靜王府寢殿。
牀榻上的人雙目緊閉, 皮膚蒼白沒有一絲血色。脈象虛浮羸弱，年輕太醫不動聲色地收回手，寫了副固本培元的方子，便躬身退下。
太醫甫一出大殿, 病榻上“垂死”之人便睜開了眼, 漆眸冷沉。
寧殷吐出壓在舌下的藥丸, 屈腿起身道：“跟上他。”
太醫沒有回太醫院, 而是繞了一圈, 輾轉去了一家客舍。
少時, 一隻鴿子從客舍後院飛出, 往東南方而去。
屋脊上的灰隼歪了歪腦袋，緊跟其上。
兩個時辰後, 靜王府的刑部大牢前。
寧殷一襲玄黑狐裘靜立從轎中下來, 灰隼在空中盤旋一圈，乖順地落在他結實的手臂上。
沿着森幽的石階往下，一直走到最裡層, 陰暗腐朽的氣息撲面而來。
“我真是沒想到, 能走到這一步的竟然是七殿下。”
崔暗被鐵索縛在鐵架上，口鼻溢血, 卻仍咧開一個溫吞的笑，“若非你們寧家與我有滅族之恨，殿下與我，興許會成爲相談甚歡的同類。”
寧殷交疊着雙腿在椅子上坐下, 理了理袖袍道：“是你將寧檀的注意力引到虞靈犀身上，三番五次針對於她。”
他聲音低沉, 用的是篤定的語氣。
“誰讓她是虞淵的女兒。”
崔暗呵笑一聲，“虞辛夷、虞靈犀……她們應該像我那些被擄來的族人一樣, 嚐嚐被人糟踐折辱的滋味。”
如果不是虞家的運氣好得出奇，他的計劃早就實現了。
崔暗敢大大方方承認，是因爲他知道寧殷不會殺他。
他手裡握着太多皇后的秘密，寧殷若想徹底掃除障礙，則必須拿到他的口供，讓他做人證。
“你是不是在想，只要你一日不招供，本王便一日殺不了你。”
寧殷輕慢的聲音傳來，“可惜，我這人做事只講喜好，不講道理。”
崔暗的心思被猜中，嘴角的笑僵了僵。
“緊張什麼？”
寧殷屈指撐着太陽穴，俊美的面容明滅難辨，“你動了本王心尖上的人，就這麼死了，未免太便宜你。”
他擡了擡手指，立刻有下屬拿來一疊輕薄如煙的銀絲網紗。
崔暗處理過那麼多人，自然知道這看似精美的網紗是何等厲害的刑具。
這銀絲網紗只需往人的身軀上一箍，肉便從細密如魚鱗的銀絲網中鼓出，然後便可用鋒利的小刀一片一片將鼓出的肉割下……
“三天，一千刀，本王陪你慢慢玩。”
說到這，寧殷微微一頓，笑道：“險些忘了，崔提督少了二兩肉，用不着一千刀。”
崔暗那張平靜溫吞的臉總算龜裂，流露出原本應有的陰鷙和惡毒。
他哈哈大笑起來，厲聲道：“好，好……殿下的刀可要夠穩才行……”
但很快，他再也開不了口。
寧殷從地牢中出來，坐在轎中，接過侍從遞來的溼帕子一點一點將手指擦乾淨。
帕子換了七八條，直至白皙修長的手指被擦拭得泛紅，他這纔打開獸爐的小蓋，讓清冷的木香薰去身上沾染的血腥味。
清水不足以濯去手上的骯髒，得換個更溫軟乾淨的東西洗洗。
寧殷捻了捻手指，將掌心黑色的玉雕擱下，悠然道：“去虞府。”
……
回府兩三天了，虞靈犀時常會去後院罩房坐會兒。
窗邊斜陽淺淡，這裡仍保留着當初衛七離去時的狀態，一桌一椅彷彿還殘留着他的氣息。
正出着神，忽見一片殘存的楓葉隨風飄落，落在了窗邊的案几上。
虞靈犀將楓葉拿了起來，葉片如火，歷經一個嚴冬的霜寒雨雪，仍然熱烈嫣紅。
她捻着楓葉轉了轉，而後提筆潤墨，在楓葉上寫了兩行蠅頭小字：
願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。①
落筆吹乾，她輕輕呼了聲，忍不住猜測這個時候寧殷會在做什麼。
“阿莞說你連椒粉梅子酒也不喝了，就一個人躲在此處出神。”
身後傳來虞煥臣的聲音，他盤腿坐在虞靈犀對面，望着妹妹看了半晌，“還在想父親的話呢？”
虞靈犀將楓葉壓在鎮紙下，收斂神思道：“兄長，阿爹爲何不喜歡寧殷？”
這是她前世不曾面對過的難題。
前世無牽無掛孑然一身，跟了寧殷便跟了，不用去考慮什麼世俗牽絆、身份利益。
可是那日從靜王府歸來的馬車上，阿爹一句話也沒有說。
自小虞靈犀受盡疼愛，虞淵和她說話都會下意識放輕聲音，她從未見過父親如此嚴肅沉默的時候。
虞煥臣沉吟片刻，只問：“歲歲知道，靜王是如何處置那晚參與燃燈會的刺客和侍臣的嗎？”
虞靈犀當然知道，她記得前世的畫面。
虞煥臣道：“那些人有的是參與者，有的只是受脅迫牽連進來的人，但無一例外都被吊在宮門下的木樁上，點了天燈。”
“是那些人先想殺他。”
虞靈犀解釋，“旁人要置他於死地，我們外人沒資格要求他以德報怨。”
“的確，站在上位者的角度，我得稱讚靜王一句‘殺伐果決’，但站在看妹夫的角度，他太危險。”
虞煥臣頓了頓，又道，“當然，我們最主要的顧慮並非這個。”
他起身，關上了門窗。
“咱們關起門來說兩句大逆不道的話，靜王走到這個位置，離皇位只有一步之遙，即便他自己沒心思做皇帝，他所處的位置、麾下的擁躉也會爲了前途利益推舉他即位。”
虞煥臣嘆了聲，看着妹妹認真道，“無情最是帝王，到那時三宮六院七十二妃，每個女人身後都站着一個盤根錯節的家族，歲歲可受得了委屈？驕傲如你，真的能允許自己和別的女人共享一個男人？”
他說：“父親不是不喜歡他，而是有很多事必須去衡量——無論從父親的角度也好，臣子的立場也罷。”
兄長冷靜的分析如投石入海，在虞靈犀心間濺起細碎的水花。
是啊，這輩子的寧殷不曾腿殘，健健康康的，出身的卑微已無法阻止他前進的腳步。
他想做皇帝麼？
虞靈犀不太確定。
她唯一確定的，是自己和寧殷的心意。
“兄長，雖然在你們眼裡，我與衛七隻相識了短短一年有餘。但我的確花了很長、很長的時間，才明白一件事。”
虞靈犀彎眸彎了彎，溫聲道，“我心裡，只裝得下一個寧殷了。既是如此，我又何必爲沒有發生的事而膽小止步？難道因爲一個人害怕跌倒，就不讓他走路了嗎？”
“歲歲……”
“我相信他，就像相信兄長和阿爹永遠不會傷害我一樣。”
明明是含着笑意的軟語，卻莫名生出一股擲地有聲的堅定來。
“小姐，靜靜靜……”
胡桃小跑而來，扶着門框“靜”了許久，才一口氣道，“靜王殿下來了！”
虞靈犀一愣，顧不上虞煥臣，迅速提裙起身跑了出去。
冬末的斜陽是淺淡的白色，有些冷。
虞靈犀袖袍灌風，披帛如煙飛舞，穿過廊下上元節佈置的花燈，徑直跑去了待客的正廳。
寧殷果然坐在主位之上，聽到腳步聲，墨色的眼眸朝她望了過來。
他脣線幾不可察地動了動，旁若無人地朝她招手。
虞靈犀小喘着，朝他走去。
“咳咳！”廳中響起了兩聲突兀的低咳。
虞靈犀瞥見阿爹剛毅的黑臉，忙收斂了些，規規矩矩行了個禮：“殿下。”
只是那雙眼睛仍然是明媚的，透着清澈的光，沒有絲毫忸怩拿喬。
“過來。”
寧殷當着虞淵和虞辛夷的面，擡手捏了捏虞靈犀的臉頰，似是在掂量她回家的這兩日長了幾兩肉。
瘦了一點，虞家的人怎麼伺候的？
寧殷的眸子眯了起來。
眼見着父親的臉色越來越複雜，虞靈犀只好將寧殷的手扒拉下來，小聲道：“你怎麼來了？”
“本王來接歲歲歸府。”
寧殷頗爲不滿地垂下手，搭在膝蓋上叩了叩，“既然人來了，便不叨擾虞將軍了。”
虞淵大概從未見過將帶走自家掌上明珠，說得這般堂而皇之的人，一時梗得脖子發粗。
這人和做衛七時，簡直是兩幅面孔。
倒是虞辛夷反應過來，口直心快道：“歲歲待字閨中，還未出嫁，怎能留宿殿下府邸？”
寧殷輕輕“哦”了聲：“本王現在就下聘。”
虞靈犀抿了抿脣，以眼神示意寧殷：你要作甚，哪來的聘禮？
“虞將軍清正，看不上本王送的金銀珠寶，那便換個更有意思的聘禮。”
他擡了擡手指，立刻有侍從碰上一個托盤，上面放着一束齊根割斷的鬈髮。
“這是？”
虞辛夷只一眼，便認出來了，“殿下抓到崔暗了？”
“這份聘禮，可還滿意？”寧殷問。
寧殷有備而來，虞淵將目光投向自家女兒。
那目光沉重，卻又無限關切。
虞靈犀想了想，終是後退一步，朝着虞淵跪下。
一時間，屋內所有人神色各異。
寧殷的眸色有些許涼意。
即便是在生氣的時候，他也只敢用以嘴懲罰歲歲。
誰也不能罰她下跪，哪怕那人是她爹。
寧殷起身，彎腰扶住虞靈犀的肩膀，墨眸幽暗，嗓音卻無比輕柔：“歲歲是自己起來，還是本王讓所有人，和你一起跪下。”
虞靈犀眼睫眨了眨，安撫地握住寧殷的指節。
“阿爹。”
她看向心疼大過強勢的父親，將自己的心意和盤托出，“阿爹，這位靜王殿下，是女兒認定的心上人。我不會爲了他而拋棄您的養育之恩。但是，也請阿爹准許我像個普通女子一樣，去選擇自己真正喜歡的人。”
廳內沉默。
虞靈犀微微吐氣，淺笑道：“現在，我要和心上人獨處一會兒，請阿爹允許。”
說罷，她擡手交疊一禮，而後起身，拉着寧殷的手朝外走去。
斜暉伸展，如金紗鋪地。
虞煥臣從廊下而來，朝目光沉重的父親搖了搖頭。
虞靈犀淺色的裙裳和寧殷檀紫的衣袍交織，若不顧及未來的那些不確定，眼前的一對年輕人，當真是濃墨重彩的一幅極美畫卷。
虞靈犀帶着寧殷去了後院。
再次踏進罩房，一襲檀紫錦袍的寧殷褪去少年青澀，反倒顯出一種格格不入的高大貴氣來。
“歲歲又在想什麼藉口，拖延回王府的時間？”
寧殷順從地坐在案几對面，伸手撣了撣虞靈犀方纔下跪時，裙裾上沾染的一點塵灰。
虞靈犀聽不出他這聲音是生氣還是沒生氣，只好笑着解釋道：“阿爹有他的顧慮，怕我嫁入皇族會受委屈。我們要做的，就是以實際行動打消他的顧慮。”
寧殷擡手抵着下頜，問：“生米煮成熟飯，還不夠打消他的顧慮？”
一提起這事，虞靈犀便心燙得慌。
好不容易養好的身子，又有隱隱痠痛的痕跡。
“普通情人都是要相戀過後，爹孃覺得放心纔會允許成親的。”
虞靈犀眼中一汪秋水，輕聲道，“我還未和殿下，認真地談情說愛過呢。”
這倒是兩輩子的實話。
寧殷似笑非笑，只是靜靜地看着她，側顏鍍着窗紙外透過的一點淺光，俊美無暇。
然而，他下一刻說出來的話，卻一點也不美好！
寧殷一本正經，勾着纏綿的目光：“前夜愛得那麼深，不算？”
“……”虞靈犀惱了他一眼。
她努力將話題拉回正道，將鎮紙下壓着的那片寫有相思句的楓葉拿出來，推至寧殷面前。
寧殷順手拿起，微挑眉尖道：“一片葉子？”
而後他瞧見了楓葉上的小字，目光微微一頓。
“願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。”
見寧殷看了許久，虞靈犀情不自禁柔和了目光，“一葉寄相思，送給衛七，這纔是談情說愛。”
衛七……
寧殷有一陣沒有聽過這個稱呼了，頗爲懷念。
他將楓葉小心地擱在一旁，字跡朝上，又看了許久，方緩聲笑道：“過來，本王回贈歲歲一首。”
虞靈犀一見他笑得這般溫和，便直覺有哪裡不對。
“沒有紙。”她遲疑道。
“無妨，眼前就有最上等的淨皮白宣。”
說話間，寧殷雙手掐住虞靈犀的腰，將她輕而易舉地託至案几上坐下。
“你幹什麼……”
虞靈犀下意識要起身，卻被寧殷單手按在肩頭，另一隻手摸到她的束腰，一拉一扯，外衣和中衣便退至臂彎，露出杏粉的心衣和一片白皙細膩的腰背。
虞靈犀下意識打了個冷顫，卻見寧殷傾身貼了上來，質感極佳的衣料蹭過後背，帶起一陣微涼的顫慄。
“別動。”
寧殷以一個半圈禁的姿勢掐着腰，於耳畔低啞道。
他慢悠悠提筆蘸墨，在那片雪白的腰窩處落筆。