進宮去當伴讀，當然沒有以前的日子那麼自在輕鬆。
伴讀其實就是小跟班兒，替罪羊，出氣筒，代寫功課的——等等等等。不過秦烈當年給趙呂當伴讀，那待遇是好得多的。起碼趙呂沒有背不出功課讓他替捱揍，也沒有心氣兒不順就拿伴讀撒氣。
但秦烈見過不少——其他宗室子弟的所作所爲，大半年換了三個伴讀。
“可我想那孩子不至於這樣……”
小冬不是那麼確定。
四皇子先前的兩個伴讀都是出身名門，皇帝替他指的，可以說是集博學多才謙虛大方成熟穩重於一身。可是現在他自己挑的兩個，出身？不說了。穩重？那壓根兒談不上。多才？對，搗蛋闖禍是很多才的。
他是圖新鮮？
當然了，別處少見李家兄弟這樣的。
可皇帝居然還同意了。
反正，看在她和秦烈的面子上，四皇子也應該不會虧待土生和保成的。
土生和保成接受了現實之後，開始琢磨別的事兒。
爲什麼那天他們去問先生，東院的人如果報復他們該怎麼應對，先生說不用擔心？
先生那是覺得東院的人不值一提，還是先生……那時候已經知道什麼了？
難道先生會事先知道他們要換地方唸書了？
兩兄弟你看我我看你也猜不出來，乾脆去找張子千再問一回。
“四皇子並不難相處。”張子千說：“以前我與他也打過交道。對他說話不用藏着掖着，可以有話直說。”
先生果然知道
土生和保成大爲興奮。
想不到先生連皇宮、皇子都這麼門清兒，稱得上手眼通天啊。
結果小兄弟倆這馬屁一拍，張子千笑了：“這算什麼手眼通天？真正手眼通天的……另有其人啊。”
“咦？還有人比先生厲害？”
張子千微微一笑：“那是自然。誰生下來也不是樣樣都會的，我的本事，也是跟師傅學來的。”
保成一下子來了精神：“先生的師傅，那肯定更厲害了那先生，我們的師公，是哪位高人啊？”
張子千笑而不語，端起茶來抿了一口：“你們早點兒睡吧，明兒一早可就得去上學了。頭一天去……”
“我知道，知道。少說，少做，多聽，多看。”
張子千點下頭：“行了，去吧。”
兩人心不甘情不願從屋裡出來，保成琢磨了一會兒：“先生還有師傅？哥，你說什麼人能當先生的師傅？那功夫得有多厲害啊？會不會有那傳說裡頭什麼南山劍，又是什麼北涯……”
土生比弟弟想得還多一些：“我覺得，先生的師傅，不會出這個京城。不會什麼南山北涯的。你以後少聽些書，那些都是沒影兒的事。”
“我知道，”土生嘀咕一句：“聽聽嘛……可那你怎麼知道先生的師傅就在京裡。”
“上回他們不說了嘛，他師傅一直在京城，沒去過別處。”
“哎，說得也是。俗話說大隱隱於朝啊。這高人說不定就在京裡，說不定還在皇宮裡呢。”
“是啊……”
保成走了兩步，發覺土生沒跟上來。
“哥？”
土生髮了一會兒呆：“咱們以前，把宮裡頭的事兒想得太簡單了。那你說，四皇子那小孩兒，他心裡想什麼咱們能猜出來嗎？一點點兒就是小人精兒。要是先生的師傅也是宮裡的人，那宮裡真是藏龍臥虎，須得步步小心。”
保成也愣了。
“說真的……那小子是看我們不順眼，還是……想找個幫手？”
土生擡起頭來，安王府的檐角在暮色中高挑着，象是夜鳥的翅翼。
小冬打點了些東西，雖然李家兄弟要用的東西用不着她來準備操辦，可是一些小東西，外頭的人未必想得到。
天氣越來越冷了，寫字的手腕兒要護着，腳踝和膝蓋也得護着。小冬也是在集玉堂經歷過的，雖然學堂裡有炭盆，但是屋子大，那股陰冷始終揮之不去，一絲絲的一直滲進骨頭裡。
土生還特意過來向她道謝：“多謝嬸嬸替我們想的周到。”
比起從前莽撞的野小子來，土生他們兄弟倆這些時日以來可以算是脫胎換骨，大大的長進了。起碼擱在他們剛來京城的時候，這話他們就說不出來。
“好了，要是缺什麼只管和我說。要是有人欺負你們了，就去找你們秦叔。”小冬又叮囑兩句：“在宮裡頭旁的沒有也罷了，荷包一定不能空着。”
“嗯，知道。”保成笑嘻嘻地說：“有錢走遍天下，無錢寸步難行嘛。”
小冬也忍不住笑了：“錢可夠使？”
生說：“來京城的時候我爹給我們預備了。再說，要真沒錢花，我們肯定會管秦叔要的。”
儘管忐忑，李家兄弟也開始了他們的伴讀生涯。
頭一天回來之後小冬特意問他們覺得怎麼樣。保成先說：“茶水還不及豐南學院的好喝。”
土生也說：“米硬得扎喉嚨，菜鹹，肉咬不動。不過四皇子說，以後讓我們和他一塊兒用飯。”
皇子的分例當然不會和伴讀們一個水準。
小冬笑了：“你們秦叔當年可沒抱怨過這些。除了吃喝，就沒別的了？”
“嗯，師傅是個老頭兒，講起來跟唱催眠曲兒一樣，我們都在底下使勁兒掐大腿，纔沒睡着過去。”
“還有嗎？”
“功課挺多。”土成苦着臉：“我秦叔那會兒也要天天抄幾十遍書嗎？”
“這個我可不知道。”集賢堂的功課不算輕鬆，集玉堂可不是這樣。當初小冬她們上學還是清閒得多的。主要是要求不一樣。又沒人要求她們學出個子醜寅卯來，又不求考科舉當狀元，也不求她們能詩善賦當什麼才女。只要達到識得字，能記得數，不做睜眼瞎的基本標準就成了。能學得好，那是錦上添花。學不進去的，也不逼着壓着強求。
“四皇子待你們倆怎麼樣？”
兩兄弟對望了一眼，土生說：“挺……和氣的。”
“他功課如何？”
“嗯，一般……先生讓背誦他背出來了，可是釋義的時候說得不怎麼清楚。”
雖然話是這樣說，可是據土生看，那些釋義四皇子未必不懂，只不過他藏而不露而已。
一段時日下來，李家兄弟倆是瘦了，小冬可是又重了不少。
身子越來越重，小冬還是堅持每天走一段路。外頭滿地冰雪，就在廊下和屋裡面活動。秦烈總是在一旁扶着，生怕她有個閃失。
“進屋去吧，後晌再出來走一趟。”
小冬點頭答應了一聲，遠遠看着有人冒雪過來，也沒有打傘。
那人披着斗篷戴着兜帽，臉容看不清楚。到了近處，小冬纔看見是沈靜。
秦烈迎了上去：“沈郎官貴人事忙，怎麼有空兒來找我啊。”
小冬笑着招呼了一聲：“你們慢慢說，我先進去了。”
其實沈靜的來意，小冬能猜着。
他的親事已經定了下來，這次來找秦烈，肯定與這事兒脫不了關係。
他和五公主還有聯繫嗎？
這個……外人不得而知。
胡氏正在縫一件襁褓，已經縫好了大半了。小冬進來，她放下活計，扶小冬坐下了，又替她把外面的靴子脫了，換上軟鞋。
“媽媽，我自己能來。”
“可不成。”胡氏扶着她不讓她彎腰：“你這會兒可不能亂動。”
小冬訕訕地坐好。實際上，她也確實夠不着了。肚子太大，腰彎不下去。
“那讓小丫頭來做嘛。”
胡氏在一旁坐下來：“我是高興。等過了年啊，我就能抱上小少爺嘍……”
她低下頭去，又縫起襁褓來，彷彿怕縫得慢了，趕不上用一樣：“時間快着呢，一轉身兒啊，就長高了，長大了，也去上學堂，到時候還得縫書包縫筆袋……”胡氏抹抹眼角：“要是王妃還在，能瞧見外孫，那不知有多高興……”
小冬也沉默了。
不過胡氏怎麼忽然想起她母親來？