宮廷森森透艱險，蜉蝣豈能自擇途
在趙順來身邊，福茂自然不會有好日子過。太監的訓練是極爲嚴苛的，一有什麼不對輕則掌嘴，重則挨板子，十歲的福茂可沒少挨板子。一次輪到他守夜，因爲白天干活兒累了，他竟然靠在廊下睡着了。恰巧被起夜的趙順來看到，那頓打可讓福茂整整躺在炕上十天。
福茂很老實，不會說什麼恭維的話，這就讓趙順來越來越看不順眼他，他常常罵福茂，“白長了一副俊秀的臉”。福茂的乾爹高德山看在眼裡疼在心裡，除了晚上給福茂擦藥旁的真是無計可施。福茂挨完打從來都不叫苦，雖然眼睛裡含着淚，但心裡卻在給父母祈福，他希望菩薩能看到自己在這裡挨的日子，這樣就能同等量的給他已故的母親和病弱的父親添上一份福氣。很快，調教小太監的三個月過去了，這些小太監面臨着又一次的分派。
福茂手裡捧着剛清洗好的趙公公的痰盂往回走，一進趙公公的院子就看到一些太監圍在那裡。走進一看只見地上躺着一個小太監的屍體，屍體用白布蓋着，那個小太監看上去十三四歲的樣子，衣服盡溼臉色慘白似乎是溺水而死的。福茂看到乾爹和秦德路站在趙順來兩側，還有一個老太監和趙順來坐在一起，這個就是和趙順來平起平坐的敬事房管事兒太監劉興安。另外一個不常見的太監站在他們面前稟報着什麼，福茂擠進人羣聽起來。
那太監說道：“回趙公公、劉公公的話，小吳子是溺水而亡，八阿哥說了，讓敬事房多拿些銀兩給他家裡。”
劉興安皺了皺眉頭說道：“唉～～這纔過去幾天哪？我說，八阿哥讓他幹什麼去啦？”
那太監笑道：“十一阿哥和四公主比賽打水漂，因爲遠近而起了爭執。八阿哥就讓小吳子下水去丈量，沒成想這小吳子不熟水性兒，竟然死了。”
“哈哈～～”趙順來大笑起來，“我說，八阿哥還真是聰明得緊呢！行啦！你回去回話兒，就說我和劉公公會安排好的，讓八阿哥放心。”
“嗻，奴才告退了。”那太監行了個禮就走了。
趙順來對劉興安說道：“我說劉公公，您看這怎麼辦哪？”
劉興安笑了笑說道：“宮裡宦官的進出不都由趙公公您管嗎？這事兒就交給你了，我可懶得管呢。”說着就起身作揖道：“前幾日法蘭西進貢了幾隻小狗兒，現正養在御花園兒，我要去看看，明兒皇上要帶幾位阿哥公主前去觀賞呢，我這就告辭了。”
“那我就不送啦。”趙公公起身說道。劉興安帶着人走後，趙順來便說道：“呸！不就是養幾隻狗兒嗎？用得着這麼張狂？哼！”他轉身對秦德路說道：“德路，把這小子送去淨樂堂。”
“公公，那撫卹銀子的事兒……”秦德路問道。
“混帳！死一個小太監多給些銀子？那我們敬事房吃什麼？”趙順來罵道：“蠢東西！燒了就完了，他爹媽把他送進宮來難道還指望着能光宗耀祖的回去嗎？去吧！”說着甩袖就走了。秦德路便讓人把地上的屍體擡走了。
屍體經過福茂身邊時，福茂不由得倒吸一口冷氣。這屍體實在是恐怖之極啊！突然有人在身後拍了他一下，福茂嚇了一跳，轉身一看是乾爹。高德山給福茂使了個眼色，便往自己屋裡去了，福茂心領神會的跟着去。
福茂進屋後便關上門，“乾爹，撫卹銀子是主子吩咐的，爲什麼趙公公不給呢？”福茂好奇的問道。
高德山“哼”了一聲兒說道：“這種陽奉陰違的事兒一天裡都不下百件兒，有什麼好奇怪的？”高德山把福茂拉過來，脫開他的褲子說道：“來，讓我看看你屁股上的傷。嗯，好得差不多了。”說着就從小藥箱裡拿出了一瓶藥說道：“再擦一次就好了。你呀，怎麼老是愛打？你看看和你一起去的陸貴升，那嘴多甜啊，你就不會學着點兒？”他在手絹兒上塗抹了一點藥膏，然後就往福茂的屁股上擦。
“嘶～～”藥膏涼涼的，擦在屁股上還挺舒服。“我學不會，如果說錯話又要捱打，還不如不說呢。”福茂提起褲子說道。
“傻小子，在宮裡若是嘴兒不甜，哪裡能得勢呢？”高德山把藥瓶放好，說道：“不過你也不用學了，乾爹正給你使勁兒呢。聽說和親王府裡要幾個小太監，乾爹已經給你鋪好路了。只要趙公公一放手，你就過去。在王府總好過在宮裡活受罪，而且和親王人也不錯。”
福茂是來吃苦的，他可不想去條件好一點兒的王府。“乾爹，我能不去嗎？”
“爲什麼？憑你小子這老實勁兒，在宮裡呆着遲早和那個小吳子一樣。”高德山說道：“還不如去王府，還能經常出去呢。難道你就不想逛逛北京城？”
“嗯……”福茂見識過北京城的繁華，他還是小孩子當然想去。但他來的初衷卻不允許他挑選比較優越的環境。
高德山看出了福茂的心事，便說道：“乾爹知道你孝順，想在宮裡多吃點兒苦給你爹媽多積點兒福。小子，你下面捱了那麼一刀就已經是天下萬苦之首啦！大慈大悲觀世音菩薩一定看得到！你小子可別傻得呆在宮裡丟了小命兒，還是早日出宮去，乾爹老了還要你伺候呢。”
福茂點了點頭說道：“那我聽乾爹的，去王府。”
“哎！這就對了。”高德山摸了摸福茂的腦袋說道：“快回去吧，晚了屁股又要開花兒了。”
這一日，一衆小太監都站在敬事房的大院兒裡等候着調派。今天的調派可會影響到他們今後在宮裡的前途，運氣好的被派去靠近皇帝、后妃處，將來得了寵升遷可是易事，運氣不好的被派去什麼灑掃處（專司灑掃清潔）、熟火處（專司柴炭）、祭神房（專司祭神坐更）、遇喜處（專司掩埋胎衣）什麼的，那一輩子可能就在那裡幾個地方度過了。
趙公公一一念完了調派，還有五六個小太監沒有輪到職務，其中就包括了福茂和貴升。於是高德山便說道：“公公，和親王府來人說，府上要幾個小太監去。不如就讓他們幾個去和親王府吧。”
“嗯，行啊。”趙公公點了點頭，說道：“不過陸貴升留下，這孩子挺機靈的，今後就跟着我了。”
“奴才謝公公厚愛！”陸貴升跪下一個勁兒磕頭謝恩，“公公您就是奴才的再生父母啊！”
趙順來樂得眼睛眯成一條縫兒，“行啦！行啦！小猴崽子，今後放聰明點兒，有你好處。”
高德山故意問道：“公公，那章福茂呢？”
“他？”趙順來瞟了福茂一眼，鼻子裡出氣兒地說道：“這小子中看不中用，白長了這麼俊秀的臉蛋兒，其實是個廢物蛋！在宮裡也是晦氣，放出去吧。”
高德山心裡高興，但還是一本正經的說道：“嗻，奴才這就帶他們去了。”說着就要帶着連同福茂一起的五六個小太監出敬事房去。
“等一下！”突然敬事房門口傳來一個聲音，那聲音聽上去稚嫩的很，像是一個少年。不一會兒，一個身穿棗紅色馬褂、黑色小褂兒、頭戴鑲玉瓜皮小帽兒的十一二歲少年由劉興安和幾個太監簇擁着走了進來。
趙順來一看忙陪着笑臉兒走過去，甩袖叩拜道：“奴才趙順來，給八阿哥請安，八阿哥天縱聰慧，萬福金安！”
這位少年便是乾隆皇帝的皇八子永璇，“趙順來，你這老東西！敢不聽我的話？”
“哎喲，我的小爺，奴才就是吃了雄心豹子膽也不敢不聽您的話呀。”趙順來陪笑說道。
“那爲什麼我讓你多拿點兒銀子給小吳子家裡，你卻不照着做？”永璇質問道。別看他小小年紀，但那種與生俱來的貴族威嚴卻一點兒都不減。
趙順來偷偷看了一眼永璇身後的劉興安，劉興安嘴角掛着一絲陰笑。趙順來說道：“奴才不敢！那是因爲找尋不到小吳子的家人，所以纔沒有把八阿哥的撫卹銀子發下去，奴才想興許小吳子的爹媽已經離開了家鄉又或者是已經死了。”
永璇斜眼看着趙順來，問道：“哦？是嗎？那此事便作罷，不追究了。”
“哎喲，奴才多謝小主子開恩啊！”趙順來磕頭說道。
“不過還有一事要追究！”永璇走進了敬事房的大院兒。他皺了皺鼻子說道：“我就是不喜歡這裡的味兒！真臭！”
趙順來忙跟着過來說道：“這兒都是奴才們呆的地方，那裡是主子如此金貴的人兒來的呢？”說着就對手下的人說道：“快！點上薰香！那張椅子來。”
永璇個子小，拿來的那把太師椅太大了，永璇一坐上去腳都沾不到地兒。“小吳子死了有些時日了，爲什麼不再派給人兒給我？難道你要我自己打水洗臉嗎？”
“哎喲！不敢！不敢！”趙順來忙低頭哈腰的說道：“奴才不正選着嗎？一定要挑一個好的給八阿哥送去呀。”
“算你識相！”永璇看了看這一院子的小太監，“這些都是新進的嗎？我挑一個行嗎？”
“行！當然行啦！”趙順來笑道：“八阿哥您儘管挑着帶走就是了。”
永璇跳下太師椅，一個個的看着這些小太監。“怎麼都一個樣兒？喂！你們有沒有人會什麼新玩意兒的？說出來，說出來我就帶他走！”永璇大聲問道。
小太監們你看看我，我看看你都不說話。趙順來便把陸貴升拉了過來說道：“八阿哥，這個陸貴升怪機靈的，不如就選他吧。”
永璇看了看陸貴升，笑道：“你個老東西，別以爲我不知道！他一定給了你好處，我纔不要呢！我自己選。”說着他便走到了福茂跟前兒。他看到福茂胸前突起一塊兒，便好奇的問道：“喂！你衣服裡藏了什麼？拿給我看看。”
福茂看看眼前這位小主子，愣住了。趙順來忙走過來說道：“喂！快把東西拿出來呀！”福茂眨眨眼，低頭不響。他衣服裡面是他捏的小面兒，而在宮裡爲了防止巫蠱之術是不允許這種東西出現的。趙順來見他慢慢吞吞便說道：“怎麼不動啊？難道你偷了宮裡的寶物嗎？”
“沒有！沒有！”福茂緊張的忙搖手說道：“奴才不敢偷宮裡的寶貝。”
永璇瞪了趙順來一眼，說道：“你吼什麼？”他又看着福茂說道：“既然沒有，就拿出來澄清呀。”福茂只好把那個麪人兒拿了出來。永璇一看就樂了，“啊！好玩兒！捏的真像啊！”他一把搶過來問道：“這是哪裡買的？我叫人也去買點兒來玩。永瑆和朗秋一定喜歡！”
福茂說道：“回八阿哥的話，這是奴才自己捏的。”
趙順來一聽便罵道：“混賬東西，明知道宮裡忌諱這事兒，你還敢捏這玩意兒？”
永璇聽了便罵道：“呸！老東西！別在這裡瞎正經！這是麪人兒，又不是巫蠱的蠢物！”他轉向福茂笑問道：“喂！你捏的是誰呀？誰教你的？還會捏別的嗎？”
“回八阿哥的話，這是三國裡的周瑜。奴才的爹是捏麪人兒的，是奴才的爹教奴才的這門手藝。奴才還會捏八仙、孫猴兒、豬八戒……”
“行了！行了！就是你了！”永璇笑着對趙順來說道：“趙順來，我就要他了。行不？”
趙順來能說不嗎？只能笑着點頭道：“行，能被八阿哥選中是章福茂這小子的福氣。”
“章福茂？”永璇看着福茂問道：“你叫章福茂？”福茂點了點頭，永璇笑道：“你這就跟我走吧，東西也不用收拾了，我賞你便是！不過你一定要給我多捏幾個麪人兒玩兒。”說着就讓人把福茂帶走了。
眼看着福茂就能離開皇宮了，可突然殺出個程咬金來，高德山心裡那叫一個急啊！皇八子欽點的，看來福茂是出不去了。皇八子是什麼樣的人，宮裡的人都知道，那可是淘氣出了名兒的。福茂這傻小子到了他身邊，還真是不知道會怎樣。心中雖然牽掛，但也是無計可施了，高德山只能再次在心裡默唸“南無阿彌陀佛”，希望佛祖能庇佑這孩子一點兒。
福茂來到阿哥所，清代的皇子一出生就要離開生母住到這裡來。而此時乾隆帝的皇長子永璜和皇次子永璉已去世，皇七子永琮、皇九子、皇十子、皇十三子永璟和皇十四子永璐都已夭折，皇三子永璋已二十二歲出宮另設王府居住，皇四子永珹已被過繼給履懿親王允淘爲孫，皇六子永瑢十四歲被過繼給慎靖親王允禧爲孫，留在阿哥所的只有十六歲的皇五子永琪、十一歲的皇八子永璇、九歲的皇十一子永瑆和五歲的皇十二子永璂。
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