薛庭儴到戶部，在經過一番熟悉環境後，就投入了日常職能之中。
戶部掌管整個大昌疆土、田地 、賦稅、戶籍、官員俸餉，及一切財政事宜。其下按每個省份又設十四個清吏司，並有掌鑄錢、掌庫藏、掌倉儲及鹽務、漕務的專屬衙門。
算是六部之中，官員最多的一個府部，同時也是擔子最重、最忙碌的一個。每年到戶部覈算國庫收支，及兩季收糧、稅銀押解、官員發俸之時，經常忙得幾天幾夜都不合眼，也不算是什麼稀罕事。
因着尚書楊崇華還兼着次輔的位置，所以下面左右侍郎的擔子格外重，下面什麼都要管，也什麼都得管。
可戶部不同其他，涉足的方方面面太多，這都需要薛庭儴去進行深入瞭解，才能明白其中的門道。
最近薛庭儴就忙着看魚鱗冊、黃冊，各省近幾年的收支情況，以及各省賦役、漕運、鹽務等有關的文書。
這些文書整整塞滿了好幾間屋子，薛庭儴每天除了上朝以外，及處理府部內公務，還得看各種文書，也不怪他會累成這樣。
大致將自己每天要乾的事說了一遍，招兒咋舌之餘，不免有些心疼道：“你不是總告訴我要知人善用，用人不疑，怎麼現在自己倒是凡事都親力親爲上了。你可蕭規曹隨，事情先讓下面辦着，你多看些日子也能摸個明白，何必逼自己這麼緊。”
說話之間，兩人已經收拾停當，春芝她們也把早飯提了過來。
兩人去了次間用飯，招兒這時也想明白了。
“難道你是想幹什麼事？”
還真讓招兒又猜中了，薛庭儴確實打算幹些事，纔會如此上心。
見他不說話，招兒邊吃邊道：“我雖不知道朝廷的戶部是怎樣的，左不過就跟咱們做生意一樣，只要把賬本子管住了，活計也就齊全了。就算不能齊全，也就是些邊角零碎，光指着你一個人肯定不行，你得弄幾個放心的賬房纔可。”
其實招兒也就是給他打個比方，不過倒是給薛庭儴找了些思路。
匆匆吃罷，薛庭儴穿上官袍去上朝，招兒則去睡回籠覺。
*
下了朝，薛庭儴回到戶部。
他這個副堂官空降而來，當初也在戶部是引起陣陣熱議。
後來見他管事少，倒是成日和那些死物較上勁兒了。他這行徑擱在別人眼裡，要麼是個喜歡攬權的，要麼就是個大傻子。
後者肯定不可能，可前者還有尚書楊崇華，和左侍郎彭俊毅，怎麼也輪不上他，久而久之也沒人對他太過在意。
不過都知道他是陛下寵臣，倒是都願意給他幾分薄面。
也因此他從外面進了戶部，一路上都是‘薛大人’的招呼聲，他一面點頭回禮，就進了自己的值房。
來到桌案前，上面摞着幾本厚厚的冊子，他坐下後繼續埋頭苦讀中。
……
戶部左侍郎彭俊毅下了朝後，並未回戶部，而是去了內閣大堂。
這各部長官都兼着閣臣的差事，尋常回府部少，居內閣之多，免不了各部副堂官會來商議部內之事，所以大家也都視如平常。
值房中，彭俊毅向楊崇華稟道：“最近薛大人調閱了各省的魚鱗冊、黃冊，以及各省賦役、漕運等文書，所涉之廣，讓人難以猜透他到底想幹什麼。”
楊崇華五十多歲的年紀，瘦長臉，留着一縷鬍鬚。雙眉之間有山字紋的深褶，看面相是個內斂認真之人。
實際上也確實如此，楊崇華在朝中風評甚佳，多年來執掌戶部，極少出現什麼錯漏。而早些年國庫虛空，全指着他‘管家有道’，才能讓大昌各處運轉下去。
這次首輔之位空缺，都以爲他要坐上首輔的位置，他的呼聲也是最高，哪知卻被老邁的譚亮以資歷最老給佔了，而他只能淪爲次輔。替其抱不平的官員數不勝數，他本人倒一直處變不驚。
“你還是多看着些，以陛下的個性，將此人放進戶部，必有其目的，且目的不小。我等雖都爲朝廷效力，但有些事還是提前知曉，以免措手不及。”
“部堂大人說的是，下官已經命人盯着他了，若是有事，必然稟來。”
之後，二人又說了一些戶部其他事，彭俊毅才離開內閣。
*
京城的天暖的遲，但進了四月，百花也盛開了。
到了這個時候，各家各府上都熱鬧起來，這家擺個酒，那家辦個賞花宴。賞完了蘭花賞海棠，賞芍藥，名目繁多，讓人眼花繚亂。
其實說起來是賞花會，不過是一些官夫人彼此的交際罷了。
官夫人們的圈子也分很多個，最上等的就是一些公侯權貴與高官之家的女眷。
如今薛庭儴也算是朝中新貴，人年輕，官位高，作爲其夫人的招兒，自然也炙手可熱。
只是招兒不喜這一套，也和這些官夫人們打不來交道，出門極少。
不過她也不是沒朋友，像陳堅的夫人徐氏，因着兩個男人關係不錯，兩個女眷免不了有些來往。而藉着徐氏，招兒也認識了一些官夫人。
徐氏是個很典型的大家閨秀，知書達理，頗通文墨。她與陳堅成親後，兩人相敬如賓，舉案齊眉，感情還算不錯。
孕有一女，名叫如月，比寧寧要大一歲。
這日，徐氏邀招兒前來家中做客，招兒帶了寧寧同來。薛庭儴今日剛好休沐，就送了母女二人到陳府。
到後，他和陳堅在前院說話，招兒和寧寧則是來了後宅，
平時招兒見多了徐氏溫婉淑靜的模樣，今日到來卻見她面上帶惱，好像被誰惹生氣了。
“這是怎麼了？”招兒在徐氏對面坐下。
徐氏搖了搖頭，默默不語。
倒是如月多了句嘴，似乎有些不忿道：“是三姨母和四姨母，她們說娘佔了徐家的大便宜，如今不過是來借些銀子，便推推擋擋，不把她們當姐妹。可她們已經借了咱們家很多銀子沒還了。”
這——
招兒不免有些錯愕。
徐氏忙道：“如月，娘怎麼和你說的，家裡的事不要當着外人說。”話說出口，她也意識到這話說得有些不對，又道：“你帶寧寧妹妹出去玩，我和你招兒姨說話。”
如月聽話地帶着寧寧下去了，徐氏這才苦笑地看着招兒道：“招兒姐，你別生氣，我只是……”
說着，她露出赧然之色，有些難以啓齒。
招兒渾不在意道：“沒事，誰家沒點兒破事，不當你如此說。只是若真如如月所言，此事你光生氣也沒用，還得想個解決的法子纔是。”
徐氏嘆了一口氣，才道出原委來。
徐家是山東望族，在當地也是根基深厚。像這種傳承多年的大族，一些旁系支脈特別多。
徐氏是徐首輔老來女，徐氏被生下的時候，徐首輔已是花甲之年，也算是鐵樹開新花，讓人咋舌不已。
徐氏上頭有兩個哥哥，四個姐姐，自然不是一個娘所生。事實上徐氏也不是嫡出，不過是徐閣老一個姨娘所生，徐夫人早已去世多年。
兄弟姐妹彼此之間年紀懸殊太大，也致使幾個姐姐都嫁了，徐氏方正年幼。
值得一提的是，徐閣老的兩個兒子都是平庸之輩，再加上朝堂上的局勢錯綜複雜，徐閣老能讓嘉成帝信賴多年，就是因其不朋黨，不徇私。
所以徐閣老的兩個兒子都沒有在朝爲官，而是在山東老家待着。
不過不能提拔徐家人，不代表不能提拔其他人，像徐閣老幾個女婿，都算得上是人才出衆。可惜不像陳堅趕上了好時候，又確實是個人才，徐閣老的重心便慢慢轉移到陳堅的身上。
如今外面都知道陳堅是徐閣老的接班人，雖他現在不過是個閒散的侍讀學士，但俱是不敢小覷。
頭上頂着個當閣老的先生，最好的同門位高權重，陳堅又教着幾個皇子讀書，前途不可限量。外面人也就只能看着，這裡麪人就免不了會眼紅。
其中就有徐氏的幾個姐夫。
姐夫都有意見了，姐姐自然也少不了受影響。
尤其這幾個姐姐年紀俱都比徐氏長不少歲，免不了在徐氏面前擺些長姐如母的架子。
至於借銀子這事，也是基於這種心思。
徐氏的幾個姐姐總覺得陳堅兩口子佔了徐家的便宜，自己沒佔到，再加上徐氏出嫁時，嫁妝確實比上面幾個姐姐豐厚些。而陳堅出身貧寒，自打娶了徐氏後，日子明顯過得富裕起來，她們免不了覺得陳堅兩口子把整個徐家都搬空了。
所以明明也不是日子過不下去，總會找些由頭管徐氏借銀子。
一次兩次也就罷，徐氏偷偷的也就借了，可都來管她借，又不止一人。陳堅的俸祿也不高，一個五品官，能有多高的俸祿，很多時候還得徐氏的嫁妝貼補。
一家人過日子都是能省就省，如今倒好，省下的銀子都被人借走了，還一副你就該借我的模樣。
不怪素來脾氣好的徐氏會生氣。
就是她臉皮薄，不好意思說，就只會氣自己。
“那這事，阿堅可是知道？”聽完後，招兒問道。
果然徐氏搖了搖頭。
事實上誰不要點面子呢，自家姐姐鬧出這樣的事，徐氏怎麼好意思當着丈夫提。
如此這般可就難辦了。招兒一時也給不了什麼好主意，便問道：“那你是怎麼打算的？”
“我今天拒了她們，希望她們能識趣些，以後別再來了。其實我大姐二姐還好，就是三姐、四姐……”
唉，家家有本難唸的經。
不過這種事招兒也不好插言，只能安慰徐氏既然她自己有主張就行。
*
而與此同時，前院書房裡，陳堅和薛庭儴也在說話。
“庭儴，你真打算這麼幹？你要知道，這事一旦提出，你可就成了衆矢之的。”
“我當然知道。阿堅，你該不會以爲有災就賑，只要朝廷有銀子貼補，這事就算完了？並不是這樣！你有沒有想過，如今沿海幾地開阜，海上貿易日異月新，生機勃勃，爲朝廷廣納天下之商稅。銀子要多少有多少，國庫終於不虛空了，軍餉有了，賑災銀子也有了，朝廷越來越富，儼然太平盛世即將到來。”
薛庭儴一口氣說了這麼多話，卻突然戛然而止。
“難道不是這樣？即使還有貪官污吏，可吳系一派倒塌，已經根除了一半，朝中雖有弊政，但陛下文治武功，未來可期。”
“那你有沒有想過那些成船的絲綢和瓷器，以及我大昌產出的各種貨物，從大昌運出，換回的是白花花的銀子。銀子看着非常喜人，可其背後代表着什麼含義？”
薛庭儴站了起來，說得語重心長：“織絲綢需要蠶絲，蠶只有吃了桑，纔會吐絲，桑得有地才能種出。你可知僅是去年一年，有多少江南一帶的百姓改稻爲桑？又有多少百姓棄農從工？民間有云，蘇鬆熟,天下足，可近幾年蘇鬆乃至湖廣一帶，產出的糧食卻年年都在減少。
“不光百姓們改桑，那些大戶人家們也將許多良田都改成了桑園。都以爲拿着銀子就能買糧食，實際上等真正需要糧食的時候，拿着銀子卻不一定能買到糧食。就好比去年。”
聽到最後一句，陳堅不禁一抖，手裡的茶盞被打翻了。
他顧不得去管這些，急道：“那你的意思是？可、這其中實在沒有什麼必要的關聯。難道去年買不到糧，不是那些大戶人家故意屯糧，待價而沽，怎會和開阜扯上關係了？”
薛庭儴嘆了口氣，來到桌案前，提起一根狼毫筆在宣紙上畫了個圓。
“明□□定天下稅畝八百萬餘頃，徵糧三千萬石，於是下旨‘永不起科’。我大昌與前朝相比，土地一寸未失，徵糧卻一年比一年少。爲何會一年比一年少？因爲那些免賦稅的人，一年一年在增多，每個秀才免多少，每個進士又免多少？攏共只有這麼大的餅，前來吃餅的人卻在增多，而如今又多了一個——開阜。”
所以不是大昌沒糧，大昌有糧卻屯在極少數的大戶手裡。老百姓眼饞改稻爲桑中間的差價，自然會拔了稻換種桑樹，可老百姓的數量卻是佔了整個大昌所有人口近九成之多。
朝廷管不了那些大戶，只能從百姓手裡收糧，稻田都改成桑園，收上的糧食自然就少了。且大昌素來有這種規矩，若是糧食不夠，繳價值同等的銀子也可，所以朝廷手裡的糧食也少了。
若是無災也罷，一旦鬧了災，百姓只有銀子，沒有存糧，就只能餓死。
朝廷空有銀兩，沒有糧食賑災，只能面臨下面大亂的境況。
“那照這麼說來，朝廷開阜反倒開錯了？”
薛庭儴搖了搖頭：“當然不是。”
開阜自然是好的，不但能輸出大昌多餘的東西，還能解決百姓勞力過剩的問題，讓那些沒有田地的百姓，可以養家餬口。
其實問題還是出在最核心的地方，土地兼併太過嚴重。當然也有些其他原因，而歸根究底還是在土地上。
這也是薛庭儴爲何想去捅那個馬蜂窩的主要原因。
恰恰，這也是嘉成帝想看到的，這纔是他爲何會把薛庭儴放到戶部的原因所在。