接觸龍雀的案子後，李不琢先是在陽茱巷外夜約張金嶽時被算計一次，好不容易查出龍雀埋在河東縣的一處暗樁，卻沒能留下活口，只得到一張語焉不詳的紙條，按這紙條去伏擊，卻被龍雀反殺己方二十人，他也是險險生還。
險死還生一回，得到的仍只是一絲端倪，卻被這吃飽撐着沒出過半分力的遊騎將當衆懷疑，李不琢深吸一口氣，額角青筋突突直跳。
“霍將軍從軍幾年，殺敵幾何？”李不琢問。
霍先一愣，不知李不琢爲何突然轉移話題，邊上的親隨道：“霍將軍四年前官拜遊騎將，可惜天下大統，連剿匪伐盜都沒去處，不然以霍將軍的兵術，殺敵何在話下！”
李不琢深吸一口氣：“我在滄州從軍二年斬異人首級二百三十具，此事赤天宮中可查，與霍將軍做的事一樣都是捍衛黎民安定，怎會事敵從賊，請將軍不要在妄出誅心之言。”
霍先見李不琢面色凜然，不由怔了怔，懷疑的神色稍淡了些，沒繼續說下去。
這時候卻有別人說話了。
“霍將軍說的不錯，張篤事出身清白，在河東縣任職篤事十三年，怎麼可能是反賊，照你所說當初他早知道你發現了龍雀的線索，若他真是反賊，怎麼可能不將你滅口？切不要跟我說，憑你坐照境的實力，龍雀竟會拿你沒辦法，況且在宗匠偃師機關甲下，你怎能活下來？”
右功曹王端目光炯炯看向李不琢，這番話是他斟酌猶豫了許久才說出來的。
不出他所料，李不琢面對這問題卻沒能答上來。
這問題李不琢確實答不上來，先說那偃師機關甲爲何沒殺他，這事他自己都不解，而張金嶽爲什麼只算計他一回就收了手……難道跟這些人說“反賊張金嶽說惜我之才，所以不殺我，反倒在我找到他時自盡了”？
這說辭他自己都難以相信。
忽然間想起張金嶽臨終前的話，李不琢環視一圈。
包括曹延在內，衆人眼中都滿是提防忌憚。
他感到彷彿被當頭澆了一盆冰水。
“縣中二十天餘精兵，加上鑄煉司八名秉甲戈士，護衛六人，按你那紙條上的消息反埋伏前朝餘孽，結果如何？”王端直直看着李不琢，“結果其他人都死了，唯獨你倖存。”
“有話直說。”李不琢道。
“那寫着‘廿二十四日鑄煉司外鑌鐵兩千斤出運’的紙條並非你的字跡，但你要重新交代，到底是從何處得來，是何人所寫。”王端看向曹延放下的信箋，“不然我們可能會以爲，這封所謂的秘信也是一個圈套。”
李不琢忽然笑了：“照你的意思我爲了引那二十戰死的兄弟入圈套，不惜殺了龍雀一名紅袍，然後僞造了一張紙條，還險些把自己搭進去、然後連夜奔波五十里，帶回一個活口，又在吏舍中休息時分身出去點了兩把火，把我帶回來的那個活口脖子擰了？”
王端一下被問住，怔住了。
姚順之陰沉道：“這便是你取信於人的法子，誰知那死去的是不是一名龍雀紅袍，他終究只是一具屍體罷了！總之因你之故，有二十精兵身死，你初到河東縣時，我便覺得你膽子不小，如今看來果然如此，竟敢白日殺死一縣篤事並剖腹辱屍，還想將他侮爲反賊，你真當河東縣無人，能任你攪弄風浪嗎！”
說着他站起身來，言辭表情愈發激烈，似乎恨不得把李不琢立斬當場。
這話說完後，一直沒出聲觀望的曹延面色漸漸不對，姚順之攻殲李不琢的話他姑且當作強掰，但今日李不琢說張金嶽是內奸，曹延是無論如何都不信的，相處十餘年，他自然十分了解張金嶽的爲人。
但李不琢又是新科魁首，怎麼可能捨本逐末，去爲藏頭露尾的前朝餘孽效力……怎麼想都不對啊。
“況且你要是說你來歷清白也不對，但若你真的出身貧寒，背後無人相幫，”怎可能縣試之時能力壓聖人徒孫奪得魁首？就連出身寒門的陶大學士，當年也是厚積薄發才中了魁首，難道你能勝過陶公不成？”
姚順之的話讓曹延心中一凜，終於明白了心裡一直覺得蹊蹺的地方在哪了，姚順之簡直說到了他心坎裡，況且李不琢找到聞人諭線索的方式也匪夷所思，藏書大庫二樓那麼多卷宗，就算他這個靈官加上縣中所有文書與左右功曹，也要至少一年才能處理完，李不琢怎麼可能一月就找出了線索。
出於一個老人的謹慎，曹延沒把話說死，對姚順之說：“不要胡亂揣測。”然後看向李不琢，“李不琢，那名紅袍因你而死，恐怕還會有人暗害你，此後案情你不必再參與，仍住在書局中吧，我會派兩人護衛你，開春之前，你不要隨意走動了。”
李不琢算是知道了什麼叫欲加之罪何患無辭，也明白曹延的意思就是不信任加上軟禁。
本就只是想確定燕赤雪的安危，無意間才查出了龍雀的蹤跡，李不琢也只能期望桃塢堡中人是被龍雀收入麾下，而不是變成了白龍寺中用途不明的屍體。
禁足也罷，只希望曹延派來的護衛不是濫竽充數的，讓他能安心讀書，開春參加府試後，便不回來這是非之地了。
這時候堂外有人說：“妄加誹謗，按天宮大憲六卷第七十二條，要割舌黥面，爾等不要自誤！”
說着，身穿玄衣，玄衣前方有三枚小鼎襯着狻猊圖的男人步入正堂，看向姚順之說：“你說李不琢無人相幫就說錯了，某乃鼎天宮七品人間巡察使步東華，與他卻是有些淵源。”
曹延見了此人神色一變，連忙鞠躬道：“下官恭候步大人！”
日前龍雀蹤跡初現，曹延就傳信新封府，不想上頭派來的人並非來自新封府，而是天宮的七品人間巡察使。曹延身爲河東縣靈官，也官居七品，但天宮官職比人間天生高一級，自然不敢怠慢。
只是曹延卻不知這位步東華大人爲何一出面就維護李不琢。
曹延一施禮，正堂中諸官員，包括地位比靈官更高半級的霍先也齊齊向步東華施禮。
姚順之背後冒着涼汗，遲了半拍也立刻躬身前傾。
“下官該死！”