嚴畯自與步騭分手後，遊歷江東，深深體會到了民間疾苦。步騭出仕後，深得周瑜信任，就任揚州軍中總刺奸，他便派人四處尋找嚴畯和諸葛瑾，先是尋到了嚴畯，幾番說服後，步騭將嚴畯介紹給了張昭。張昭一見即喜，又將嚴畯向周瑜做了推薦。
周瑜本是愛才之人，知道嚴畯雖非相輔之才，卻有滿腹經綸，歷史上曾寫過《潮水論》、《孝經傳》兩本著作，足見其學識淵博。周瑜隨即委任嚴畯爲騎都尉、從事中郎。如今江夏已定，急需有人管理內政，周瑜便將此重任交給了嚴畯。嚴畯自知肩上責任重大，他不擅軍事，也沒有武功，便將軍事指揮權完全地交給了王越，自己則專心撫慰百姓，賑濟流民，關注民生，一時獲得了甚好的口碑。
就在荊州戰事頻繁的時候，遠在長安的皇帝劉協連同他的漢室朝廷卻陷入了深重的危機之中。
司徒王允執掌朝政後，日益驕橫跋扈，儘管他與董卓不同，對待皇帝還是有禮有節，但百官的升遷俸祿、生殺予奪大權盡在他手。百官暗裡多有怨言，把他比作董卓第二，而王允不知，依舊自我感覺良好，把自己看做是大漢的中流砥柱，泱泱中華，缺了他可不行。
百官雖有怨言，但京城及三輔地區的兵力都是奮威將軍呂布所統，而呂布是王允的心腹，對他的話言聽計從，故此百官也只得把憤懣埋藏得深深的，偶有露出崢嶸的，立即被王允打壓了下去。餘者自然噤若寒蟬，哪敢再有反意？
然而，哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。一股暗流慢慢在朝廷中涌動，漸漸地越來越大，勢力越來越強。
呂布屢征馬騰、韓遂不利，自董卓之後，西涼騎兵聲威再起，經常縱兵掠劫三輔地區，劉協爲此深爲頭痛。便有朝臣上奏，稱剿不如撫，劉協大悅，於是封馬騰爲徵西將軍，韓遂爲鎮西將軍，同守涼州，抵禦西域諸戎。
王允也覺得此策甚好，當場也表示同意了。總不能老讓呂布去攻涼州，白白耗費兵力，他的目光已經放在了幷州。因爲白波軍的崛起，幷州已四分五裂。上黨、西河、太遠、上郡、雁門、雲中、定襄、五原、朔方各郡太守都自立一方，幷州刺史一職已空缺很久，也沒有人願意去做這個有名無實的刺史。但是如果由呂布出兵幷州，情況將大不一樣，以朝廷的名義將幷州控制在手中，可以震懾那些一直陽奉陰違的各地“諸侯”。且以幷州的兵源和財力，無論是西征還是東討，都有了更大的本錢。
馬騰和韓遂獲得如此良機，能搖身一變成爲名正言順鎮守涼州的地方大員，自是欣喜不已，當即上表謝恩。三月，馬騰入長安朝見劉協，駐軍於灞橋。王允疑其用心，忙暗中調動呂布大軍佈防，又拒絕了馬騰入朝覲見的要求。
馬騰遂與侍中馬宇、左中郎將劉範等人合兵進攻呂布，二軍相持多日。與馬騰同據涼州的鎮西將軍韓遂聞知，帶兵至長安爲其和解，但隨即與馬騰等一起攻打呂布。兩軍大戰於長安以西五十里的長平觀。
呂布武力高強，又有張遼和徐晃兩員悍將相助，初時連勝了幾場，卻不知這是馬騰和韓遂的示弱之計，在連敗幾場後，在長平觀東設下埋伏，呂布大敗，欲退回長安，卻驚愕地發現，長安城已經被韓遂大軍佔領。
原來是朝廷中的諫議大夫種劭、中郎將杜稟等人與馬騰、韓遂合謀，以馬騰所部與呂布靡戰，他們趁其不備，裡應外合，打開了朱雀門，將韓遂所部放入城，長安遂被西涼軍隊佔領。
呂布無奈，只得率殘兵渡過黃河，襲占上黨，殺了太守張揚，盡得其兵馬、財物，暫時安下身來。
馬騰、韓遂靡下的士卒中有不少羌人，他們作戰勇敢，軍紀卻是很差。進得了繁花似錦的長安城，自是按捺不住，滿城亂竄，逢着高牆朱門的大戶人家，便撞門闖入，大肆掠劫金銀財物，稍有反抗，刀槍並舉，人頭落地。
剛開始時，他們只是劫財，後來則又劫財又劫色。凡遇到有姿色的女子，一概擄到兵營之中。一時之間，長安城裡雞飛狗跳，哀聲遍地，百姓們紛紛外逃，西涼士兵成爲了長安百姓的噩夢。
不過，令馬騰和韓遂感到失望的是，皇帝劉協不在長安城中。他們仔細詢問方知，原來在城破之前，王允不知從何處得來的情報，急急忙忙地帶着朝中的幾名心腹，召集了宮裡的衛兵，護送着劉協和伏皇后從東門逃了出去。
韓遂有心派兵追趕，卻被馬騰阻止。馬騰道：“公欲做董卓乎？”，韓遂只得打消了這個念頭。事後想想，韓遂覺得馬騰的話很有道理，做董卓這樣的權臣，最終的結果不會好到哪裡去，還受天下人的指責，還不如好好經營自己的西涼，做個自由自在的諸侯。
馬騰進城後，對羌兵的所作所爲十分憤怒，當即組織了精銳衛隊，自己帶頭巡視全城，發現有違反軍紀者立斬。就靠着這樣的鐵腕手段，方維持了長安城中的秩序，百姓們舉額相慶，馬騰的聲望一時無兩。
馬騰心中惱怒王允所爲，便前往司徒府，王允的家人應還在，無論如何，自己也該出出這口惡氣。誰知到了司徒府一看，大門洞開，裡面一片狼藉，空無一人。原來王允出城前派人通知了家人，讓她們各自分散逃離了。府中的財物，自是被亂兵們搜刮一空。
劉協是稀裡糊塗地被王允帶出了長安城，呂布和馬騰在城外的大戰，他居然毫不知情，身邊也沒有人告訴他，這讓他感到十分傷心。這麼大的事情也不稟告他，自己還算是個皇帝嘛
不過，坐在馬車內的劉協看到身旁的王允那灰白的鬚髮，看到他爲自己忙前忙後時，有感於他的忠心，也就不計較了。
隨同他們一起出城的還有大司農朱儁、太尉楊彪、安集將軍董承等人，一行人護衛着劉協的馬車，一路往東行去。長路漫漫，他們到底要去向何方？
預知後事如何，且聽下章分解。
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