今日新科進士領職入朝, 填補空缺，朝中前所未有的熱鬧。
“今賢才入殿，不可無明主。臣等叩請靜王殿下登基，綿延國運！”
幾個眼觀六路的文官聯名, 再三拜請寧殷登基爲帝。大多爲附和客氣之詞, 畢竟寧殷往日都是對他們視若罔聞。
但今日靜王殿下坐在金鑾殿中唯一的一把血檀交椅上, 漫不經意地掃視一眼烏壓壓跪拜的新舊朝臣, 竟是破天荒開了金口。
這回他既不是抄誰的家, 也不是革誰的職, 而是涼涼道：“那還跪着作甚？登基封后大典, 要本王親自操辦不成。”
殿中霎時安靜下來。
未料寧殷這次答應得這般爽快，光可鑑人的地磚上, 映出各位文武重臣各異的神情。
尤其是暗中想站小皇子, 好藉機操控朝局的那幾位，面色頗爲驚慌複雜。
“殿下臨危受命，乃我朝之福！”
幾位御史臺的言官最先站出, 控制朝中風向。
禮部尚書也接上話茬：“臣即刻安排祭天登基大典！”
大將軍虞淵和兒子虞煥臣交換了一個眼神, 短短一瞬，思緒疊涌, 又歸於平靜。
彷彿做出了重大的決定，父子二人出列再跪，朗聲道：“臣等願追隨殿下，匡扶社稷！”
衆臣如夢初醒, 紛紛附和：“臣等願追隨殿下，匡扶社稷！”
一樁大事, 就這樣在朝臣的揣測中落下帷幕，無人敢置喙。
虞靈犀抽空, 去了一趟大理寺。
前來迎接的年輕官吏穿着一身鬆綠官袍，面白目朗，自帶一身清正之氣。
他朝虞靈犀一拱手道：“文書覈對無誤，娘娘稍候。”
惜字如金，內斂肅穆。
虞靈犀認出了這張古板清秀的臉，不由微微一笑：“是你，周蘊卿。”
周蘊卿面上劃過些許訝異，頷首道：“娘娘還認得在下。”
“自然認得。”
虞靈犀記憶裡向來不錯，去年七夕時就對他的相貌留有印象，“周大人以後，會成爲大理寺中最出色的少卿。”
周蘊卿年輕，即便得靜王賞識，初入朝堂也不過領了從六品的寺丞一職，距離大理寺少卿的職位還遠着……
然而虞靈犀是誰？那是靜王藏在心尖上的人，當初挾持她的三皇子殘黨餘孽，至今還在大理寺牢獄的底層受着生不如死的酷刑。
她的一句誇讚，自是比聖旨還靈驗。
得了讚賞，周蘊卿亦無半分沾沾自喜，不卑不亢道：“娘娘謬讚。”
“對了，清平鄉君雖然性子不拘小節，行事大咧了些，但極爲重情重義，是個不可多得的好姑娘。”
虞靈犀點到爲止，“周寺丞若不嫌她處境窘迫，還請念在當初資助之恩，待她寬厚些。”
提及唐不離，周蘊卿寡淡清冷的面容纔多了幾分恭敬：“臣明白。”
話剛落音，兩名吏員親自領着一道素白的身影入殿。
虞靈犀從座上擡首，看見了站在兩名吏員後的薛岑。
在大理寺中關了近一個月，他看上去瘦了一些，風華絕代的溫潤褪成蒼白的憂鬱，如同明珠蒙塵。
但他的眼睛依舊溫良乾淨，看着明麗無雙的雲鬢美人半晌，乾燥的脣幾番翕合，撩袍行禮道：“罪民見過二……王妃娘娘。”
稱呼在嘴邊拐了個彎，顯得格外乾澀。
“薛二公子請起。”
虞靈犀擡臂，虛扶起了他。
薛岑轉過頭輕咳一聲，兩家浮現些許淺紅，是百花殺的殘毒在他體內作祟。
虞靈犀轉頭，命侍從將早就準備好的包裹奉上。
見到那滿滿當當塞滿包裹的珍貴物件，薛岑一愣，隨即搖首道：“將死之人，不敢承娘娘恩惠。”
他的眼睛，始終不敢望向虞靈犀的方向。
明明她那麼溫柔耀眼，耀眼到只需遠遠瞥上一眼，就能逼出他的淚光。
“我也承過你的恩惠。”
虞靈犀起身，將包裹中的物件一樣一樣打開給他看，“這是我讓人煉製出來的解毒丸，有足足一年的份量，可暫時壓制你體內毒性。這是通關路引，還有我親筆所寫的引薦信，從京城往北一路去雁城，按照信上的地址找到藥郎，他會幫你……”
聽到這，薛岑才明白虞靈犀的意思。
“娘娘這是，要放我走？”
薛岑胸膛起伏，艱澀道，“我罪孽深重，唯有以死謝罪，娘娘怎可……”
“是夫君的意思。”虞靈犀刻意搬出寧殷。
薛岑一愣，心中苦味悠長。
“何況罪孽深重之人，已受到應有的懲罰。薛二公子若消極尋死，死如鴻毛之輕，那才真真叫人瞧不起。”
虞靈犀淺淺一笑，溫聲道，“就當是登基大典前的大赦天下，去吧。人總要爲自己活一次，山高海闊，任君遨遊。”
人總要爲自己活一次。
輕柔的話語，卻有着振聾發聵的力量。
薛岑回想起自己短短二十一年的人生，活於父輩庇護之下，永遠都是被家族被動裹挾着前行。當家族露出華麗外表下的骯髒黑暗，信仰崩塌，他好像一下就失去了活下去的方向。
飲下毒-藥，既是爲了向虞家贖罪，也是爲了挽救岌岌可危的薛家。
他從未想過活着解決問題，以大義凜然的行徑，來掩飾內心以死逃避的懦弱，何其可笑！
心中迷障散去，薛岑溼紅了眼眶。
他還未來得及收攏薛嵩的骸骨，還未來得及看一眼革職出京、病危的祖父，他還有許多許多的事可以做……
薛岑擡起眼來，像年少時那般溫和地望向她，緩緩攏袖躬身道：“薛岑，多謝娘娘！”
“那麼，再見。”
虞靈犀點點頭，與他錯身出了大殿，走入萬丈斜陽之中，鍍着金粉的身姿挺拔窈窕，隱約搖曳着耀目的威儀。
出了大理寺，便見一輛馬車停在階前。
車簾半開，裡頭深紫王袍的俊美青年閒散斜倚，正撐着腦袋看她。
虞靈犀眼睛一亮，鬆開搭扶着着胡桃的手，笑吟吟提裙上了馬車：“你怎麼來了？”
“接人。”寧殷挪動手指，點了點身側的位置。
於是虞靈犀挨着他坐下，膝蓋有意無意隔着衣料輕蹭他的腿彎，笑得無瑕：“夫君朝中事務繁忙，還要抽空來接妾身，真是體貼。”
話爲落音，人已到了寧殷懷中。
“歲歲去見了討厭的人。”他眸色深深，俯身啄了啄她的眼睫。
“有本王討厭之人的味道。”他往下，咬了咬她精緻凹陷的鎖骨。
虞靈犀覺得寧殷特別有意思。
他耍瘋時對他自己的身體極狠，割頭髮、刺青乃至於割掌放血，眼都不眨一下。然而對她吃味，話說得再狠，也只敢用嘴懲罰她。
因爲知道他異於常人的珍愛方式，虞靈犀才格外心疼。
“有些事因我而起，自然也要由我結束。”
虞靈犀癢得打了個哆嗦，止住寧殷繼續往下的嘴，“何況釋放薛岑之事，不是你昨晚親口答應了的麼？”
寧殷眼尾一挑：“我昨晚何時說過？”
“……”
虞靈犀滿腦子都是急促的金鈴聲和寧殷胸口鮮紅的刺青，不由臉頰一熱，軟軟惱了他一眼。
寧殷笑得愉悅，讓她看着他，就像昨晚一樣。
“不如，歲歲幫本王回憶一番？”
馬車搖晃，他低沉好聽的嗓音卻四平八穩，“今夜想搖鈴鐺，還是印章？”
虞靈犀不想理他。
入夜，寢殿燈影明媚，榻上美人烏髮及腰，斜倚而坐。
是和美人璽上一樣的妝扮姿勢，只是溫香軟玉，白得耀眼。
“墨玉印章哪有真人有意思？”
虞靈犀打了個哈欠，忍着春末的涼意，望着身披一身清冷水汽而來的寧殷，“像嗎？”
寧殷在榻前頓了頓。
因他習慣於掌控一切，習慣於虞靈犀的溫柔縱容，倒忘了當初她纔是那個最擅撩撥的人。
寧殷嘴角揚了揚，傾身欣賞。
虞靈犀卻是按住他：“這章，自然是由我蓋在你身上。”
她刻意加重“上”字，大有馴服馭龍的野心。
寧殷眯起了眼眸，壓迫感漸漸侵襲。虞靈犀卻是一咬脣，大着膽子蓋章，然而畢竟沒有以下犯上的經驗，蓋得磕磕碰碰。
許久，寧殷發出一聲低啞的悶笑，慢條斯理道：“不如我跪你？”
容不得拒絕，視線陡然翻轉。不敬鬼神、不拜天子的靜王殿下，爲她跪了半宿。
……
四月初，登基大典如期舉行。
天高雲淡，皇旗獵獵，百官宮人肅穆而立，恭迎登壇祭天地社稷。
虞靈犀烏髮高綰，鳳冠花釵，畫着精緻大氣的妝容，一身織金鳳袍葳蕤拖地。而她前方，一襲玄黑冕服的寧殷挺拔俊美，淡漠的側顏透着睥睨天下的威嚴。
按照禮制，皇后應落後於天子一步。
然而在登上長長的白玉階前，寧殷卻是停住了腳步，當着百官禁衛的面牽起虞靈犀的手，與她並肩踏上石階。
虞靈犀一緊，隨即明麗一笑，扣緊了他硬朗修長的指節。
邁上最後一級石階，旋身而望，天地浩瀚，江山殿宇盡收眼底。
雄渾的號角吹響，衆臣叩首，山呼陛下萬歲，皇后千歲。
呼聲迴盪在宮中，震耳欲聾，虞靈犀以餘光瞥着身側的寧殷，眸色是從未有過的明亮。
前世那個陰鷙的瘋子終於站在了陽光下，站在頂峰，堂堂正正的接受衆臣叩拜。
冗長的祭祀過後，便要入金鑾殿接受百官的朝拜。
巍峨的大殿漆柱殷紅，金龍盤旋而上，最前方的龍椅已經置換過全新的，因爲寧殷嫌髒。
老皇帝用過的臣，使過的物件，他都嫌髒。
虞靈犀坐在了龍椅旁邊的位置，百官井然入殿，再拜叩首。這麼近的距離，虞靈犀看到了最前排的阿爹，他望向自己的目光是那樣的慈愛而有力。
新帝登基當日，通常都會頒佈一道聖旨籠絡民心，譬如大赦天下，亦或是減免三年賦稅。
連戶部尚書也建議道：“如今燕人縷犯我朝邊境，引起百姓恐慌而至糧價飛漲。若陛下能減免賦稅，澤被衆生，乃天下福祉！”
一些人點頭附議，俱是等待座上看似閒散，實則極具凌寒壓迫的年輕新帝開口定音。
“燕人南下殺人劫掠，你們不想着怎麼把東西搶回來，卻讓朕減免賦稅。”
寧殷呵笑一聲，“揚湯止沸、粉飾太平這一套，倒讓諸位玩得挺明白。”
此言一出，戶部尚書惶然下跪：“老臣愚鈍，求陛下指點！”
寧殷叩了叩龍椅扶手，擡眸道：“殺回去。”
此言一出，滿堂皆驚。
新帝登基第一件事便是驅逐外患，這可是建朝以來頭一遭！稍有不慎，則會被扣上“窮兵黷武、好戰喜殺”的帽子。
這……這實在是一個劍走偏鋒的決定。
只有虞靈犀知道，寧殷是要用燕人的血來立威。
減免賦稅只能讓百姓稍稍好過三年，而三年避戰，足夠將剛剛崛起的燕人養得膘肥體壯，更加難以對付。而此戰若勝，震懾天下，纔是激起士氣、一勞永逸的法子。
仗要打，但不是前世那般的打法。
“燕人今日劫掠糧草，明日便是攻奪城池，殺我子民。步步蠶食，永不饜足。”
虞靈犀端坐鳳位之上，一字一句清越道，“他要戰，我便戰。我衛朝沒有懦夫！”
寧殷瞥過眼，望着她的眸中蘊着恣意的笑意。
她說她要站在他身邊，而非身後。
原來，不知是說說而已。
殿中，大將軍虞淵主動出列，聲音渾厚道：“臣願請纓，爲蒼生一戰！”
緊接着，虞煥臣出列：“臣請隨父親出征，驅逐燕人！”
聲音迴盪在殿中，振聾發聵。
寧殷慢條斯理道：“難得有虞將軍這樣的聰明人。”
一錘定音，朝中不少觀望之人紛紛跪拜，齊聲道：“陛下聖明！皇后英明！”
接下來的日子忙碌而充實。
虞靈犀做靜王妃時，整日除了散步看書，便是休憩烹茶，日子清閒得近乎無聊。
而此番剛做皇后，許多東西都要慢慢學，忙得腳不沾地，別說烹茶，便是坐下來好好喝口茶都是奢侈。
可虞靈犀並不後悔，她的每一句話，每一個決策，都有着莫大的意義。
因要出兵迎戰，軍費開支極大，虞靈犀便着手裁減了一半宮人數量，遣散未生育的先帝妃嬪，開源節流，爲寧殷分擔壓力。
正吩咐女官去辦此事，便見殿中走進一人。
不上朝時，寧殷不常穿龍袍，只穿着一身殷紅的常服負手踱來，襯得面容冷白清冷，深邃俊美。
“你來啦，奏摺都批閱完了？”
虞靈犀親手給他斟茶，展開明媚的笑來。
寧殷嘖了聲，撩袍坐下：“歲歲不關心我，倒關心奏摺？”
虞靈犀以名冊遮面，只露出一雙杏眼：“哪有？”
寧殷瘋是真的，聰慧也是真的，堆積如山的奏摺在他面前就像捏泥一般輕鬆，再難的問題熬上半宿也能解決。
雖然他時常批閱到一半就摔了奏摺，盤算去抄個不聽話的大臣全族，亦或是將“拖下去砍了”掛在嘴邊，將身邊人嚇得夠嗆。
但不可否認的是，虞靈犀對他的手段欽佩到近乎嫉妒的地步。
她自恃不笨，但在寧殷面前終究差了些火候。
若有他一半的雷厲風行，也不至於光是裁減宮人便忙了近十日。
見寧殷看着自己，虞靈犀忙將手頭的事情彙報：“出征北燕之事，有阿爹和兄長在，你不必擔心。”
前世寧殷手下沒有能行軍打仗的出色武將，所以一場戰爭才拖了兩年，耗盡人力財力，引來罵聲無數。
這輩子有父兄在，且朝中奸佞已拔除，必定不會再步前世後塵。
寧殷似乎對此事並不關心，依舊看着她。
虞靈犀又道：“我將宮人數量裁減爲一半，每年可省下至少七萬兩開銷。有幾位沒生育的老太妃不願出宮，小鬧了一陣，不過已經擺平了。”
見寧殷還望着自己，虞靈犀有些心虛了，反省了一番，方拉了拉他的衣袖：“怎麼了，寧殷？”
莫非哪位大臣做事說話出了錯，惹着他了？
正想着，眼前一片陰影落下。
寧殷伸指碰了碰她眼底淺淡的疲色，而後將她手中的名冊抽出來一扔。
吧嗒一聲輕響，將殿中立侍的宮女駭得一顫。
虞靈犀眨眨眼：“怎麼……”
話未說完，寧殷已攥住她的手腕，拉着她出了大殿。
外面陽光正好，雲淡風輕。
空氣中浮動着暮春的花香，沒了料峭的寒意，卻又不顯得燥熱。虞靈犀被寧殷拉着走過長長的宮道，淡金的裙裾飛揚，直到御花園的海棠霞蔚鋪展眼前，她才明白寧殷是特意帶她出來散散心。
虞靈犀本不喜歡海棠，前世趙府就種着大片海棠花。
“不喜歡？”
寧殷看出了她那一瞬的遲疑，隨即瞭然的樣子，“砍了。”
侍從動作很快，真的開始伐樹掘花。
眼看着海棠花要慘遭毒手，虞靈犀哭笑不得：“別！砍了重新栽種，又得花上千兩銀子。”
她好不容易纔省出來的銀子呢！
怕寧殷真的將海棠苑夷爲平地，虞靈犀只好拉着他繼續往前。
前面是一片山茶，大朵大朵層層疊疊，開得極美。
沿着花苑走了兩刻鐘，隱隱露出一座凋敝陰冷的宮殿，以高牆圍攏，密不透風。
身側的寧殷目光一頓，緩下了步伐。
虞靈犀並未察覺，擡手遮在眉前道：“前面是什麼宮殿？怎麼如此荒蕪？”
“朝露宮。”寧殷道。
“什麼？”虞靈犀覺得這個名字有些耳熟。
“朝露宮。”
寧殷又淡淡重複了一遍，“它還有個名字，叫冷宮。”
虞靈犀想起來了：這裡是先帝關押寧殷母親的地方。
寧殷在此處過了十二年煉獄般的生活，然而逃離煉獄，又墜入另一個煉獄。
虞靈犀一時看不懂寧殷眼底的黑寂是什麼，她只感到了綿密的痛意。
“我們換條路走吧。”
她體貼地握着了寧殷的手指，朝他淺淺地笑。
寧殷眼底重新浮現出光來，勾着興致的笑：“想不想進去瞧瞧？”
虞靈犀搖搖頭：“不想。”
“撒謊。”寧殷捏了捏她的尾指。
虞靈犀的確想，有關寧殷的一切，她都想了解。
但她知道這是寧殷不堪回首的往事，她不想他受傷。
她可以往後偷偷前來看看，獨自心疼一會兒，再回去用力地抱抱他。
但，虞靈犀低估了寧殷那股近乎自虐的狠絕。
當他下定決心放下心防時，是願意將心底的傷口血淋淋撕開，然後捧到她眼前展示的。
“這是那個女人關押我的小屋。”
寧殷指了指側殿耳房，“每次我不聽話，便會鎖在這裡頭關上一夜。”
當然，如果老畜生來找她過夜，他也會被關進這裡面，聽着外頭斷續傳來的難堪哭喊，絕望地捂住耳朵。
“有一次那個女人被折騰得發病了，忘了我還在黑屋裡，我在裡頭呆了兩天一夜才被人發現。”
寧殷用若無其事的嗓音，說着令人毛骨悚然的話語，伸手推了推，腐朽的門板應聲而倒，揚起一地塵灰。
他擡袖遮住虞靈犀的口鼻，將她攬入懷中，朝逼仄的黑屋裡望了眼，意外道，“竟然這麼小？兒時呆在裡面，總覺得又黑又空蕩。”
“小孩的身形小，所以纔會顯得屋子空蕩。”
虞靈犀說着，已能想象幼年的寧殷如何蜷縮在黑暗的角落裡，縮成小小一團顫抖的模樣。
呼吸一窒，她拉着寧殷往外走。
可院子裡的記憶也並不美好。
“七歲從此樹上摔下來過，爲了撿別人不要的紙鳶。”
他望着院中那株枯死的歪脖子槐樹，眯着眼道，“真蠢。”
再往前走，便是落滿塵土枯葉的石階。
“這裡，是那個女人罰我下跪的地方。”
寧殷又指着階前一塊嵌滿鋒利碎石的地磚，笑着給她介紹，“捲起褲管，跪上半個小時，膝蓋就會紅腫。跪上一個時辰，皮開肉綻，跪上一日，人事不省。”
“別說了，寧殷。”
虞靈犀再也聽不下去，壓抑道。
而回憶如凌遲，施加在寧殷身上的痛苦只會比她更甚。
寧殷撫去她眼角的溼痕，過了許久，才湊過來低沉道：“那個女人一定羨慕我。”
他的聲音是輕鬆的，帶着些許得意。
“是的，她羨慕你。”
虞靈犀抱住了寧殷，將臉埋入他的胸膛，“因爲你比她幸福，因爲……我愛你。”
咬字很輕，但寧殷聽見了。
他眯着晶亮的眸，像是贏了一個看不見的敵人，像是贏了小黑屋中那個狼狽又無助的自己。
牆邊有一抹紅，走近一看，是一株羸弱的鳳仙花。
莖瘦葉蔫，瘦弱得彷彿風一吹就倒，但它依舊在石縫中活了下來，還開出了一朵火紅的花。
“有花。”虞靈犀笑道。
這座壓抑的囚籠裡，有生命在苟延殘喘，在熱烈綻放。
“你知道嗎，鳳仙花是有蜜汁的。”
她小心地摘下了那朵即將枯萎的花，遞到寧殷面前，“不信你嚐嚐。”
寧殷垂眸看着那朵着實算不上美麗的花朵，片刻，傾身俯首，就着她的手叼住了那朵花，輕輕含住。
豔紅綻放在他的薄脣間，涼涼的，有些苦澀。
虞靈犀輕巧一笑，拉着他的衣襟踮起腳尖，仰首吻住了他脣間的花。
風起，樹影婆娑。芳澤輾轉，淡紅的花汁順着脣瓣淌下，又很快被舐淨。
風停，陽光越過高牆灑落他的眼底。
寧殷擡指抹了抹她如鳳仙花一般豔麗的脣，附耳道：“這蜜汁，不如歲歲的甜。”
虞靈犀眸光瀲灩，氣喘吁吁道：“陛下，注意言行。”
寧殷笑得很是愉悅。
鬧了這麼一通，虞靈犀累了，便拉着寧殷尋了快乾淨的石階坐下，將頭靠在他寬厚的肩頭。
片刻，只聞涼風拂動積葉的窸窣聲響。
寧殷垂眸，靠在肩頭的美麗皇后已然輕淺睡去。陽光越過高高的牆頭，鍍在她的上半張臉上，眼睫和髮絲都在發光。
寧殷記憶中的冷宮，只有無盡的黑暗和陰冷。
但現在，有光。
在這裡睡覺會着涼，寧殷索性抄住她的膝彎，將她整個抱起，往坤寧宮的方向行去。
紅牆金瓦，宮人紛紛避讓叩拜，一襲朱袍的年輕帝王抱着他的皇后跨過伏地的宮人，旁若無人，一步一步穩穩走過漫長的宮道。
微風拂面，金色的披帛長長垂下，如同金霧飄散。虞靈犀腰間的龍紋玉佩與寧殷腰帶上垂掛的瑞兔香囊相碰，輾轉廝磨。
輕微的顛簸中，虞靈犀迷迷糊糊哼了聲。
“寧殷。”
“嗯。”
“別怕。”
“……嗯。”
斜陽照在他們身上，長長的影子合二爲一，雋美如畫。
事事皆如意，歲歲常安寧。
日日復年年，直至永恆。
（正文完）