德妃在嫺茹宮停靈七七四十九日後，行正妃階殯葬大禮，葬入清東陵。
這一日清晨，懷袖第一次以皇貴妃儀仗，撐八副大紅儀仗傘，兩對雉羽宮扇，十六人擡的金絲鳳攆上，端坐一身銀裝素裹的懷袖。
因懷袖親自爲德妃送殯，後宮一衆宮妃，除需留在宮內理事的惠貴妃和蘭妃外，幾乎是闔宮出動，迤迤邐邐，浩浩蕩蕩，甚是壯觀。
街上早有太監黃土開道，黃綾隔開兩側人羣，城內百姓甚少見此宏達陣仗，比新科狀元誇官還熱鬧，亂哄哄將路兩側擠得水泄不通。
大柵欄西側的紫鳳樓中，往日熱鬧的書場此時也是冷落蕭條，聽書的全跑去看德妃的入殯大禮去了。
坐在二樓窗邊的頗爾噴爵爺正獨自飲茶，遠遠地聽見不遠處喧囂的鳴鑼開道，太監高聲傳喚聲聲入耳，不禁皺了皺眉。
自從八年前慈寧宮鬧過那樁事後，頗爾噴這麼多年一直稱病再沒入過宮，於宮內之事也甚少過問，知道的一些消息，也不過在這茶樓裡喝茶時道聽途說來的。
近日他來茶樓比往日更勤了些，只因他前陣子聽聞德妃突然薨了，似與懷袖即將入宮有關。
還聽聞懷袖似被封了妃，但宮內始終沒正式的公文，他亦不知道這傳聞是真是假。
茶博士爲他添換新茶時，頗爾噴低聲問：“這區區的一個妃入殯，怎弄出這麼大陣仗？”
茶博士笑道：“聽聞德妃娘娘生前頗受萬歲爺盛寵，薨了自然也要般的風光些吧，不過小的聽聞近日爲德妃娘娘送殯隊列中，爲首的有位頗尊貴的娘娘，卻不知是何身份。”
頗爾噴想了想道：“我聽聞去年惠妃娘娘因着協理六宮，賢德溫良，被冊封爲貴妃，你說的莫不是惠貴妃吧？”
不待茶博士再開口，由樓梯口傳來一聲朗笑。頗爾噴尋着笑聲側目看過去，見上樓來的正是索額圖。
茶博士自然認得這位大權在握的當朝宰輔，畢恭畢敬地行了禮，轉身跑下樓添茶去了。
索額圖在皮爾噴爵爺對面的空位上坐下，滿臉堆笑道：“如今滿朝傳的沸沸揚揚，我還當你早知道了呢，原來你竟還不知道。”
索額圖話落，茶博士已經端了新茶並幾碟子他平日常點的點心小吃，爲索額圖斟完茶便轉身去了。
索額圖捻了一粒糖霜花生在嘴裡，邊嚼邊品了口香茶，徑自笑道：“不過話說回來，你不知道也正常，這種事，要換做我是萬歲爺，也不願意讓你知道。”
頗爾噴手捻着杯盞，側眸凝着索額圖冷嗤：“哼，我已數年未入宮，萬歲爺還會顧及我什麼呢？”
索額圖繼續嚼着甜花生，聽頗爾噴這話，笑了笑點頭道：“你說的也對，左不過死了兒子的是你，又不是萬歲爺。
將人放出宮一趟，不過是走了個過場，既保全了萬歲爺的面子，又照顧了你的情緒，一舉多得，等過個幾年風頭一過，再將人接回來，人家兩口子仍和和美美過日子，混的比當初還體面些！”
頗爾噴正欲飲茶的手頓在半空，直直瞪着對面的索額圖：“你是說……她，她真的回宮了？”
索額圖淡然一笑，將目光投向遠處的一衆華麗麗的送殯隊伍，用下巴向那方向指了指：“不信？那，坐在最高那頂鳳鸞上的就是她，人家如今已經是皇貴妃嘍！”
“啪！”
索額圖話尾音剛落，頗爾噴手中的杯盞掉落在桌面上，一聲脆響，茶湯全潑在一碟子點心上。
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懷袖領着一衆妃嬪宮人，守着德妃的棺槨下葬後，返回紫禁城的路上，儀仗行至西長安街時，遠遠瞧見一頂綠呢官轎迎面擡過來。
心下正納悶，此時路兩側皆由黃絹圍着，誰的轎子竟敢明目張膽由路當中行過來。
儀仗未停，綠呢官轎也未停，兩項就這麼頭對頭越走越近。
直至綠呢官轎行至最前端騎在馬上的侍衛面前，開道的侍衛高聲道：“前方是誰的轎子？沒看見皇貴妃娘娘的鑾駕麼？還不迴避！”
儀仗緩緩停下，因隔着遠，坐在鳳鸞上的懷袖瞧不清前方到底是什麼人，只聽見似乎有人與侍衛對答幾句，片刻，那官轎向旁側移了移，儀仗繼續前行。
坐在鳳鸞上的懷袖，在經過綠呢官轎時亦忍不住好奇向那轎子望了一眼，那轎中的人並未出來請安，甚至連轎簾子都沒撩開，就這麼靜靜地停在路邊上，周圍除了幾個擡轎的小廝，連個隨侍都沒有，就像轎子里根本沒人一樣。
懷袖的鑾駕徑自在清芷宮的正殿前停了下來，懷袖由渙秋和青梅挽扶着，緩緩行下轎攆，正欲向內行，面前卻突然被一抹淡青色擋住，對方繼而跪在地上給懷袖行禮。
懷袖低頭看了眼行禮行的週週正正的衛青兒，淡淡道：“你的禮本宮受了，今日出宮這一趟，本宮有些乏了，你也早些回去歇着吧。”
衛青兒去仰起臉望着懷袖急切道：“娘娘可是還惱着臣妾當初討了玉狄，奪娘娘所愛？”
懷袖挑眉，淺淺一笑：“本宮可沒你這般好記性，不過一匹馬，本宮早忘了。”
話落，便欲繞過衛青兒，進內殿，衛青兒急地站起身，欲上前再攔懷袖，卻被張保擋住：“主子說身子乏了，還請貴人回去吧。”
衛青兒眼見懷袖要走，急地叫道：“臣妾一連給娘娘跪了三個月，娘娘卻連看都不看臣妾一眼，可德妃當初卻是娘娘才一被貶出宮，就承歡聖顏封了妃。
娘娘只道德妃與娘娘親厚，卻不知其背地裡卻是踩着娘娘上了位，娘娘可知，這些年萬歲爺年年除夕守歲，皆是德妃一人陪侍，德妃她早忘了娘娘還在宮外受苦呢，如此涼薄之人，怎配娘娘今日待她如此厚恩？娘娘卻是錯付了這份情……”
懷袖本已走入同往後殿的迴廊，聽見衛青兒的這番話，突然頓住了腳步。