顧延章離開之後，趙芮獨自一人坐在桌案後頭，發了很長時間的呆，到得後頭，也不批閱奏章，也不召見臣子，只低頭一頁一頁翻着那一冊筆觸稚嫩的畫作與文作。
等到天色漸黑，立在一旁的鄭萊終於忍不住上前試探地問道：“陛下，當是用膳的時候了。”
趙芮擡起頭，看了看角落裡的漏刻，吩咐道：“擺飯罷。”
偏殿中很快佈置好了飯食。
趙芮站起身來，吩咐小黃門尋了個匣子來，將那一本冊子小心放了進去，還特意把邊角給整了整，不叫壓折了那脆弱的紙頁。
等到將匣子蓋上，他猶豫了一下，卻是把兩枚香囊認真地掛在了腰間。
趙芮去得偏殿，等到落下座，這一長段時間以來一直空蕩蕩的心裡頭，彷彿忽然之間就填進去了什麼東西，竟是有種沉甸甸的感覺。
那感覺叫他早已涼透的心底裡，慢慢生出烘烘暖意。
他擡起頭。
前頭桌面上擺滿了菜。
苦夏之日，桌面上全是些清淡的飲食，另有一盅藥膳湯。
鄭萊站在一旁，手心都滲出汗來。
能爬到這個位子的宦官，心思何等機敏。
他半擡起頭，等着趙芮說話，唯恐這一位又同這半個月以來的每一日一般，只隨意喝兩口湯，便算吃過了。
——方纔那一個勾院官在殿內說的話，他立在後頭，悉數聽入耳中，若是聽得這樣一番話，見得這樣一番事，天家還依舊無動於衷，怕是當真再無挽回餘地。
趙芮寬厚仁慈，鄭萊跟着他幾十年，除卻忠心耿耿，也真正在心中爲他擔憂，更也爲自己擔憂。
所有人裡頭，除卻皇后，便要數這羣圍在趙芮身邊的黃門最想他快快振作起來。
鄭萊捏着拳頭，眼睛連眨都不敢眨，只等着座上天子的反應。
趙芮並沒有察覺，然則他掃了一眼桌上的菜，舌根處已是生出津液來。
他忽然覺得有些餓，並不想喝那等藥膳湯，只挑着幾碟子開胃的小菜，不知不覺對付着就吃下了整碗細面。
鄭萊看得眼淚都快出來了。
這一頓飯，趙芮吃了半個時辰。
他已經很長時間沒有正常進食，也怕吃得太快，胃要不舒服，便一口一口細細咀嚼，一面吃，一面覺得那麪條入口全是穀物的清香，道道菜都做得好，該酸的酸，該甜的甜，哪怕是那一道涼拌萵筍，裡頭用的茱萸都辣得恰到好處。
——什麼時候，一碗麪也這麼好吃了？
趙芮心中嘖嘖稱奇。
等到把麪湯也喝完，他不但填飽了肚子，也已經填滿了腦子。
夏至已過，等到入了秋，就要開始催着黃河沿岸的州縣修堤壩，今歲乃是雨水小年，明年就是大年，冬春還好，一旦入夏，說不得就要犯汛，前年黃河下游決堤，死傷上萬，流民無數，要提早叫人防範纔好。
陳灝那一處要打交趾，雖然看起來一應準備已是妥當，可究竟是南下，交趾那般蠻夷之地，深入敵國，難免水土不服，後勤轉運還是要叫中書盯着，免得因爲轉運不及時，最後拖了後腿。
雖然派了張定崖去川蜀平亂，到底這是個新人，不曉得能不能獨當一年，還得安排個監軍過去，許繼宗去了廣南，暫且還回不來，朱保石還要管皇城司，至於鄭萊……
……
趙芮腦子裡頭亂哄哄的，一樁又一樁的事情冒出來，樣樣都叫他覺得極重要。
他站起身來，就着桌上銅盆裡的手搓了搓，連皁粉都不用，就當淨了手，隨意擦得幹了，急急往主殿走去。
——要做的事情太多，時間實在太少！
還有過繼的事情，實在頂頂要緊，回去要同皇后好生挑一個，總歸跟着自己這樣多年，若是自家走在前頭，好歹要給她留一個孝順些的，莫要苦了晚年……
另有顧卿……等他在提點提刑司中任足了一年，還是召回來留在自家身邊罷……還是放在身邊要穩妥些，若是不小心走得歪了，要上哪裡再尋這樣一個來！
趙芮步伐匆匆，等到回得主殿重新落座，卻是擡頭叫了一聲鄭萊，分派道：“去看看朕昨日批的奏章此時在何處，若是發回了中書，便擡回來，說朕要再斟酌一番。”
又一連交代了好幾件差事。
他眉頭緊皺，口氣也有些嚴肅，安排的事情又多又雜，可鄭萊聽了，心裡頭卻忍不住唸了一聲無量仙尊。
若是陛下能好起來，他鄭萊便是跑斷了腿，也值得了！
***
有時候，人就是這樣奇怪。
前夜躺在龍牀上的時候，趙芮還心如枯木死灰，早上召見顧延章的時候，也是一絲波瀾也泛不起來，然則才過了半日而已，不過見了廣南百姓上進的香囊、畫作、文作，極莫名其妙，他便似枯木逢春一般，整個人都重新煥發出了光彩。
當夜，趙芮批了半夜的摺子，直到鄭萊再三催促，纔回了福寧宮。
他走在路上，和着沉沉的夜色，看着遠處被御街上燈火映得半亮的天空，忍不住長長地呼出了一口氣。
這江山是他趙芮的！
這天下間子民也全是他趙芮的！
只要他一日不死，旁人都莫想糊弄他！
***
顧延章不過盡人事，聽天命而已，他雖然已經竭盡己能，卻並不敢奢望自家這一番行事能有什麼結果。
回到家中，他便把白日間的事情同季清菱說了。
“……我見陛下見得疫病營中那兩枚香囊，並那一本畫、文之冊，彷彿意有鬆動……”
季清菱才從杜府回來，聽得顧延章如是說，便嘆道：“當日我只想着要叫慈幼局中小兒做得一份東西出來，叫陛下見了，將來少不得要盯着繼任官員，莫要廢了當日搭起的許多架子……若是早知有今日，從前便要好好想一想，把那一本冊子做得厲害些……眼下後悔卻也來不及了……”
顧延章便道：“已是夠了，若是想轉不過來，那一本冊子做得再厲害，閉了眼睛也是看不到的。”
又道：“官低職末，我能做的也不過如此而已，旁的再插手不上了……”
他見季清菱抿着嘴，頗有些操心的樣子，忍不住微笑着捱了過去，攬着她的肩道：“生死有命，富貴在天，莫要再想這一樁了，過幾日我堂除之後，去提刑司中選了宗捲回來，說不得便要外赴州縣，天這般熱，清菱，你想不想留在京中等我？”
他嘴上問着“你想不想留在京中等我”，可那一雙眼睛直勾勾望着季清菱，語氣裡竟是有兩分委屈，分明是另一種意思。