李旭所處的位置距離王伯當不到一丈，只需胯下戰馬向前再跨越半步，他就可以將敵人生擒活捉。但這半步，黑風卻無論如何不肯向前跨了。頗通靈性的它發覺對面的來襲者人多勢衆，不到萬不得以絕不肯將主人帶入險地。
“唏――溜――溜”特勒驃發出一聲憤怒的咆哮，前蹄虛踢，硬生生剎住身形。“吁吁噓！”對面數百匹戰馬嘶鳴着止步，四蹄亂刨，如同面對着一頭嗜血猛獸。
“嗚嗚――嗚嗚――嗚嗚！”角聲透過雷聲傳過來，聲聲慢，聲聲碎，聲聲如刀。
“好一匹特勒驃！”來人絕非庸手，稍一愣神的功夫已經發現李旭身邊侍衛不多，笑了笑，臉上的表情瞬間輕鬆，“咱們兩家就此罷兵，翟某便將人頭還你，李將軍以爲如何？”
“翟大當家爲何不試試擊殺我等，就此逆轉殘局呢？”須臾之間，李旭臉上的神色也恢復正常，輕輕搖了搖頭，反問。彷彿根本沒看見翟讓身後那如林槊鋒。
從來者的年齡和說話的口氣上推斷，李旭料定此人必是瓦崗軍前大當家翟讓無疑。否則，其言談舉止中也不會江湖氣十足。迫於形勢，他不得不考慮對方所提的要求。但越是到了這種時候，越不能讓對方看出自己的窘迫來。
“咱們大當家敬你是英雄才跟你商量，別不知道好歹！”翟讓身邊果然有人沉不住氣，沒等李旭的話音落下，便跳出來躍躍欲試。
“要戰便戰，又何必那麼羅嗦！”李旭冷笑，輕輕舉起了手中的黑刀。
此刻戰局已經接近尾聲，瓦崗軍兵敗如山倒。所以李旭所帶的千餘騎兵早已分散開去四下追殺殘敵，留在他身邊的人數尚不足百。而對面的敵將卻帶了足足五百騎兵，還不斷有戰馬從雨幕後衝出來，增大其一方的優勢。
人數多未必氣勢大，博陵騎兵以少擊多又不是第一次！面對優勢敵軍，周大牛等人臉上沒有絲毫懼色。倒是翟讓身邊的追隨者，見到嚇不住對方，陡然膨脹的氣焰又慢慢弱了下去。
雙方遙相對峙，把漫天風雨和戰場上的其他事物統統忽略。雨幕後不斷有潰卒抱着腦袋跑過，雙方卻誰也不出言阻止。而那些潰卒也樂得被忽略，很多人雖然看到了翟讓的旗號，只是楞了楞，旋即撒腿跑向更遠。
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不過是短短的數息之間，對雙方彼此來說卻像過了幾千年一樣漫長。終於，翟讓苦笑着重申：“此戰李將軍已經贏了，又何必趕盡殺絕？包裹中是張須陀老將軍的頭顱，我已經命人用上好的楠木裝殮過。請將軍收下，就此放弟兄們一條生路如何？”
“我放過他們這一回，又怎知不會有下一回？難道翟大當家能向李某保證，他們回去後就棄惡從善，不會再提刀劫掠？”李旭將已經提在嗓子眼的心悄悄放回肚子內，繼續不動聲色地與對方周旋。
就在他與翟讓對峙的這段時間，背後的角聲已經響了三回，一回比一回聲音大，一回比一回張徨。那是他領軍出戰前與心腹將領約定好的聯絡信號。除非有特別緊急的變故發生，輕易不會吹響。
“哈哈，李將軍說得對。翟某不能保證任何事情？”不愧是瓦崗大當家，在對方如此咄咄逼人的情況下，翟讓依舊能大笑出聲。他用槊鋒指了指倒在泥漿中的王伯當，又指了指不斷從身邊跑過的潰卒，繼續道：“翟某隻能保證的是，如果李將軍繼續打下去，某將憑着手中長槊和身後這些弟兄們誓死與將軍周旋。能拖延將軍多長時間就拖延多長時間，能掩護多少弟兄平安離開就掩護多少弟兄。當然，若是能與李將軍拼個同歸於盡，翟某也沒白被人叫過一回大當家！”
說道最後，他的話突然一寒，腰桿瞬間挺直，渾身上下殺氣凜凜。
跟在翟讓身邊的瓦崗騎兵也不再鼓譟，緩緩在李旭正前方拉出一條三匹馬縱深的橫隊。槊鋒前指，竟擺出了一幅魚死網破的姿態。
“大牛，把地上那名將軍扶起來給翟大當家送過去！順便把張老將軍的頭顱抱回，改天咱們送往齊郡安葬！”李旭知道不能從對方身上榨到更多好處，只得退而求其次。翟讓等人聽不懂透過雨幕傳來的角聲，李旭自己心中卻是透亮。今天留在中軍坐鎮者是跟他搭檔了多年的老夥計張江，此人做事素來沉穩。如果不是發現了迫在眉睫的危機，他絕不會在這個節骨眼上勸主帥儘快結束戰鬥。
“嗯！”周大牛悶悶地答應一聲，將手中戰旗向泥地上一插。然後跳下馬，從泥坑裡架起已經陷入昏迷狀態的王伯當，徑直架到翟讓馬前。
瓦崗衆賊氣官軍將王伯當傷得太重，罵聲不絕，長槊影影綽綽圍着周大牛身邊亂晃，大牛卻像又瞎又聾般，先將王伯當向一匹空着鞍子的戰馬背上一丟，然後雙手接過盛放張老將軍頭顱的包裹，大步轉回本陣。
“我可以下令收兵，並承諾在明日午時之前不再追趕。希望遠道而來的翟大當家能好好休息，並約束士卒，別讓下一戰提前展開！”待大牛在馬背上坐穩了身形，李旭向翟讓抱了抱拳，說道。
“明日午時之前，翟某絕不讓瓦崗軍一兵一卒出現在這方圓四十里內！”翟讓知道李旭已經看穿了瓦崗援軍騎跑得筋疲力盡的事實，乾脆利落地答應。
底牌既然已經被人家看清楚了，他也沒必要再節外生枝。命一小隊親信扶着王伯當先行撤離，自己帶着其餘將士一邊收攏潰卒，一邊向東南方緩緩撤退。
目送翟讓離開自己視線，李旭吩咐親兵吹起號角。片刻之後，軍陣中有鑼聲與角聲遙相迴應。正在追殺殘敵的各部官軍聽到金聲，紛紛住手。有人卻殺得仍然不過癮，不耐煩地抱怨道，“怎麼殺得正痛快時就收兵了，放了這羣王八蛋！李大將軍可真是好心腸！”
“窮寇莫追！大將軍自然有大將軍的道理。有本事，不用聽大將軍的，你找別人打個這般漂亮的勝仗來看看！”立刻有底層軍官扯起嗓子，衝着抱怨者怒叱。
自張須陀戰沒以來，各路官軍對瓦崗罕有勝蹟。這一回能將平素根本惹不起的敵人打得落花流水，的確令所有人喜出望外。捱了斥責者也不懊惱，陪着笑臉解釋道：“不是想早點將瓦崗賊剿乾淨了麼！咱們也好早點回家！”
“你急什麼？有李將軍在，瓦崗賊還能蹦達了幾天？”有人將話頭接過去，自信滿滿地迴應。
每個人卻都興高采烈。一邊在隊正的組織下打掃戰場，一邊議論紛紛，憧憬着徹底蕩平瓦崗的那一日。李將軍不敗，無論博陵軍和郡兵的士卒們都堅信這一點，毫不懷疑。
心思簡單的他們看不透頭頂上的烏雲，更看不見烏雲背後，一場前所未有的風暴正在醞釀。
匆匆趕回的中軍的李旭連身上的水都沒顧上擦便走進了中軍大帳，迎接他的是數張因爲憤怒而扭曲的面孔。
“徐茂功突破虎牢防線，前鋒已經抵達滎澤。圍困滎澤的王君廓將軍正領兵和他對峙，勝負難料！”不待李旭發問，張江捧起一份被血水染紅了的戰報，顫抖着，送到他的面前。
“什麼？”雖然事先已經做了些準備，此言依然讓李旭的身體晃了兩晃。他伸手搶過戰報，翻來覆去看了好幾遍，恨不得每個字都摳透了，才沉着聲音追問道：“怎麼會這樣？徐茂功怎麼可能從虎牢和滎陽之間穿過去？王辨和裴仁基呢，他們兩個幹什麼吃的？”
近十萬精銳官軍擋不住一支瓦崗偏師，這個結果誰也不敢相信。但此事偏偏就發生了，並且恰巧發生在李旭與瓦崗主力決戰的緊要關頭。如果李密能沉得住氣將決戰時間再推遲一日，今天覆沒的將是大隋官軍。
想到這，李旭抓起戰報，從頭到尾又看了一遍。依然是那寥寥幾行字，每個字，卻如刀子般捅在他的心窩上。
“咱們派出的斥候回報說，王辯前日撤向了管城。所以徐茂功從滎陽經過時，城內沒有一兵一卒出來攔阻！至於虎牢關，咱們那些弟兄都睡着了，至今仍無音信！”臉色蒼白的張江哆嗦着，將自己收集起來的消息儘量簡短地總結。
“咯嚓！”突然照入軍帳的閃電晃得李旭眼前一花，用手扶住了帥案，他才勉強穩住身形。虎賁郎將王辯熟讀兵書，此應該知道放徐茂功東進會產生什麼樣的後果。而虎牢關中的秦叔寶和羅士信更是自己的好兄弟，他們兩個更不可能將好兄弟的後背賣給殺死張老將軍的仇敵。
除非，他們有萬不得已的理由！
“那郎君以爲，秦叔寶將軍和你是同心呢，還是同利？”突然炸起的雷聲背後，他聽見一個聲音幽幽地問。
可張老將軍屍骨未寒？被雨水浸透的鎧甲越來越冷，冷得旭子忍不住牙齒打戰。爲了防止徐茂功東進，他已經派了官軍中最強的王辯部去給齊郡子弟助陣，自以爲兩路官軍之中只要任何一路肯盡責，徐茂功就無法越過虎牢防線。卻萬萬沒料到，關鍵時刻，非但王辯袖手旁觀，齊郡子弟一樣冷血。
這簡直是從背後插過來的兩把刀，每一把上面都塗滿了毒液。好在正帶領幾支郡兵圍攻滎澤的王君廓足夠警醒，奮力擋住了徐茂功的來路。可王君廓所部全是郡兵，他們是瓦崗精銳的對手麼？答案不需李旭去想！
“君廓在信中說，他會想方設法拖住徐茂功一日！”司倉參軍郭方熟知老朋友的能力，大着膽子走到李旭身邊，將戰報的文字低聲重複。
“有一日時間足夠了！”旭子沉聲迴應。他感到刻骨銘心的冷，幾乎想倒下去不再起來。但心中有股火焰又徐徐嫋嫋，爲他提供勉強能繼續支撐的熱氣。
他記得剛纔自己爲了穩妥起見，跟瓦崗軍大當家翟讓約定明日午時之前互不相攻。剛剛打過敗仗的瓦崗軍不會想到官兵們的背後出了問題，他們會利用這一日的時間抓緊時間撤向山區。而眼下各路官軍剛剛打過一場勝仗，心氣更高，剛好能用來進行他事先所制訂的第三步剿匪計劃。
那是他最不願意進行的一步，卻不得不提前爲之。
放下血色軍書，李旭命令擂鼓聚將。徐茂功所部兵馬是整個河南流寇當中戰鬥力最強的一支，如果正面擊敗他的話，河南羣寇將永無東山再起之機。‘如果這一戰註定無法逃避的話，我會坦然面對！’他微笑着走回帥案後，臉上的笑容越來越明朗。年少時的那些經歷浮雲般從眼前掠過，彷彿就發生在昨日。
“咚――咚――咚咚！”雷鳴般的鼓聲驟然炸響，將主帥的命令傳向戰場各個角落。“大將軍聚將，李大將軍聚將！”親兵們策馬在雨幕中來回穿梭，如風尖浪底的一葉葉小舟，身形時隱時現。
“我今年十七，是你哥哥！”昨天，徐大眼笑着從靴筒裡掏出一把匕首，輕輕插在特勒驃的屁股上。然後，他鷂子般飛下馬背，把生存的機會留給了自己的兄弟。
“徐大眼遠道而來，其兵必疲。”趁着各位郡兵的統領沒來之前，李旭向博陵軍的幾個核心將領解釋，“李密新敗，士氣低落。咱們以逸待勞，勝算……..！”
沒等他把話說完，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。“的、的的，的、的的”由遠而近，直奔中軍大帳。
“誰在中軍縱馬！”滿臉凝重的張江回過頭去，向軍帳門口喝問。博陵軍軍紀嚴明，除了斥候和傳遞緊急軍情的信使之外，嚴禁在中軍策馬疾馳。特別是在作戰之時，出現在中軍的馬蹄聲很容易引發將士們對軍情的誤會，
衆人的怒火被撲面而來的冷風凍僵在臉上。中軍帳門被推開了，親衛們攙扶進一個大腹便便的女人。
“他們要借，借刀…….！”看到旭子，石嵐再也支持不住，僅喊出半句話便軟軟地癱在了侍衛懷中，腳下的泥地上瞬間被血潤透，淒厲醒目。
“喀嚓！”一道閃電裂破長空。灰黑色的天幕下，中軍大帳搖搖欲倒。