尉遲銳一腳踩空, 整個人急速下墜，千鈞一髮之際想拉宮惟袖子又沒拉着，在狂風中足足墜落了半頓飯功夫, 砰！
腳底驟然觸到實地, 撞得他兩眼發黑, 半晌終於暈頭漲腦地從地上爬了起來。
只見一條滔滔長河從身側奔涌而過, 從血灰色地平線的一端而來, 又呼嘯向着另一端而去，前不見頭後不見尾。兩側岸邊大片寒鴉驚起，在呱呱尖鳴中密密麻麻掠過天際, 漸漸消失在了遠方。
“二七亡人渡奈河，千羣萬隊涉江波。”身後傳來宮惟的聲音, 道：“這就是三途河。沿河岸走兩天, 徐白醒來後我們就能回人間了。”
尉遲銳一回頭, 只見徐霜策雙目緊閉，面容平靜, 頭枕在宮惟的大腿上。
徐霜策身上那清明燦爛的光仍未完全消失，是神格正在融入三魂七魄的關係。不知是不是錯覺，他的輪廓似乎比先前更加深刻鮮明，即便是在沉睡未醒之時，都隱隱有種讓人不敢輕易接近的凜然之氣。
那應該是正漸漸復甦的神性。
尉遲銳上前盤腿坐在宮惟對面, 接連發生的所有事在腦子裡嗡嗡攪成一團, 半晌理不出個頭緒, 突然伸出食指在徐霜策臉上重重戳了一下。
“……”宮惟說：“你這樣他會醒的。”
兩人視線一同聚焦在徐霜策臉上, 只見東天上神呼吸沉緩, 胸膛起伏，沒有絲毫要醒來的跡象。
尉遲銳堅定地說：“不會的。”然後伸手又戳了一下。
宮惟道：“你這樣很危險, 誰知道他是不是在裝睡……”話音未落尉遲銳結結實實地戳了第三下。
宮惟實在忍不了了，於是也跟着伸指頭在徐霜策另半邊臉上一戳。兩人你一下我一下來回三四個回合，突然徐霜策眼睫一動，擡起手來，恰巧宮惟沒來得及把指頭縮回去，被一把握在了掌心裡。
“……”徐霜策微微張開眼睛，他的目光還很渙散，聲音含混低沉：“宮惟？”
尉遲銳早迅速把手背在身後，面無表情，肅然看劍。
徐霜策閉上眼睛，復又睜開。死而復生讓他難得地意識混亂，分不清自己身在何處，甚至看不清宮惟的輪廓，半晌本能地勾了勾脣角：“……好。你還活着。”
宮惟小聲說：“嗯。你也活着。”
徐霜策點了下頭，閉上眼睛，昏昏沉沉地睡了過去。
廣闊荒野上除了奔騰的河流外鴉雀無聲，半晌尉遲銳跟宮惟兩人同時“咕咚”嚥了口唾沫，總算把目光從東天上神那張尊臉上移開了。
“不知道地面上現在情況怎麼樣了。”尉遲銳突然蹦出來一句，“元駒還在地上呢。”
提起這個，兩人心都往下沉了沉，一時相顧無言。尉遲銳望向頭頂剛纔宣靜河把他們送出來的方向，忍不住問：“——到底怎樣才能殺死鬼太子？”
宮惟緩緩地搖了搖頭：“鬼太子是人心的惡面。這世間善惡是流動且守恆的，所以鬼太子永遠不會死，最好的結果是把他徹底封印進黃泉最深處的混沌之境，利用他的神力支撐鬼垣運轉，但他本人卻再也不能流竄於人世間。”
尉遲銳若有所思地點點頭，又問：“那應愷會怎樣？”
“……”
三途河轟鳴而過，岸邊生着瘦高佝僂、枝節怪異的樹，一根根扭曲的尖枝竭力伸向血灰色的天穹。
沉默良久後，宮惟終於開口低聲道：“其實我對應愷負有一種責任，很多年前他還心智未全的時候，是我讓他引起了鬼太子的注意。”
尉遲銳：“哈？”
宮惟盤腿坐在高高的河岸上，望着廣袤河面上灰白的濃霧，半晌深深地、重重地呼了口氣，說：“這事要從上萬年前開始說起……那時我剛誕生出來沒多久，心智還很幼小，對世情十分懵懂，長大的速度也比曲獬緩慢很多。”
尉遲銳皺眉正色道：“爲什麼？”
“啊？”
“爲什麼你比鬼太子慢很多？”
“……”宮惟眨巴眨巴眼睛，說：“長生，善惡就是如此。人性生來就帶有矇昧的惡，不需要教育，也不需要引導，原始的殘忍從出生起就刻在每個人的求生本能中。但善良卻是到了後天纔能有的，倉廩實而知禮節、衣食足而知榮辱，也同樣是這個道理。”
尉遲銳一手托腮，思忖片刻後才似有所得，頷首“唔”了一聲。
“上天界的神分爲兩種，一種是天地所化，遠在太虛，萬古長存，人間對它們來說不過是三千世界中的一滴水，人類的繁衍和滅亡也不過只是一滴水從落下到乾涸的過程；另一種是凡人昇仙封神，亦是地位尊崇，但並不能隨天地永存，到了一定境界就會化歸萬物、神遊太虛，從上天界永遠地離開了。”
“因此上天界廣袤清冷，我經常化形來到熱鬧的世間遊玩，揣摩觀察世人百態。”
宮惟頓了頓，似乎正陷入某種悠久的回憶中，輕聲道：“那時是九千年前，有一次我偶然上青丘閒逛，遇到了一羣狐狸，正聽它們同我訴苦說道士兇悍、食物不濟，這時突然撞見兩名少年修士。狐羣四下逃散，而我回頭見到他們的第一眼，就知道他倆的命格都很不一般，是未來能飛昇的命格。”
尉遲銳忍不住問：“應愷和徐霜策？”
“是的，那是他們生爲凡人的第一世，最開始的開始。”宮惟脣角略微往上翹起：“我至今都記得第一次見到徐白的模樣，他那麼好看，就是……確實有點兇，還倒着提我的尾巴。”
“嗷——”
半空中的小狐狸一扭身，張口作勢就要咬向手腕，少年修士卻更加眼明手快，一把捏住了它的後頸提起來，霎時把小狐狸前後都制住了，近距離來了個四目相對。
“霜策，怎麼了？”身後傳來一道清朗溫和的聲音，隨即另一名少年修士走上前來，訝異道：“小狐狸？”
少年徐霜策並沒有後來那麼高高在上、令人畏懼，他生就一副偏冷的五官，眉眼深刻俊美，眉角略向上挑，總顯得眼神犀利毫不容情，一言不發打量面前這隻小狐狸崽。
宮惟被他拎得只能蜷縮四肢，想搖身變爲人形，又覺得解釋起來實在麻煩，正遲疑要不要直接消失遁走，突然感覺拽着尾巴的力道鬆了，隨即被徐霜策一手拎着脖子，揣進了懷裡。
“是狐妖。”徐霜策冷冷道 ，“帶回滄陽宗做褥子。”
“……”應愷不由失語，“那個……霜策啊，雖說逢妖必除，但它只是個很小的狐狸，我看還是算了吧？”
徐霜策道：“怎可放任妖孽爲禍世間。”說着並不多言，單手牢牢揣着一臉懵的小狐狸，徑直向前去了。
應宸淵與徐霜策師出同門，兩人年歲相仿，都拜在當世最大的滄陽宗門下。不過應宸淵天資出類拔萃，品行無可挑剔，是從小就被挑入內門的繼承人；徐霜策也天資出類拔萃，一向我行我素，是整個滄陽宗聞名的刺兒頭。
小狐狸宮惟就這麼被一路抱回了宗門，前腳剛踏進去，後腳徐霜策應愷兩個都被宗主找進了內堂。
“此次你二人下山除妖，雖已將那吃人的青丘妖狐斬殺，但山下百姓卻頗有微詞，可知爲何？”
宗主與幾位大真人都列於堂上，兩名少年屏息垂手而立，應愷小心道：“弟子不知。”
徐霜策道：“弟子不想知。”
宗主不悅：“徐白！”
徐霜策那雙眼睛生來就是一副看什麼都帶點睥睨的形狀：“那九尾狐藏於深山，以參爲食，從不外出擾人。村民爲採參賣錢，將人蔘挖至漫山絕跡，仍舊貪心不足，便用煙火薰九尾狐巢穴，想將其逼出，好冒險進洞去掏它藏在窩裡的參。九尾狐難忍煙燻，暴起出洞傷人，這纔將幾個村民一口吞了。如此看來，分明九尾狐纔是受害者，爲何村民卻要哭啼上山來求我等除妖？”
宗主怒道：“照你這麼說，反倒是村民罪大惡極，該去向吃人的妖狐謝罪了？”
“也不盡然。”
“爲何？！”
徐霜策道：“那些村民貪心挖參，乃是因爲天降大旱顆粒無收，但苛捐雜稅卻並無絲毫減少，以至於食不果腹，鋌而走險。因此村民並不是爲了求富，而是爲了求生，火燒狐洞情有可原。”
“……”宗主咬着牙問：“那依你之見，我等修士應該做的不是斬殺妖狐，而是一劍飛至京城，去殺了那定下苛捐雜稅的皇帝？”
“倒不至於。”
“又爲何？！”
衆位真人或搖頭或皺眉，應愷已經在連連使眼色讓徐霜策別說了，但徐霜策仍舊面無懼色：“苛捐雜稅並無減少，乃是因爲朝廷在跟北邊的蠻族打仗，已到了山窮水盡的決勝一刻。若此時戰敗，立馬全境潰退，屠城之厄在旦夕間。屆時屍山血海萬里焦骨，豈不是更造殺孽？”
宗主怒極反笑，道：“我猜你接下來一定要說，那北方的蠻族也是情有可原，皆因天降旱災牛羊渴死，只得南下入侵掠奪錢糧，燃起戰火亦是順理成章。是嗎？”
徐霜策穩穩地道：“正是。”
堂上衆人交頭接耳，從應愷的表情來看他大概很想撲通跪下來求徐霜策閉嘴。
宗主砰地一拍案：“滿口狡辯！照你這麼說我等修士還能做什麼，關起門來裝看不見是嗎？！”
徐霜策坦誠地道：“是的，那妖狐自知犯下殺孽，原本都已經打算逃進深山老林藏一輩子了。此間因果已成閉環，所以弟子覺得根本就不該插手管這事。”
堂上的嗡嗡議論聲已經消失了，只響起一片輕輕的抽氣。
宗主大概是氣過頭反而冷靜下來了，盯着徐霜策一字字地道：“你想法不同，可以理解，但你要知道，若事事都袖手旁觀，你這修仙之途註定攢不下任何功德，沒有功德就不能飛昇，那你一生苦修到底是爲了什麼？”
宮惟一直藏在徐霜策衣袍裡，趴着前爪豎着耳朵聽他們脣槍舌劍，聽到這裡時微微笑了一下，心想這宗主也算苦口婆心，把話都攤開來明着說了。
卻聽徐霜策道：“師尊，弟子並不會事事都袖手旁觀，但這世間的大因果還是要順其自然，不是我個人擅自就能篡改的。至於飛昇就隨他去吧，我修仙是修自己，問心無愧即可，即便鬼神又奈我何？”
“……”
宗主吸氣、呼氣，重複數次後終於砰！掌心把桌上茶盞震得一跳。
“胡言亂語，休得再說！”宗主劈頭蓋臉怒斥：“回你屋裡禁足，不準再用這話帶歪了你的師弟師妹們！”
應愷瘋狂地在身後打手勢，那意思是快走快走。
徐霜策乾淨利落地俯身一禮：“弟子告退。”緊接着轉身就往外走，動作太大導致衣袍裡的宮惟沒抓住，哧溜滑下地，衆目睽睽之下“啪嘰！”一聲摔在了地上。
“你等等？”宗主愕然睜大眼睛：“這是什麼？”
宮惟立馬扒着徐霜策褲腳閃電般躥回袍襟下，只聽徐霜策淡定地“哦”了聲，道：“妖狐崽。斬草除根，拿回來做褥子的。”
宗主：“你——”
不待下面的怒斥出來，徐霜策一腳跨出門檻瞬間消失了。
“怎能如此胡言亂語！”“且看他過幾年如何後悔！”“年少輕狂，真是年少輕狂……”
徐霜策這邊一走，那邊堂上議論四起。應愷俯首而立不敢吭聲，終於聽宗主重重嘆了口氣，恨鐵不成鋼地道：“你可不能學他那樣！”
應愷小心翼翼問：“還未請教師尊……山下村民爲何爲我倆頗有微詞？我們明明把身上的財帛都分給他們了啊。”
一提這個宗主又怒意上涌，冷冷道：“村民想把那九尾狐的皮扒了賣錢，問徐白是否可行。徐白說此事無妨，但若妖狐冤魂爲扒皮一事前來報仇，他是不會下山來管的，只能建議扒完立刻搬家。”
應愷：“……”
應愷嘴角頓時一抽，宗主怒道：“你還笑！你是我堂堂滄陽宗繼承人，萬萬不可學他那油鹽不進的模樣！”
應愷連忙肅容道：“師尊說得是。”
“多少人的眼睛都看着你，多少人都把你視作標杆，君子名譽何其重要！若你像徐白那般混然不吝，天下人怎麼看你？又怎麼看我滄陽宗？須知關於你的任何一絲惡評，那都是直接關係到滄陽宗門、乃至於玄門百家臉面的！”
這番話應愷從小到大已經聽過千萬遍了，最初心內不是沒有疑惑，但長年累月之後已經成了深入骨髓的意識，慚愧地道：“弟子明白。”
至少還有一個徒弟是正常的。宗主長嘆了口氣，又苦口婆心申飭一通，再檢查過修行進境，總算揮揮手讓他退下了。
應愷深施一禮，倒退着行至門口，才轉身輕手輕腳地跨出了門檻。
彼時他形貌還是個十八九歲少年，溫文俊雅、謙卑有禮，從來沒有一絲錯處。下到外門衆多小弟子、上到內堂各位真人宗師，誰見了都不由暗自誇讚欣慰。
除了半空中宮惟留下的一縷元神，誰也沒看到應愷在退出門外轉身之後，望着剛纔徐霜策離開的方向，良久輕輕地、羨慕地嘆了口氣。
那天徐霜策果然就回屋開始禁足了。
他大概對禁閉習以爲常，該看書看書該睡覺睡覺，並沒有一絲不適。宮惟很喜歡他身上那幽幽的白檀氣息，便一直趴在他腿上睡覺，到深夜時徐霜策該歇下了，用法術不知從哪隔空招來一盤紅燒雞，問：“吃麼？”
宮惟從嗅到紅燒雞的那一刻就全身警醒，眼睛睜得比銅鈴還大，聞言迅速點頭，表示吃吃吃，可以吃。
徐霜策於是把小狐狸放在膝上，用手把一根雞腿撕成條，一條一條地親手餵了。直到小狐狸吃得肚子凸起來，才用絲巾蘸水把它的臉和兩隻前爪擦乾淨，把它抱到枕頭上，用一根細繩套着小毛脖頸栓在了牀頭。
莫名其妙的宮惟：“……”
“不準出去傷人。”徐霜策一拂袖熄了燈，淡淡道：“睡吧。”
宮惟：“…………”
既來之則安之，既然吃了人家的紅燒雞就不要管那麼多了。
宮惟性格好，且對這名叫徐白的少年修士起了興趣，覺得此時即便離開也沒什麼正事幹，便索性趴在枕頭上睡了，毛茸茸的尾巴不時拂過徐霜策的鼻端。
直到夜深人靜時，突然窗戶被無聲無息推開，宮惟立刻睜開眼睛警惕地望去。
只見打開的窗口輕輕躍過一道人影，落地沒有發出絲毫聲音，竟然是應愷！
“噓——”一人一狐四目相對，應愷立馬豎起食指作噤聲狀，踮腳來到牀榻邊，對徐霜策下了個沉睡法術，然後皺眉盯着那道細繩，輕輕地自言自語道：“怎麼能殺了做褥子呢？”
宮惟聞言很想點頭，是啊，這小狐狸的皮毛根本還沒長大，怎麼能做褥子呢？
然而他還沒來得及發表意見就被應愷一把捏住嘴巴，壓低聲音道：“不想死就不要叫，明白嗎？”
“……”宮惟被捏着嘴巴點點頭。
“出去不許傷人，以後也不準吃人，明白了嗎？”
宮惟又點點頭。
應愷這才滿意了，小心翼翼把細繩剪斷，剛要把小狐狸抱起來溜走，突然這時徐霜策卻翻了個身，半空中掌心既準又狠地落下來，結結實實一把握住了小狐狸的背！
應愷：“……”
宮惟：“……”
徐霜策睜開眼睛，冷靜道：“你爲什麼要拿走我的褥子？”
兩人一狐六目相對，少年應愷的表情是如遭雷擊的。
“……你不能把這麼小的狐狸拿來做褥子！”半晌應愷終於從牙縫裡擠出聲音，儘管因爲被抓了個現行而有點結巴：“它這麼小，不可能害過人，何必要斬草除根！”
徐霜策道：“應宸淵你竟然半夜翻窗。”
應愷登時更結巴了：“雖、雖說逢妖必除，但何、何必濫殺無辜，你這樣是不、不對的！”
徐霜策問：“師尊知道你半夜翻窗嗎？”
“……”應愷抓着小狐狸兩隻前爪不鬆手：“你不要再說了，我必須將它放生，你明明也說不該殺那隻大九尾狐的！你快給我把它放開……”
徐霜策緊緊攥着小狐狸兩隻後爪：“倘若師尊知道你半夜翻窗會怎麼想？”
“徐霜策！！”
宮惟被前後拉扯得實在受不了了，剛想索性化出人形，突然元神一動，感應到了什麼，緊接着虛空中似有彼岸花奇異的香氣撲面而來，一個熟悉、低沉而慵懶的聲音從耳邊響起：
“我說爲何這山上神光如此之盛，原來你一下找到了兩個能飛昇的命格。”
宮惟一回頭，黑夜無人能見處，曲獬笑吟吟地坐在半空中，一腳隨意蹺起在另一腿上，饒有興味的目光在徐霜策和應愷兩人身上來回打量。
“這是什麼情況，二選一嗎？”鬼太子意味深長地託着腮，微笑道：“讓我猜猜，代表善意和秩序的天道更喜歡他倆中的哪一個呢？”