“小哥！”
正拿笤帚掃着牆根落葉的薛福，聽到一聲極好聽的召喚。想想自己也不過二十出頭，倒是合得上這一聲悅耳的“小哥”，就帶些侷促地擡了個頭。
眼前只有光溜溜的牆壁，枯黃的爬山虎蔫頭耷腦堆在上邊，枝葉都焦枯了。薛福正杵着愣神，肩膀上叫人輕輕戳了一記，不痛不癢的。
他趕忙回頭看。
不知何時，身背後站了個笑顏如花的姑娘，有個十歲了吧？個頭不高不矮，俏麗得招人喜愛。穿了身鵝黃色的裙子，外頭那件梅花堆錦的小坎肩忒別緻，應該價格不菲。頭髮盤得也精細，垂下來的一綹還微微打着卷。
好看。
薛福麪皮紅了紅，眼觀鼻鼻觀心，儘量擺出穩當勁兒來，“小姐有事？”
姑娘伸出手，粉潤的手心板兒裡託着一錠銀子，拿眼睛一打量，得有個二兩。薛福估摸她是有事情想差使自個兒辦，出手那樣大方，必定有些來頭。
薛福趕緊說了句，“小姐吩咐就成，不用賞銀子。”
姑娘見他禮數全，人又不粗，嘴角翹起了幾分，跟他打商量，“小哥，給疏通疏通。”
薛福愣了愣，“疏通？”心裡卻琢磨，那聲“小哥”真好聽。
小姑娘沒說話，只是回頭，指了指遠處長長的隊伍。
離開牆根挺遠的地方，有高宅闊院，氣派的山門上一塊匾額，寫着“北海派”三個大字。
大門前邊兩個守衛橫眉立目、不怒自威的樣子，比兩邊的石頭麒麟看着還猙獰些。
左邊的角門前擺着兩張長桌，拼在一起成一趟，後頭三個老頭正襟危坐，正給排着隊的男男女女相面。
看一眼，老頭若說個“過”字，就給塊木牌，寫上名字由丫鬟領進角門去。若老先生一揮手，連“不過”都懶得說的，就從另一邊攆走了。
這陣仗可不是宮裡選秀女，而是北海派在選丫鬟小廝。
北海派是江湖第一大門派，莊主薛北海名動天下，家大業大，選下人有這樣的陣仗也正常。
薛福搔了搔頭，“小姐，那是招打散工的下人呢。”
“你們北海派掌門薛北海要成親，所以人手不夠找人做散活兒，是吧？”這姑娘的性子應該是俏皮大方的，說話的時候盯着人眼看，眼睛還有神兒，看的薛福更侷促了，結結巴巴說，“是……是啊，招下人的，幹粗活。”
“我想進宅做下人，怕排隊，又怕他們不要我，所以來跟你走後門哩。”
姑娘說得自若，薛福可傻眼了，仗着膽子上下打量她，怎麼看都是個嬌貴的小姐，哪裡像是幹粗活的人？
“小姐，快別說笑了。”薛福咧了咧嘴，爲難狀，“你哪裡做得粗活！”
“做得做得！”小姑娘將銀子又往薛福眼前湊了湊，“小哥，幫幫忙！”
薛福尋思了下，指指不遠處的角門裡邊，那裡站着個揹着手，趾高氣昂的中年男子，告訴姑娘“那個是管家薛忠，他管事兒的。我就是個掃地的小廝，做不得主，你不妨去求求他？”
小姑娘卻不爲所動，搖頭，“北海派的下人裡頭，你比他們都大些，你定做得了主！”
“你……怎麼看出來？”
“我若說準了，你就收了我這銀子幫我疏通個，怎樣？”
薛福點了點頭。
“那些管家下人各個頤指氣使的，就你老實巴交卻沒人欺負你。”姑娘邊說邊瞄了眼薛福的手，“這麼多下人裡，數你的手最嫩，皮膚最白，穿的料子也最好，所以你平日一定不幹粗活，是伺候莊主的吧？”
“姑娘好精細個人。”薛福服氣了，願賭服輸，就收了銀子帶她從後門進大宅。
邊走，薛福邊問，“你一看就是好人家的姑娘，幹嘛要來做丫鬟呢？”
“想看紅紙寶傘。”
薛福就明白了。
這紅紙寶傘是北海派的傳世寶之一，這幾天掌門要大婚了，準備拿出來圖個吉利。據傳說，紅紙寶傘有招福祿、牽姻緣的妙處，哪家姑娘若是能打着這傘走幾步，必定有大好姻緣，從天而降。
“對了，你叫啥名兒？”薛福問，“我叫薛福。”
“顏小刀。”
“像個男娃名字。”薛福去管事房中給她登記了一下名姓，取了套丫鬟衣服交給她，“就幫着打掃院子吧，你長得好看，內宅和大院都不會要你的。”
顏小刀見薛福說完就走了，禁不住“嘖嘖”兩聲，北海派的下人就是大氣啊，都不怕自己是壞人，還能拿着笤帚隨處走。
之後，顏小刀開始挨個院子掃地，順便尋找紅紙寶傘，想要開開眼界。
剛走到第一趟院子門口，就聽兩個下人躲在角落竊竊私語。
“今晚動手？”
“就今晚！”
“到時咱們裝睡啥都別管！”
“好嘞。”
小刀覺得還是別進去了，就到了第二趟院子。這裡似乎是竈房，剛走到窗邊想看看天下第一大派的伙食怎麼樣，就瞧見有人鬼鬼祟祟。
只見廚子正從一個武生打扮的年輕人手裡，接過一包藥粉。
“下到掌門的湯裡？”
“對。”
“會不會被發現？”
“夫人親自喂他喝，他不會防備！”
乖乖蹲在窗臺下邊，決定還是去第三趟院子接着掃。這回，小刀腳步更輕了，跟個貓兒似的，貼着牆根悄悄摸摸掃。
掃到屋門口，就見窗戶虛掩着，好奇瞄一眼，只見一個年輕貴婦大大方方坐在一個武生大腿上，正說私房話呢。
“你看你還沒正沒經，我都快成你師孃了！”
“可今晚過後你就是寡婦。”
“那你壞死了，害人家守寡！”
“所以我會替師父好好照顧你……”
小刀哆嗦了一記，捂住耳朵從牆根溜走了——非禮勿聽！
到了第四趟院子，發現院裡靜悄悄關門閉戶，小刀喘口氣，可算能安心掃地了。無奈她有些功夫底子，耳力又好，因此屋裡人壓低聲音談話又被聽了個清清楚楚。
“今晚就要薛北海人頭落地！”
“到時我就是北海派的新掌門。”
“記得逼他說出龍骨五圖的下落，找到月海金舟和聖武皇譜。”
“他不說，就讓他求生不得求死不能！”
小刀提起掃把，走到院子門口，伸手揪住自己兩個耳朵，嘴裡唸叨，“叫你聽話！你就不能不聽話？”
路過的丫頭們都捂着嘴笑她。
終於走到第五趟，也就是最後一趟院子門前，小刀被人攔住了，一個兇巴巴的門衛告訴她，“這是掌門休息的院子，不準隨便進。”
顏小刀站在丫鬟們休息的通鋪房外頭，開始考慮是留下來等着看紅紙寶傘呢？還是趕緊走別趟這渾水？
可惜還沒等他考慮明白，天就黑了，電閃雷鳴、大雨傾盆。
一個劈雷下來，天跟塌了一半似的。就在這時候，從北海派的第五趟院子裡傳來了一聲慘叫，前邊四趟院子卻是鴉雀無聲，靜得跟死了一樣。
顏小刀站在屋檐下，望着眼前豆大的雨珠從房檐滾落，盤算着，要不要多管閒事呢？
此時，薛北海身中劇毒還被捅了幾刀，他忍着傷痛跑出來，慌不擇路，踩空從後山的山崖滾了下去。他始終不敢相信暗害自己的，竟是平日最信任的人。就在他迷迷糊糊昏過去之前，看到有人走向自己。鵝黃色的碎花裙襬，一雙好看的繡花鞋……
再醒過來的時候，薛北海發現自己身處一個洞穴中，傷口已經處理過了，但還是渾身無力。眼前火光躍動，篝火旁邊，一個嬌俏的姑娘正在擺弄着自己滾落山崖時，緊緊摟着的紅紙寶傘。
“你醒啦？”
“你是誰？”
“救你的人啊。”
薛北海聽聞此言，忽然癡笑起來，“沒想到，我認識的人都害我，我不認識的人卻救我。”
顏小刀走到他跟前，“所以你要反省一下。”
“我反省？”薛北海似乎不能接受，“別人害我爲什麼要我反省？”
顏小刀用傘尖指着他的鼻子，認真說，“我娘常常教導我，人在江湖飄怎能不挨刀，但總挨刀就是你的不對！你不反省誰反省？”
薛北海目瞪口呆，“我……”
“北海派裡頭至少有十個人知道今晚有人要害你，怎麼就沒人給你提個醒呢？”顏小刀還往他傷口上撒鹽巴，“你平日究竟有多討人嫌啊？”
薛北海本就傷重失血，被她這樣一說，氣得差點背過氣去。
正這時候，就聽到外頭有人喊，“莊主！莊主！”
“是薛福！”薛北海剛想答應一聲，被顏小刀捂住了嘴巴，順便一拂袖熄滅篝火。索性外頭雨很大，再加上她們身在離開地面兩丈高的一個洞穴裡，並未被發現。
“薛福是我最信任的人，他不會害我的！”
“拉倒吧，那小哥也背叛你了。”
“什麼？”
“我一個來歷不明的人能輕易進入北海派，說明他不擔心我會害你，因爲知道你早晚是死唄。”
薛福喊了一會兒，沒聽到迴音，就帶着手下繼續往前找，“他定受了重傷，給我抓活的！”
洞裡二人聽了個清清楚楚，顏小刀對薛北海挑挑眉——看吧！
薛北海頹然地癱軟，仰天長嘆，“想不到我薛北海竟然有衆叛親離這一天，這究竟是爲什麼。”
小刀也不去理會他，讓他在那裡萬念俱灰，自個兒則坐在一旁的石頭上，摸摸紅紙寶傘，暗歎這傘真漂亮，可惜要還給人家。
薛北海忽然問，“恩公叫什麼名字？”
小刀聽到“恩公”兩字，頭皮麻了下，回答，“叫小刀。”
“小刀姑娘，是不是喜歡紅紙寶傘？”
“喜歡吶！”
“我願以此傘爲酬勞，託小刀姑娘幫我辦件事。”
“你是說，只要我給你辦件事，這傘就送我了？”
“不錯！只請姑娘幫我跑一趟杭州府。”
“嗯，說詳細點。”
薛北海從懷中掏出了一個用羊皮兜子裝着的錦盒來，遞給小刀，“去杭州府的星海園找我兄弟薛北凡，親手將盒子交給他，提醒他提防北海派的人。”
“盒子裡頭是什麼？”
“龍骨五圖！”
顏小刀吐了吐舌頭，人常說江湖有四寶，“月海金舟、聖武皇譜、紅紙寶傘、風月無憂”。其中最神秘的就是月海金舟和聖武皇譜，據說就藏在北海水晶宮內。而這北海水晶宮的所在，就記載在這五塊龍骨組成的龍骨五圖上。
“這麼貴重，你交給我不怕我獨吞呀？”
薛北海沉默了會兒，開口“既然自己人信不過，那就信外人吧。”
小刀想了想，看看盒子又看看紅傘，“那紅紙寶傘就是我的了！”
薛北海點頭，與顏小刀擊掌爲盟，定下了這買賣。
……
次日清晨，大雨轉成了淅淅瀝瀝的小雨，顏小刀打着紅傘離開北海派後山，懷裡揣着龍骨五圖，趕船去杭州了。
薛北海在山洞裡運功療傷，這時候，一個人悄悄溜了進來，正是薛福。
“莊主，都辦妥了？”
薛北海睜開眼睛，點頭，“這次真是絕處逢生，也虧得你機靈，看出她身份。”
“莊主，顏小刀真的能幫我們？”
“當然能。”薛北海微合雙目，氣定神閒，“接下來，就看北凡的了。”