寧殷年少顛沛, 在衆人的想象中應是個木訥寒酸之人。
是以看到這道紫袍玉帶、蒼白英俊的高大身影，一時間衆人眼中的驚訝大過輕蔑，磨蹭了好一會兒，陸陸續續有人起身行禮。
一旁的薛岑起身欲拱手, 卻在見到七皇子容貌的那刻, 倏地一僵。
七皇子的容貌, 爲何與那曾引誘二妹妹逾矩的侍衛一模一樣？！
衛七, 衛七……
薛岑喉結微動, 緩緩攏袖, 下意識望了身側的虞靈犀一眼。
虞靈犀斂目, 隨女眷一同屈膝福禮，纖長的睫毛微微顫動, 鬢釵的光澤映在她的眼中, 漾開淺淡瀲灩的光澤。
那是面對薛岑時，不曾起過的波瀾。
她幾乎要用盡所有力氣，才能控制住自己不去擡眼看他。
視線中, 一片深紫的下裳從面前行過, 黑色的官靴沒有片刻停留。
風停，清冷的檀香消散, 瞭然無痕。
“二妹妹？”
身側傳來薛岑壓低的聲音，虞靈犀這才大夢初醒，緩緩起身歸位。
寧殷在上方落座，執着酒盞淺酌, 紫袍墨發襯得他的面容越發英俊蒼冷，散漫的視線不曾在薛、虞兩家的位置上做片刻停留, 好像真的只是赴宴討酒喝的陌生人。
他來做什麼呢？
按照前世的記憶，此時他斷不會這般拋頭露面纔對。
虞靈犀心中波瀾不息, 儘管控制着不看不想，可身邊有關七皇子的議論聲卻不曾停歇，蚊蟲般往她耳朵裡鑽。
她輕吸一口氣，拿起案几上的糕點和果脯，一樣又一樣地塞入嘴中，以此分神定心。
心裡像是破了一個大洞，彷彿只有不斷地塞入吃食，才能填補那陣空落。
一旁，薛岑不動聲色地給虞靈犀遞了杯茶水，眼裡含着毫不掩飾的凝重擔憂。
又一聲唱喏，太子入場，有關七皇子的議論才漸漸平歇。
見到寧殷，寧檀眼底明顯劃過一絲冷笑。
“七弟好興致啊，孤幾次三番以禮相邀都不見你人影，今日竟肯賞臉赴宴。”
寧檀夾槍帶棒，給了一個眼神。
立即有一名綠袍文官會意起身，端着酒盞道：“太子殿下禮賢下士，厚待手足，有明主之風！臣深以爲感，敬太子殿下與七殿下一杯！”
太子瞥了寧殷一眼，扯出興味的笑來：“雖有美酒，卻無人執盞。久聞七弟流亡在外，想必對伺候人的手段頗爲了解，不知能否請七弟爲孤斟酒，好讓咱們兄弟把酒言歡？”
太子與麾下黨羽一唱一和，儼然是奚落寧殷曾淪落爲奴，等着看他笑話。
宴上衆人作壁上觀，無人爲寧殷辯駁，虞靈犀不由握指蹙眉。
一旁的虞辛夷按住了她的手背，朝她輕輕搖了搖頭。
虞家剛從風口浪尖退下，七皇子又尚未站穩腳跟，此時出頭只會授人以把柄，牽連寧殷。
虞靈犀明白阿姐的顧慮，可還是覺得心堵。
正想着，這陣沉寂中傳來玉壺斟酒的淙淙聲響。
只見寧殷親自斟了一杯酒，呈到寧檀面前，緩聲笑道：“皇兄英明神武，深得民心，這杯酒理應愚弟敬皇兄。還望皇兄不吝珠玉，多多賜教！”
寧檀沒想到他這般順從，不由哈哈大笑起來，得意地接過酒盞一飲而盡。
這酒不知什麼品種，烈得很，一入腹中便如火遇熱油般騰得燒了起來，薰得寧檀神志恍惚。
他臉頰緋紅，眼神渙散，拍着寧殷的手臂道：“七弟這般識趣，將來孤繼位，定然要將你封王留在身側好生照顧！就封……封你爲‘昏王’如何？哈哈哈哈哈！”
宴上衆人一凜，頓時悄寂。
今上健在，太子便越俎代庖計劃“繼位”以後的事了，這可不妙啊！
通傳的小黃門看着門外站着的帝后二人，頓時如掐住脖子的公鴨，嚇得閉了聲。
皇帝本就風寒未愈，聽了太子這句僭越的混賬話，頓時氣得面色青黑。
東宮的內侍面無人色，連滾帶爬地攙扶住胡言亂語的太子道：“我的爺！您快少說兩句吧，陛下來了！”
寧檀這纔看到門口站着的帝后，七分酒意驚醒了三分，忙東倒西歪站起來行禮：“兒臣叩見父……父皇萬歲！母后千歲！”
誰知暈乎乎找不到平衡，身子一歪便栽倒在地，醜態百出。
衆人跟着行禮迎接聖駕，想笑又不能笑，一旁的虞辛夷嘴角都快憋得抽搐了。
虞靈犀心中解氣，暗道一聲：該！
皇帝黑着臉入座，看在皇后壽辰的面上留了幾分顏面，沉聲道：“衆卿平身。”
皇后坐於皇帝身側，不動聲色道：“虞二姑娘與薛二郎果真是郎才女貌的一雙璧人，本宮見之心喜。不知虞二姑娘的身體，可大好了？”
虞靈犀心裡明鏡似的清楚，皇后突然將話茬引到她身上，可不是在關心她，而是爲方纔太子的失態轉移注意力。
果然，衆人的目光追隨皇后，紛紛落在虞靈犀和薛岑身上。
虞靈犀出列，盈盈跪拜道：“託娘娘洪福，臣女病體沉痾，本不該來此叨擾娘娘壽宴。”
說罷以袖掩脣，輕咳一聲，全然弱不勝衣之態。
“無妨。”
皇后虛目一笑，“二姑娘的身體薄弱，需要一樁喜事衝一衝病氣纔好。依本宮看，何不趁今日良辰美景，爲二姑娘定下婚期沖喜，也好給夙興夜寐的虞將軍一個交代。”
虞靈犀雙肩一顫。
都說馮皇后禮佛寬厚，虞靈犀卻看她深藏不露，絕非善類！
太子寧檀今日近距離見到虞靈犀，只覺明珠耀世，萬千姝麗都失了顏色。不由暗罵便宜了薛岑那書呆子！
雖是不甘，但此時爲了保全自己也只得頷首附和，順帶踩一腳寧殷道：“七弟，你以爲呢？”
賜婚大事，本輪不到一個不受寵的皇子置喙，寧檀此舉純粹是爲了噁心寧殷罷了，畢竟傳聞中虞家與流亡的七皇子有過牽扯。
虞靈犀垂着頭，看不清寧殷的神情。
只聞他清冷散漫的聲音從前方傳來，陌生的音調，沒有絲毫遲疑：“得償所願，自是皆大歡喜。”
明明做好了準備，虞靈犀仍是被那句輕描淡寫的“得償所願”刺得心尖兒一疼。
她許久沒有擡起頭來，彷彿嚥下鋒利的冰塊，忘了該如何辯駁。
她抿了抿脣，聽皇帝道：“可。”
於是衆人起身賀喜，薛岑端莊儒雅地笑着，耐心同每一位道賀的命婦、世子回禮。
虞靈犀置身虛與委蛇的熱鬧中，目光越過歌舞水袖望向前方，一片沉靜。
寧殷擱下未飲完的酒盞，起身離席，自始至終不曾往她的方向望上一眼。
……
壽宴結束，坤寧宮。
皇后站在殿前，望着搖搖晃晃站不穩的太子，平靜問：“太子可知錯？”
“兒臣險些壞了母后壽宴，兒子知錯！”
寧檀醉眼醺醺，踉蹌揮了揮手道：“不過母后放心，待兒子以後掌權了，定會給母后操辦一場更風光的壽宴盡孝！”
此言一出，連一旁的崔暗都露出了幾分譏誚。
爛泥扶不上牆的東西，白瞎了皇后娘娘一手栽培。
馮皇后蛾眉微蹙，冷聲道：“崔暗，給太子醒醒酒。”
“是。”
崔暗會意，走到寧檀面前，歉意道，“殿下，得罪了。”
寧檀遲鈍，還未明白是怎麼回事，便聽噗通一聲水響，他整個人宛若沙袋飛出，栽入了殿前的佛蓮池中。
“救……救……”
寧檀撲騰着划動手腳，可沒人敢來拉他。
他尊貴的母后就站在階前，鳳袍貴氣，無悲無喜，只有徹底的冷漠。
沒錯，是冷漠，就像是看一顆隨時可以丟棄的廢子。
寧檀總算抱住池邊吐水的石雕，身上掛滿水藻，狼狽地瑟瑟發抖。
他徹底酒醒了，無比清醒。
“本宮護得了你一次兩次，護不了十次百次。”
皇后道，“太子就在此好生冷靜反省。”
殿門在眼前無情合上，寧檀抹了把水，目光瞪向一旁垂首躬身的內侍。
一時間，內侍低眉順眼的臉都彷彿飛揚跋扈起來，咧着譏誚的笑，嘲弄他的愚昧和狼狽。
他雙目赤紅，恐懼之中終究夾雜了幾分怨恨，恨自己身體裡流着骯髒賤婢的血，恨母后將他扶上太子之位，卻不肯施捨哪怕是一丁點的親情親近……
等着瞧吧！
寧檀牙關顫顫地想，他會證明給所有人看，他纔是唯一的真龍血脈！
坤寧宮毗鄰的指月樓上，寧殷一襲紫袍挺立，將太子泡在池中的狼狽蠢樣盡收眼底。
他身後，一名禁軍侍衛打扮的年輕男子道：“殿下，可要製造點意外，讓太子順勢溺斃池中？”
“不必。”
寧殷手中的摺扇有一搭沒一搭搖着，脣線一勾，蒼白的面容便顯出幾分溫柔的瘋狂來，“死是一件簡單的事，哪能這般便宜皇兄。”
他要將當年承受的一切，百般奉還給這對母子。
目光越過巍峨的瓊樓殿宇，落在遠處的宮道上。
寧殷視力極佳，哪怕只是遙遠如螻蟻的幾道人影，亦能清晰地辨出那抹窈窕明麗的身形。
嘴角的笑到底沉了下去，他將摺扇一收，轉身下了樓。
宮門外，虞辛夷快步追了上來。
“歲歲。”
她握住虞靈犀的手，眼裡的擔心不言而喻，“你沒事吧？”
虞靈犀飄散的思緒這才收攏，反應過來自己不和薛岑一起叩拜皇后就快步離席，未免有些失態。
好在皇后顧着太子，不曾留意她的動靜。
虞靈犀輕輕搖頭，努力露出輕鬆的笑來：“我沒事的，阿姐。”
虞辛夷拉着虞靈犀上了自家的馬車，放下簾子。
她伸手捧住妹妹的臉，直將她那張美麗小巧的臉揉得皺起變形，方捏了捏她的腮幫道：“不開心就要說出來，歲歲。”
虞靈犀怔神。
“當阿姐看不出來呢？你對薛岑，已經沒有年少兒時的濡慕了，對麼？”
虞辛夷嘆了聲，“皇后今日以沖喜爲藉口堵死了我們所有的退路，裝病都裝不成了，的確不太厚道。不過歲歲，若這樁婚事只給你帶來痛苦，我寧願你不要應允，哪怕是抗旨不遵、抄家入獄，我也……”
“阿姐！”
虞靈犀擁住了虞辛夷，輕聲道，“不要說這種話。”
去年北征之事，她好不容易纔扭轉宿命，讓這些可愛可敬的親人能繼續長留身邊，怎麼忍心因一時的委屈而功敗垂成呢？
何況自離開寧殷的那日起，她便知道不管將來發生什麼，她都沒有資格難受。
這條路是她自己選的，唯有一條黑走到底。
虞辛夷大刀闊斧地坐着，將妹妹的頭按入懷中。
她想起了虞煥臣的那句話：虞辛夷，是我們無能，給不了歲歲更多的選擇。
皇權壓迫，君命如天，一切功勳皆是泡影。
想改變，唯有換一片天。
……
因是打着沖喜的名號，禮部的動作很快，將虞靈犀與薛岑的婚期定在了年關。
虞靈犀沒有露面，開始加快步伐搜查趙玉茗之死的幕後真兇。
她需要事情來分散自己過於紊亂的思緒，亦怕真的成婚後，再也沒機會幫寧殷什麼。
至少在那之前，她得知道蟄伏在暗處謀害虞家，以及意圖刺殺寧殷的真兇是誰。
沒想到查了半年沒有音訊的趙家侍婢，今日卻突然有了線索。
“你說趙玉茗的侍婢紅珠，藏在青樓裡？”虞靈犀倏地從鞦韆上跳下，訝異道。
“接到線人消息後，屬下親自拿着畫像潛入青樓確認，看相貌的確十分相似。”
青霄稟告道，“且那女子額角有疤痕，與紅珠曾撞柱一事吻合。”
紅珠是奴籍，沒有賣身契是不可能跑遠的。虞靈犀只料想她還藏在京城，卻未曾想過就躲在青樓中。
“爲何不將她帶回？”虞靈犀問。
青霄露出爲難的神色：“小姐不知，那青樓並非一般的銷金窟，而是有前庭後院之分。前庭供普通人消遣，而後院則專門接待身份顯貴的達官貴胄，需要專門的身份令牌才能進去，戒備極爲森嚴……屬下怕打草驚蛇，故而不敢靠近。”
這倒是和欲界仙都的規矩有些相似……
想到什麼，虞靈犀眼睛一亮：“有一人絕對有門路，你去請清平鄉君過來，說我有急事煩請她幫忙！”
青霄領命，抱拳告退。
宮門。
薛岑從禮部出來，正好瞧見寧殷自宮門處上了馬車，朝市坊行去。
薛岑想起這位七皇子的容貌，不由又聯想七夕那夜撞見他宣誓主權般親吻虞靈犀的畫面，不由心下一沉，勒繮回馬，暗自追蹤七皇子的方向而去。
他倒要看看這七皇子處心積慮接近二妹妹，到底意欲何爲。
跟了一路，七皇子的馬車拐了個彎，消失在街口。
薛岑下馬，追隨馬車消失的方向望去，只見街道盡頭是一處脂粉濃豔的秦樓楚館。
七皇子狎妓？
也難怪，只有這般心術不正之人，纔會將單純的虞二姑娘哄得團團轉。
薛岑頓時爲二妹妹感到不值，可憐壽宴上相見，她仍記掛着這個朝秦暮楚的負心之人。
只有自己，纔是一心一意愛着她的人。
薛岑哂然轉身，正欲將此事告知二妹妹，卻忽而察覺後頸一陣巨痛，頃刻倒了下去。
有人接住了他倒下的身形，拖入巷中隱蔽的青樓側門。
而巷子盡頭，那輛消失的馬車正靜靜地停在側門，將一切盡收眼底。
“殿下，人已經順利帶進去了。”下屬來報。
風撩起車簾，一線光灑入，照亮了車中倚窗而坐的華貴青年。
驚鴻一瞥，姿容絕世。
“很好。”
他一手撐着太陽穴，冷白的指節仔細把玩着一方玲瓏妙曼的墨色玉雕，眼底漾開冰冷的笑意。