“是白米飯，不要客氣”，勝四郎開心的把一碗飯捧到智乃面前：“我吃過利吉的稗子飯，很難入口……你吃這個吧。”
智乃接過飯，低着頭不敢看勝四郎。勝四郎見狀道：“害羞的話，我走開。”“不，我不吃”，智乃搖搖頭道。
“爲什麼？我一心帶給你……”“不不，我只是……我想給久右衛門的老太婆吃。”“老太婆？”
智乃點了點頭：“她很可憐，經常沒東西吃。稗飯煮的稀粥也是村民看她孤苦，每家送她一些。小時候她對我很好，經常上山摘野果子分給我一些。”
“可是，你還未吃……”勝四郎猶豫道。“沒關係，我可以吃稗飯，等你們趕走山賊，我們就能過好日子了。”智乃一臉崇拜的對勝四郎說。
勝四郎尷尬的撓了撓頭，隨即重重一點，堅定道：“放心，我們一定會贏！那老太婆在哪，我們一起。”智乃把飯攏在懷裡，兩人走出那間用粗糙的原木和茅草搭起的棚子，偷偷摸摸向村中跑去。
全程目睹了此事的空山一葉和久藏對視了一眼。空山一葉開口道：“那個和勝四郎在一起的農民是個女人，年輕的女人。”
久藏疑惑道：“女人爲何在山中而不回村子？”空山一葉嘆道：“我在這條村子落足時，年輕女子然也不是經常見到，但總還是有一些的……還記得咱們剛剛進村的時候嗎？”
久藏沉吟道：“難道說，村子裡的人是怕我們……”空山一葉點頭應道：“應該是了，不過，躲在山中的年輕女子一定不止這一個，山賊馬上便來劫掠，山裡比村子更危險！”“嗯，回去和堪兵衛商量一下”久藏贊同道。
山中的夜晚來得格外早，尤其在這種雨天。地板中央的火塘噼裡啪啦的燒着粗大的木柴，在屋外大雨的襯托下，反而讓屋內更顯得寧靜安逸。
堪兵衛摩挲着花白的鬍鬚在地板上走來走去，空山一葉和久藏早已換上了乾燥的衣服，悠閒地坐在火塘邊暖暖身子，通紅通紅的火苗舔舐着吊在上面的鐵鍋的鍋底，鍋裡傳出濃郁的味噌湯的香氣。
菊千代不耐煩的把蓋子掀開，用上面的木頭勺子攪着味噌湯，消化功能頗爲強大的他早已餓得不行，恨不得舀起湯喝個痛快。
但是當他看到空山一葉冷淡的眼神，不由得縮了縮脖子，頗爲不甘把蓋子和勺子扔回鍋上，哼哼道：“不就是個女人嗎！勝四郎這小子豔福不淺……利吉，飯好了沒有！”
七郎次放下手中正在擦拭的大槍，皺了皺眉：“身爲武士，註定不能與農家女子結合，勝四郎年紀還小，我怕他到時割捨不開。”
五郎兵衛笑着道：“是啊，也許勝四郎的宗族和父母早已在家鄉給他訂好了武家女子，只等他回去便成親。”
“哼！無聊的武士……命都快保不住了，哪管得了這些……真是八格牙路……”菊千代不忿的小聲嘟囔道。
堪兵衛聽到菊千代的話，眼睛不由一暗，緩緩開口道：“算了，就這樣吧，大家都別說破。就像菊千代說的，先殺光山賊再作打算，其他都是小事。”
菊千代見自己的意見被堪兵衛採納，咧着嘴得意的看着衆人，見沒人搭理他，不由得又發起脾氣道：“八嘎！利吉，我們進村時怎麼一個年輕的女子都沒見到，你們都把她們藏進深山裡，也不怕被熊吃掉！”
堪兵衛攔住菊千代，走到利吉面前認真的看着他道：“山上也許沒有熊，但一定會又山賊！你去跟老爹說一下，讓那些女子儘早回村吧，否則遇到山賊……還有，馬上稻子就要成熟了，多一個人便多一份力，到時我們所有人都要參加收割。”
利吉跪伏在地板上不敢擡頭，低聲道：“嗨！我一會去跟老爹說。”
堪兵衛嘆息一聲，拍了拍利吉的肩膀：“放心，我們不會拿那些女子怎樣，至於勝四郎……你先不要和那個女子的家人說，山賊即將劫掠，不宜多生事端，順其自然吧。”
利吉跪的越來越低，掙扎了片刻便堅定道：“嗨！我不會說！”堪兵衛滿意的點了點頭。
勝四郎冒雨跑進屋內，開聲道：“我回來了，師傅，外面好大的雨啊！”知曉情況的衆武士見勝四郎並不高明的掩飾，內心暗暗好笑。
堪兵衛平靜的道：“好了，這麼大的雨，儘量不要出去，趕快換身衣服，馬上開飯了。”
因爲上次吃飯時菊千代的仗義執言，以及空山一葉做出的決定，衆武士也吃起了珍貴的精米和味噌，只有醃肉和魚乾在堪兵衛以及衆武士的強烈拒絕下，依然由空山一葉獨享。
只有菊千代大咧咧湊在空山一葉旁邊，每每趁着空山一葉不在意時偷偷夾起一塊，囫圇送到嘴裡大嚼，衆武士看得又好氣又好笑。
林田平八經常諷刺菊千代的飯量，但菊千代第一次**米做成的飯時，依然連吃4大碗，滿足的無以復加。
勝四郎放下碗，戀戀不捨看着鍋中晶瑩剔透的白米飯，偷偷看了一眼衆人道：“我現在吃飽了，一會再吃。”
久藏與空山一葉對視了一眼，也放下手中的飯道：“你吃好了，這次我不吃。”堪兵衛心中瞭然，但依然開口道：“怎麼回事，告訴我。”
見隱瞞不過，勝四郎囁嚅道：“我……我是想留一些送給村中的一個老太婆吃，她很可憐，家人都被山賊殺光，每天只得一碗稗粥。”
勝四郎隱瞞了他與志乃的事，也許他心裡也隱隱覺得自己和農民的女兒相處，一定會遭到武士們的反對，但在他這個年紀，愛情的重要性遠遠勝過所謂階級。
堪兵衛沒有戳破，淡淡的對勝四郎說：“即便這樣也不能餓着肚子，你還年輕，何況還有山賊需要你拼殺，不儲備體力是萬萬不行的。這樣吧，每次我們吃飯都讓利吉爲那個老太婆送去一碗。記住，勝四郎，只有殺光山賊，這條村子纔會真正得到幫助！”
菊千代吞着飯含糊道：“沒錯！小子，多吃纔會有力氣。”林田平八嘲笑道：“我覺得應該減少菊千代的飯量，這傢伙實在是太能吃了！如果不是空山大人慷慨，恐怕這條村沒有被山賊搶光，也要被你吃光。”
衆武士聞言哈哈大笑，勝四郎也尷尬的賠笑着，只不過思緒早已不知飛向哪裡。