“我已經離開了家，不能嫁人。”章洛揚略顯茫然地看着他，“現在的日子很好。三爺，我根本不用權衡，我想留下來，可是——”她費力地思索着，“會給您帶來很多麻煩吧？要不然……等船隻靠岸，我和沈大小姐離開，不能總給您添亂。”
俞仲堯失笑，“洛揚，你從來都是這樣麼？遇到事情先想到的是別人，總是忘了自己。”
“也不算是吧。”章洛揚眨了眨眼睛，“你們都是對我很好的人，我應該替你們着想，別人的事情我都是聽過就忘記。”說着就想起了沈雲蕎，心急起來，“對了，沈家可曾給您寫信來？”
“沒有。沈老爺閉門思過，不曾與任何人來往。”
“那就好。”她放鬆下來，語氣篤定，“我是絕不會回燕京的。”
俞仲堯雙手撐住桌面，垂眸看着她，“既然如此，你就跟在我身邊，不必擔心莫須有的麻煩。你們要是半路離開，二爺必定命人緊追不捨，你們不安生，我心裡也不踏實。”他微微一笑，“我難得做一次好人，總不能半途而廢。”
因着他分外溫和的態度，章洛揚愈發放鬆，雙手托住臉頰，大眼睛忽閃着，認真地分析他的言語，“只是不想半途而廢纔要我們留下來麼？”
這樣子，像足了幾歲的小孩子。俞仲堯的手指在桌面跳躍幾下，忍下了拍她頭的衝動，卻不自主地岔開了話題，“你今年多大？有十三歲了麼？”他知道她和沈雲蕎的年齡，是故意這樣問的。
她睜大眼睛，“我十四歲了，今年秋日及笄。”
“哦，原來是大人了。”俞仲堯忍着笑，“可你這樣子，像是六七歲的小孩兒。”
章洛揚汗顏，連忙正襟危坐。又意識到他站着，自己卻坐着，便要起身。
“沒事。”俞仲堯阻止了她，“你要是離開的話，會不會難過？”
章洛揚垂了眼瞼，看着自己的手，“會很難過，捨不得離開你們。”他和高進、阿行、珊瑚、芙蓉，雖然性情迥異、身份不同，卻給了她和雲蕎很愜意的氛圍。他們與章府的人完全不同，是另外一種人。真的，想到分別就已開始難過。她抿了抿嘴，貝齒咬住下脣。
“小傻瓜。我們也一樣，捨不得你們離開。”俞仲堯到底沒忍住，擡手颳了刮她的小鼻子，又以指節輕輕敲了敲她的額頭。
她想躲，沒躲開。
他沒給她計較這舉動的時間，“別胡思亂想了。不準走，跟着我，從風溪回來之後再做打算。”
章洛揚一向害怕並牴觸人用命令的口吻對自己說話，但是這一次，聽了只有喜悅。她站起身來，繞到他近前，屈膝行禮，“多謝三爺。”
“那麼，打算怎樣酬謝我？”他閒閒地倚着桌案，問她。
“……我不知道啊，您說。”
俞仲堯想了想，“會做麪食麼？”
章洛揚笑道，“會做打滷麪、湯麪、餃子、小籠包，我最先學會的就是麪食。您想吃嗎？”
俞仲堯頷首，“晚間吃餃子，行麼？”
她笑容愈發燦爛，“行啊。”
俞仲堯發現，不知不覺間，她眼中的清冷已消散無蹤，目光清澈，眼神靈動。不再是初見時那個可憐兮兮的傻孩子。少年人就是這點好，短短時日就能有顯著的改變。而她的改變，無疑是喜人的。
他指了指書案，示意她繼續做事，自己坐到新添的一張小書桌前，親自備好筆墨紙硯，給順昌伯回信。
章洛揚給他沏了一杯碧螺春，放到他手邊。
是特別體貼的一個女孩。有些事情，她需要別人幫助、點撥，而在平日，是她在照顧別人。
之前去中廳，看到順昌伯的信件，初時以爲是很簡單的一件事情，想着她選擇第一條路是最佳，帶着順昌伯給她的產業住到別處，有他的手下照顧一二，又有沈雲蕎作伴，日子定能過得風生水起。
可是隨後，他想到了她那惹禍的樣貌，想到了孟灩堂，便猶豫起來。孟灩堂定會命人百般說服她，一如孟灩堂一般見色起意的人比比皆是。
他不放心她。
倒是可以扯個謊，請太后或是小皇帝給她個封號、派人照看着。如此，也算善始善終。
想到這裡，他站起身來，要回房來跟她細說原委，走到門口時，又折回去落座。
挺不可思議的，但是他不能不承認，習慣了她在身邊的日子。想到她離開的情形，心裡彆扭得厲害。
中邪了？那一刻，他真是這麼想的。
斟酌半晌，他決定如實相告，讓她決定何去何從。
如果她願意自立門戶甚至於成爲廉王妃，他成全。
如果她願意跟隨自己走這一程，他會帶她回燕京，讓她餘生過得舒心如意。相信到那時，她已長大，能夠獨當一面。
話說回來，她生母在風溪，爲何不去尋找？母女團聚，一同回京不是皆大歡喜麼？
他反覆告訴自己：給她第三個選擇，是爲她好。
總之，他莫名其妙地跟自己彆扭了好一陣子。
這件事情上，他極其反常地猶豫了半晌，她則極其反常地果決了一次。
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寫完書信，俞仲堯喝了一口茶，問章洛揚：“二爺向章府提親了，你毫無感觸？”
“怎麼可能呢？”章洛揚蹙了蹙眉，“他莫名其妙的，想想就生氣。”
“不去質問他？”
“我不善言辭不是一日兩日，都不知道說他什麼好。”
俞仲堯沉默片刻，“有些話，我一個外人不該說，但是，你必須明白你的處境——二爺的心思昭然若揭，你得給句準話，我知道你的立場，才知如何行事。換句話說，你是根本不願意，還是需要細細思量才能做出決定？”畢竟，對於絕大多數人來說，榮華富貴與終身大事密切相關的時候，不可能朝夕間做出取捨。
他到這時才意識到，自己今日失了冷靜，應該先詢問清楚再寫信，甚至於，該給她一段時日想清楚。
急什麼呢？
他將墨跡未乾的信紙揉到了掌心。
“我不會嫁人，不管是誰，都不需要思量。”章洛揚語氣平靜，平靜到了不含任何情緒的地步，“一度是因爲斷掌，認定自己沒資格，後來則是不認爲有任何好處。”
俞仲堯多看了說話的人兩眼。她一面說話，一面擺弄着紙片。像是在說着別人的事，那樣的語氣，反倒讓人無從質疑。任何女子提起來大概都會扭捏羞澀的事情，她卻是這樣的態度。於她，不嫁纔是終身大事。
他不自覺地勾脣淺笑，“你這麼想，不好吧？”
她手勢微頓，並沒擡頭，輕聲反問：“那您呢？您是什麼想法？”
“……”第一次，俞仲堯被她將了一軍，笑了笑，沒說話。
並不是沒有答案。
責任是他要揹負一生的。羈絆、誘惑是他最不需要的，要這些做什麼？累。
他這想法更不好，自己認定而已。
他將手裡的紙團撫平，再慢慢撕碎。
章洛揚聽到細微聲響，看了看，嘴角抽了抽，心說這是什麼毛病？難怪你會收到這樣一封信。
幾頁信紙，只差最後一頁就拼好了。想到這一點，她又高興起來。這種事，初時還能當個消遣，時間久了便會覺得枯燥得很。
俞仲堯重新寫信，措辭與先前完全一致，一面走筆書寫，一面提醒她：“就算你不追究，二爺也會找你詢問此事，提前想好他可能說什麼、該如何答覆。人無遠慮，必有近憂。”
章洛揚鄭重點頭，“多謝三爺提點。”
俞仲堯見她是這態度，便又多說了幾句：“別怕與人打交道，在哪裡都一樣，不可能只與善待你的人來往。更別怕事，你越怕，別人越會輕慢甚至欺負你。遇到是非要冷靜應對，要想別人有何過失，而不是反思自己有無過錯。一個巴掌拍不響，不少瑣事並無誰對誰錯可言，只是分個氣勢的高低和輸贏的結果。就算你佔理，輸了就是你錯了，外人只看個花紅熱鬧，沒人真正在意你是否委屈。自然，因人因事而異，不能一概而論。”
章洛揚將他的話聽到了心裡，慢慢消化。
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簡西禾踱步至沈雲蕎門前，讓丫鬟通稟。
沈雲蕎剛睡醒，沒請他進門，自己到門外與他說話：“簡先生找我有事？”
簡西禾開門見山：“有一事不解，前來問問。”
“哦？什麼事？”
簡西禾直言道：“這幾日每每碰面，你都匆匆走開，是因我是二爺的人避之不及，還是有意躲着我？”
“是前者。”沈雲蕎道，“你們與三爺涇渭分明，我不能失了分寸。”
簡西禾脣畔逸出笑意，“所謂分寸，便是刻意迴避——受教了。你該是光明磊落的做派，今日能讓你言辭閃爍，是我的榮幸。”
這人是真會說話，揶揄人的時候，竟是一個難聽的字眼都沒有。沈雲蕎也笑了，“那我就跟你說實話吧，我現在巴不得終日悶在房裡，守着從你手裡得來的錢財。我貪財，你又不是不知道，錢財就是我的命。”
“你愛財，不貪財。”簡西禾凝着她明亮的鳳眸，“還是敷衍我。”
沈雲蕎挑了挑眉，“好吧，那我就跟你說實話。你與付琳有婚約，我必須離你遠遠的。你知不知道，我與男子說話落到付琳眼裡可是打情罵俏。要是有事沒事的跟你敘談，她不知又要說出怎樣難聽的話來。也不是怕流言蜚語，實在是厭煩她，犯不上讓那樣一個人對我冷嘲熱諷。她不配。”她抿了抿脣，笑容明豔，“實話不好聽，別怪我惡毒。”
“怎麼會。”簡西禾依然和顏悅色的。
“你與她定親了。”
“我居然與她定親了。”簡西禾替她道出真正想說的話。
沈雲蕎忍俊不禁，“你以前不是金吾衛指揮使麼？以前可是怎麼都沒想到，你是八面玲瓏的人。”
簡西禾一笑，“多虧俞三爺施恩，近年來不遺餘力的歷練我，這纔有了今日的簡西禾。”
不知情的人，一定會以爲他是由衷的感激俞仲堯，知情的人知道這是他自嘲的話，但語氣又分明是從容的，沒有半點兒諷刺、苦澀。沈雲蕎若有所思地看着他，“就算如今沒有實打實的官職，你也不應該與付琳定親啊。有苦衷？”
“沒有。我運道還不錯。”
沈雲蕎的話問出口的時候，便意識到失言了。就算他來日的枕邊妻再不濟，她也不該說這些，有誘導他詆譭付琳的嫌疑。聽得他的答覆，她看向他的眼神又有不同。他若是順勢承認有苦衷，興許會博得她一刻的同情，卻是沒有擔當的做派。
很有意思的一個人。但是運道很差，絕不是他說的還不錯。還不錯能遇到俞仲堯？還不錯能被收拾得丟了官職？那樣的經歷，已是大起大落。
但是想一想那些早就在俞仲堯手裡喪命的人，簡西禾有今日已是不易。夠幸運了。
簡西禾又道：“我沒別的意思，如今遠離廟堂，甚至遠離人煙，打心底想交你這個朋友。哪怕回京之後形同陌路，也值得。你——隨心意行事吧，真忌諱是非的話，我自是不會勉強。”他笑，透着失落，“叨擾了，告辭。”
沈雲蕎欲言又止，悵然地嘆了口氣。看不到他身影了，轉身回房之際，瞥見了一道灰色身影。
是高進。他負手而立，面無表情地看着她。
沈雲蕎吸進了一口氣，瞪了他一眼，“大白天的裝神弄鬼，想嚇死誰不成？”
高進走到她面前來，嘴角一牽，“不想打擾你跟人說話罷了。你這一會兒眉開眼笑，一會兒唉聲嘆氣的，着實讓我開了眼界。”
“這就開眼界了？”沈雲蕎撇撇嘴，“高大人的眼界就這麼丁點兒大？”
他點頭，恢復成之前的面無表情，“嗯，鄉下人，沒見識。讓沈大小姐見笑了。”
沈雲蕎不知道他哪根兒筋搭錯了，蹙了蹙眉，“你有事沒事？”
“有。來看看你。”
“哦，那你看吧。”沈雲蕎笑了起來，大大方方站在那兒，“看夠了說一聲。”
高進端詳了她一會兒，自己先不自在起來，沒轍的笑了，“你這個人啊……”
“到底有事沒事啊？”沈雲蕎擡了擡手，“別一副欠打的樣子成不成？”
“有事。你能不能別理簡西禾？”
“我得想想。”她是想，最不濟是疏離相待，怎麼能理都不理簡西禾呢？低頭不見擡頭見的。
高進皺眉，“這有什麼可想的？”
“三爺沒說過不准我理他。”
“你理他做什麼？”高進沒好氣，“他與付琳定親了，說是有婦之夫都不爲過，你和他來往的話，不怕人說閒話？”
“不怕。心臟的人才會那麼說。”沈雲蕎心裡有了火氣，“你到底想說什麼？要爭做第一個說我勾引有婦之夫的人麼？好，你說吧，我聽着呢。”
幾句話落地，他成了心臟的人。三爺那句話怎麼就讓她聽到了？她怎麼就記得那麼清楚？只要有機會就派上用場。
他磨了磨牙，轉身走人，“我真是閒得慌纔來你這兒找氣受！”
是誰來找茬的？誰把誰氣到了啊？沈雲蕎瞪着他的背影，“你個瘋子！往後少來我跟前亂晃！”
高進揚聲道：“好！”
“……”沈雲蕎拍拍心口，氣呼呼進到門裡。
在她房裡服侍的連翹、落翹從頭聽到尾，一個用口型問：“吃醋了吧？”
一個用口型答：“我看也是。”
無聲地交流完畢，暗自嘆氣。
她們看着兩個人很般配，但是兩個局中人就不好說了。
高進意識到自己吃醋了麼？甚至於，他知道自己對沈雲蕎動心了麼？沈雲蕎這邊更麻煩，就是不拘小節的性情，與誰都能談笑風生。怕只怕，他有意，她無情。
沈雲蕎的火氣來得快也去得快，喝了一杯水，就歪到牀上看書去了。
沒心沒肺成這個樣子……兩個丫鬟啼笑皆非，知會一聲，無聲退下。出門的時候，看到孟灩堂等在章洛揚門前，翹首望着俞仲堯的房門。
兩人相視一笑。有兩個“表小姐”，不愁沒熱鬧看。
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孟灩堂等了大半個時辰，才盼來了章洛揚。
章洛揚一見他就惱火起來，深吸了一口氣，勉力讓自己冷靜下來。她走上前去，屈膝行禮，“二爺，有何吩咐？”
孟灩堂笑道：“順昌伯給俞仲堯寫了一封書信。俞仲堯跟你說了沒有？”
章洛揚點頭，“說了。”
孟灩堂指了指門，“那麼，還是去你房裡說話吧？讓外人聽到了不好。”
他就不是外人麼？章洛揚蹙了蹙眉，“不必。二爺與我亦是非親非故。”
孟灩堂見她神色冷淡，語氣亦是，疑心俞仲堯編排自己了，又不好直言道出，便委婉地說起順昌伯書信的事：“那麼，順昌伯來信說了些什麼，俞仲堯可告知你了？”
“已經知曉。”
孟灩堂雙眼放光，“那你是怎麼打算的？”
章洛揚如實道：“沒打算，我不會回燕京。”
孟灩堂不由心急，“可是，我聽說順昌伯有意撥給你一些產業，讓你隨心度日。此外，我寫信提親，他已應允。”
“我已不是順昌伯府的人。”章洛揚語氣硬邦邦的，“再者，我不明白，二爺爲何要這樣做？”
“你不明白……怎麼會不明白呢？”孟灩堂錯愕，低聲道，“我要娶你做我的王妃，這不是明擺着的事情麼？你看，有我提親在先，你就能安心回到京城，逍遙自在地度日，等我回京後成親，你的光景會更好，榮華富貴、顯赫的身份都有了，再沒有人敢給你委屈受，這樣不是很好麼？”
在他看來，看中一個女子便去提親，之後人就歸他管了。如果他還在燕京，這樣做的話，沒人會指責。
但是她是私逃出來的人，與他又是在這樣的環境中相遇，他這樣做未免荒唐。
章洛揚定了定神，儘量語氣平緩地與他說話，“二爺，家父可知我就在三爺近前？”
“知道，知道。我跟他說了，所以他才擔心你……”
“二爺，”章洛揚擺手打斷他的話，“既然如此，家父能不能給我寫封信來？就算是通篇的訓斥，換個人也會託您的手下帶到吧？”
孟灩堂一時語塞，隱約猜到了她在章府是怎樣的處境。她的父親根本不在意甚至是很嫌棄她，隻言片語都懶得與她說。那麼，她在家中的做派，真就是手下打聽到的木訥蠢笨麼？——十幾年來，她都在裝傻？
還有一種可能，順昌伯興許是畏懼俞仲堯才這般行事，想兩面都不得罪。但是，他給女兒寫封信不是人之常情麼？兩面討好與關心女兒並不衝突。
再往別處想，就是她已經與順昌伯互通書信，眼下是故意這麼說——俞仲堯教她的？
他腦子有點兒亂，滿心無名火，索性快刀斬亂麻：“我就想知道，你願不願意嫁給我？不，是我此生有無可能娶你爲妻？”
“不願意。沒可能。”章洛揚答了他的話，好心勸了一句，“樣貌出衆、聰慧練達的女子比比皆是。”心裡的原話是：比她樣貌好又聰慧的人何其多，不需多久，他就會再看中別人。
“你就別用這種話敷衍我了。”孟灩堂愈發煩躁，“洛揚，我是真的想不明白，你爲何不接受我的安排。回到家中享福多好，每日爲俞仲堯忙這忙那你圖什麼？這樣吧，提親的事只當沒發生過，你回家去。來日方長。”
“我也不明白，你憑什麼認爲你的安排是我願意接受的？三爺於我有恩，我理當幫他做些小事算作報答，這有什麼不對？”章洛揚語氣不受控制地冷硬起來，“我早就沒有家了，你提親根本就是莫名其妙！你，我高攀不起，受不起你這般擡舉。”腹誹了大半晌的話，這會兒一股腦說了出來，心裡暢快了不少。
孟灩堂痛心疾首，竭力壓低聲音，“長期如此，你的名聲會毀在他手裡。”
“誰在乎？”章洛揚照搬了沈雲蕎常說的話，“關你什麼事？”
孟灩堂用扇柄拍了拍額頭，來來回回踱步。她是真生氣了，他不能跟她爭執，要和顏悅色地勸她。
但是，做不到了，一個猜測讓他沒辦法冷靜，他猛地轉回身，正色問她：“你跟我說實話，是不是想嫁給俞仲堯？是不是俞仲堯想娶你？”
章洛揚忽然沒了火氣，靜靜地凝視着他。她懷疑他腦子有毛病，沒毛病怎麼會有這樣的想法？
孟灩堂不知她心緒，只當這是默認了，“我猜對了？是麼？”說完才發覺語聲黯啞。
“我身份卑微，二爺說什麼我都得受着。只是，你何苦詆譭三爺？”章洛揚真是沒脾氣了，跟他生氣完全就是自尋煩惱。
孟灩堂雙眼瞬時有了光彩，雖說她的話流露出對俞仲堯的維護，但是她否認了。這就好，只要她對俞仲堯無意，他就能有如願的一日。
他又用扇柄拍了拍額頭，“好好好，不是那樣就好，是我過於患得患失了。那麼，我們從長計議，好好兒商量一番。能不能告訴我，你到底想過什麼樣的日子？”
這倒好，又回到了原點。堂堂王爺，不應該是沉着內斂倨傲的做派麼？他怎麼跟個二愣子似的？東一榔頭西一棒子，什麼人受得了？
章洛揚望了望天，默唸着俞仲堯點撥自己的那番話。這是必須要面對並解決的麻煩，不然不知還要頭疼慪火多久。
這樣的情形，一次已嫌多，要讓他徹底斷了這念頭。
心念一轉，她的右手握成拳，又緩緩鬆開，“二爺，我命裡無姻緣。”
孟灩堂纔不信，“你算命了？算命的慣於胡說八道危言聳聽，你不能信……”
“王爺請看。”章洛揚向前一步，右手平伸。