死，如果一個沒災沒病的普通歲少年滿腦子只想到這一個字，一定或多或少有點問題。萬一遇到這種情況，除了死馬當活馬醫，去找那些把自己稱作“心理醫生”、自認爲能窺測人類內心的傢伙看看外，恐怕也再沒其他更好的辦法。
可葉曉龍眼下卻不一樣。
一個慘白爲底、墨色寫就的巨大“死”字，充斥着他的整個腦海，阻塞了其他一切感覺；但這並非他所願。
“我還不想死！我才歲，還有的是願望要實現！”他竭力調動殘存的意識驅趕着那步步逼近的陰影。他想挪動身體，可每個部位都像灌滿了鉛一樣，沉重得無法挪動；他想大喊，卻只覺得口乾舌燥，發出不出一點聲音。
“古人說，死，有輕如鴻毛的，也有重於泰山的；而我的死，又算什麼呢？本來是來救人的——還不是自願，卻稀裡糊塗見閻王了，是不是有點冤呢？”
可是，冤枉或許能換得旁觀者的眼淚，卻並不能博得死神的同情。六月飛雪或許是市井小民心目中的壯觀奇景，或許是能跟“厄爾尼諾”一樣被特殊命名的異常自然氣候現象，或許可以成爲文人墨客筆下催人淚下的傳奇，但始終不能改變身爲悲劇主角的竇娥的最終命運。竇娥冤，沒錯，是冤、死得冤；可是，光是一個冤字又能怎樣呢？就算冤屈終於捱到昭雪的一天，人不照樣是早就死了麼？
“閻王讓你三更死，誰敢留人到五更？”他又想起了一句古話。在小說、電視、電影中，許許多多人都是冷笑着，用惡狠狠的語氣說着這句話，葉小龍此刻卻由衷地體會到蘊含在這句話中的無奈。是啊，自古以來，除了孫悟空，還有幾個人敢明目張膽地對抗閻王呢？
“到頭來，我還只是個什麼也改變不了的孩子而已……”不想死、卻不得不死，體驗到了空前的孤立與無助的葉曉龍，重新感到了自己的渺小。他彷彿看到英雄的豪氣一下從他體內飛散出去了，飛向那遙遠的天空。
“不要走！我的勇氣……”他想伸出手跳起來去抓那回些冉冉升向天空的光點，卻感到身體彷彿被多道沉重的鐵鏈牢牢束縛在大地上，動彈不得。就在眼淚馬上就要奪眶而出時，一個有些熟悉的聲音突然響徹在他耳旁：“還記得我們的約定嗎？”
“誰？是誰？”
“這麼快就忘了，真服了你……”那個柔和的聲音並沒有直接回答，而是無奈地笑了笑，然後婉婉道來：“並不是只有熱血、勇氣纔是制勝的關鍵。你要學會冷靜地面對敵人，不被美色的媚惑所動，不被虛僞的僞裝所欺騙，不因敵人之衆而氣餒，不爲一時的勝利而驕傲，不爲一時的失敗而焦躁，始終保持一顆冷靜的心。你還要學會超脫自身狹隘的侷限，默默觀察、看清真實，然後抓準機會發出致命一擊。現在還不是放棄的時候，振作起來吧！”
“是心月狐！”葉曉龍心頭一震，最初對死亡的恐懼頓時消逝得無影無蹤，眼前的情景也變得明朗起來。原來，奔騰的思緒不受時間的限制，彈指一揮間，他腦子裡便涌現出無數想法。現在，那道奪命的金光雖然正以驚人的速度逼近，卻還與他保持着一定的距離。
這距離，便是“生”與“死”的距離。
當他的心如同明鏡一般寧靜平和的時候，哪怕僅有一滴水滴落，也能泛起巨大的漣漪；慌亂時肉眼所不能捕捉的影像，都會一覽無遺地映射在空靈的心中。就像按動了錄像機的慢進開關一樣，時間彷彿特地爲他放慢了腳步，葉曉龍眼前不再是一片絢爛的金光，而是清楚地描繪出亢龍角移動的軌跡。
“看到了！我看到他是如何出招的了！好一招亢龍天歸斬，原來竟然是這樣！不過……就算明白了其中原理，又該怎麼破解呢？”
他想不出更好的辦法，只好將青龍劍橫在胸前，雙手分別握住劍柄、劍尖，將劍當成盾來用，希望能擋住亢龍角。
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如同以往的千萬次一樣，他收斂起笑容，神情肅穆地握起愛劍“亢龍角”的劍柄與劍鞘，踏出沉穩中不失靈逸的步伐，將那經過千錘百煉、已經演練得無比純屬的招式施展出來。
金人金劍，頓時融成一體，化作一道金光。
劃過天際的流星也許夠華麗、夠快，卻不如這道光燦爛、莊嚴。它就像不可仰視的陽光一樣，讓你心生敬畏，然後在瞬息之間跨越人類不可想象的距離，沒等你看清，就已把你穿透。
看到對面的青龍只是愚蠢地橫劍護在胸前，輕蔑而無情的笑容掛上了持劍襲來的亢金龍的嘴角：“這就是你能想到的辦法麼？不合格的戰士，看來你也只有死了！”他似乎已經預見到了結局——和許許多多同樣愚蠢的人的結局一樣，金色的亢龍角將會從對方的劍、鎧甲、，還有背後的鎧甲中輕鬆貫穿，在鮮血的洗禮中變得更加無堅不摧。
不過，就在他遞出金劍亢龍角，要將死亡的殺招貫徹到底的一剎那，他突然感應到自己頭頂上方隱隱傳來空前的壓力。那壓力，是隻有馳騁沙場、身經百戰的戰士才能感應到的殺意。他知道輕敵是致命的錯誤，所以並不託大，略微放慢腳步，擡頭尋找是什麼東西在釋放不應有的殺意。
剛一擡頭，他就看到一束火紅的光從天而降。
不，那不是光，而是足以撕裂金石的獠牙。
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亢龍，飛向遠方極點的龍，將攜一去不復返的凌厲之勢，將對手一口氣轟落黃泉。
這世上，幾乎沒有什麼能阻止它。
除了一招。
能讓太陽不再發出光芒的方法，只有彎弓將它射下——就像后羿當年所做過的一樣。
當他辨認出從天而降的是一隻火紅的羽箭時，眉毛略微一動，立刻毫不猶豫地改變了攻擊軌道，揚劍斬向天空。沒想到那箭來得比他預計得更快，不容使足招式，他就已經被那隻熊熊燃燒的紅箭硬生生逼退，一直倒退了十三步才停下來。每一步，都在地面上留下深深凹進的足印。
那箭沒有實體，與亢龍角碰撞之後隨即消散，但箭上所攜火勁卻沿亢龍角一直傳導到他身上，在他體內亂竄。火熱的波浪如火山口噴涌而出的滾燙岩漿般，撼動他的五臟六腑。開始時他還硬撐着，希望這焚身的火焰能及早熄滅，但隨即卻發覺這火勁源源不絕，不僅侵蝕着他的內臟，還讓他體會到筋骨銷熔那種求生不得、求死不能的痛苦。他咬牙忍受着痛苦，伸出大拇指讚道：“好一招落日神箭……”說着，喉頭一甜，嘔出血來。
此時，一個身着帶有華麗長裙的硃紅金屬軟鎧、帶着鳥型頭盔，背後展開着羽翼的女子御風緩緩而降。她一舉右手中握着的長弓，道：“南火克西金，我的‘紅之牙’正是你的剋星呢！”
“果然是朱雀！”亢金龍呸出一口淤血，“我的決鬥是不限制對方參戰人數的，不過既然你也來了，我就不能以這面目來對付了。”說着，他現出獸人形態，是身披鑲嵌有鱗片的金色方袍戰甲的龍人，造型竟然和青龍有幾分相似，只不過青龍只是穿着模仿龍的造型而打造的金屬鎧甲，而他則是披上鎧甲的活生生的龍。葉曉龍眼前的屏幕上馬上顯示出了敵我識別數據——“朱雀，四象騎士之一，屬性火，番號KR-777。亢金龍，青龍七宿之一，屬性金。”
葉曉龍突然明白了爲什麼自己會處於下風——青龍、白虎、朱雀、玄武是自古以來鎮守四方的神獸，同時也是二十八星宿的統帥。他們每人麾下七宿，分別具有金、木、水、火、土、日、月的屬性；而青龍、白虎、朱雀、玄武本身即分別具有木、金、火、水的屬性，遇到不同的星宿時就會產生不同生克。比如金屬性的亢金龍雖屬青龍七宿之一，但青龍屬東方甲乙木，金克木，亢金龍對戰青龍就極佔優勢。而朱雀屬南方丙丁火，專門剋制金屬性，在亢金龍面前就有先天優勢。
“青龍，你站在旁邊觀戰就行了！”朱雀用天使般天美的聲音說道。她將羽翼融化，收入背後，然後揮舞着手中的武器衝了過去。她所用的“紅之牙”，實際是一種被開發人員稱爲“弓刃”的武器，外形是一張無弦之弓，外緣鋒利無比的弓身上飾有抽象的羽翼造型，在中央手握之處的上下兩端有兩隻伸頸向外的鳥頭，形成上下對稱的格局。它作爲弓使用時，中央可以射出魔法箭；而若將上下向內摺疊，它就由弓變成中間鏤空的劍刃的樣子，鳥頭合併爲劍柄，是一種類似重劍、兩面開刃的砍削型武器。
此刻，朱雀先是以自動模式散射出密集的箭雨擾亂亢金龍，然後摺疊弓刃，橫向揮砍。她的招數輕巧飄逸，雖然沒有銳不可當的霸氣，但每招都是刁鑽之極，令人防不勝防。亢金龍空有一身本領，卻被鉗制得束手束腳，根本施展不開。有點像西洋歌劇的主角登場，正要一展歌喉，旁邊坐的卻是京劇樂隊，只顧自己敲起鑼鼓點，然後拉起胡琴一樣。亢金龍手握金劍，採取守勢，不住後退。
可是，世上有許多事，變化太突然。最先開始笑的，並不一定能笑到最後。
亢金龍突然暴喝一聲，左手在空中揮就一道符咒，然後拍到地上。整個地面一陣顫動，葉曉龍還沒明白是怎麼會事，就感到腳下一空，撲通一聲掉進水裡。可還沒來得及大叫，他的腳又接觸到了地面，低頭一看，原來水並不深，只沒到他胸口。再看四周，已經變成一片汪洋，亢金龍和他一樣泡在水裡，只有朱雀反應快，展翅飛在空中。
“是土到水的屬性轉換！這裡是由法術創造出的異次元空間，也能用法術改變。”朱雀用私人通訊頻道對葉曉龍說。
正說着，屬性轉換後的變化顯現出來了，金生水、水克火，明明前一秒還處於劣勢的亢金龍，突然爆發出如虹氣勢，展開反攻。他真如其名一般，像一條金龍從水中魚躍而出，同時掀起驚濤駭浪壓向朱雀。朱雀似乎很忌憚水，一面後退一面不斷拉弓射出火箭，把面前的水蒸發成霧。
一時間，霧氣瀰漫，將亢金龍的身影遮蔽起來。朱雀在空中盤旋了幾圈，遍尋不見他的蹤跡，便張開雙翼穩在空中，伸手從腰右側的卡匣中抽出一張紅色的卡片丟了出去，同時叫道：“開神！”
紅色的卡片在空中應聲爆出金色的光芒，隱隱顯出山羊之形。但金光很快渙散，散成數道妖異的絮狀紫氣，然後凝結成團飛向朱雀。朱雀左手挽弓，右手虛做拉絃動作。原本沒有弓弦的弓上，突然出現了光之弦，紫色氣團化作數支幽幽利箭，搭在弓上。
待這一叢箭支射出之後，在空中又散成萬千幻影，鋪天蓋地朝霧中射去。這招“積屍氣幽冥箭”是朱雀融合鬼金羊之力發出的全方位無差別攻擊，覆蓋面極廣，絕對不留死角。
朱雀本來得意地等着霧中傳來亢金龍的慘叫，然後循着慘叫聲補上一擊。不料，隱藏在霧中的亢金龍不知道是看到了朱雀的攻擊，還是和朱雀報有一樣的想法，也使用出了無差別攻擊的手段。
只見萬道金光破霧而出，與滿天花雨般的紫箭碰撞在一起，好似萬條金龍與同樣規模的幽魂鬥在一起，霎是壯觀。實質是劍氣的金光，與由金屬性包裹積屍氣而形成的利箭互相抵消，放出奪目光華。朱雀沒料到會是這樣，愣愣有些出神，不料一道金光突破二者抵消的界限，以極高的速度向她飛來。
原來亢金龍這招“金龍狂舞”與朱雀的“積屍氣幽冥箭”的最大不同，就在於並非“全方位無差別”攻擊。劍氣是能起到破敵作用沒錯，但它們並非這招的精髓，而只是盛宴開幕前的開胃小菜，是襯托唯一鮮花的無數綠葉。這招真正的利害之處在於撒手劍，在金光的中心，金色的亢龍角疾射而出，輕而易舉就突破朱雀的箭網，眼看就要刺入朱雀胸膛。
“小心！”一直在一旁觀戰的葉曉龍見形勢危急，大吼着從側面竄起來，對準亢龍角，揮劍猛劈。
“當！”清亮的一聲，亢龍角被青龍劍砸飛，落入遠方的水中。而葉曉龍跌落在水中，雙臂被亢龍角傳來的反作用力振得發麻，險些握不住青龍劍。
死裡逃生的朱雀大叫僥倖，不過現在還不是喘息的時候，她連忙抓住機會反擊。“Kick!”在語音提示中，她左手向右一擺，身子一扭，緊接着又迴轉，向反方向旋轉起來。她的身體周圍升騰起烈焰，變成真紅的火焰漩渦，高速旋轉着。
熾熱火焰形成的龍捲風從天通到地上，頓時將霧氣卷散，顯露出亢金龍的身形。朱雀將目標稍作修正，鑽落下來。亢金龍見無處可逃，便將雙臂交叉護在胸前，然後集氣形成護盾，抵抗火焰旋風。旋風傳遞來的灼熱火勁着實讓亢金龍苦不堪言，他的身體好似變成一個熔爐，每多承受一秒，就像添加了一次燃料，使得爐內溫度提升幾度。
此時，朱雀的真身已經隨風暴急降，出腳踢落，宛如火鳥兇猛撲下，伸喙疾啄。
“就是現在！”當朱雀的腳接觸到亢金龍的雙臂時，亢金龍抓住最後的機會，將最後的力量集中到一起，暴喝一聲，彈開雙臂，將朱雀掀翻，破了這招“真紅旋啄”。
朱雀在空中翻了個筋斗，落在地上，不過由於亢金龍的反擊之力太強，她一連倒退好幾步才停下。
此時葉曉龍淌水跑了過來，掄劍砍向亢金龍。
亢金龍伸出食指和中指，挾住青龍劍，往旁邊一摜，氣喘吁吁地說道：“不打了、不打了……試煉到此結束……”他臉色煞白，看樣子真是在那一擊中傾入了全力：“想不到你們倆配合得還不錯，險些拆散我這把老骨頭。”
“要不真拼命，你就要了我們的命了。”從水裡爬起來的葉曉龍說。
“哈哈，不那麼說怎麼能逼你使出全力呢？四象騎士是我們等待了這麼多年的主人，我怎麼捨得殺你呢？”亢金龍爽朗地笑道。
“什麼？！”葉曉龍又有了上當受騙的感覺。這更證實，扎爾這狡猾的傢伙就不必說了，吞吞吐吐也是演戲，嗯，說不定心月狐也是同謀……
“好啦，也該讓這地方消失啦……”亢金龍用手指在空中劃了一道符，然後一揮手，四周的景色頓時產生了變化。葉曉龍驚訝地發現，他們幾個出現在竹林外，就連那四個人也從土丘中解放出來，躺在一邊，只是還昏迷着。
“是我讓他們暫時昏睡的，我們的話沒必要讓他們聽到。”亢金龍恢復了人的形態，將亢龍角插在地上，盤腿危坐，一面調理氣息一面說道。
“剛纔那個空間呢？”朱雀問道。
亢金龍淡淡地笑了笑：“那是個充滿悲傷回憶的地方，我讓它徹底消失了。”
“悲傷？難道那些枯骨……”葉曉龍顫聲道。
“對，”亢金龍點點頭，臉上神情甚爲悽楚，就連眼角的皺紋中也充滿苦澀，“那是很久很久以前的事情了……當時我因爲偶然搭救了一個被仇家追殺的年輕人，結果被他纏着傳授武功，後來還經歷了一系列事情，就乾脆也跟他一起進了江湖。我憑亢龍角縱橫天下，專殺妖人盜匪、貪官污吏，自認爲是頂天立地的英雄豪傑，也有一羣人聚攏到我身邊，奉我爲武林盟主。可是，後來的一些變故才讓我認清了名利的虛僞。那些把我奉若神明的人，其實並非君子，無非是想借助我的力量剷除異己，樹立自己的威望而已。他們天真地以爲，我的力量就來自武功秘籍和神劍，於是設了一連串毒計加害於我……”說到這裡，他輕輕撫摸着金色的亢龍角，淌下了淚水，“那場惡戰是最大的武林浩劫，多少號稱‘名門正派’的門派的精銳弟子傾巢而出，目的只是爲了扳倒武林盟主。唉！若不是有這個老夥計，還有我一直隱瞞的真實身份在，寡不敵衆的我也一定早就死了，只可惜那些真正的好兄弟還是一個個倒在我身邊……他們的忠誠更讓我認清世態炎涼。”
聽了亢金龍的話，再聯想起武俠小說中的某些情節，葉曉龍不由得發出嘆息。只聽亢金龍繼續說道：“其實那些僞君子也很可憐，被貪婪所迷惑，被所束縛，覬覦自己所不能理解的力量，用罪孽招來了毀滅的懲罰。他們逼得我現出原形，使我長期以來一直潛心抑制的力量暴走，我用了金水相生的大型法術，將那些滿以爲奸計得逞的人陷在泥沼之中，然後把整個戰場封印到異空間中，那些魂魄也被囚禁至今。世上最厲害的不是絕世武功，而是陰謀詭計，他們讓我明白了這個道理，我也要讓他們嚐嚐自己釀下的苦果！”
“他們悔改了嗎？”朱雀問。
“或許吧……”亢金龍微微一笑，“不過那已經不重要了，因爲我一旦被封印，就無法再支撐那空間。他轉向葉曉龍道：“青龍，記住我所用過的招式，那都是你將來能夠施展的必殺技。”
葉曉龍點點頭。“亢龍天歸斬”那驚心動魄的奪命一招，是他在瀕臨死亡時纔看清的；而金龍狂舞的霸氣與絢爛之下暗藏的殺機，也讓他記憶猶新，他永遠不會忘記。
“還有你，朱雀，始終是值得敬畏的對手呢！”亢金龍繼續說道，“我也很期待看到你的成長呢！‘必殺必中、落日神箭’的絕技，終有一天會重現。”
“我一定不會辜負你的希望的！”朱雀信心十足地點頭道。
“好了，該說的都說完了，我們可以依照自古傳承的約定，建立契約了。”亢金龍神色平和地說道，“達成我的契約的條件是真正的‘信賴’。就像‘人’字的結構一樣，信賴，是彼此支撐的力量。作爲搭檔和友人的你們，只有互相信賴，才能在無盡的黑暗中尋找到出路，才能讓僅存的希望化爲現實。青龍，來吧！”
葉曉龍抽出一張空白卡片丟出：“封神！”
那卡片旋轉着，飛到亢金龍上方，正中空白處映出深邃的宇宙，將亢金龍吸了進去，然後飛回葉曉龍手中。撫摸着多了一條金龍的青色卡片，葉曉龍的心情有些複雜，並沒有感到勝利的喜悅，反而回蕩着淡淡的憂傷。
“喂，你發什麼呆呢？”朱雀一拍葉曉龍的肩膀。
葉曉龍把卡片揣回卡匣，搖頭道：“哦……沒什麼……”
朱雀走過去，粗暴地把還在昏睡的四個人一個個搖醒：“喂，天亮啦！你們都給我醒過來！喂……和尚，別睡得跟死豬似的……喂，還有你！”
“你也是女孩子，就不能溫柔點麼？”葉曉龍嘆息道。
“誰說女孩子就非得溫柔不可？”朱雀頗不以爲然地哼笑道，“難道你們男生就想讓天下所有女子都變成笑不露齒、弱不禁風的嬌小姐不成？”
“那也不至於這麼野蠻啊……”葉曉龍無奈地說道。
這時已經那四個人已經醒來，魯莽的本丘和尚一睜眼便大叫道：“妖孽！快出來與我大戰三百合！”其他人則懷着戒心，打量着葉曉龍和朱雀。
“喂，還想打呢？差點就沒命了。”朱雀出拳輕輕敲在本丘的禿頭上。
“是你們救了我們？你們……到底是……”銘吉道長皺着眉頭問。
“我們是四象騎士。”朱雀擺了個酷pose，“就像你們是隱藏在黑暗中，狩獵魔物的獵人一樣；我們是隱藏在茫茫人海中，在邪惡降臨時，無情地將它們撕裂的獠牙。”
銘吉道長驚道：“這麼說……是你們消滅了那個殺人無數的妖魔？”
朱雀不想對他們做過多解釋，便敷衍道：“就算是吧！”
四個人相對而望，像是還有些懷疑，不過被救的事實就擺在眼前，也不由得不信。銘吉道長回手一摸，守陽劍好端端插在背後，不由一愣。
“下次可別找根本打不贏的對手去送死了，好運氣不是時時都能有的！”朱雀冷笑幾聲，突然展開雙翅，飛上天空。
“喂！等等！”葉曉龍伸出手叫道。不料朱雀連頭也不回，徑直飛走，很快就變成一個小黑點。葉曉龍丟下目瞪口呆的四人，啓動大氣層內浮游系統“飛龍乘雲”，追了上去。
他盡全力才勉強追上朱雀，叫道：“等等！我還沒問你的名字呢！”
“呵呵，你是真傻還是裝傻啊？我的名字不就是朱雀麼？”
“我當然知道你是朱雀！不過我是要問真名！”
“身份保密可是第一守則，”朱雀狡黠地一笑，“好了，以後有空用短信聯繫吧！”說完，她啓動了鎧甲的ECS系統，從葉曉龍眼前消失了。
“太狡猾了！”葉曉龍對着眼前空蕩蕩的天空大喊道。不過，突然有了這麼一個搭檔，他執行秘密任務將從此不再寂寞。想到這裡，他心中又泛起一陣甜蜜的感覺。
這，莫非也是初戀的感覺？