在異國他鄉過除夕，對染曉霜是從未有過的感受。想去年在江南時，一家人其樂融融，穿新衣放炮竹，何等喜慶熱鬧——如今在遼國將軍府內，雖說眼下氣氛喜慶，然而她終究不是這裡的人……她感到一陣空虛，想到孃親，鼻子便有酸意。
她坐在將軍右邊，左邊坐着嚴沁珠，她穿一身桃紅，從進來到現在，一眼也沒有看過染曉霜。然而眼角餘光可以瞥見，那一張讓人驚歎的美顏，讓她的心如蛆在咬。將軍對她的與衆不同，她也都看在眼裡。
憑什麼，憑什麼？
她的心底在叫囂，然而面容平靜。
一起吃團圓飯的人並不多，在將軍府內做事而有家室的，都各自回去獨過。只有沒有親人的人，纔在一起吃團圓飯。拉姑和吉吉嫌自己獨過太冷清，也來湊熱鬧。所以一桌子十數個人，倒也很有過年的喜慶味道。
耶律赦倒酒敬大家，“這一年大家操持府務，實在辛苦了。”
大家連忙站起來回敬。耶律赦比往日要善談，臉上也有笑容。吉吉直嘆，還是過年好，過年可以看到將軍的笑……否則一年到頭，將軍笑不了幾次。
看着滿桌子大魚大肉，曉霜只吃少許，靜靜坐在耶律赦旁邊，心裡卻想着，爹如果還在的話，他會在哪裡？耶律赦說他一直都在搜求爹的消息，但是毫無訊息。如果他活着，他過得會不會潦倒？這樣冷的天，他有沒有地方住，有沒有衣服穿。這樣團圓的日子裡，他會不會一個人縮在某個角落裡……
越想越傷心，越想越心酸，她幾乎要忍不住落淚。然而在這樣一個大家都洋溢笑臉的時刻，她若掉淚，似乎太不知好歹。她使勁吸氣，把那眼裡的溼熱逼回去。
團圓飯罷，愛熱鬧的小廝們去外頭放炮竹，頓時噼哩啪啦亂響。四周越熱鬧，曉霜覺得越孤寂。趁着大夥兒都散了，她也散去，在西寧院外頭，將藏在袖內的香拿出來點在牆頭，嘴裡喃喃念着母親，然後跪在地上磕頭。
嚴沁珠和耶律赦回房。解下他的風衣，溫柔道：“將軍最近身子可好？前次受傷也不曾好好休養……”
“我沒事。”耶律赦淡淡地。
嚴沁珠笑眯眯，“今兒是除夕夜，咱們來玩一玩？去外頭與他們打馬吊如何？”
“你去吧，”耶律赦對她露出笑意，“我倒想趁這時候靜一靜。”
嚴沁珠膩在他身邊，“那我陪着你。”她靠在他手臂上，輕輕說，“許久不曾這樣和將軍坐在一起，真懷念……沁珠但願一直能伴在將軍身邊直到老得走不動。”
耶律赦看她姣好的臉龐，這張麥色肌膚，倔強的嘴，在此時化作蜜糖。聽她說：“你在軍營的日子，我好想你啊……真恨不得跑去軍營找你。可是又不敢，我怕你生氣。”
“嗯，那裡條件苦，你也不必去那裡受罪。”
“我想見到將軍。”她直起身子望着他，“將軍，下次回軍營，帶我去，好麼……我可以照顧你，比那些粗使的丫頭要上心要強。”
耶律赦道，“以後再說吧。”
嚴沁珠知道他就只想讓染曉霜在軍營裡呆着。那女人究竟哪一點好？除了年青貌美，還有什麼可值得將軍留戀？心裡有怒意，卻發作不得，只好隱忍。半晌她才摒去這些怨怒，和耶律赦閒嘮家常。夜深了耶律赦並沒有留她，也無意與她溫存，嚴沁珠不禁有些惱。
氣乎乎地回靜香院，坐到牀榻生悶氣。襲雨準備水來給她燙腳，嚴沁珠卻恨道：“燙什麼？滾出去，別在這兒煩我！”
襲雨頗委屈。愣立了半晌才說，“夫人，昨日我出門去買您要的東西，回來忘了告訴你。”
“別給我扯這些有的沒的，我現在煩得很。”
“是有關染曉霜的。”襲雨急忙說。
嚴沁珠更怒，“我現在聽到這個人的名字就怒火攻心，你還提她？你想死是不是？”
襲雨忙上前一步，在她耳邊說了一串話。嚴沁珠的臉色迅速變了幾變。染曉霜？她？
沒想到！她真的就那麼美，讓一個擁有後宮三千的男子都對她着迷麼？她心裡嫉妒，憤恨，妒火像蟲子啃着她的心。
“這種事情告訴我做什麼，反正我們就當不知道。”她懶懶得躺到牀上。
襲雨還想說什麼，終究忍住了，退出了房間，輕輕將門帶上。
曉霜等香燃完，方纔回西寧院。拉姑和吉吉不知道去哪裡了，西寧院裡靜諡得可怕，黑漆漆一團。黑暗中有一團蟄伏的東西，曉霜瞬間想起暗夜，回身就跑，她聽到一陣吠聲，頭皮一麻，心想，暗夜怎麼會跑西寧院來？
好在前方有顆樹，她頓時上了樹，留暗夜在樹底下狂吠。
許是它的吠聲引了人來，熟悉的聲音竄進她的耳膜，她緊繃的身體才鬆泄下來。“暗夜，退下。”
那黑乎乎的藏獒終於乖順地走到耶律赦身邊。他摸了摸它，“回靜香院。”
藏獒在他身邊蹭了會兒，終於心不甘情不願地離開。耶律赦仰高了脖子，看緊緊抱住樹幹的曉霜，“下來吧，它走了。”
曉霜跳下來，腿震得一陣痠麻。揉揉腿，她心裡有抱怨。好端端在府裡養這麼大一隻怪獸，人見人怕，這是何必？而且這頭怪獸大約和嚴沁珠一樣討厭她，見面就想啃之。
耶律赦執了她的手腕，“走。”
“去哪兒？”
“回房。”
“呃……”和他睡一起嗎？在將軍府似乎不大好吧。
“呃什麼？”他瞥她一眼，“你何必諸多顧忌。難道與我睡，是第一回？”
曉霜的臉升起紅暈。他一定要這樣說話嗎！可惡。“你當然不必顧忌，我不過一個小丫頭，我若被人看不順眼，會遭責罰。”
“你在將軍府不過幾日，不怕。”
她真的很怕成爲別人的眼中釘。她無意的，卻似乎已經當定了這個角色。耶律赦道，“還不走？”