一路往北原行去,旱災的影響逐漸顯現，土地乾涸龜裂,呼吸間都乾燥得讓人難受,夏淵看着沿路骨瘦如柴的百姓，看着兩個孩子爲爭半個饅頭一碗水而揪扯滾打，心中很不是滋味,眉頭一直緊緊皺着。
荊鴻問他,“殿下在想什麼，”
夏淵說，“我在想，所謂百姓疾苦，不身臨其境當真是體會不到的，如此悽慘景象，我一介不瞭解情況的外人尚且於心不忍，此地的父母官又怎能狠得下心來，日日見他們飽受煎熬，卻什麼也不做？”
“殿下的意思是？”
“水庫延誤工期之事定然要徹查，但我更要知道民怨的根源在哪兒，一會兒別讓人去通報了，我先親自去會會那個北原刺史，看他是真的鐵石心腸，還是另有苦衷。”
荊鴻目露讚賞：“殿下有這樣的想法，臣就放心了。”
夏淵撇撇嘴：“怎麼？你覺得我會不分青紅皁白，直接把那個刺史抓起來治罪嗎？那我跟朝堂上那些自以爲是的傢伙有什麼區別？再說了，不是你說的麼，不能被表面上看到的東西所矇蔽，要想得更深、更遠……”
夏淵伸長胳膊表現“更深更遠”，荊鴻順勢給他套上一件尋常百姓的衣服，笑道：“殿下真是深謀遠慮，英明神武。”
“你早就給我準備好了？”夏淵眯着眼在荊鴻臉上掃了一圈，“我就喜歡聽你誇我，你再誇我兩句吧。”
“沒得誇了，”荊鴻有些臉熱，給他整了整袖口，“去吧，你最喜歡的微服私訪。”
車隊停在了北原城郊，靠近嵐珊湖j□j的河牀，夏淵交代其他人暫時駐紮此地，方便給百姓施水施糧，然後自己先行離去，進了內城。
荊鴻組織衆人搭建了一個棚子，在這裡給百姓施水施粥，同時讓孟啓烈等人分發他們從蔗溪帶來的木桶，並教授使用方法。很快，不少北原城的百姓聞訊而來，青壯年提着桶去挑水，婦孺們過來幫忙煮粥，沒有哄搶也沒有吵鬧，事事有條不紊。
孟啓烈看到荊鴻濾水、劈柴、生火、煮粥，樣樣忙得妥帖，嘖嘖道：“沒看出來啊，你還挺有經驗的，以前還以爲你是那種十指不沾陽春水，只會說說大道理的書呆子呢。”
荊鴻笑了笑：“孟小將軍有空調侃在下，還不如去多挑兩桶水來。”
孟啓烈活動活動筋骨：“這就去。哎，輔學大人咱們打個商量，別喊我什麼‘小將軍’了成不，我好歹是個虎賁中郎將，被你們喊得一點威信都沒有了。”
荊鴻還沒說話，旁邊一個老婆婆顫巍巍地拽着孟啓烈的袖子哀求：“這位小將軍，這個桶……桶怎麼用來着？”
荊鴻意味深長地看了他一眼：“孟小將軍，威信不是喊出來的。”
“……”孟啓烈無言以對，攙着老婆婆坐下，“大娘您在這兒歇會兒，這桶給我吧，我去給您挑水。”
老婆婆笑得見牙不見眼：“哎，好，好小夥子，當心着點兒，別摔了啊。”
“好嘞，您放心吧，給您挑滿滿一桶回來。”
堂堂虎賁中郎將就這麼光着膀子挑水去了，還有幾個神威隊的侍衛，也都脫了官服，甩着滿頭大汗幫忙，打井的打井，搬糧的搬糧，荊鴻望着他們的背影，不禁感慨：太子的身邊，不知不覺就有這麼多好兒郎了啊。
臨近晌午，越來越多的百姓來到嵐珊湖畔，他們人手不夠，隊伍卻是越排越長，荊鴻忙得一刻也不得閒，連口水都顧不上喝，到後來眼前都有些發花了。
一隻又一隻的空碗伸到他面前，他往裡面一勺一勺舀着粥，恍惚間，他聽到一個聲音說：“你賞我一口水米，我可許你一世榮華，跟我走吧……”
粥勺驀地掉進了鍋中，荊鴻愕然擡頭，面前是一張張面黃肌瘦的臉，他們全都舉着碗，眼巴巴地看着沉到鍋底的勺子。
並沒有說這句話的那個人。
沒有那個人。
“荊鴻？荊鴻？”
荊鴻看到夏淵在他面前晃動的手掌：“你剛剛……跟我說什麼？”
夏淵納悶：“嗯？我說什麼了？我剛回來啊，看到你在發愣。”夏淵看他臉色蒼白，很是擔心，“怎麼了？”
荊鴻動了動脣，回過神來：“沒事，粥勺掉鍋裡了。”
“掉鍋裡了？我給你撈出來。”說着夏淵摞起袖子，拿一雙大筷子夾起鍋底的勺子，在手上掂了兩下，“你是不是太累了？這邊我來吧，你去休息一會兒。”
荊鴻連忙攔着：“殿下，還是我來吧。”
夏淵佯怒：“我還微服私訪着呢，你別殿下殿下的叫我。別擔心，我見過刺史了，從他府上調了些人過來幫忙，人手足夠了，不差你一個。”
荊鴻四下看了看，確實比之前好了很多，便沒再推辭。
他靠坐在馬車中閉目養神，卻怎麼也無法入睡。那一聲幻聽還回蕩在耳邊，像是在提醒着他當年踏錯的第一步。
那年他和胞妹青婉剛出臨祁，恰逢甌脫大旱，殺人飲血的悽慘景象就在他們眼前上演，他們心下不忍，便藉着鏡語找到水脈，在集鎮上施水。
那時候，宇文勢下馬而來，一身落拓，卻對他說：“你賞我一口水米，我可許你一世榮華，跟我走吧……”
如今想想，這是多麼諷刺的一句話。
的確是一世榮華，就連他的死，也是死在了他恩賜的榮華里。
臉上傳來冰涼的溼潤感，荊鴻睜眼，看見夏淵在用打溼的巾帕給他擦臉。
夏淵道：“醒了？你臉上都幹得起皮了。”
荊鴻嘆道：“這裡水源緊張，水都是用來喝的，不能這麼浪費。”
夏淵挑眉：“那你今天喝水了嗎？”
“我……”
“我聽他們說了，你一刻也沒歇過，自己一口水也沒喝過。我現在就給你擦個臉怎麼了？是浪費了多少水？你要不想擦也行，這帕子就放這兒，一會兒就幹了，是不是就不浪費了？”夏淵把巾帕往旁邊一撂，甩給他一張賭氣臉。
荊鴻哭笑不得，拾起帕子，摺好了給他擦臉，從眉眼到下巴，從鼻尖到耳後，擦得一絲不苟：“這樣就不浪費了。”
夏淵的臉馬上就繃不住了：“你就哄我最拿手！”
荊鴻笑起來，結果嘴脣一痛，伸手一摸，竟然摸了一手血。
夏淵忽然眼中精光閃爍：“你看看，嘴脣都乾裂了，來，我給你潤潤。”
荊鴻有種不好的預感：“不用了殿下……”
“客氣什麼，這個不浪費水的。”夏淵啄了一下，又湊上去，用自己的舌頭輕輕舔着，吮去小裂口處滲出的血，一直到荊鴻嘴脣上的皮都被潤平，又趁機撬開他的牙關去佔便宜。
荊鴻被他抵在馬車壁上動彈不得，嘴脣上有些麻癢，大概確實渴得狠了，他不由自主地汲取着微帶腥甜的津液，舌尖與夏淵的相互勾纏。
正當夏淵處在興頭上的時候，孟啓烈的聲音在馬車外響起，而且就在他們這一側的窗邊，嚇得荊鴻瞬間僵住，動也不敢動一下。
孟啓烈：“殿下，差不多了，咱們進城吧，北原刺史說住處都安排好了。”
夏淵磨了磨牙：“知道了，走吧。”
除了已經見過一面的夏淵，其他人見到這位北原刺史都是一怔，他們不敢相信，這刺史居然比外面的平民百姓還要乾瘦，皮膚也黑，三十歲的人看上去像是五十來歲了，要說他貪污了建水庫的錢，那真是沒人會信。
刺史一臉歉然地迎接了他們，告訴他們屋子不夠，要擠擠才能住得下。
夏淵很是隨和地表示自己不需要單獨安排一間屋子，跟荊輔學住一間就行。
與前幾日在蔗溪的豪華庭院相比，他們這次住的可說是簡陋至極，狹小擁擠不說，窗戶還是漏風的，而且這還不是刺史府邸，是刺史他老姨娘家，據說刺史府邸已經被變賣了。
夏淵沒有再與刺史詳談，只把送來的錢糧都安排給他，囑咐他一定要在工期內建好水庫。刺史感激涕零，直說北原有救了。
吃過一頓乾巴巴的晚餐之後，夏淵和荊鴻回了房，說了自己今天的收穫。
“要說這北原刺史，也可算是個兩袖清風的好官。我剛進城的時候問了好些百姓，他們儘管餓得皮包骨頭，但對這個刺史卻沒有一句壞話。他們怨的不是他們的父母官，而是那些‘上面的大官’。
“我見了刺史之後，問起北原的情況，他只一個勁地嘆氣，不肯透露分毫，直到我表明身份，他才聲淚俱下地告訴我，不是他故意延誤工期，而是三年前的三十五萬兩撥款，到他手上的時候就只剩下二十一萬兩了。
“他上書陳情，送上去的一封封摺子卻是石沉大海。爲了填補那個巨大的空缺，他只能變賣自己所有的家財，四處籌錢，甚至貼了老姨娘家的幾畝地。
“因爲他不願意削減建造水庫的材料，所以最後錢還是不夠，水庫工程只能半半拉拉地停在那兒。好在他也不算愚笨，這兩年一直在調查那筆撥款的下落，雖然沒能扳倒他們，但也掌握了幾個人的證據。”
荊鴻聽到這裡，點了點頭，取了紙筆，在上面寫下了幾個人的名字。
夏淵看他寫完最後一個字，眯了眯眼：“當年接觸賑災撥款的人那麼多，你怎麼知道是這些人的？你用你們那個什麼鏡語算出來的？”
荊鴻笑了笑：“我已經不能動用鏡語了，我猜的。”
夏淵道：“多了兩個。”
荊鴻在最後兩人的名字上畫了個圈：“這兩個纔是拿了大頭的，只是北原刺史扳不動，我們也不能直接扳倒他們。”
“爲什麼不能？”
“因爲他們是聶司徒的人，你老丈人的手下。”
“……”夏淵怔了怔，將這張紙燒了，定定看着荊鴻，“你知道我在想什麼嗎？”
“臣不知。”
“我在想，你這樣的人，不會遭天妒嗎？”
“什麼？”
夏淵手指繞着他的頭髮：“昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。伯益作井，而龍登玄雲，神棲崑崙。能愈多而德愈薄，所以周朝製造的鼎上鑄着巧匠倕的圖像，讓他銜着自己的手指，來說明過分的智巧是不可取的。而你呢，你這樣的人，上天定然會後悔造了你出來，正所謂天妒英才，不就是這樣麼？”
荊鴻無奈：“扯到哪兒去了。”
夏淵振振有辭：“所以上天讓謝青折死了，奪走了你曾經的榮耀，你的半生心血，還有你的鏡語靈術。不過這樣纔算公平，即便這樣，你仍然是個禍害。”
荊鴻苦笑：“好了，別瞎琢磨了，再怎樣我也不過是個凡夫俗子，我也要吃飯睡覺，時候不早了，早些休息吧。”
安頓好夏淵，荊鴻輾轉了一會兒，仍然無法入睡。
他想，那一點也不公平，他被奪走的，遠遠不止那些。
半個月後，夏淵回朝，將此次調查見聞一一稟告皇帝。
那幾個有確鑿證據證明其貪污賑災款的全部移交德落寺收監，夏淵事先透露了一些內情給聶司徒，也算賣了老丈人一個面子，聶司徒察覺到苗頭，立刻將自己與此事撇清干係，於是名單上的另外兩個人失去了庇護，相繼遭到懲處。
北原刺史也受到了降職處分，但明貶暗升，至少他現在的日子過得比以前好得多。
這日皇帝來上朝之時，臉色十分灰敗，看樣子病情又加重了。旱災一事告一段落後，皇帝把另一件事提上了議程。
“今年年初，甌脫給五國都送去了邀請函，邀請五國皇族前去觀賞天下武鬥大會，這個什麼武鬥大會的幕後有蒙秦撐腰，其用心十分險惡。朕經過深思熟慮，還是決定應邀，派出一名皇子率隊前往，以彰顯我華晉大國之風，諸位愛卿意下如何？”
“陛下英明。”衆臣應和，不過接下來的問題很明顯了——
該派那爲皇子前去甌脫？
四皇子、五皇子和六皇子年紀都太小了，肯定不行，那就只有在太子、安慶王和定嘉王之間選擇一個。
此時沒有人站出來諫言，因爲大家都知道，皇帝既然提出來，那心中定然已有人選了。
果然，皇帝道：“定嘉王從小尚武，武技也小有所成，朕認爲此次是給他一次歷練的機會。浩兒，你覺得怎麼樣？”
夏浩英姿颯颯地站出來：“多謝父皇賞識，兒臣定不負厚望！”
皇帝甚是欣慰，卻聽又一清亮聲音響起：“父皇，兒臣自請前往甌脫！”
太子這麼一攪和，原本和樂融融的氣氛頓時被打破。
皇帝咳了兩聲：“淵兒剛從北原回來不久，車馬勞頓，這段時日就好好休息吧。”
夏淵道：“兒臣不累。兒臣以爲，這次武鬥大會顯然是蒙秦設下的陷阱，三弟年輕氣盛，未必能妥善應對。而且若論武技，兒臣不在三弟之下，所以……”
聽到此處，皇帝忍不住笑了：“你？武技？”
夏淵道：“父皇若是不信，請讓兒臣與三弟比試一場再做定論。”
夏浩也來勁了：“好啊！我也想跟皇兄比一場。”
“胡鬧！”皇帝的火氣上來了，“這種事情有什麼爭強鬥狠的！”
“兒臣不是爭強鬥狠，兒臣……”
皇帝撫着胸口：“朕意已決，不要再說了！”
夏淵絲毫不退：“父皇，那個武鬥大會，兒臣非去不可！請父皇收回成命！”
“混帳！”皇帝拍案而起，身形晃了晃，險些摔倒。
朝堂上頓時亂作一團，這場爭論就在太監尖着嗓子的“宣太醫”中不了了之。
宇文勢道，不用擔心，他一定會來。
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