清晨降到草上的露珠閃着白光，山上的楓樹葉子已經變得通紅，不知不覺間，以至白露時節。
自從劍心和雪代巴離去後，空山一葉三人的生活也恢復了正常軌跡：上午陪霧子修煉劍術，下午陪佐奈去附近的寺廟祈福，此時霧子或者去附近的城町採購食材打探消息，或者去劍心那裡偷窺……每日晚間三人會圍坐在火塘邊飲酒、看書、閒談，以及做一些小小的手工活裝飾房屋。
日子平淡而溫馨。
“空山，你知道嗎，劍心那個笨蛋竟然還未得手！”霧子興奮的用手比劃着：“他和雪代巴的被褥明明是挨着的，自己卻坐在一旁抱着他的破刀睡覺，太過掃興了，真的好想幫他一把啊！”
空山一葉手持小刀颳着竹條，頭也不擡的問道：“你想怎麼幫他？”
“迷翻兩人，脫光衣服一起塞進被子裡……嘻嘻嘻，太有意思了！”霧子眼中閃爍着不可名狀的光芒，“我看劍心和那女子很喜歡佐奈製作的醬菜，明天我送去一罈……”
佐奈放下手中的針線和衣物，忍不住撲哧一下笑了起來，無奈的對着空山一葉道：“夫君，你覺得呢？其實雪代巴很適合劍心的。”
霧子詫異的看着佐奈，往日裡總一副正經模樣的大婦不但沒有開口斥責，怎麼好像竟然同意這種胡鬧性質的計劃，難道懷孕後腦袋不靈光了？
空山一葉想了一下，搖搖頭道：“那女子雖然對蠢小子並非毫無感情，但目光中總有哀怨流露；蠢小子對那女子也心存愛慕，但在未完成他那所謂的使命之前，顯然不會有所行動。所以即便你把他們脫光放到一起也不會有什麼結果的，或許之後相見會更加冷淡也說不定。”
“使命？你們知道嗎，小劍心白天時竟然在種蘿蔔！腰間的長刀也變成了手中的鋤頭，我看他很樂於過現在的生活呢，再過上一段時間，劊子手就要變成農夫了。”霧子惆悵的說。
“劍心本就不適合被當做殺人工具。”佐奈搖頭，又滿懷希翼的撫摸着自己的小腹輕聲說道：“希望我們的孩子以後不要像劍心一樣，夫君，你想孩子成爲什麼樣的人？”
空山一葉停下手中活計，仔細想了想，認真對着佐奈說道：“若想一心生存，含淚也要活下去；若爲理想，再多誘惑也不可回頭。總之，不要像我一樣隨波逐流就好。”
“什麼嘛！空山纔不是這樣子！”
“是啊，夫君對自己太過嚴厲了。”
空山一葉摟住二女，不想再繼續這個話題，如果有可能他希望看到孩子出生，可越來越強烈的預感告訴他，自己可能沒有多少時間了……
深山，破敗的寺廟中閃爍着篝火的光芒，正廳上座的佛像被火光映照的忽明忽暗，顯得異常詭異。
“雖然讓桂逃走了，但拔刀齋還在我掌握之中，還差少許，就能解決他了……”飯塚對着對面的老者說道。已有多日不見蹤跡的飯塚此時出現在這種破廟之中，露出滿臉陰狠之色，與往日裡那個笑嘻嘻的飯塚根本不似一個人。
屋外淅瀝瀝下起了小雨，配合深山中的寒風讓這個深秋時節夜晚相當寒冷，但老者一身短褐沒有絲毫不適，從他露出的健壯肌肉，和小臂上佩戴的黑鐵籠手上看，一定是的身負高明體術的強者，兩個猶如雕塑般的蒙面忍者護衛在他身旁陰影中，看不清任何表情。
“在這幾個月裡，他的劍氣已經衰減了不少，就連眼神也不一樣了，你們這套計劃安排的還真是周全啊！”飯塚繼續道：“我看時候也差不多了，我去完成最後的準備工作……”
“等等。”老者擡起頭，面無表情的對飯塚說道：“你負責把空山一葉引開。能殺掉他當然最好，但至少你要讓空山一葉不能打擾到誅殺拔刀齋。”
聽到老者的話，飯塚臉色有些難看，語氣不善的對對面的老者冷聲道：“別忘了，你我只是僱傭關係，而且這件事無論你付多少佣金我都做不到，那位大人的情報你們比我更清楚，我還不想喪命。”
飯塚的拒絕在老者意料之中，不過他也沒想到計劃明明已經順利進行大半，空山一葉一家的突然出現卻爲收尾工作帶來巨大危機。
老者緩緩開口道：“拔刀齋的劍術竟然可以正面戰勝沖田總司，這已經出乎意料，不過如果按照計劃進行，他必難逃一死；但國賊空山一葉與拔刀齋相距不過半個時辰的路程實在太過危險，不引開他，計劃絕難成功！”
“你可多調集幾名手下。”飯塚悠悠的說：“再提前佈置好陷阱拖住那位大人，你們暗乃武雖比不上御庭番，但也不至於只有你們四個吧。”
老者搖了搖頭：“幕府馬上便要調集大軍討伐長州藩，每個忍者都身懷重任，怎可能爲拔刀齋一人浪費人手。”
“哼哼，幕府的反應呢？那位大人被幕府定爲國賊，現在得知他的具體位置，爲何不派兵前來圍剿，哪怕無法殺死此人，也能驅逐其離開京都要地。”
老者繼續搖頭，臉上忍不住流露出落寞神色：“聽說將軍殿下親自下令不可主動挑釁，空山一葉在京都一人未殺被視爲不願與幕府衝突的信號，很多人認爲是幕府威嚴所致，心中竊喜不已，沒有人支持出兵。”
“哦？呵呵，看來傳言不虛，幕府真的已經被那位大人嚇破了……”飯塚嘲諷一笑，但在老者凌厲的目光下還是收住了更加不堪的言論。
老者嚴肅的對飯塚說道：“你可知道，當初覆滅井伊家的並不只是空山一葉一人。”看到飯塚露出感興趣的神色，老者接着道：“那人武功與空山一葉不相上下，據當初與之交過手的御庭番首領所言，那人氣勢之雄渾、劍術之凌厲，正面對敵比空山一葉還要恐怖。”
飯塚倒吸一口涼氣，只聽老者繼續說：“據我們瞭解，那人名叫比古清十郎，乃空山一葉至交好友，你明白了嗎？”
“原來是害怕報復嗎……”飯塚點了點頭又搖了搖頭：“總之我只負責拔刀齋，至於其他意外的處理，那是你們自己的事……”
“嗯？！”老者猛的擡頭看向屋外，隨着他的動作，身旁那位瘦高蒙面忍者霎時間射出三隻袖箭，力道之大甚至射穿了由厚木板製作的牆壁，只差一寸便要射進偷聽者的臉頰。
屋外，一個身穿蓑衣頭戴寬大斗笠的身影大吃一驚，急忙轉身逃走，但剛剛跑出幾步，便被從天而降四片寬大刀刃夾住了頭顱，一聲慘叫從偷聽者口中傳了出來，未等他有所動作，那四片刀刃驟然鎖緊，前後左右四個方向齊齊切入首級，一顆碩大的頭顱立時被分爲四瓣！
“哦？是片貝啊……想不到這麼快就找到這裡來了。”飯塚並不驚慌，他早已知道桂小五郎對自己有所懷疑，但那又怎樣，只要順利殺掉拔刀齋，拿到最後的賞金，自己隨便隱姓埋名躲藏起來，這麼一大筆錢足夠揮霍幾年了。
“如果計劃不變，我要處理一下最後的安排了……”飯塚側過頭，對着佛像一旁的陰影處道：“讓你久等了，很快就輪到你出場了，雪代緣。”
一個清秀的少年露出身子，仔細看的話竟然與雪代巴有五分相似，暗中的一切即將要露出最後真相……