晦暝鐘塔位於法坦城高處，帝國十二世代時期的建築滿溢那個時代特有的宗教嚴肅風格，從鐘塔一側狹長的孔窗內向外眺望，可以看到法克斯一帶的海濱景色，翠藍色海平線與天齊平，長岬、燈塔深入海境。尤塔將臨時的辦公地點選在這個地方，是因爲這裡可以俯瞰全城與周邊，但梅蒂莎總覺得她是因爲偏好這裡狹窄的空間給她帶來的安全感，據說她在冷杉領的房間是這樣小小一間屋子，從外面看着像是堡壘。
在這樣一個地方辦公有諸多不便，但梅蒂莎歷來是逆來順受的性子也就同意了，維埃羅公爵之女歐妮稍有微詞，不過也沒有執意反對。此刻曦日初生，薄光灑入屋內，長影隨着桌角延伸，將放在桌面上一方裝飾水晶點綴得璀璨耀眼，梅蒂莎稍微皺眉，伸手將它挪到一邊，水晶在陽光下微微透明，在桌上一疊羊皮上投下一抹焦黃淡影。
這是一封信箋，上面寫滿了密文，這門古代語言由銀精靈代代相傳，眼下由梅蒂莎教授，只在白獅衛隊中使用。
歐妮.維埃羅與馬喬裡二人侍立於其後，靜待這位精靈公主解讀信箋，片刻，梅蒂莎嘆了一口氣放下信箋，陽光爲她作了一道剪影，在她一側，龍巖木窗櫺作爲港口之景的畫框，將之盛入其內，但法坦早已禁港，灣內波平如鏡。“怎麼了，梅蒂莎小姐？”半晌，歐妮纔開口問道。她以爲按照一貫的開頭，梅蒂莎總會說話，但這一次精靈公主卻陷入令人不安的沉默。
梅蒂莎放下信箋，搖了搖頭。“沒有消息，白之軍團還是按兵不動。我讓斥候在利威亞山谷和金針森林方向逼近，對方仍舊對以默然，這種沉默令我不安。”
“山民呢？”屋內的角落，德爾菲恩坐於輪椅之上，她所在之處全暗，只留一隻平靜的眼睛在黑暗中散發幽光。銀龍女士立於她身後。自從密絲瑞爾將這個人類小女孩救起來之後，就越發欣賞她的心智，時常以觀察病人之名侍於她身邊，德爾菲恩許是感念前者的救命之恩，並未出言反對。
“這正是我擔心的地方。”梅蒂莎將紙輕輕一折，交給身後兩人，隨後又由歐妮與馬喬裡傳遞給密絲瑞爾，最後才落到德爾菲恩手上。宰相千金以拇指食指捏着那張羊皮，一語不發。她臉上疤痕像是用刀雕刻，明暗分明，那紙上正一字字浮現出金線般文字：
山民，並無異動——
“白之軍團，瓦拉契的山民，這是康斯坦絲在梅茲地區可以動用的兵力，現在他們按兵不動，這是什麼古怪？”公爵千金眉鬢之間滿是困惱。一如她抱怨的語氣。
“女王陛下是不是還是打算先以路德維格爲目標？”馬喬裡試探性地問。
“這絕無可能，”德爾菲恩斬釘截鐵地打斷他。她的目光重新落在那一頁輕飄飄的羊皮上。默然猶豫，又說道：“或許是在等待時機。”
“等待什麼時機？”歐妮反問道。
“有這個可能，”梅蒂莎揉了揉額頭，想了想，解釋道：“我也認爲德爾菲恩小姐的猜測是對的，皇長子在法坦港。他一日不死，就將成爲北方貴族於聖殿殘餘的信仰支柱，攻破法坦，北方困局便迎刃而解。魏娜公爵多次來信讓我們前往法沃森林的躍馬城，也是因爲這一點。康斯坦絲不會看不到這一點，領主大人不願意移步，也是想在法坦擺開戰場——”
“可法坦可不是一個好戰場啊，雖然東面是狹長的山道，但西北都有平坦開闊的地形，丘陵中也利於隱藏兵力，易攻難守。”馬喬裡對這個計劃頗爲反對，這也不是他頭一次提出質疑。
德爾菲恩頗爲不屑。“領主大人已經安排下來計劃，我們要做的是怎麼把這個計劃執行到最好，而不是議論計劃是否可行。”她冷笑道：“我時間有限，來這裡是想聽聽梅蒂莎小姐有建設性的想法，至於其他人，請自覺閉口。”
馬喬裡的臉色頗爲難看，但不願與個女人爭辯，冷淡地看了這個醜八怪一眼便不再開口。德爾菲恩的話卻激怒了一旁的歐妮，公爵長女譏笑道：“這聲領主大人叫得還真是朗朗上口。”
梅蒂莎見這位宰相千金本性畢露，也有些無奈。“好了，不要吵了，”她柔聲打斷德爾菲恩下面的話，深知讓這女人繼續毒舌恐怕場面會一發不可收拾，就和前面幾次一樣，“回到正題上，你們還有什麼別的想法嗎？”
德爾菲恩見梅蒂莎開了口，也便不再回擊，但也不再輕易開口，她身後的銀龍女士密絲瑞爾忽然提了一句：“他們是不是在等待長青走道那邊的軍隊？”
喬根底岡的大軍和獅人。
除了德爾菲恩之外，幾個人眼中都微微一亮，但梅蒂莎眸子裡一線亮光很快黯下去。她搖搖頭道：“公爵們的軍隊也在匯聚，眼下時間對於康斯坦絲來說分秒必爭——如果她不想把這場內戰拖上個好幾年的話。領主大人也是這麼想的，他知道那個女人絕不可能等上好幾年，她一定會抓住這個機會，如何可能等待喬根底岡的大軍和獅人抵達戰場？”
“她一定另有圖謀，”德爾菲恩十分肯定地答道：“因此纔能有恃無恐，我們得想個辦法讓那個女人露出尾巴來。”
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“你又有什麼好辦法？”歐妮爭鋒相對地說。
宰相之女眼中散發幽光，像是一隻正在狩獵的母豹正顯露牙爪。“很簡單，康斯坦絲的統帥在按兵不動，說明屬於他們最好的那個時機還沒有到來，我們不要給他們這個機會，讓這個時機永遠也到不來——我們主動出擊，攻擊奧韋欣，利威亞山谷和金針森林。”
“你瘋了！”公爵千金嚇了一跳。
馬喬裡也嚇了一跳，但這個專業的士官很快反應過來。露出若有所思的神色。
梅蒂莎微微一怔，曲起輕輕叩擊光滑如玉的下巴尖。“這個計劃，好像具有一定的可行性，”她斟酌着說：“只要在細節上再稍加修飾……”
歐妮見這三個人好像是認真的，她並不精擅軍伍，不由猶豫道：“需要通知伯爵大人嗎？”
“當然。”精靈公主這一刻又是坐鎮千軍的那個禁衛軍團長，立刻拍板決定：“還需要通知尤塔，沒有她的手令，你們調不動白獅衛隊。”她好像這才發現少了個人，不由得問道：“對了，尤塔女士呢？”
“……她好像親自去巡邏了，因爲擔心情報有誤。”
梅蒂莎苦笑着搖了搖頭。“這位女士……”
……
金針山谷內如蔭灰海，高大的閃銀樹如灰裝披掛的士兵，雪白樹幹挺立。枝幹扭轉攀升，盛夏之後，林中秋意以至，地上厚厚一層，皆是灰色落葉。幾名騎士縱馬來到一株古木旁邊，身上皆是披掛俱全，全副武裝，肩甲上一隻皮毛閃耀的白獅。爲首的女騎士掀起面具，赤紅似火的長髮從金屬面甲之下奔瀉而下。露出一張令人垂涎的嬌豔面孔，她猶如翡翠的眸子在樹幹上一掃，舉起手中長槍指着其中一處問道：“這是什麼東西？”
她槍尖所指之處，樹幹上利器刻痕縱橫交錯，怪異蜿蜒，彷彿正蠕動復生。令人不快。
“這是山民留下的暗記，大人，”其中一個騎士看了那樹上一眼，甕聲甕氣地答道：“瓦拉契的遺民千百年來都用這一套暗記傳遞信息，只有他們才知道這是什麼意思。”
尤塔舉目四望。森林中寂靜有如鬼蜮，冷風掃過樹梢，隨即竊竊私語響徹林間，她怡然不懼，舉起長槍在身體周圍劃了一圈：“這裡以前都是山民的地盤？”
“這裡，還有金針森林北面，包括利威亞山谷，都是。”騎士恭敬地答道：“山民千百年來都藏身於此地，正是因爲他們在北邊，白之軍團纔敢那麼有肆無恐地駐軍在奧韋欣那種三面環谷的死地，但有了這片森林，奧韋欣就是霍梅欣南部最重要的戰略要地了。”
“那他們現在到那裡去了？”
騎士卡了殼。“這……”他猶豫道：“有人看到他們去了北方，當地的獵人說早在一週之前，這裡的山民便開始大舉遷徙，眼下這座森林已經空無一人了。”
尤塔回過頭，翠綠色的眸子裡閃動着對這個回答不滿的光芒。“他們爲什麼要去北方？”她反問道：“瓦拉契的羣山是山民魂牽夢繞的故土，他們爲什麼會在得到這片土地之後又離開這片土地？梅爾，你也是山民，你會離開故土嗎？我很瞭解山民，因爲我體內也流淌着山民的血，他們絕不會輕易離開自己的故鄉。”
她有些不安地皺眉：“這裡面一定隱藏着什麼陰謀，關鍵是，他們去了哪裡？”
騎士小聲咕噥道：“……他們去朝聖，拉契又出現在了沃恩德。”
‘拉契’是山民的聖者，山民代代相傳關於他的傳說，傳言是他在今天的沃臘卡將山民從邪神塔迪瑟安爪牙中帶出困境，瓦拉契一帶的山風呼嘯至今還傳遞着他的名字，偶爾樹林也會低語關於這段過去的傳說。瓦拉契，在山民語言中就是聖者的故鄉的意思，因此才被山民們視爲神聖的土地。
尤塔輕輕啐了一口。“那個裝神弄鬼的女人，”她說的正是康斯坦絲，言語中滿滿地不屑。“黑暗之龍什麼時候成爲了山民的聖者，雖然敏爾人曾經統治過山民一段時日，但那時候他們過得也不比現在更好。”
騎士搖了搖頭：“這我就不太清楚了，大人。”他看向前方，樹影重重疊疊，令人心生不安，他猶豫道：“還要繼續前進嗎？”
女騎士卻豎起一根手指頭，失去了血色的雪白忽然之間襲上她的臉孔。“噓——”尤塔有些凝重地答道：“你們聽到什麼聲音嗎？”
森林在竊竊私語，腳步聲沙沙彷彿地上蔓延的蟲行。
……
白的這一句話終於起了奇效。
地下圓廳中有一刻的寂靜，一束光柱於穹頂灑下，明亮中光斑飛舞，塵埃沉浮上下，明暗交錯之間，羅瑞森的亡靈塑如石像，唯有肋骨空腔之中靈魂之火勃勃燃燒。一粒石子從斷柱之上滾落，發出空寂的迴響，咕嚕嚕滾到白葭腳邊，女騎士彎下腰，將它撿了起來。
布蘭多這纔回過頭來，他居高臨下地看着白，深褐色的眸子深深眯了起來。“談條件之前，先把東西拿出來。”
白麪色一變?。“什麼東西？”
“你知道的。”
白數度轉換臉色，最後才猶豫着點了點頭。“拿去！”她從懷中拿出一枚閃爍着光斑形同瑪瑙的寶石，丟向布蘭多，布蘭多伸手一接，穩穩接在手中，入手一片冰冷，但內裡卻有一種溫暖的感覺。毫無疑問，這枚寶石正是上一世那無比珍貴之物——規則碎片。
“算你識相，”布蘭多答道：“現在可以說了。”
“你想聽什麼？”
“全部。”
“但關鍵是女王陛下與那位的交易——”
白的臉色漸漸陰沉下來。“若我全都告訴你，那我還有什麼底牌？人類，這不是談交易的方法。”
布蘭多哂然一笑，若他不熟悉這個女人，或許真上了當。他搖搖頭，並不介意道：“如果你真這麼認爲的話，緹亞馬斯女士，”語畢，他拉長了聲音：“克羅特先生——”
“夠了——”白幾乎是在咆哮，亡者早已沒有了呼吸的權力，但她胸口急劇起伏，彷彿盛怒中回憶起了生前的本能：“那交易的關鍵就在你手上。”
布蘭多看了一眼手中的規則碎片。“在我手上？我當然知道在我手上，可康斯坦絲又能從中得到什麼好處？”他訝然道：“我可不認爲那位白銀女王是個只求付出不求回報的慈善家。”
“你問錯了，”白冷笑道：“你應該問，瑪達拉能夠從中得到什麼好處。”
布蘭多攤開手，形如瑪瑙的寶鑽在他手掌中心閃閃發光，柔光四射，映得面頰一片蒼白。但他隨即又收回手，皺起眉頭，意識到這個問題可能沒那麼簡單。“這句話究竟是什麼意思？”他問道：“你不要再賣關子，你應當知道我的耐心是有限的。”
“在白山有幾個地方太陽再沒有升起，那裡生成了一種新的秩序，亡靈在那片土地上可以得到最大的強化。”
“亡月之地。”布蘭多腦子裡一個聲音嗡嗡作響，他突然想到一個可能性。
……
（ps：構思後面的劇情所以晚了點，大家不用擔心。）