“不願意。”章洛揚搖頭。且不說他在自己眼裡連萍水相逢的朋友都算不上，只說他需要考慮這麼久才能決定，便可看出有多介意她的斷掌。
明明這麼介意，答應之後便會視爲對她的包容甚至是恩情，何時提及，便是她虧欠了他，甚至於，會常常流露出一副“你該感激我”的意態。
就像她的繼母那樣，每次相見，每次說話，從來一副是她的恩人的樣子。那也是她不肯每日去晨昏定省見到繼母的原因。
只有雲蕎、俞仲堯、珊瑚、芙蓉這種自心底不以爲意的人，她纔可以從心底接受。別人她不能勉強，但是最起碼可以做到遠離，不去面對他們眼中的同情、憐憫。
孟灩堂詢問之前，就沒抱多大的希望，聽了也就沒顯得更失望，追問道：“如何都不肯嫁我，是不是因爲有了意中人？”
章洛揚側目看着別處，“那是我的事。不管怎樣，都絕不會高攀二爺就是了。”
“如此說來，不是不能嫁、不肯嫁誰，只是不肯嫁我。”
章洛揚點一點頭。
孟灩堂由此反而冷靜下來。這是他無論如何都得不到她的心的女孩，他再怎樣都是徒勞。衝動魯莽急切都沒用，便不如理智對待。
他緩緩踱步，過了片刻站定身形，“船上不過這些人，你是因爲誰才橫豎看不上我，我不難猜出。”
章洛揚看着他。所以呢？她等着下文。
他將語聲壓低些：“我也明白，在你眼裡，我是見色起意之輩，爲着你的樣貌，對你的態度才前後大相徑庭。我承認，最初的確如此，也不覺得這是可恥之事——愛美之心人皆有之，愛花之人大多是先被花的美與香吸引，隨後才品出花的習性和高潔的性情。男子對女子，這種情形並不少見。相反來說，你若是性情不能被我認可，你便是樣貌再出衆，我也只能就此遠離。”
這番話，章洛揚認可。就算沒機會親眼得見他所說的事情，以前聽雲蕎講過不少戲本里一見鍾情才成佳話的故事。生情的原因其實不大重要，重要的是結緣之後能否認可對方。
“我不問你的意思，向你父親提親，的確是我不對。但我的本意是，讓你回京，給你足夠的時間斟酌，哪怕你到時悔婚，我也不會強人所難，前提是，不要被別人干擾心緒。不瞞你說，我最擔心的，不過是你每日與俞仲堯相處，與他牽扯不清。若非如此，我怎麼可能捨得要你離開長期不得相見？”
已經牽扯不清了——章洛揚腹誹道，但是這與你並無關係。
孟灩堂見她一直不置可否，轉而說起別的事情：“這些日子，你的事情、你以前的處境，我已瞭解得七七八八。眼下若是俞仲堯允諾了你什麼，或是你對他芳心暗許，那麼，我勸你三思而後行。你父母的例子擺在那兒，不管誰對你許了什麼，你都不該輕信纔是——我也一樣，並不敢奢望你在短短時日內完全信任，所以纔想你遠離之後慢慢思量。有的情意，重如山，一生不改；有的情意，輕如羽翼，隨時會有變數。你就不怕走了你生母的舊路？”
章洛揚在俞仲堯房裡的時候，想過這些，甚至展望前景時，並不樂觀。但是，對於她而言，如今最重要的，是珍惜當下光景。如果自己對於俞仲堯來說，只是生涯中的浮光掠影，也無妨。她最想緊緊抓在手中的，不過是雲蕎和俞仲堯。時日長短，不要緊的。
她決心離開章府的時候，在雲蕎說出也想逃走的想法之前，她想到的前景更差。以爲自己會很快被抓回去，甚至爲了這一點想到了遁入空門去廟裡出家。
青燈古佛一輩子的打算都有過，還怕什麼？大不了就回到原點。即便是那樣，她也知足、感激——一路走來所得到的歡欣、照顧，都是從不敢奢望能擁有的。
孟灩堂見她無動於衷，知道自己又白說了一大堆，但是沒關係，接下來的話纔是重點：“洛揚，你對俞仲堯這個人瞭解多少？”
瞭解的並不多，但是也不需要了解太多。
孟灩堂並不需要她回答，自顧自說下去：“你可知道，他俞仲堯權傾天下這幾年，是多少女子爭破了頭想嫁的人物。結果自是不需說，沒一個能夠如願以償。是，落在多少人眼裡，都是他潔身自好清心寡慾，但是誰又想過那些女子的下場？死的死，出家的出家——俞仲堯就是這樣對待鍾情他的女子的。他如今看重你，纔會善待你，來日他若是變了心意，你如何能保證自己不會步別人的後塵？女子想得到他，未必是對，他殘忍冷酷相待，未必不是錯。”
章洛揚沉默片刻，回了一句：“那是我的事，二爺不需多慮。”
“……”孟灩堂心裡愈發黯然，“我說什麼你都不信，罷了。你不妨去問問付琳，問問她的姐姐被俞仲堯廢去一手之後，爲何平白無故的消失在人世。”
章洛揚被“廢去一手”幾個字擾得心頭一驚，卻是竭力剋制着，沒讓情緒外露，平靜應聲：“好。多謝二爺。”
“再有——”孟灩堂眼神極爲複雜地看着她，“我與俞仲堯勢不兩立，命定如此。來日你若是執意跟了他，便也成了我的冤家對頭。我不敢保證有朝一日能夠翻身將他踩在腳下，同樣的，他也不可能擔保自己餘生順遂再無滅頂之災。”
好多人都愛詛咒俞仲堯，這是有多恨他？章洛揚無奈地看着孟灩堂。這樣的話，俞仲堯都當耳旁風，她自是不會幫他抱打不平。不需要的。
末了，孟灩堂道：“俞仲堯的人，我都會百般算計，對你我不欲如此，卻不敢保證始終善待你——來日防着我一些。人總有頭腦發昏的時候，我對你更是經常如此，別給我機會做出傷害你的事。”
話說得算是委婉，其實也是反話。他在敲打她：只要有機會，他就會設法把她收到自己身邊，頭腦發昏的時候，甚至會傷害她。
可是，她本來就沒信任過他，防範他是必然的。章洛揚後退一步，行禮道：“那就不耽擱二爺了。”
這一次，孟灩堂沒有戀戀不捨，頷首之後，轉身就走。他覺得自己一絲希望都沒有了，已然如此，就別再有讓她輕視讓自己鄙棄的行徑了，不能在她面前連尊嚴都失去。
日後，他要換一種態度審視她。假如付琳的話屬實，那麼她就算是俞仲堯的人了。俞仲堯的人，是他絕不會也絕不該放下架子去親近的人，甚至於，他該狠下心來算計，不擇手段地給俞仲堯添堵。
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沈雲蕎去找簡西禾的時候，趕得不湊巧，也可以說趕得很巧——付琳似是跟他起了爭執，氣沖沖地出門來，見到沈雲蕎，報以冷眼，揚着下巴走了。
沈雲蕎只覺好笑，跟門外一名小廝說了來意。
不多時，簡西禾走出來，歉然一笑，“房裡太多書籍公文，擺放得亂七八糟，實在是不好意思請你進去。”
“沒事。”沈雲蕎本來也沒進去的打算，直言道，“你不是說了，要好生管教付琳麼？她這剛一見好就四處亂蹦，怎麼個意思？你管不住她？”
簡西禾沉吟道：“我想，我不需要再約束她了。”
“這話怎麼說？”
“她這幾日都在與我商討退親之事。”
“……”
簡西禾解釋道：“我與她都無長輩做主，定親時是當面商議定下來的，退親也容易。我打算回京之後再決定此事，她不肯，方纔過來就是要告知我這件事——來日與我再無瓜葛，定親信物已經退回。”
付琳與人起了衝突，他從頭到尾都沒幫她，大抵是讓付琳心生怨懟了。“但是，你要是想挽回，也容易，不把她當初交給你的信物還給她就是了。”
“我已經還給她。”
“……”沈雲蕎啼笑皆非起來，“你們這是草率，還是根本不在意這樁婚事？”擺明了把婚約當兒戲。
“我欠她姐姐一份人情，允諾過要好生照顧她。當初她說要與我定親，我答應。眼下她反悔，我也不會反對。”簡西禾自嘲一笑，“她覺得我不中用，我也不耽擱她另覓良人。”
兩個人居然是這個情形。沈雲蕎之前是真的以爲兩個人之間有情分的。她思忖片刻，問道：“那麼，起碼這一刻，她與你無關了，你能不能告訴我，剛登船那日，爲何由着她命人胡來，去找章大小姐房裡丫鬟的麻煩？”
簡西禾遲疑片刻，“她的丫鬟對我說，剛一登船，你和章大小姐便找她的麻煩，有意命人辱沒她清白。我那時也是剛到，平日裡對俞三爺偏見頗多，只當他是故意要你們隨行，在路上挾制刁難她。女孩子之間的是非，我沒當回事，就說讓她看着辦，甚至沒腦子地說了幫她善後的話。倒是沒想到，是她的丫鬟撒了謊。是我不對，不該被一個下人矇蔽。”
他算是很細緻地解釋了，爲的是不說付琳的壞話。這一點，是讓沈雲蕎一直很欣賞的。她點頭笑道：“明白了。往後關於付琳的事，我不會再來找你。當然，要是你們又反悔了，另當別論。”
簡西禾不由笑了，“沒得反悔，不出一半日，船上的人都會得知這件事。她的性情，我還算了解。”
“若是這樣，她日後惹到我頭上，你別替她抱打不平纔是——她與你無關了。”
“自然。”簡西禾微笑，“分道揚鑣了。我只需做到保她不會喪命，不對她的姐姐食言，別的不關我事。”
沈雲蕎有心追問他到底欠了付琳姐姐怎樣的人情，卻知道這是不該過問的，便笑着道辭。
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章洛揚回往俞仲堯的房間，從某種角度來說，她挺佩服孟灩堂的——態度言辭一時一變，不是誰都能做到。
俞仲堯正忙着幫小皇帝看一些棘手的卷宗。
她就對他指一指另一張桌案，繼續拼湊信紙，自是不能做到專心致志了，總是不自主地猜測關於付琳姐姐與他之間發生過怎樣的是非。
俞仲堯忙完手邊的事，見她對着面前的東西出神，不需想也知道，是孟灩堂對她說了什麼話所致。他走過去，站到她身邊，拍拍她的頭。
章洛揚根本沒察覺到他走過來，嚇得手一抖。
俞仲堯失笑，“想什麼呢？”
章洛揚定了定神，如實道：“今日付琳與二爺都跟我提起了付琳的姐姐。”她擡眼看着他，“我不想聽他們的說辭，你能告訴我麼？”
原來是爲這件事，俞仲堯釋然，“自然可以。我對你的情形瞭解得清清楚楚，你卻不知我生平諸事，很多事都該開誠佈公的告訴你。”
“嗯。”她笑了，“那我洗耳恭聽。”
俞仲堯回憶着當年的事情，告訴她經過：“付琳的姐姐名叫付珃，與我年紀相當。最早她是太后身邊的一等宮女，很得太后母子的賞識。我在朝堂站逐步穩腳跟之際，她請求太后，或是爲她賜婚，或是將她打發到我府裡做個侍妾。太后問過我的意思之後，讓她斷了這念想。她面上沒說什麼，私底下卻是一再糾纏。那時我年輕氣盛，一絲耐心也無，該是言行間過於絕情，惹得她懷恨在心。她與我一個宮裡一個宮外，自是不能將我怎樣，便轉頭對付別人給我添堵。太后心思縝密，她無可乘之機，那時皇上與南煙還小——對了，我應該沒跟你說過，俞家落難之時，是太后與皇上隆恩，將她接到了宮裡。”
章洛揚聽到這裡，隱隱猜測到了一些事。
“南煙如今怎樣，我不清楚，小時候倒是很機靈，小事上別人很難得手。付珃見不能用南煙爲難我，索性買通了皇上身邊的太監，讓那些人尋機說我的不是。皇上那時對我信任有加，聽得太監說我的不是，徑自將人打發了，事過之後才與我提了提。”俞仲堯說到這裡，語聲頓了頓，眼中有了些許自責，“我猜得出是付珃所爲，卻沒放在心裡，想着不過是個宮女，鬧不出什麼事。隨後，付珃變本加厲，搭上了簡西禾和一些官員——她在宮裡聽到的朝堂之事、我的事不少，大事小情的，能事先提醒那些人。這就是我不能容忍的了，手下將她寫給那些人的字條、信件送到面前的時候，我命人廢了她一隻手，又讓太后將她打發出宮。就這樣，我跟她真的結了仇。”
章洛揚一手托腮，神色忐忑地問道：“然後呢？”
“然後……”俞仲堯笑容苦澀，“她銷聲匿跡，我出門南巡。回到燕京的時候，皇上看到我就哇哇大哭，說南煙前兩日不見了，他讓十二衛尋找，還沒結果。”
“南煙被付珃帶去了風溪。”章洛揚輕聲道。
俞仲堯頷首，“我與皇上命人百般追查，才知付珃是異鄉人。也是因此，才讓手下不遺餘力地追蹤幾年之久，知道了付珃來自風溪。”
他的妹妹俞南煙居然是被憎恨他的人帶去了異鄉。章洛揚這才明白，他爲何對南煙的現狀無法樂觀，爲何會那樣的自責。
她一手遲疑地探出去，扯了扯他的衣袖，盡力寬慰道：“付珃帶走南煙，一定是想用南煙作爲對你一輩子的要挾，等着你找到她和南煙。這樣的話，她不會傷害南煙的。依我看，她是因愛生恨，或者根本就是不擇手段要嫁給你——要是這樣，在她眼裡，與南煙大概就是姑嫂關係。”說着說着，她就有了幾分篤定，“你就放心吧，南煙不會吃苦受罪的。”
俞仲堯手勢一轉，握住了她的手，語帶笑意，“若是到了風溪，她用南煙作爲要挾，要我做她的上門女婿，我跟你可怎麼辦？”
“……”她紅脣微啓，眼神一黯，說不出話來。
眼睜睜看着他和別人成親……一想那情形，她就已難過起來。
那樣的話，他就不歸她管了，他們再不能這樣每日見面。
她會失去他。
“我跟你，難道真的只有一程的緣分麼？”她無措地看着他，“可是，你說過，要帶我回京的。”要是成了風溪人的上門女婿，他還回什麼京城？
這個小傻瓜，又鑽牛角尖了，她怎麼就忘了他手裡還有付琳？她怎麼就忘了還有很多問題要他回答呢？
但是，看到她這樣的反應，他滿心愉悅。
因爲，她在意他，比他或她想象中更在意。
“若是我不能帶你回京，不就對你食言了麼？”他手上用力，讓她不自主地起身，站到自己面前。
她小心翼翼的道：“那，你不會食言麼？最起碼，會帶我回京吧？”
他看着她澄澈無辜地大眼睛，笑，“不會食言。”沉了沉，又問，“你這話可有些聽頭，難不成是認定了與我的緣分只在這往返途中？”
她現在是不想這樣認定，但是，那是能由得她選擇的麼？“我沒認定，但是，你要是改了主意，我也沒辦法的。”她低聲道出自己的看法。
她總是不能看到自己的好，總是無法對自身對別人抱有樂觀的想法，總是以爲自己會隨時被打回原形。明明是最清豔奪目的一朵花，卻始終以爲自己入雜草一般無人在意——這一點，讓他心疼。
他托起她的臉，凝着她明亮的眼睛，“看起來，我一定要做點兒什麼，才能讓你確信，我要賴着你，一輩子。”
語畢，他雙脣落下去。