沒多久，雄壯巍峨的宣德門就佇立在華中陸眼前，它渾身散發着皇家的威儀和體面。青色的磚石上還殘留整着星星點點的戰爭痕跡，無聲地訴說着它往日的兵戎故事。
這是華中陸平生第一次踏入皇宮內城，他有些感慨，也有些興奮，曾幾何時，他無數次幻想着自己佩戴着錦帶，騎着高頭大馬踏入此地參加殿試。沒想到造化弄人，如今自己卻是以王爺的身份來到此地。
沒有時間讓華中陸長時間的感今懷昔，入內城後不一會，向太后住的隆佑宮就出現在華中陸眼前。 華中陸趕緊整理了下自己的衣襟，從容地走入了殿內。
殿內擺放着一尊鎏金馬首日月紋薰爐，散發出陣陣檀香味。後殿被一塊金絲軟煙紗所隔斷，隱約一位女子端坐紗後，紗前則站着兩位美豔動人的侍女。
華中陸不等招呼，即刻跪下行禮：“太后萬福金安，佶兒這裡給您請安了。”
從紗後傳出一句悅耳動聽的聲音，這聲音不像是三十多歲的人發出的，更像是一位花季少女所言：“佶兒，自從你搬離皇宮，住到王詵家，我們也有一年多沒見了吧。”
“是的，孩兒在外無時無刻不想念着太后。”華中陸不敢怠慢，謹慎地回覆。
“允許你出去玩玩，沒想到你這麼貪玩，這麼久纔回京。”
“什麼？向太后竟然知道端王離開了京城？”華中陸吃了一驚，心裡默默想：“一定是向太后默許端王出城，這不更說明黑衣人可能和向太后有關嗎？”
“你都長高好多了，來，走近些，讓爲母好好看看你。”
華中陸收起心中的波瀾，鎮定自若地向前走去，隨着兩位侍女拉開紗簾，一位看上去二十幾歲的女子出現在眼前，她是典型的鵝蛋臉，眼睛不大單眼皮，鼻子也不高，皮膚白皙緊緻，及肩的秀髮黑亮順滑，身穿碧霞雲紋聯珠對孔錦衣，將豐腴飽滿的身材展現的淋漓盡致。整體感覺高貴中不失典雅，端正中略帶嫵媚，完全看不出她將近四十的年紀。
華中陸走近之後，向太后身上成熟女人的味道撲鼻而至，馥郁襲人，久留不散，這讓他心悅神怡，更加放鬆下來。
向太后見華中陸來了，從羅漢椅上嫋嫋站了起來，帶着慈母的微笑望着華中陸，然後緩緩走到華中陸身邊，拉起華中陸的手說：“果然長高不少，可人還是有些清瘦，平日你需多吃一些纔好。”
聽着向太后的關心，聞着那越發濃郁的體香，從小沒有母親的華中陸剎那間有種媽媽回來的錯覺，對向太后產生了些許親近之感。
“哎，太可惜了，確實好像……”向太后搖了搖頭說。
“什麼？”還沒等華中陸反應過來，他就感覺從向太后握他的手上傳來一股巨大的內力，就像一股洪流衝進體內，使他無法動彈。接着向太后一掌打在華中陸胸口，將他擊飛出去幾米遠。
自認爲武藝有所精進的華中陸竟然沒能有絲毫反應，被打翻在地的他，體內氣流在向太后的內力下土崩瓦解，丁點也無法提起，更別說運轉起來了。
胸口的衣服也已破碎，胸口留下了一個鮮紅的手印。這時華中陸才知道，向太后原來是習武之人，而且是他完全無法企及的絕頂高手。
“完了，我是哪裡露出了破綻？”華中陸萬念俱灰。他猜想老辣的向太后也許一開始就看出了自己的破綻，然而一直隱忍不發，直到可以一擊制勝。
兩名侍女見狀，沒有任何慌亂，默默將不能動彈的華中陸拖到了向太后的面前。
“小子還有些本事，能受我一掌。你是華家的人吧，沒遺言就去死吧。”向太后依然是那標誌性的微笑，說完就舉起手來，準備再次一掌劈下殺死華中陸。
“我就這麼不明不白的死了嗎？父親雙兒的血海深仇還未報，弟弟一個人估計也凶多吉少。”華中陸心有不甘地想。
這一剎那華中陸腦中閃現了很多人的畫面，父親慈祥地給自己削梨、躺在師傅懷中摸着她的耳垂、雙兒紅袖拂香陪自己讀書、與杏兒坐在大槐樹上看夕陽、同子桑昭春宵一刻的那晚，甚至還有薩迪玥的纖細蠻腰、神秘月下女子的出浴胴體……
“一切都結束了，再見我的親人，再見我所愛的世界。”華中陸閉上了自己的眼睛。
奇怪的是，向太后那掌遲遲沒有落下。
“你這東西是哪裡來的？”向太后開口問道。
華中陸睜開了雙眼，汗漬浸透了全身，他是真真切切在鬼門關上走了一遭。他看見向太后手裡拿着薩迪玥送給自己的日月牌，面露不解的表情。
向太后的第一掌，將華中陸胸口的衣襟打碎，身上帶的一些物件灑落一地，其中也包括了這塊日月牌。向太后是在第二掌前發現了這塊日月牌，才停下了手。
“它是我一個好朋友送我的。”華中陸答道。
“是誰？”
“薩迪姑娘。”
“是她？”向太后聽後開始在殿內左右踱步，像是思考着什麼。
許久之後，向太后再次開口，“歷代帝王，如果讓你來選，你想當那位？”
華中陸奇怪向太后怎麼突然會問這樣的問題，但他能感覺到，向太后收起了殺氣，自己暫時沒有了性命之憂。既然如此，也就放下心來隨口回答：“我想做南唐後主李煜。”
“秦皇漢武，唐宗宋祖那些不好嗎？爲何要做亡國之君？”向太后又一次露出標誌性的微笑。
“‘一壺酒，一竿身，世上如儂有幾人’，李煜的逍遙，他的灑脫，以及是詩書樂畫上的成就無人可及。如果有可能我想做他，當一個‘江南國主’不是美事一樁？”
聽了華中陸的回答，向太后表情沒有任何變化，繼續問道：“那神宗期間的王安石變法你以爲如何？”
華中陸摸不清向太后的意圖，不知她葫蘆裡賣着什麼藥，看着眼前和藹可親望着自己的向太后，怎麼也無法與頃刻前痛下殺手的人聯繫起來。此時的華中陸有些恍惚，恍惚間回到了夢中。夢裡母親還活着，來到書房，與他問答，考教他在學業上的進步。
“新法我接觸不多，從我們鎮裡實行的看，利大於弊。然而因爲反覆廢立此新政，造成朝廷內部分爲兩派，互相對立攻擊，我認爲就得不償失了。”華中陸不假思索地回答。
“稚嫩的想法，但很有見解。”向太后扶起了坐在地上的華中陸，拍了拍他背上的塵土，接着說，“你相貌堂堂，才識過人，也到了該談婚論嫁的年紀，我幫你找個好姑娘如何？”
“什~什麼？娶妻？”華中陸徹底迷惑了。
向太后不緊不慢地說：“我想和你做個交易。”
“你先告訴我，端王是不是你派人殺的？”華中陸見向太后完全沒有了殺他的念頭，就問出了一直困擾自己心中的那個問題。
“傻小子，我殺他幹嘛？我也想知道誰害了他，壞我大事！”向太后憤憤地說。
“那我們的村子呢？是不是你派的人？”華中陸好怕線索又斷了，急促地問道。
“我知道了，你進京就是爲查屠村的兇手是誰吧。”向太后看着華中陸殷切的眼神，接着說，“也不瞞你，那夥人我查到是遼國來的，可之後的消息斷了。”
線索再次中斷，華中陸有些失落，問：“你想和我交易內容是什麼？”
“我要讓你噹噹今天子！！！”
“什麼？”華中陸徹底震驚，望着向太后的表情，感覺她又不像是在開玩笑。
向太后知道這話，任何人都無法短時間內消化，於是坐回了鳳椅，端起了手邊的茶盞，慢慢呷飲着。
“難道向太后是在試探我？”華中陸確實被向太后的話震驚住了，腦子飛快地運轉着，想着向太后說這話的緣由，和如何回覆她。
“不要着急，你聽我慢慢來說。當今皇上久病塌前，又無子嗣，等他駕崩，你就有機會成爲天子。”
向太后見華中陸依舊面露異色，可看得出，他心中充滿疑問卻不敢問出，於是說：“沒關係，這裡沒有外人，你有什麼問題你就問出來吧，既然要做交易。我統統問題都會給你個合理的解釋。”
華中陸知道向太后所言不虛，於是開口道：“我有幾個問題，第一，當今皇上只有二十歲，怎會因爲小病就駕崩，第二，就算駕崩，還有幾位更適合的親王會繼位，怎麼也輪不到我。第三，我當皇上，對你有什麼好處呢？”
向太后面帶微笑，娓娓道來：“華公子的思路果然很清晰，我沒選錯人。第一點，你不用知道，短則幾年，長則十年，當今聖上必定駕崩。第三點，就是我們交易的核心，你當皇上後需要讓我輔政三年。關於第二點，確實有點難，但是如果從今天開始準備，也不是不可能的。”
“那對我有什麼好處嗎？我可不想當皇上。”
“你還有選擇嗎？不答應我馬上讓你死。”向太后話裡沒帶一絲殺氣，從容不迫地凝視着華中陸，她料定華中陸一定會答應。
華中陸低頭猶豫了着，京城這個是非之地他本不想長留於此，更不想捲到宮廷中的齷齪骯髒，既然兇手來自遼國，他當然要出關去找。
“你不想追查到殺父兇手了嗎？”向太后好似看透了華中陸，淡定地說。“我的人都查不到消息，你以爲你個毛頭小夥去到遼國能查出什麼？但是如果你當上了天子就不一樣了，你動用皇帝親管的‘皇城司’幫你來查，他們可個個是刺探情報的高手，一定能幫你查明真相。”
想想也是，當時意氣用事，爲了報仇帶着弟弟孤生闖京城的舉動確實有些幼稚，不是自己運氣好，早就不知道死上幾回了。在京城，如果有了向太后的保護，自己查出真相的機率會大很多。
遲疑了沒多久，華中陸還是點頭答應了說：“我答應你了，一定會盡力去做，可事情是否成功我不能保證，如果沒有成功，也請放我們一條生路。至少放了我的家裡人，他們什麼都不知道。另外，既然我答應你了，娶妻的事情就免了吧。”
“謀事在人成事在天。”向太后看華中陸應許下來，笑得更和善了，展顏道，“端王新建王府，沒有一位王妃操持怎麼行？此事就不要推脫，就由母后給你做主吧。”
華中陸還想拒絕，正要開口，突然間他領悟了，向太后哪裡想只是給自己找個好姻緣，她是要找個心腹監視自己啊。看樣子自己不答應無法讓向太后安心，也就默許了。
“今天請安的時間不短了，爲了不要引起別人的懷疑，你先回府，不要將此事告訴任何人，明天再來，也容我想想之後的對策。”
其實華中陸心中還有其他許多疑問，比如爲何向太后一開始要殺他，卻在看見日月牌後，不僅放了自己一馬，還和自己達成了交易。比如爲何她能一眼分辨出自己是冒充的端王等等。但他見向太后並未有解釋的想法，想着既然雙方是合作的關係，以後還有的是機會去搞清楚，也就點頭答應，換了身乾淨的衣服，離開了向太后所住的隆佑宮。
回到端王府，華中陸和誰也沒交流，一頭就鑽進了書房，連丸子姑娘送茶水也沒能進來。一個人宅在書房的華中陸久久無法平靜下來，今天是他入京後最驚心動魄的一天，先是自己在鬼門關上走了一遭，差點命喪黃泉，之後陰錯陽差的答應了爭奪天下的請求，最後還承諾了一份連對方面都沒見過的政治婚姻回來。
拿出懷裡的日月牌反覆揣摩，向太后和明月宮究竟有何關聯？她一個深居皇宮的太后怎麼會認識江湖草莽人物薩迪玥？向太后的背後有何秘密？爲何需要輔政三年，她究竟要幹些什麼？
越想腦子越亂，完全理不出一個頭緒，反而胸前被向太后打傷的部位格外疼起來。無奈之下，只能暫放煩惱，專心運轉內流，治癒自己的內傷。
誰知道，奇異的事情發生了，不管華中陸如何運轉，體內的內流竟然消失了，不管華中陸如何努力，都無法聚起一絲絲的氣，就像從未修煉過《悟真篇》一樣。
折騰了幾個時辰，反覆翻閱《悟真篇》，也弄不清楚一個所以然，無奈之下華中陸只能放棄了，準備明日向向太后請教。
晚飯的時間，蔡元長來到了端王府，他是得到了宮內的消息，太后要給端王賜婚，因此特意進府來道賀。高俅聽到此消息後，興奮無比，伺候得比往常更賣力，恨不得馬上去準備婚慶的物件。他們兩人都是長時間在都城摸爬滾打過來的，哪裡不知道此事背後的含義呢？
席間，蔡元長還找機會偷偷在華中陸耳邊低聲說：“徒弟，朝堂上有了我弟的支持，宮廷裡有了向太后這座大山，繼統的概率大了不少，你要努力啊。”
可此時的華中陸哪有什麼好心情，進入魚龍混雜的京城纔沒多久，自己就像駛入大海的一葉扁舟，任波濤衝打，只能隨波逐流。自以爲掩飾的很好，結果接二連三地被高俅向太后識破，現在連黑衣人的線索也斷了。也許生活就是這樣吧，正如陶淵明說的那樣，‘人生無根蒂，飄如陌上塵。分散逐風轉，此已非常身。’
華中臺聽說此事後，也顯得有些興奮，一來他喜歡熱鬧，王府納妃這種事，定有很多高官接踵而至送禮祝賀，二來哥哥成婚後，自己和丸子姑娘的事情，可能性就更大了。晚餐後，華中臺還拖着蔡元長教他寫字畫畫，蔡元長也不推脫，兩人一直相處到很晚。
丸子姑娘還是一如既往的體貼入微，沒有因爲向太后賜婚的事情有任何變化，看華中陸心情不佳，也不多問，默默熱好了洗澡水，還細緻地加入了一些薔薇花瓣。
泡了熱水澡後，華中陸的心情才稍微平靜一些，今晚他沒有再做其他任何事情，早早上牀就寢，等待着第二天的來臨。希望明日的陽光，可以衝散他心中的疑惑。