇向瑪達拉屈服之後，他們更是再也沒有了返回故鄉的希望。而在那座灰白色的城堡之內，貴族們正忙於爭權奪利、相互傾軋，彷彿王國在戰爭之中的失敗化爲了他們手中最鋒利的長矛與利劍，用來刺入反對者的胸膛之中，一批倒黴蛋在戰爭之後倒臺了，上了絞刑架，但高唱凱歌的另一批人，卻未必是真心實意地爲了這個古老的王國。
甚至在地方上，本地人也在莊園主士紳的帶領下排擠這些外來者，底層人民雖然天生富有同情心，然而這種同情只建立在他們自身的利益沒有被動搖的前提之下，人性之中彷彿天性的自私更是將這些可憐人的處境推至了雪上加霜的境地；他們無能爲力與本地人爭奪生活的資源，只能進入森林裡互相抱團取暖，但即使如此，還要面對本地人歧視與猜疑的目光，在這樣的處境之上，這些來自布契地區的難民的境遇可想而知。
而事實上，難民們還要面對對於未來的惶惶不安，因爲即使他們賴以爲生的這片最後的立錐之地，從名義上來講也是布拉格斯城內某位伯爵大人的領地。爲了不逼起暴動，貴族們纔不得不假裝沒看到這些可憐人的行徑，但那位伯爵大人卻未必會對這個處置滿意，他倒是不在乎這點兒損失，可這萬萬不能是他一個人損失，否則他豈不是成了其他人眼中的傻子？事實上那位伯爵大人已經向貴族議會提出請求，要求趕走這些強佔了他的土地的‘強盜’。
這種事情在普通人聽來固然匪夷所思，可貴族議會卻不得不慎重考慮這位伯爵大人的要求，保護貴族的合法財產，這可是一個嚴肅的命題。
老馬登坐在一堆篝火邊兒上，穿着筆挺的警備隊的軍服，只是邊角漿洗得已經已經有些發白。這身軍服彷彿象徵着他的榮譽，雖然仍舊一絲不苟，但已經是過去式了。關於貴族議會之中的事情或多或少已經傳到他耳朵裡，他看着沉沉的夜色，長長地嘆了口氣，憂愁彷彿滲入老人額頭上每一根皺紋之中。他當日並沒有選擇和布蘭多、芙蕾雅一起離開。因爲布契是他的職責所在，那些年輕人的事，就應當讓年輕人放手一搏，至於他，他這把老骨頭已經經歷了太多風霜，就讓他埋骨於此吧。
他是割捨不了與這片土地的感情，割捨不了布契泥土之中那股熟悉的味道，大家都還在這裡，他又怎麼能離得開。
但時下。境況已經一日不如一日，貧薄的土地沒有什麼出產，那位伯爵大人又嚴禁難民們到森林之中去狩獵，雖然還可以劈柴取暖，但好多人已經揭不開鍋了。關鍵是大夥兒都缺乏對於明天的指望，彷彿過一天算一天，像是行屍走肉一般，已經麻木了。喪失了思考、希望與憧憬的能力，這樣的日子是什麼時候開始的？老馬登每每記起過去那些時節。心中就愈發沉重起來。
唯一讓他欣慰的是，這些日子以來聽到的另一個傳聞。
遠處響起了喧鬧的聲音。
馬登皺了皺眉頭，菲尼斯那羣年輕人還真是一點也不消停。
“埃森，馬克米，你們去堵住他們的後路！”
“尼貝託，你去把你老哥弗拉德和艾克他們叫過來。快一點，別磨磨蹭蹭的！”
街上的行人紛紛退避，彷彿對這一幕司空見慣似的，他們讓出的空地上，兩羣年輕人正各自排成一排在對峙。他們一邊穿着民兵隊、警備隊各式各樣的軍服。不過軍服大多顯得有些陳舊，有些還打滿了補丁，唯有手中的劍寒光閃閃，只是大多在劍柄上用繩子纏着麻木，不是掉了護手，就是沒了配重錘；而另一邊呢，清一色穿着布拉格斯巡查騎兵隊的制服，裝備精良、趾高氣昂，連腳下的馬靴都閃閃發光，一看就知道是布拉格斯城裡的子弟。
而這個時候正在指揮調度布契民兵的正是小菲尼斯，他比一年半前至少長高了一個頭，穿着警備隊的制服——在黑玫瑰戰爭之後，他就受馬登推舉成爲了布契的警備隊後備隊員，只不過在那之後沒多久布契警備隊就成爲了一個歷史編制，徹底失去了存在感。
“菲尼斯！”巡查騎兵隊的年輕人們鼓譟道：“納金伯爵已經要收回這片土地了，你們這羣非法流民，還不趕快束手就擒？”
小菲尼斯不屑地啐了一口：“大話還是放到貴族議會討論出結果之後再說不遲，你們這羣傢伙不就想趁着這機會來撈點好處麼，也不知道是誰上次被揍得鼻青臉腫，真是好了傷疤忘了痛。”
“你說什麼！？”
“小兔崽子！”
年輕的巡查騎兵們頓時被戳中了痛處，破口大罵起來，他們本來以爲憑藉自己的身份，吃定了這些鄉巴佬，上次出來掙點兒外快，卻沒想到被小菲尼斯撞個正着，抓住一頓好打，揍了個鼻青臉腫。雙方都是血氣方剛的年輕人，倒不至於爲了一場鬥毆動用什麼陰謀詭計，但這次好不容易養好了傷，自然要叫上同僚，打主意報仇雪恨。
雙方都是有意動手，一語不合，頓時打成一團。理論上來說，巡查騎兵一方裝備精良、訓練有素，應當佔據上風，但布契的這些年輕人也不是好惹的，在場的衆人幾乎個個都是馬登的學生，馬登是什麼樣的存在，十一月戰爭的老兵，還拿過燭火勳章，他手把手教出的徒弟，沒有一個是孬種。更不消說埃森、馬克米這些老民兵隊員更是上過戰場，與瑪達拉正面幹過架的人，在這種程度的衝突中一個人可以當好幾個人用。
但最厲害的還是小菲尼斯，他本來在劍術上就有超人的天賦，又從布蘭多那裡學過兩招，如今還受馬登親自傳授，劍術水平在布拉格斯一帶一時無兩；巡查騎兵那邊顯然也知道他的厲害，專門挑出了三個人來對付他，他和那三人纏鬥了片刻，忽然騰出手來一劍刺中其中一人的大腿。那人大叫一聲，趕忙丟劍投降。雙方雖然打成一團，但還是比較守規矩，小菲尼斯看那人棄劍，也就不再找他麻煩，專心致志對付起其他兩人來。
又對了幾劍。他拼着肩頭受傷一劍挑飛另外一個人的佩劍，那個人看看自己被打飛出去的劍，無奈地搖了搖頭，也舉手投降。而剩下最後一個人自知萬萬不是小菲尼斯的對手，趕忙且戰且退，退到一大堆箱子旁邊，忽然將箱子向小菲尼斯一掀，同時大叫道：“嗨，歐金先生。這小子太厲害了，快來幫幫我！”
小菲尼斯用手擋住那些箱子，忍不住暗罵了一聲，當正是這個時候，他忽然看到自己身側一道劍光刺來，他嚇了大一跳，纔看清楚向自己出劍那人已經把自己這邊好幾個人給繳了劍，“倒黴。這傢伙起碼是個隊長級別的人物！”趕忙舉起劍一擋，噹一聲脆響。他差點握不住自己的劍讓劍脫手飛出，他大吃一驚，才意識到自己還是低估了對方：“這傢伙有白銀中游的實力！”
但這個時候後悔已經來不及，他的劍被格開，一時間空門大開，小菲尼斯眼睜睜看着那劍向自己刺來。卻咬緊牙關不願意棄劍，心中只有一個念頭：“完蛋了，大姐頭，布蘭多大哥，不知道下輩子還能不能見到你們！”
然而他還來不及閉眼。就看到一把寒光閃閃的利劍從自己旁邊出現，噹一聲架住了那人的劍。然後他眼前一花，就看到來人連續兩劍逼退對方，出劍的速度令他心馳神往，他從未想過劍術竟然可以這麼幹淨利落，這個念頭還未落下，那個巡查騎兵隊長就已經被來人繳了劍，然後被一把按住胸口，推飛了出去，重重地跌在空地上。
這一手技驚全場，交戰的雙方都不約而同地停下手來，看向這個方向。
這個時候小菲尼斯才終於看清了忽然出現在自己面前的人是誰，他仍不住驚訝地瞪大眼睛，張大嘴：“大……大、大姐……嗚啊！”可惜話還沒說完，就被芙蕾雅板着臉楸出了耳朵，“痛、痛痛，大姐頭快放手！”小菲尼斯差點沒痛得掉下眼淚來，不過卻絲毫不敢反抗，一點也沒有先前鎮定自若的樣子，彷彿是個做錯了事的孩子一般。
“你不是出息了麼，剛纔爲什麼不丟劍？”芙蕾雅沒好氣地問道。
“我錯了，我下次再也不敢了，”小菲尼斯一副呲牙咧嘴的樣子，但眼角餘光看到一旁的布蘭多，仍舊忍不住驚喜地叫道：“布蘭多大哥，你也回來了，太好了！”
芙蕾雅這才輕輕哼了一聲，放開了這傢伙的耳朵，後者趕忙遠遠地躲開，好像女騎士是一頭會擇人而噬的巨龍似的——小菲尼斯揉了揉臉看着這突然出現的兩人，彷彿還在做夢一般。這個時候交戰雙方也各自分開，又重新站回先前的位置，布契這邊的年輕人大部分已經認出了芙蕾雅和布蘭多，只有少數來自北邊地區的人還沒見過這兩個人。而巡查騎兵那邊就有些心裡沒底了，他們當然看出布蘭多和芙蕾雅明顯是這羣鄉巴佬一邊的，但對方那一手劍術，實在是太可怕了，凡是之前看過芙蕾雅出手的那一幕的人，此刻心中就生不起絲毫抵抗的念頭來。而其他人聽自己同伴描述之後，大多也將信將疑。
但那個被芙蕾雅擊倒在地的騎士隊長則注意到了更多的細節，那個跑來扶起他的巡查騎兵還在他耳邊問接下來怎麼辦，但他看了一眼芙蕾雅的肩章，就忍不住狠狠地瞪了後者一眼。
王室騎士團，騎士隊長——
他臉都白了，他做夢都想不到，這羣布契的難民背後怎麼會有王室的人給他們撐腰，在他想來，這些外鄉人在本地無根無萍，就算是受了欺負，也未必找得到人給他們出頭。但現在非但有人出頭了，而且對方的來頭還不小，王室騎士團的騎士隊長，瑪莎在上，這種窮鄉僻壤的地方一輩子也未必能見到一個。
布蘭多遠遠地和埃森、馬克米打了個招呼，然後看了那些巡查騎兵一眼，才向菲尼斯問道：“這是怎麼回事？”
“這究竟是怎麼回事？”芙蕾雅也在同時開口問道，不過她馬上就發現自己竟然布蘭多又想到一起去了，忍不住臉紅了紅，下意識地閉上了口。這一幕當然叫小菲尼斯盡收眼底，他當初還是個懵懵懂懂的少年，但現在已經成長了許多，忍不住心中暗笑，心想大姐頭果然還是喜歡布蘭多大哥，他又左右看了看，有些好奇那個女巫小姐去了什麼地方，民兵隊所有人都知道布蘭多和羅曼的關係，不過布契的居民一貫是管羅曼和她姑媽叫做女巫的。
“你在看什麼！”芙蕾雅一眼就看出這傢伙的想法，沒好氣地斥道。
小菲尼斯嚇了一跳，趕忙眼觀鼻，鼻觀心，芙蕾雅過去是民兵隊隊長，她還在布契時候小菲尼斯最怕的就是這個大姐頭，現在更是有過之。布蘭多看着他們兩人的關係，心下有些好笑，不過他稍稍感到有些欣慰的是，看起來芙蕾雅至少暫時已經忘了她身世的事情了，這倒是遂了他本來的意思。對於小菲尼斯，他也有些驚訝，過去在布契逃亡的時候，這個少年還只在劍術上表現出了一點非凡的天賦，但現在這種天賦在他身上已經完全展現了出來，剛纔的戰鬥從頭到尾被他和芙蕾雅盡收眼底，小菲尼斯表現出的實力已經隱隱摸到了白銀階的邊緣，這個成長速度實在是太可怕了，要知道小菲尼斯這一年半多來可是一直在布契，接受馬登的指點而已，可不像芙蕾雅、佈雷森這樣有如此多的際遇。
而布蘭多事實上還注意到另外一點，那就是這羣年輕人的實力水平竟然大多在黑鐵上游往上，有不少都已經摸到了白銀階的邊兒，這在過去是不可想象的事情，他稍一思考就明白，看起來大魔潮的影響力已經開始展現出來了。
這些思緒在他腦子裡轉了一圈兒，又回到了眼下這件事上來，他對菲尼斯笑了下，說道：“小菲尼斯，你來說吧，這究竟是怎麼回事。”
和芙蕾雅不同，小菲尼斯敢在她面前沒正形，但對於布蘭多這個大哥他卻只有滿心的崇拜，見布蘭多開口，他連忙從頭到尾從巡查騎兵上一次來生事起，到納金伯爵的提議，細細地將整件事描述了一遍。
芙蕾雅一聽，臉色就沉了下來。
……(……)