（第五十一章）
傷口又痛又癢，薄媚“嘶”一聲，拼命抽手。卻沒能退開。頸上一涼，是被人拿劍抵住，不容動彈。
持劍之人一襲金衫，是個身材高大的男子，眼上覆着白色眼罩，皮革質地，鑲以金邊。眼罩下的半張臉，佈滿紅色圖案，像是紋在皮膚上的枝蔓，繁複至極，從鼻尖蜿蜒到脣角，又從脣角蜿蜒至整個臉頰，遮得滿滿當當，根本無從辨別相貌。總覺得那枝蔓末端是要開出絢爛的花的，可枝蔓延伸至眼罩下面，她看不到。
薄媚當下便猜到，這人八成是個瞎子。至於臉上的圖案……大概是懸花國的習俗？聽說是有異族崇尚紋面的。
公子桀將薄媚手上的血一一舔淨，閉上眼，捂着胸口靜靜等了許久……彷彿什麼也沒等到，不免失望地搖搖頭。下一瞬猛地抽出薄媚掌心的箭，死死盯着她痛不欲生的表情，又狠狠將箭尖刺入剛被撕裂的傷口——
“啊——”薄媚忍不住喊出聲來，已經痛得牙根打顫，求死的心都有。那目盲男子卻牢牢禁錮着她，不許動彈。
桀又拔出箭，再次刺入。再拔出，再刺入。換個地方，再刺。反覆數次，整個手掌都快要爛掉，再無一處完好。
他始終面無表情盯着薄媚的臉，好半天，才道：“怎麼還不哭？”問得那般認真，好像由衷感到奇怪，真看不出來是裝的還是真的。
“……”這是薄媚聽到的最後一句話，因爲下一刻就痛暈過去。
白歌城，楚衣宮中正大擺慶功宴。
犒賞過蒼慕三軍，酬謝過流火與昌雲的援軍，排兵點將，安排各地官吏。凡戰功卓著者，每人提升一至三階不等，加官進爵，賞賜豐厚。
因一下子多了將近原先一倍的版圖，人員調動是件大事。故而許多細節還待與軒丘商議再定。連日來，慕侯已多次派遣使臣來請慕廣韻回軒丘一趟，慕廣韻均不理會。
今日晨起，已派上柱國孟今古帶領一衆上軍、中軍將領回軒丘覆命，以及白歌右司馬樂羊允，代慕廣韻前去替白歌羣臣領賞受封。
今夜狂歡，大夫士卒，上下一氣，均是爛醉。明日天亮後，歡宴散了，雍門軒與鄧姓將軍就要各自歸國了，羣臣也要各自歸位。明日過後，在場每一個人都將踏上各自不同的命運，前路如何，誰都不知。故而慕廣韻今夜特許大家放肆盡歡，不必顧及禮儀。
孟寒非卻感到十分奇怪，奇怪慕廣韻爲何要趕在短短几日內處理完戰後所有的事情。本來可以放一放再打理的，他近來常常忙得體力不支。
是了，這就是另一個奇怪的地方了——自中毒醒來後，慕廣韻身體愈發虛弱了，日漸消瘦，精力也大不如前，竟不像是大病初癒，而像是……玉山傾倒。然而每每提議請太醫來爲他調養身體時，他只說身體無礙，正事要緊。
也很不解，他爲何要在戰火正盛時將薄媚送走。以他的心思縝密，是絕不會允許歲黓公主在自己手上有閃失，從而獲罪的。他不允許不必要的麻煩發生。
——有太多的不同尋常。可是慕廣韻卻始終表現得一如往常。
今夜酒酣，月濃。楚衣宮裡喧囂熱烈，歌舞昇平，真是難得一見的光景。卻沒人察覺，明月西垂時，座上那疏朗清影悄然消失。
孟寒非也是在酣睡一半被冷風吹醒後，才驚覺慕廣韻不知所蹤。
——尋到他時，是在郊外桃林，三座墳前。幾乎是直覺，覺得他若有朝一日消失不見，必定會是在那裡。
天上落下微雨，慕廣韻一襲青衫，撐一把二十四骨紅傘，傘面紅色被微雨洗過，格外明豔，都有些刺目。
慕廣韻已在這裡站了良久。這裡有三座墳冢，皆是由他親手埋葬。母親、姐姐、還有阿苦。
他打着傘，身子卻有一半淋在雨中，衣衫溼透。那傘將他與阿苦的墓碑一同罩住，多半是打在墓碑上頭，好替她遮風擋雨。
擡頭看看，天光熹微。時間快到了，快到了。身體如蛆蟲附骨，無處不痛，五臟六腑也百般糾結，痛徹心扉。這難耐的感受已如魔鬼般伴隨了他一月又半，甩也甩不掉，令人發狂。自在戰場上中了那一記毒箭至今，一刻未停。
當日服下所謂“解藥”，這感覺並未減輕半分，他就已經心知肚明，體內的毒根本未解。公子桀既擺瞭如此一道，想必另有所圖。而他平生雖喜歡計劃別人，卻最恨落入別人的計劃。偏不讓他得逞，又如何？
也不如何，就是付出生命的代價而已。
只是……對不起了，阿苦，你我的計劃，才實現了第一步，就要夭折了。不過夭折了也罷，這計劃的最終目的，就是爲能護你周全，令你不必再惶惶不可終日。如今你已不再，實現了也沒什麼意義。
只可惜不能親手讓那些該死之人痛不欲生萬劫不復，來嚐嚐當年母親、姐姐、和阿苦受過的苦了。
斷魂是一味奇毒，可使人夢迴前塵。近來每每夢魘，都能見到當初雲和山上的阿苦。薄銅面具上三支白鶴翎羽，一支彎折。縱然遮得嚴嚴實實，也還是看得出，她臉上的笑。
幾乎沒有夢到過離山以後的事情。唯有一次，風雪中，她在遙遠的前方，一直走一直走。他跟了許久，喚她“阿苦”，她彷彿聽不到，不停留，不回頭。她終於消失不見，哪裡都尋不到。身後卻傳來喜氣的敲鑼打鼓。回身看時，大紅的軟轎停在他面前，旁邊沒有人，卻彷彿全世界都是歡聲笑語，在說“恭賀恭賀”。他好奇，挑起轎簾來看。裡面的人紅鸞喜服垂地，面上罩着薄紗。他笑着伸手，心道這便是我的阿苦了。風揚起面紗，卻是薄媚的臉。
他猛地一震，驚醒過來。然後再沒有做過相似的夢。
想到這裡，不由得撫着墓碑，說了句“對不起”。對不起，夢裡錯認了你。
這句“對不起”被孟寒非聽到，還以爲是在爲夙白的死懊惱。他上前來，道：“廣韻，已經許多年過去了，你何必還爲佳人的死痛苦自責？”
慕廣韻不答，微側頭道：“寒非酒醒了？看來是沒飲痛快，才兩刻便醒。”
“男兒丈夫，頂天立地，我實在見不得你們這些爲女人消沉頹靡的男人。”孟寒非道，“廣韻，天地廣闊，志在四方。大丈夫何患無妻？待到來日——”
“來日閒相會，丘中有素琴。”
“……”孟寒非失笑，“少跟我貧，說正經的。說一句不怕你生氣的話，當初夙白一死，雖然可惜，我卻也很感激她。一向，兒女情長，英雄氣短。你是做大事之人，不該被柔情牽絆。當日看你漸有泥足深陷之勢，我真是痛心疾首。所以當她的死，加深了你的仇恨，加固了你的決心，我覺得也未嘗不是件好事。你到底沒有沉淪，而是重新振作，你到底是慕廣韻，我沒看錯。”
“我當真要生氣了。”慕廣韻這樣說着，語氣卻平淡帶笑。
“我早跟你說過，紅顏禍水，女人都是很危險了。你彼時不過是迷失心竅，纔會覺得她千好萬好。其實以我旁觀來看，夙白並非善類。三年蟄伏，心懷仇恨而可以不露馬腳，甚至還讓人誤以爲天真無邪，可見她心機深重到何種程度。還有左右夫人一事，明知對局勢不利，卻偏要逼你臨陣抉擇，又貪無上尊榮，又不願半點犧牲。如果你是在爲沒能保住她性命而懊惱自責，我勸你更加不必。”
說到此處，孟寒非頓了一頓，方纔繼續：“她一直告訴你她身世如何如何悲慘，被人無端追殺，卻隱瞞了自己刺殺天子的罪行。刺殺未遂而轉求你的庇護，又不肯如實相告，害我們錯估形勢，也難怪樂邑會在知道了她的下落後迅猛出兵。最後那日你我分明安排了她悄悄逃離執古，如若一切順利，她也不必非死。可是到了碰頭的時間，卻不見她前來……而與此同時，薄媚的眼睛瞎了。然後夙白在清影殿外落網——這個女人，分明咎由自取……”
“到此爲止，寒非。”慕廣韻厲聲道。
“廣韻，醒悟吧，紅顏禍水，大業爲重！小情小愛都是絆腳石啊！爲這樣的女人傷春懷秋，不值得啊！”
“哪有值不值得。我非良善，又豈能要求別人無暇。”慕廣韻笑一笑，“寒非是局外人，當然不懂其中的苦樂悲歡，當然可以冷眼看透，用普世的價值來衡量一個人值不值得去愛。可是，局中人卻不能如此，只能義無反顧。譬如我愛上一個人的一瞬，便已是在賭。無論她是否我想象的模樣，我都不能中途撤注。我是個男人，還是個自命不凡的男人，在心愛之人身邊，卻屢屢不能護她周全。何等無能？這不是她的錯，而是我的錯。”
因此而不能原諒自己，一輩子也不能。她便是有不善之處、有貪婪有毛病，他也該時時事事包容庇護。可是他沒有做到，那樣無力。
其實到了眼下，本不想說這麼多的。可是因爲多年來心底折磨自己的愧疚，他一直不得安心。這段話其實是說給自己聽的，說給沒能做到這樣的自己聽的。他最悔的一件事情，便是在阿苦在世的最後一段時間裡，與她賭氣。賭氣她不是自己想象中的模樣。
“我知道我知道，你所謂的愛戀，不就是爲着一個念想麼？當年雲和山上，她千里萬里揹着你走，不顧性命，風雪加身。”孟寒非道，“可是你錯了，她並不是……”
“並不是什麼？”
孟寒非突然收住話頭，默了一默方道：“並不是你說的那樣好……”
慕廣韻不再繼續，轉而問道：“將士們都安頓好未？派去南淵駐守的，是否都是可靠之人？”
“安頓好了，盡皆可靠。只是人手緊缺，過些日子着手選拔一些人才補充軍力吧。”
“我正有此意，已命伍伯服準備考覈，你回去後可與他多多討論商議。”又道，“軒丘何意？”
“幾番來人，請公子回去。”
“父親這麼不講信用，”慕廣韻笑，“再來人，就告訴他，說好了十年不歸京，一天也不能少。”
“你說你這是何苦？”孟寒非道，“聽說慕侯還盛讚了你的主意呢，說自己身患重疾，好心與歲黓公主和離，既有情有義，又擺脫了累贅，樂邑也很買賬，別國也放鬆了對我們的警惕，簡直妙計。只是，接下來這戲如何做？裝作纏綿病榻？”
“過個幾日，昭告天下，說我功成身死即可。”
“你又有什麼計劃？”
眼看天微明瞭，慕廣韻笑說：“寒非且先回去，我再待片刻。”
孟寒非猶豫一下，道：“好。”雖有疑慮，仍是回去了。今日還有許多軍情需要處理。
回到府邸，聽聞楚衣宮中歡宴散了，代慕廣韻送走了各方人馬，又處理了一天政務。疲憊下榻時，方覺枕中有異物。取出一看，竟是蒼慕帥印，與下軍虎符，此二物一直是由慕廣韻保管的。怎會在此？心裡隱隱不安，尋到宮中，慕廣韻尚未回來，卻遣人遞給他一封信。
信上只有寥寥幾筆——眼下四方未定，靜待幾日，宣吾死訊。此前先稟父親，請封季叔慕演白歌之地，封堂兄慕周原、慕離、慕南華南淵、於役之地，均是可靠之臣。
孟寒非大驚，帶人尋到郊外桃林。