沈仕昌一聽，又氣得對沈夫人直吼：“你聽聽，你聽聽，都傳到胭脂鋪子裡去了。若到了女人的嘴裡，這事還能說出什麼好話來？”
沈蓮瑤故作驚訝地問道：“什麼？爹爹，難道這事是真的嗎？三姐姐她真的……”
沈仕昌罵道：“那個混賬東西，自己不知自愛，如今還要連累沈府。”
沈夫人卻對沈蓮瑤的態度起了疑。她想起當初心瑤同她說，是蓮瑤先發現沈碧瑤的守宮砂沒了，這才被她偷聽到的。可現在看蓮瑤這態度，怎麼也不像事先知道的樣子。
於是，她便試探着問：“你三姐姐是不是完璧之身，你不是最清楚的嗎？怎麼這會兒還裝得這般驚訝？”
沈蓮瑤心中大驚失色，嘴上卻道：“母親說得這是什麼話？沈家姐妹，一榮俱榮，一損俱損，這是母親時常教導我們的。若是我早知道三姐姐已非完璧之身，又豈會瞞着母親與爹爹？”
沈仕昌此時早已氣得不行，見她們母女倆還有閒心在追究這些，便拍着桌子怒道：“好了，現在是說這些的時候嗎？現在三丫頭的事情已經傳出去了，便不能再按原來的計劃行事。還不快一起想想，到底該怎麼辦？”
見爹爹已經主意全失，沈蓮瑤便知道，時機已經成熟了。
於是，她上前一步，面露掙扎的神色，對沈仕昌道：“爹爹，女兒有一句話，不知當講不當講……”
沈仕昌看了她一眼，道：“你說。”
沈蓮瑤未語淚先流，她道：“在京城裡，但凡失了清白的姑娘，都是要沉江的。不如，咱們把三姐姐也……”
沈夫人聽了這話，心中雖然讚許，可是卻也忍不住疑惑。
“你平日裡最是與三丫頭要好，今兒怎麼主動提出把她沉江？”
沈蓮瑤一面嘩嘩淚流，一面解釋說：“母親，正因爲蓮瑤與三姐姐要好，這纔想讓她沉江。如今，全京城的人都知道三姐姐已經不是清白之身，若不沉江，三姐姐還有什麼臉面活在世上。沉了江，至少還能讓沈府落個好名聲，也讓世人對三姐姐少些說道。”
所謂人紅是非多，人死是非盡。若是沈碧瑤真沉了江，大家自然也不會對她再說些什麼了。
沈仕昌最後也嘆了口氣，道：“罷了罷了，事情鬧到這般地步，也沒別的辦法了。三丫頭總歸是要一死，就把她沉進胭脂江吧。”
說完，便負手離開，回到自己的書房，把門一關。
沈仕昌離開之後，沈夫人也沉着一張臉回去了。
沈蓮瑤擦了擦眼淚，暗自鬆了一口氣，也回了自己的院子。
不一會兒，琴兒便匆匆地趕到了沈碧瑤的院子，小心地敲了敲她房間的窗戶。
沈碧瑤聽到聲響，挪到窗邊打開了窗戶，就見琴兒正縮在窗戶底下。
“三小姐，四小姐讓我來告訴你，老爺已經決定要將你沉江了。”
沈碧瑤笑道：“那就好，你去告訴她，我已經知道了。”
琴兒點點頭，又道：“三小姐，那奴婢的解藥……”
沈碧瑤把醒腦丸的瓶子遞給她，道：“每天早晚一粒，吃完就好了。”
琴兒飛快地接過藥瓶，千恩萬謝地走了。
三日後，沈家要將沈三小姐沉江的事情再一次在京城裡傳得沸沸揚揚。沈鳳瑤聽了這事，就抱着才一歲多的小兒子趕了回來，對沈仕昌沈夫人又是求又是勸。
同是庶女，在沈家後院裡一起長大，沈鳳瑤深知這後院裡的艱難。哪怕是當年，沈碧瑤被逼婚之時，她也早就看出了不對，可是當時她連自保都做不到，又怎麼可能去爲沈碧瑤說話？如今，她已嫁入裘家，已是裘家的人，沈夫人再管不了她，她這纔敢仗着長女的身份，來勸說沈仕昌與沈夫人。
可是沈仕昌鐵了心要將沈碧瑤當衆沉江，以示沈家的清白。任沈鳳瑤再怎麼哭求，再怎麼好言相勸，也無動於衷。
最後，沈鳳瑤只得哀求沈夫人，讓她去見沈碧瑤最後一面。
來到沈碧瑤住的小院裡，人還沒見着，沈鳳瑤就先忍不住難過了起來。
沈碧瑤住的小院，只不過是沈夫人院中的一個偏院，比任何一個姐妹住的院子都不如。從小到大，雖說五個姐妹大家有的，她都沒缺，可她卻永遠是最後一個挑的。因爲只有她沒親孃，沒人替她爭。
想起這些心酸往事，沈鳳瑤不禁更加覺得沈必要分外可憐起來。
沈鳳瑤才走進院裡，沈碧瑤就察覺到有人來了。忙把正在檢查的裝備都藏回了身上，靠着牀邊坐好，擺出一臉呆滯，生無可戀的表情來。
待來人推開房門之時， 沈碧瑤便“驚覺”擡眼，將目光慢慢地朝房門移去。待看清來人，卻真的驚訝了起來。
“大姐？你怎麼回來了？”
沈鳳瑤把房門掩蓋上，抱着小兒子走了過去，邊走邊道：“大姐聽說你回來了，就過來看看你。”
沈碧瑤尷尬一笑，道：“是聽到外面的傳言了吧？”
沈鳳瑤在牀邊坐下，嘆了口氣，道：“之前就聽說了你與瑄王的事，本想當時就過來看看。可婆婆說，那會兒回來，怕有人說我們裘家攀龍附鳳，讓我晚兩天再回來看你。沒想到這一晚，就又聽到他們說……說你……”
沈碧瑤扯了扯嘴角，道：“外面的那些話，也不算謠傳。萬般皆是命，這次回來聽說大姐嫁了個好人家，生活美滿，這才叫我們這些做妹妹的安心呢。”又看向鳳瑤懷裡小男孩，笑着問道：“這位，可是我的小外甥？”
沈鳳瑤忙抱起小兒子，對沈碧瑤道：“這是我兒子，小名叫虎子，大名一個才字，人才的才。虎子，快叫三姨。”
小虎子有些怕生，沈鳳瑤教了他幾遍，他才口齒不清地叫了聲“三姨”。
沈碧瑤聽得十分歡喜，捏着他的小臉蛋，誇獎他道：“哎，小虎子真乖，真聰明。”
小虎子被誇得不好意思，直往娘懷裡鑽。
沈碧瑤道：“大名小才，姐夫家姓裘，又是開胭脂鋪子的。求才又求財，真是好名字。”
沈鳳瑤道：“如今我有子傍身，夫君又待我好，婆婆也看重我，我在裘家只會越過越好。可是三妹妹你……當初母親逼你嫁給張員外時，我早知道里頭有貓膩，可那時大姐年紀小，自己的婚事尚且掌握在母親手中，膽小不敢替你做主，最後逼得你逃婚出走，這才落到了今天這個地步……三妹妹，你，你別怪大姐，大姐當時……”
沈鳳瑤說着，便忍不住哭了起來。
沈碧瑤盡忙掏出帕子遞了過去，又勸道：“大姐，你別難過了，我不怪你。就算當時你替我說話了，難道母親就不會逼我嫁人了嗎？四妹妹當時也勸了爹爹和母親，最後還不是一樣？六十擡的聘禮擺在眼前，以咱爹和母親的勢利，怎麼可能不讓我嫁？”
沈鳳瑤擦了眼淚，也不由地一聲嘆：“真如你說的，萬般皆是命。前兩日，大姐還以爲你會被爹爹送去瑄王府，又喜又憂的，可今日卻……”
沈碧瑤道：“大姐，這等時候，你能來看我，妹妹已經感激得很了。人說患難見真情，大姐你是個心好的，今天能過上好日子，是好人有好報。妹妹我不求什麼，你和四妹妹對我的好，我都會記得，將來不論身在何處，我都會記着你們的。”
沈鳳瑤聽着這像訣別的話，剛止住的眼淚又不住地往下流。
“三妹妹，你別說了，別說了……”
虎子見娘哭得傷心，一時也慌了神，不住地扯鳳瑤的袖子叫娘。
沈碧瑤好不容易把沈鳳瑤勸住，送她出了門，之後，不禁悵惘起來。
先前只知道大姐心思聰明，懂得知進退，識大體，不害人卻也知道防人。可她不曾想到，在這種危難的時候，大姐竟然會回家來爲她出頭。、
倒是二姐沈婷瑤，這會兒連個影也沒見着。
果然是日久見人心。這府裡的女人們，誰有什麼心思，一出了什麼事，就立刻見得分分明明的。
次日，沈家大張起鼓地把沈碧瑤抓起來，放進了木牢裡。這木牢由木頭拼成，只容得下一人蹲坐在裡面，四個角下都綴着沙袋子，入水即沉。
沈家人在正午時分，把沈碧瑤用馬車拉到了胭脂河邊。因爲之前早就放出了風去，是以這日圍觀的人，裡三層外三層地佔滿了街道，好不熱鬧。
沈碧瑤有些漠然地看着路邊這些看熱鬧的人，忽然有一種正在拍電影的感覺，而她，竟然有一種觀衆的亂入感。
眼前閃過的一張張臉孔，或嘆息，或鄙夷，或事不關已……在她的眼裡，彷彿都變成了一幀幀泛黃的膠片，在眼前不停的滾動着。
這便是所謂的世態炎涼吧。
沈碧瑤內心忽然覺得好笑。她明知道這些人都是在對她指指點點，可是她卻一點也沒有自己是主角的感覺。反而像是一個路人一般，用清醒的眼光看着這圍觀的人羣，覺得他們像是電影裡從鏡頭前一閃而過的龍套般，分外好笑。