轉眼，喧鬧的年節已過，今年立春格外早，因此剛過了年，窗邊的早櫻便悄然吐出幾粒乳白色的花苞。
春色漸濃，風中飄灑的溫潤吹動柳條扶蘇，人也顯得比冬日裡精神許多。
素兒將手中的一縷髮絲從斜側旁輕輕向上綰出一個斜鬢分肖髻，又分出一縷細細的髮絲，編了個百合節垂在懷袖胸前。
拉開妝匣，取出一隻滴翠金簪剛要插進發鬢，被懷袖攔下道："春色蔥蘢靈透，用金色反俗了。"
說罷，從匣中捻了根白玉雕的梨花簪遞給素兒。
素兒接過簪子，小心翼翼將其插進發髻中，烏亮的髮絲與潔白剔透的白玉相互映襯，越發更添幾分清雅出塵的氣質。
"果然還是小格格的眼光好，這樣戴起來既合時宜，又清雅別緻。"素兒笑贊。
"'梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風。'等梨花開時，春便更深幾分了。"懷袖口中緩緩吟誦，眼波流轉向窗外欄杆旁的那棵芙蓉梨樹。
素兒默默地收起梳妝檯上的簪環珠翠，懷袖平日本就對這些首飾不甚上心，如今眼看秀女遴選的日子將近，反而穿扮的越發素淨起來，似刻意躲避那份喧鬧，想起離別在即，素兒的心裡也悶悶的不是滋味。
"今兒日頭這麼好，怎麼在屋裡悶着呢？"說話間，朱赫塔娜挽扶着紅晴的手，挑簾櫳走了進來，素兒趕忙低身施禮："給二格格請安。"
朱赫塔娜手一擺："免了，你們先下去吧，我跟懷兒有話說。"
紅晴和素兒應聲悄然退去。
懷袖親自上前挽着二姐的手，坐在軟榻上，輕問道： "二姐大早來我這邊，是什麼事？"
"這個是戶部送來的兌名貼子。我已經讓你姐夫替你遞迴名帖了。"朱赫塔娜話落，將手裡的一封裝裱精緻的硃紅名帖放在懷袖手上。
懷袖手裡端着硃紅名帖有些發怔，她沒想到這麼快，時光荏苒，遴選之日竟已近在眼前。
朱赫塔娜看懷袖愣怔，也無奈一笑，轉過話又問道："進宮需用一應的東西額娘早已備好，你自己還有什麼需用的，儘管告訴我。
我前日略瞧了瞧，覺着該添置的又加了些，進宮少不得各處打點，不比在家，咱們還是準備的充足些穩妥。"
懷袖點點頭，忽然猛地想起了什麼，站起身向牀內的小紗櫥抽匣中出一封書信，遞給朱赫塔娜。
"這是什麼？"朱赫塔娜接過書信問道。
"這是上次哥哥來看我的時候，從疆北帶來特意交給我，讓我仔細保管好，說待戶部名帖下來時再給你，讓你想辦法將信件交入宮內，給一個名叫李德全的公公。"懷袖將齊步琛的話原封不動轉訴給朱赫塔娜。
朱赫塔娜沉思片刻，將信小心地揣進袖管兒裡。
"這李公公是誰？"懷袖好奇問道。
朱赫塔娜朱脣含笑道："這個你就甭管了，既然是疆北捎來的信，必定是對你進宮有利的，姐就是拼盡全力，也勢必將信交到李公公手上。"朱赫塔娜說話時，安撫地在懷袖手背上輕輕拍了拍。
懷袖眼內露出動容，反手緊緊握住二姐的手。
"琛兒還有沒有說其他的，見了這位李公公的面，還有其他話兒麼？"朱赫塔娜接着問。
懷袖搖頭道："哥哥其他什麼也沒說，只說見了這李公公就說信是疆北捎來的，他自然明白。"
朱赫塔娜坐着喝了會子茶，又敘了些閒話，便由丫鬟們擁簇着徑自去了。
送走二姐，懷袖坐回榻上，拿起那封戶部送來的大紅色名帖，翻開來，見上面寫着：聖諭，選秀日期定於辰月十五日。
懷袖星目微斂，心裡細數日子，距離選秀已不足半月光景。
"小格格，怎麼了？"素兒回至屋內，見懷袖面色凝沉，默默無語。
"沒，沒什麼……"懷袖匆忙回神，起身走至書桌前，將手中的名帖夾入案頭的一本書內。
"雪雁呢？怎麼一早沒見過她的人影？"懷袖隨口問道。
素兒搖頭道："我也沒瞧見。"
懷袖聞聽，蹙眉想了想道："這段日子，我瞧她總是恍恍惚惚的，有時我跟她說話，似總是走神，不似以前那般靈光，是不是年前那件事給嚇的？要不找個大夫給她瞧瞧。"
素兒也點頭道："嗯，這個我也發現了，我跟燕子住一個屋，她往常晚上頭一沾枕頭就睡着了，可這陣子，晚間熄了燈，我總聽見她悄聲嘆息，悄悄問過她一次，她說沒事，我也就沒多問。"
懷袖聞聽囑咐道："咱們在府上住這些日子，雪雁出了不少力，她如今若是有什麼不好，你多照顧着她些。"
素兒輕輕點頭道："嗯，我知道。"
清宮選秀,對於宮內宮外，都是件隆重又嚴苛的事情。
需事先派內務府的人在各地方先進行初步篩選，後上報京城。
各地入選的秀女們抵達京城後，在入宮應選的前一天，全坐在騾車上，由本旗的參領、領催等安排次序，這一步被稱爲"排車"， 是根據滿、蒙、漢排列先後次序進行。
排在最前面的，是宮中后妃的親眷，以及皇室宗親。
其次是以前被選中留了牌子、這次複選的女子，最後是本次新選送的秀女，分別依年齡大小排列，魚貫銜尾而行。
這裡不但排序有規定，就連乘坐的車輛也有嚴格的限制。
進京甄選的秀女，沒資格坐轎，且不能坐馬車，也不能坐牛車。
這是因爲，因太祖皇帝努爾哈赤問鼎中原時，馬是重要的戰爭資源，在軍中的地位比人還高，因此普通的秀女們是沒資格坐馬車的，牛也不行，牛是重要的田耕工具，也不能乘坐，因此，搭載秀女的車輛便只剩下騾車。
懷袖所參加的，是滿八旗貴胄中的選秀，與普通的選秀又有所不同，屬於特赦的奉召入京三年舉辦一次，因此"排車"一環便被省了去，直接送入宮中，由戶部安排面見皇上甄選。
宮中的戶部和內務府各處，爲選秀的事兒也頗忙亂了一陣子。
因此次是八旗內各名門貴胄的格格郡主遴選，一旦選中皆是直接入皇上的後宮，充各宮的主位。
也正是因此需要準備的禮儀規制都格外謹慎講究，內務府便少不得時常上奏請示聖意。