“仙客居”酒樓裡的一場會面還沒終結，早有眼線將消息報到了江寧侯府。
“門下是傳教司下轄之‘內務調查局’密探，按相爺佈置，潛藏在仙客居酒樓做一個跑堂夥計。今天門下看到三個士子來酒樓吃飯。聽他們談話，才知是剛出爐的科舉三鼎甲。門下在業務培訓課上曾聽相爺說起，對於天國的官吏，要特別注意記下他們的言行。於是門下就分外留意。起初他們談的都是相爺的政策，對相爺讚不絕口。後來那個叫朱由札的問程奉璜是否徹底服了相爺，決心跟相爺幹一番事業？那個程奉璜卻說相爺只是個臣子，恐怕決定不了大局。這時候外面有個人大聲叫好，還闖進去自稱是天王府的官員，名字叫做賴文光。隨後四個人在包間裡密談了一陣。可是他們的聲音壓得很低，門下又不敢過於靠近，沒聽清具體內容。門下只看到賴文光離去的時候似乎非常興奮。門下心想這件事牽涉天王府，按相爺對情報的分類，應該是最要緊的。所以門下趕緊找個藉口從酒樓脫身，前來向相爺報告！”
聽完密報，徐簡聲色不動的點點頭，讚揚道：“你幹得不錯！”
聽到當朝宰相的誇獎，這個密探喜得連眼睛都眯成了一條縫。徐簡提醒了此人關於情報工作的注意事項，讓他要注意隱藏身份，沒有必要不可象今天這樣告假出來。最好是將情報內容寫下，等待上頭的聯絡員前來領取。
最後徐簡重申道：“象你們這種識字的人才，本侯早晚是要大用的。但是不先立下功勞，提拔上去別人不服，你們自己也不安。所以才讓你們先在調查局歷練。幹個半年一年外勤，就可以授予九品官職，調回局裡任用！”
看着那個密探千恩萬謝的退下去，帶刀侍立在徐簡身側的如意讚歎道：“相爺的手段真是了得。象這種讀過私塾認得字的人才，以往天國陪着小心還未必肯放下架子來效力。如今相爺讓他們去做夥計收集情報，他們反倒幹得如此歡實，真是奇哉怪也！”
徐簡笑道：“這個問題還真不是一兩句話能講清楚。簡單一點這麼說吧，他們都是聽過我的特工培訓課的，這就等於是我徐相爺的門生。明清以來，官場上這種師生關係都是最可靠的。所以我承諾歷練以後必然重用，他們就都信了。此外我還親自給他們施洗禮，讓他們加入天人教。入教以後，他們的子孫也都是世代貴族，有了‘見官不拜’等一系列特權。這樣一來，他們的長遠利益就與天國的前途牢牢捆綁，做起事來怎麼會不實心，怎麼會不賣力？”
江寧地方富庶，識字率高。普通人中有許多都是讀過幾句書，能看懂通俗小說的。這些人考科舉程度不夠，但簡單的讀寫勉強過關。徐簡上任以來，首先花大力氣誘引了一批這種“識字分子”，親自給他們上課，收服以後一律收編入傳教司。然後藉着重興商業的契機，將這些人隱蔽的摻進了各家酒樓、客棧、商行裡面。程度高些的做見習帳房，程度低些的則充做最底層的夥計。
如意似懂非懂的點了點頭。徐簡也不過多解釋，只是吩咐道：“有空你多讀幾本書，多看文件熟悉天國政務。這個內務調查局的局長職位，目前由我兼任。你先做個常務副局長。等你完全上手了，職權就完全移交給你!”
如意吃了一驚，隨即一種被信任的感覺暖暖的浮了上來。她強忍住眼淚，大膽的問徐簡道：“不瞞相爺，我是東王安插在相爺身邊的耳目。任務失敗，本已難逃一死。相爺根本不必費力將我拯救出來。任我自生自滅即可。可是相爺卻冒着受監控的危險，再次將我要到身邊。現在還將這麼重要的情報部門交給我掌管。相爺難道不怕我反戈一擊嗎？”
徐簡凝視着她的眼睛，用一種溫柔的聲音說道：“現在我在想方設法造神，將自己塑造成天國的神聖領袖。可是坦白的講，我只是個酒色財氣四毒俱全的庸俗男人。在日常生活裡，空洞的大道理我從來不屑講。我只是本着一個男人的基本道德觀，講究愛護自己的身邊人，信任自己的身邊人。以我的道德程度，能做到的也只有這些了。你既然已經是本侯的人了，連你都不信，我又能夠信誰？”
簡簡單單的一番話，卻令如意激動難抑。她的身子不停顫動，眼淚大顆的掉了出來。她突然跪到徐簡身前，拔刀斬下自己的左手小指，用一種極爲兇狠的語氣立誓道：“如意要是再做一件對不起侯爺的事，讓我有如此指！”
徐簡皺起眉頭，心疼的斥責道：“立誓貴在有心，何必傷殘肢體來取信？”
他親手給如意裹了傷，然後將她扶了起來，抱在懷裡安慰了一番，最後說道：“傳教司下轄兩大情報機構。軍事情報局負責對敵境的偵察和滲透，而內務調查局則負責轄境內的安保。但凡官吏貪污瀆職，滿清或其餘勢力的奸細活動，乃至民間騷亂、軍官謀叛，全部都屬於調查局的監控範圍。等第一批幹才從外線歷練出來返回局裡，那時候機構纔算完全成型。目前人才有限，你要一專多能，別人幹不了的事你都要自己頂上！”
就在徐簡佈置情報工作的時候，朱由札等三人正在回程的路上。張繼庚帶着不可思議的神色，對兩個同伴說道：“天王派人前來示好，你們說咱們該不該接受天王的好意？”
朱由札笑道：“天王是最高領袖，咱們服從天王是爲道義。東王勢大，咱們服從東王是爲明智。徐相則是咱們的主考，學生服從老師也是天經地義。不知程兄是打算道義爲先還是明哲保身？”
程奉璜冷冷的說道：“咱們既然是通過考天國制度而選拔上來的，那自然是制度最大。我所效力的是天國社稷而非個人。我只知一切奉公守法。上頭的命令，合法的我就執行，否則任他天王老子，我一概不理就是！”
一聽這句話，朱由札頓時心中雪亮。這果然又是一個正信的儒生，出於某種策略才潛伏下來！
他眨眨眼睛，突然說道：“天王闇弱，東王雄猜，徐相英拔。三巨頭中後兩者得勢，天國都將不可複製。咱們何不助天王、鋤權臣，然後大事可期？”
他這番話突如其來，又說得快捷有力，程奉璜被他說中心事，不由脫口應道：“正該——”
“正該如此”這四個字才說出一半，程奉璜已經醒悟過來，飛快的止住了下半部分。然而他的一張臉上，驚惶之色已經不可抑止。他驚恐的看着朱由札。此人從酒樓上開始，已經不止一次出言試探。但程奉璜身在險地，當然不可能輕易入彀。可沒想到此子心思機敏出招凌厲，自己不慎之下還是露出了破綻。
程奉璜左右看去，發現身在一條偏僻的街道轉角，四周根本沒人注意他們。程奉璜膽氣極壯，一見環境有利，立刻起了殺心，打算用武力殺人自救。
但還沒等他着手攻擊，朱、葉兩人已經左右分開，避到了安全的距離。那個“葉芝發”對他翹了翹大拇指，小聲的說道：“不要驚慌。在下張繼庚，家父是湖南保靖知縣！”
簡簡單單的一句話，內裡的信息卻是無比豐富。程奉璜何等聰明，立刻停住步子道：“原來兩位也是同道中人。真有意思，太平天國的科舉，頭三名居然全是心懷叵測之輩！”