“我大清水師籌備20餘年居然連一個小小的意大利國都不如。你們這些臣下是幹什麼吃的？”想到展會上維托裡奧的傲慢和各國的精銳戰艦。光緒就有一種莫名其妙的憤怒。“我北洋定鎮兩艦不是說是遍全球第一等鐵甲艦嗎？爲何現在如此不堪？”回想起只能在列強戰艦旁邊當陪襯的定鎮。光緒臉上氣的煞白。
“啓奏陛下。這定鎮已經是5年前的老船了，當今各國海軍日新月異，興建海軍如逆水行舟不進則退啊。而我北洋經費每年只有200萬兩，而實際到賬的也僅僅100多萬輛，僅夠日常開支和保養根本無力添購新船。”醇王一看各位不說話只得自己上前說道。
“我堂堂大清國難道連這200萬兩銀子都拿不出來嗎？”光緒看了一眼翁同龢沉聲問道。“這樣下去，我大清遠東第一水師的地位怕是過不了幾年就要易主了吧？”
“陛下，戶部確實沒錢啊，每年戶部入賬7000萬兩白銀，其中旗務就要用去一半，還有河工百官的俸祿又要下去一筆，李中堂的北洋水陸兩師每年就要消耗700萬兩銀子。我戶部實在是拿不出更多的錢來添置兵艦了。”翁同龢低聲說道。在心裡，老翁已經不知道罵了洋人幾百遍了，原想利用這次機會找李鴻章一個把柄然後參上一本。誰知這些洋大人太能攪局了。相比之下北洋艦隊什麼都不是，這皇帝還死要面子，怕是這水師銀子的事皇上要親自過問了。而那個什麼維托裡奧庫尼伯蒂（也難爲老翁居然可以記住這麼長的名字）更是可惡，在他的“狡辯”下，這北洋購買他設計的戰艦不但是沒有吃虧而且還佔了大便宜。而偏偏自己和其它國家的武官就無法反駁他。真是氣煞人也。還有自己的寶貝徒弟文廷式，平時看起來也挺精幹的，寫起摺子來也頗爲犀利，怎麼今天這事就辦的這麼糟糕？說一個問題，讓洋人罵一次。最後竟然弄得滿堂大笑。真是丟死人了。
“這缺銀子哪都不能缺，唯獨可以缺北洋水師的。翁師傅的戶部當真是對我北洋水師厚待啊。”醇王冷哼道。“若這北洋是劉大人指掌，怕是銀子方面是不會少的吧？”
“醇親王，您這是何意？他李鴻章執掌水陸二師每年耗費餉銀700萬兩。這筆花銷實在是巨大啊。翁師傅一邊說一邊擦汗。
“說是700萬兩，怕是每年能到賬400萬兩李中堂就要燒高香了吧？“醇王冷笑道。“別的不說，既然此次意大利國以優惠價格賣給我北洋新式戰艦，這筆款項翁師傅應該籌措一下吧？李大人那邊可是連民間募捐都用上了（李鴻章將徐傑的資金以民間籌集的名義告訴了醇王）。這北海觀艦的事一出，朝廷不再表示一下，怕是難堵天下人之口吧？一旦讓某系別有用心的人利用了去，說北洋作爲朝廷的柱石，居然只能自己籌錢買船而朝廷連每年的經費都撥不齊。這罵名是您翁師傅擔着呢還是皇上擔着？”醇王聲色俱厲的說道。
“醇王，您不可以這樣說話啊，戶部的賬目明明白白，您不信可以派人查啊。”聽到醇王的話，翁師傅臉色一下變的煞白。這破壞海防的罵名可不是他翁同龢可以承擔的。
“翁師傅，既然李中堂連民間籌款都用上了，朝廷再不表示一下怕真是說不過去啊。挪用旗務也好，百官俸祿也罷。10日內先爲北洋籌集150萬兩銀子。把這些戰艦先訂下來。”光緒聽了半天爭執，脾氣越發的厲害。但一面是醇王，一面是自己的老師，又不便大發雷霆。
“這100萬兩銀子恐怕一時難以籌措啊。”翁師傅別的本事沒有，哭窮的本事還是有的。
“陛下口諭難道翁師傅還要討價還價不成？醇王冷哼道。
而就在此時，另一方實力的加入，讓整個局面突生變故。啥情況？慈禧太后來了！！
“皇上在北海邀請了各國大使搞了一個什麼觀艦式？”慈禧問道。隨後，醇王就把整個事情的來龍去脈都說了一遍。
“這個李鴻章，朝廷給他撥銀子興辦水師居然搞成這個樣子，讓朝廷顏面何存？”聽完以後，慈禧笑罵道。
“這水師之事極耗費銀子。意國一條新船就要花費近200萬兩銀子。而中樞每年的撥款實際能到的也就100多萬兩銀子。如此下去，此消彼長，我北洋水師怕是無法立足於海上了。”醇王臉色鐵青的說道。慈禧的意思很明白，這一句話就把責任推到李鴻章頭上了，而對中樞剋扣銀兩之事隻字不提。
“聽說李鴻章又從一個叫意大利的國家訂購了3艘巡海快船？”慈禧雖說不悅，但是也不能對醇王輕易發火。醇王是誰？光緒皇帝的生父，慈禧的妹夫。因爲幾句話就對醇王發火，這既不給光緒面子，更讓慈禧覺得臉上無光。
“正是，此船着實了得。各國公使無不誇獎。但是這價格也確實昂貴，3條新式戰艦加上回航所需的費用，怕是要600萬兩銀子。”醇王猶豫了一下，還是決定攤牌。
“600萬兩銀子？李中堂可真是獅子大開口啊。要起錢來如此的理直氣壯！！”慈禧一聽這數目臉色立馬變得鐵青。
“這600萬兩着實是多了些。但是此次北海觀艦的事情一旦傳出去，朝廷再不做點什麼，怕是無法向天下人交代吧？不管如何，先把定金先湊出來吧？”醇王有些心虛的說道。
“要多少？”既然已經醇王已經代表海軍衙門與中樞攤牌，那多餘的話就沒必要說了。直接談價格便是了。
“這個訂金就要150萬兩銀子啊。至於後續的費用……。”醇王看着臉色愈加陰沉的慈禧不安的說道。
“他李鴻章果然是個**翰林。他買船的時候怎麼就不想想朝廷能否拿出這麼多銀子？乾脆國庫都給他辦水師算了！！”慈禧勃然大怒道。“告訴李鴻章，國庫3年之內最多給他撥250萬兩銀子，不夠的讓他北洋自己想辦法！要是給了這麼多銀子朝廷還看不到船？他李鴻章就不要想在北洋繼續待下去了！！”既然醇王都站在北洋那邊，慈禧實在是沒法一點銀子都不給。但是要讓她一下拿出600萬兩銀子，非但她自己不幹，清朝國庫也不允許。（史料載，當年老翁上臺時，戶部銀庫也只有800萬兩的結餘。而光緒時期，清朝一年最多也就8000萬兩的歲入）而她之所以撥出250萬兩。是因爲慈禧太后曾以興建水師的名義向各省大員要過孝敬。而這筆孝敬的款項也就260萬兩左右。慈禧只不過把這筆錢撥給北洋而已，而且還是分3年撥完。她慈禧在此期間依然可以使用這筆鉅款。
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