心有芥蒂各不讓，同病相憐兩嘆息
永璇見朗秋略有嗔怒便笑道：“永瑆，你懂什麼？這就是特立獨行，我就喜歡四妹妹這般的真性情。”永璇拉着朗秋的手說道：“走！五哥他們都在坤寧宮等着呢。”
阿哥公主們都陸續到了坤寧宮前，先是宮中妃嬪給中宮皇后叩請千秋萬安，然後就是諸位阿哥公主們。永璇、永瑆和朗秋到坤寧宮時妃嬪們的叩拜還沒有結束，這時門口已經站着他們的兄弟姐妹了。一些已經出宮分府而住的阿哥、公主見到弟弟妹妹都分外親熱。那些公主和近支格格都穿上了皇后賜予的錦袍，所以當朗秋一出現，大家的目光都聚集到她身上。
公主格格們雖然都覺得詫異，但誰都不肯捅破這層窗戶紙。五阿哥永琪這時候已受封爲榮親王，他見了便把永璇拉到一邊問道：“永璇，你也不勸勸？”說着便朝朗秋看了一眼。
永璇嘆了口氣說道：“五哥，你又不是不知道朗秋的脾氣？我勸得了嗎？”
永琪搖搖頭喃喃自語道：“要出事兒，要出事兒。”他從懷中拿出一塊西洋懷錶看了看，說道：“皇阿瑪還有一會兒就到了，如果皇阿瑪在場，興許不會有事兒。”
“有什麼可大驚小怪的，四妹妹這個樣子也不是一次兩次了。”永璇不在乎的說道：“皇額娘純粹是沒事找事兒。”
“皇額娘是什麼樣的人，你還不知道嗎？”永琪嘆了口氣說道：“我出了宮沒有法子，你在宮裡怎麼也不勸着點兒？還一個勁兒的縱她。”
“我沒有親妹妹，姊妹中就與朗秋感情最好。而且她的身世你也知道，雖然皇阿瑪憐惜她，但阿瑪萬歲爺日理萬機，沒有空來疼她愛她。我這個做哥哥的不疼她，誰來疼她？”永璇看了看坤寧宮的宮門，說道：“若一會兒皇額娘真的找茬兒，別怪我壞了千秋節的氣氛！”
“你想幹嘛？”永琪聽了便揪心起來，“可別胡鬧。”
永璇笑了笑，滿不在乎的說道：“反正我在皇阿瑪眼裡也只是個不成器的兒子，出格兒的事兒也幹了也不止一件兩件兒了，不在乎再多一件。”
“知道你會替朗秋出頭，就希望皇額娘不要小題大作吧。”永琪搖了搖頭，嘴上這麼說但心裡總有些不詳的預感。
這時候一個小太監跑過來說道：“王爺，八阿哥。輪到皇子公主祝壽了。”
“我們走吧。”永琪拉着永璇就往宮門口走。永琪走到朗秋身邊，輕聲說道：“朗秋，你隨着五哥吧。”說着就拉着朗秋的手往裡走。隨着長子、次子、三子的去世，再加上四子的出繼，這個時候永琪應該說是乾隆皇帝最長的兒子了，而且皇帝對他也是鍾愛的很。永琪希望自己能盡力化解就要到來的衝突。
大家走近坤寧宮的大殿，只見皇后那拉氏正端坐在正中，後宮妃嬪則分別坐在兩側。皇子公主一進來，朗秋的衣服就立刻引起了大家的注意，坐在右首的嘉貴妃見了心裡不由得緊張起來，她微微轉過頭看皇后，只見皇后的臉色明顯陰沉了下來。
“兒臣給皇額娘祝壽，恭祝皇額娘福如東海，壽比南山，玉體康泰，萬事如意！”皇子公主們便三跪九叩的給皇后行了大禮。
皇后微笑道：“行了，你們都是好孩子。都起來吧。”皇子公主們紛紛站立起來，皇后上下打量着垂目的朗秋，淡淡的問道：“四公主爲什麼不穿爲娘送去錦袍呢？是不喜歡嗎？”
皇后一開口就問朗秋，一旁的永琪和永璇立刻緊張起來。只見朗秋不慌不忙地回答道：“回皇額孃的話，女兒的確不喜歡。”
“哦？既然不喜歡，那爲什麼不跟皇額娘說呢？皇額娘可以讓造辦處爲你重新做一件，直到你滿意爲止。”皇后面帶着虛僞的笑容說道。
朗秋微微一笑說道：“女兒不勞皇額娘操心了，女兒很喜歡身上這件衣裳。既然有了，就不必再做一件。《女箴》裡也說‘恭敬執勤，勿羨勿妒’，勤儉就是女子的準則，女兒只是遵循古禮戒奢而已。”
朗秋這麼說一旁的永琪和永璇不免嚇出一身冷汗。朗秋自稱戒奢，那就是反過來說皇后奢靡。再加上《女箴》裡的兩句話，分明是在戳皇后心窩子。哥倆偷偷看了看皇后，只見皇后嘴角微微顫抖顯然不高興了。皇后心下當然不悅，但此刻不是發作的時候。她還是微笑着說道：“朗秋果然嫺淑知禮，難怪你皇阿瑪如此惜愛你。我這個做皇額孃的反而自愧不如了。”
皇后口中帶着明顯的火藥味兒，在場的衆人除了那些年幼的皇子公主外，誰聽不出來呢？大家都不敢作聲。這時候宮門口的太監朗聲奏道：“皇上駕到——”
衆人一聽皇帝來了，連忙跪迎。待得皇帝走進大殿的時候，衆人都伏在地上高呼“萬歲”。乾隆爺大聲說道：“都是自家人，無須多禮。都起來吧。”衆人謝恩起身，侍立在旁。皇帝對皇后說道：“皇后，今兒是你的千秋，朕一下早朝就過來了。沒想到這會兒你的姊妹們和孩子們都在呀。怎麼樣？是不是覺得挺熱鬧的？”
皇后笑道：“萬歲爺，難得後宮的人到得這麼齊全，這是臣妾最開心的事了。”
“嗯。”皇帝點頭道：“一會兒滿朝文武還要過來賀壽，就更加熱鬧啦！”皇帝和皇后一起坐在大殿中央，皇帝一落座就注意到了朗秋，今天她這身衣服太扎眼了。“嗯？朗秋，你皇額娘不是都給你們預備了衣裳嗎？怎麼不穿哪？”
“回皇阿瑪的話，女兒不喜歡那件衣裳。皇阿瑪覺得女兒今天這身兒可好？”朗秋在皇帝面前也是如此直率，氣得一旁的皇后直瞪眼。
皇帝上下端詳了一下朗秋，笑道：“不錯，不錯！透着江南女兒的水靈。朕喜歡！”皇帝轉過頭問皇后，“皇后，你覺得呢？”
“朗秋性情溫柔，穿上這身衣服更顯柔情似水啦！”皇后不情願的誇讚道。但她還是不甘心的說道：“不過臣妾以爲今日如此大典，公主這番裝扮實在有失莊重。一會兒皇親國戚前來不免有些失禮。”
“哦？是嗎？”皇帝有看了看朗秋，搖搖頭道：“皇后多慮啦！朗秋還小，這般打扮才顯得符合她的年歲嘛！你看看其他的公主，都穿得太過隆重了，今日是家宴，不必如此，也顯得累贅。”皇帝竟然宣佈道：“一會兒你們都回宮去換上你們喜歡的服飾吧。”
聽到皇帝這麼說，皇后一肚子的火。她知道，皇帝這是故意跟她過不去呢。雖然她是中宮皇后，但並不是皇帝心甘情願冊封的。孝賢皇后去世之後，皇帝一度傷懷，後來是皇太后的一再要求下才冊立了自己爲中宮皇后。皇后自己也知道，皇帝對她的感情遠不比孝賢皇后那般深厚，甚至說有些冷淡。今天是自己的千秋壽辰，皇帝竟然這麼不給自己面子，皇后心裡自然有火，但又不好衝着皇帝，只能全怪在特立獨行的朗秋身上了。
上午的活動就是皇后接受前來的文武百官的叩拜，到了中午皇帝下令在壽安宮設宴慶祝。太后、皇帝和皇后端坐於正樓處，面對中央的戲臺，皇子公主與前來祝壽的近支皇親分別坐於東西兩側延樓陪同。因爲皇子公主們都除去了隆重的錦袍朝服換上了自己的便服，這場宴會就更顯輕鬆愉快了。
老太后坐在正中央，看到自己的孫兒孫女時便眉開眼笑。“皇帝啊，一轉眼這些阿哥公主們都長這麼大啦？讓人見了真是歡喜的很呢！”太后一眼就看到了坐在東側的永琪，於是笑道：“永琪這孩子自從出宮分府而住後就更顯穩重啦！”
“是啊，永琪這孩子從小就聰明好學，此子將來定能委以重任。”皇帝應答道。
一旁的皇后聽了便心道：都道皇上有意冊立永琪爲皇儲，看來真是無風不起浪啊！那我的永璂呢？他身爲嫡皇子豈不是沒有希望啦？皇后看了一眼延樓上的永琪，滿是妒意。
太后又看到了永璇和永瑆哥倆，她微微的嘆了口氣說道：“永璇這孩子還是有些任性，皇帝啊，你可要讓書房的師傅們好好管教一下啦。”
“是！兒皇會好好管教他的。”皇帝回答道。皇帝轉過臉看着延樓上正和兄弟們喝酒的永璇，不由得心中嘆息：要論才智，嘉貴妃所出的三位皇子永珹、永璇和永瑆都是絕頂聰慧之人。尤其是永璇，上書房裡沒有一個師傅不誇他聰明的。但是說來也奇怪，這親兄弟三人就像是一個模子刻出來的一樣，都醉心於漢人的詩詞歌賦，有時還顯出漢族文人的那種書生習氣，這是乾隆皇帝最不喜歡的。原本他想將永珹過繼出去能給永璇和永瑆一點警告，沒想到他們兄弟二人比起永珹來更加變本加厲。提起永璇，皇帝更是一個頭兩個大。
“咦？怎麼不見朗秋？”老太后這時在公主堆裡尋找着朗秋，可是找了幾遍都不見人。
皇帝也看了看，道：“是啊，剛纔還在這兒呢。可能出去了吧。”
“去讓人把她找來，我想見見她。”太后說道。
“是。”皇帝忙讓人去找朗秋來。
朗秋吃了點點心後覺得心口有些悶悶的，就獨自一人出來了。剛走出壽安宮的萱壽堂，就聽到身後有腳步聲，回頭一看正是福茂。只見福茂甩袖請安道：“奴才伺候四格格。”
“你不跟着八阿哥，跑來跟着我做什麼？”朗秋問道。
“回四格格的話，是八阿哥讓奴才伺候四格格的。”福茂回答道。
朗秋微微一笑說道：“八哥哥真是多心了，在這宮裡難道還怕有人吃了我不成？”她對福茂說道：“也好，我正想找人說說話兒呢，你隨我走走吧。”
“嗻。”福茂跟隨在朗秋身後，保持着三五步的距離。迎面的春風吹來，將朗秋身上的脂粉香吹進了他的心房。福茂有些受不了這種女兒香，每每一聞到會就莫名的臉紅心跳。
“你站那麼遠做什麼？我都沒法同你說話了。走進一點兒吧。”朗秋回頭看着福茂說道。
福茂忙走進幾步，不敢同主子並肩，於是便差開了半步的距離。“奴才斗膽問格格，爲什麼雨兒沒有在跟前伺候着？”
朗秋慢條斯理的說道：“她見到多年未見的小姊妹，自然話多。就讓她們好好敘敘舊吧，我也不想有人跟着。”
“那奴才會不會掃了格格的清靜？”福茂問道。
朗秋笑了笑說道：“你不跟着我，回去交得了差嗎？小心我八哥哥又賞你嘴巴。”
“奴才謝格格體恤。”福茂感激地說道。
朗秋笑笑沒有作答。兩人走到了湖邊，此刻春意盎然，百花競相開放一派生機勃勃的景緻。朗秋坐在湖邊的石繡墩兒上看着這一切，又是這樣一個令人心醉的春日，想當年也是這樣一個本應令人暢懷的春日，卻帶給了朗秋莫大的傷痛。她的生母就是在這樣一個春天去世的，那時的朗秋才四歲，當宮人將她抱去見母親最後一面的時候，那一路上的春意讓朗秋一輩子都忘不了。此刻又聽到壽安宮內不時傳來的嬉笑聲，朗秋更是心酸。如果母親能活到現在，那麼她的壽辰會是什麼樣的呢？想到這裡，朗秋不由得落下眼淚來。
福茂見到朗秋哭了，心裡便犯嘀咕。怎麼好好兒的就哭了呢？正當福茂兀自揣測的時候，朗秋突然說話了。“福茂，你家裡還有什麼人嗎？”
公主竟然問自己家的事，福茂一時不知是何用意。“回格格的話，奴才家中尚有父親和三位兄長。”
“那你母親呢？”朗秋看着他問道。
提起母親，那在福茂心裡也是一種傷痛。只見他面露傷懷的說道：“奴才的母親在奴才出世的那天就難產而死了。”一提到這件事兒，福茂鼻子一酸也落下淚來。
“哦，原來你也是沒了孃的。”朗秋淡淡的說道：“這麼看來我似乎還要比你幸運一些，至少還與額娘相處了四年。而你卻……”朗秋轉臉看到福茂正用衣袖擦試淚水，便道：“是不是我的話讓你想起了傷心的事啦？”
福茂用力拭去淚痕，搖搖頭道：“奴才沒事兒。”
“你我雖然有主僕之分，但在這事兒上卻都是一樣的命苦。”朗秋幽幽的嘆了一聲，這個時候朗秋覺得和福茂就像同病相憐似的，一時多了幾分親切感。“福茂，過幾天就是我額孃的生祭了，你隨我去東郊皇陵祭拜吧。”
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