這年冬天，奸相嚴嵩突然想去江南遊玩，於是，就乘大船順運河南下，不幾日就進了山東地界。
其實，嚴嵩明着是說遊山玩水，其實是爲了斂財。試想，相爺到了地方，哪個地方官不借機獻上奇珍異寶，以圖日後飛黃騰達呢？果然，大船從京城一出發，沿途官員就開始準備，唯恐拿出的東西嚴嵩不喜歡。
這天，侍衛來報，說船到魯西名城東昌府了。嚴嵩讓停船，他要在東昌府小住幾日。
大船一停，東昌府知府章子廉就帶領下屬在碼頭迎接。嚴嵩往岸上瞥了一眼，見除了章子廉帶的十幾個人，百姓並沒有來迎接。嚴嵩不高興了，他本想不上岸了，但又一想，章子廉眼中沒有自己這個相爺，這樣走了太便宜他了。於是，他一句話都不說，上了岸大踏步向前走去。章子廉只好帶着下屬跟在後面。
來到知府衙門，嚴嵩氣呼呼地坐在太師椅上，等着章子廉奉上禮物。誰知，章子廉並沒有準備禮物，只是叫家人上好茶。茶上來了，嚴嵩喝了一口，一仰脖，把茶水全噴出去了。
“大膽章子廉，你就讓本相爺喝這樣的茶葉？”說着，把茶杯往地上一扔，頓時茶杯摔碎，茶水灑了一地。
章子廉趕緊跪倒，說這就是府裡最好的茶葉。
嚴嵩撇了撇嘴，說：“這樣的茶葉也是人喝的嗎？豈有此理！”
章子廉只好讓家人趕緊去茶莊，買最好的茶葉給嚴嵩喝。
轉眼到了中午，章子廉問嚴嵩想吃什麼，嚴嵩心裡這個氣啊，敢情我來到東昌府，啥也沒撈到，你小子還傻瓜似地問我吃啥，還不是撿最好的上？但他轉念一想，一個壞主意涌上心頭。對呀，你章子廉不是不拿我當回事嗎？我就難爲難爲你，藉機罷了你的官算了。想到這裡，嚴嵩說：“我從天津過來，品嚐了‘狗不理’的包子；在臨清又吃了灌湯包，今天我想吃個不一樣的包子。”
一聽嚴嵩要吃包子，章子廉高興了。因爲東昌府的羊肉包很出名，滋味一點不比天津“狗不理”差。想到這裡，章子廉吩咐家人趕緊去城西最出名的“楊記”包子鋪，讓他們趕緊準備十扇上好的羊肉包。
“慢！”嚴嵩揚手攔住了家人，問章子廉，“我說要吃羊肉包了嗎？”
“相爺不是說，‘狗不理’和灌湯包都已經品嚐，現在再品羊肉包，豈不正好？”
嚴嵩在屋裡慢慢走了幾步，突然轉過臉，對章子廉皮笑肉不笑地說：“本相爺今天要吃一種特殊的包子，包子裡不能有餡，但卻要有空隙，和除了餡的包子一樣；另外，還要有香味，不能和饅頭一樣。怎麼樣？我這要求不高吧？”
章子廉一聽就知道嚴嵩在找茬，但沒有辦法，只好答應說：“請相爺在此稍等，我下去準備一下。”
章子廉趕緊來到“楊記”包子鋪，把嚴嵩的話給掌櫃的一說，問能不能做這樣的包子。掌櫃的回答得很乾脆：“不會。我們‘楊記’包子傳了十八代了，沒聽說過沒有餡的也叫包子。新鮮！”
從“楊記”包子鋪出來，章子廉又去了幾家包子鋪，人家都拿異樣的眼光看他，以爲他腦子出了毛病。但一聽說是嚴嵩讓做的，才覺出事關重大。嚴嵩的跋扈和殘忍是出了名的，今天如果不把“無餡包”獻上，章子廉丟官是小
，鬧不好性命堪憂啊！章子廉是一個好官，清正廉潔，如果因此丟了性命，豈不可惜？於是，幾個包子鋪的掌櫃擯棄成見，湊到一起研究對策。有人說，把餡調好，只取汁水，凍成冰塊，再包進包子，熟了後不就沒餡了？但隨即又被衆人推翻了，因爲這樣做，包子是沒餡了，但冰塊一熱就溶化，包子也不成形啊？再說了，即使形狀湊合着能看，但掰開了，汁水灑一地，嚴嵩還是不會答應的。
一晃一個時辰過去了，大家你一言我一語，想一個辦法，又推翻，推翻了再想，就是沒有一個完美的辦法。章子廉說：“算了，我看別難爲大家了，我回去就說這樣的包子根本不能包，大不了丟了身家性命！”
這時，一直坐在旁邊吃飯的一個道士走了過來，說：“我有一個辦法，可以蒸出‘無餡包’來。”大家趕緊問是啥法，道士笑笑說：“此乃祖傳秘方，本想帶到棺材裡去的，但看得出章子廉是個好官，好官就要有好報，貧道就露上一手。”說完，又對章子廉拱手一禮道：“大人且回府告知嚴相爺，說大廚已經去取特殊的蔬菜了，需要大約兩個時辰，讓相爺先吃點別的墊墊，兩個時辰後，一定奉上‘無餡包’。”章子廉說：“道長，此事關係身家性命，可萬萬開不得玩笑。”道士說：“出家人不打誑語，如果沒這個把握，貧道也不會出頭的。大人且回府等好消息吧。”說完，一抖拂塵，揚長而去。
章子廉只好回到府裡，按道士的話說了一遍。嚴嵩點點頭，面上說好，心裡卻說：“我就等兩個時辰，看你到時拿不出我滿意的包子，我怎麼收拾你！”章子廉抹了一把額頭的冷汗，吩咐先上酒菜，讓嚴嵩喝着酒等“無餡包”。
酒菜很快上齊，嚴嵩一邊和章子廉東一耙子西一鐵杴地閒侃，一邊暗自數着時間。章子廉此時倒也靜下心來了。他想，“是福不是禍，是禍躲不過！”乾脆一不做二不休，豁上了。
這邊，嚴嵩和章子廉在暗暗較勁，那邊，幾個準備包包子的大師傅也坐不住了。道士雖然說的言辭決絕，但是不是蒙人誰也說不準。眼看一個時辰過去了，出去找蔬菜的道士連影子都沒有。
“我們不是被那個臭道士涮了吧？”一個肥頭大耳的師傅生氣地說，“我們大師傅都不會，他會？騙小孩子吧？”衆人連聲附和，都說今天章大人凶多吉少。
正在大家你一言我一語大罵道士的時候，有人一指街口，說：“看，那個道士回來了！”果然，道士揹着一個布包，大汗淋漓地走了過來。
“怎麼？怕我不回來了？”道士看看衆人，“只留一個大師傅，閒雜人等都退得遠遠的，我這祖傳秘方可不能讓你們學去。”
“那你不自己做，還要一個大師傅？”
“我自己做？我只配料，粗活還是你們的人做。”說着，一指那個肥頭大耳的師傅，“就你了，進來！”胖師傅只好跟着道士進了廚房。
半個時辰後，外面的人已經聞到香噴噴的包子味了。
道士出來，手裡端着一個碗，碗裡放着一個白白胖胖的包子。
“掰開看看，是不是無餡包？”
一個師傅過去將包子掰開，果然，裡面沒有流出一滴汁水。
“真神了！”人們看着那個包子，讚不絕口。
衆人一下來了精神，有好事的拿出只有過年才敲的鑼鼓，一路吹吹打打，擡着一大扇包子向知府衙門走去。
嚴嵩聽說真的送來了“無餡包”，不相信地拿起一個，掰開，裡面除了熱氣，沒有一點餡。他又放到鼻子邊嗅了嗅，還真香，就試着咬了一口，還蠻有滋味的。就不由自主地點點頭。
章子廉鬆了一口氣，他連忙說：“真是託相爺的福，‘無餡包’真的做成了。”
嚴嵩一看也不好再說什麼，就誇了幾句，要見做包子的大師傅。一個師傅說，因爲“無餡包”需要用氣功才能做成，那個師傅已經氣絕身亡了。嚴嵩只好讓人拿出幾個金錠，讓那家好好發個喪。
兩天以後，嚴嵩怏怏不樂地乘船南下了。
送走了嚴嵩，章子廉趕緊去慰問因做“無餡包”死去的師傅的家人，到那裡才知道，胖師傅根本沒死，之所以騙嚴嵩，是怕嚴嵩問做“無餡包”的配方。
“是啊，我也納悶，這‘無餡包’到底是怎麼做出來的？”章子廉問。
胖師傅哈哈大笑道：“開始，我們都以爲道士是瞎吹，等親眼見了才知道，天下奇人有的是，真是林子大了什麼鳥都有。”
“別賣關子了，趕緊說說到底是怎麼做的。”人們都着急。
“那可不行，我在道士面前發毒誓了，這個無論如何不能說。不然，我會死無喪身之地的。”胖師傅嚴肅地說。
見胖師傅這麼說，人們都不好意思再問，搖着頭各幹各的活去了。
一晃十幾年過去了，這天，胖師傅的母親病得厲害，眼看就不行了。胖師傅跪在母親牀邊，問母親想吃點什麼，他去做。母親說，她想吃一次“無餡包”。
這下，把胖師傅難住了。不做吧，是不孝；做吧，是不義。正在他左右爲難之時，那個道士又出現了，胖師傅像抓到了救命稻草，眼巴巴地看着道士。
道士說：“我不是不做，而是這‘無餡包’我們不能吃。”道士見大家奇怪地看着他，說，“我剛從京城回來，嚴嵩已經不行了，不會再來報復我們了，我就把‘無餡包’的秘密說出來。”道士頓了頓又說：“其實，剛開始想到這個辦法時，我也沒有十足的把握。但我不能眼看着章大人被嚴嵩所害，所以，只好死馬當作活馬醫。我先到地裡找了幾個田鼠的窩巢，在裡面找到一些冬眠的小蛇，然後將它們小心翼翼地放到布袋裡。回到包子鋪，我先讓胖師傅用大料水和麪，然後又把小蛇的身上塗上羊油和蛋清，最後，把小蛇團成一團，包進包子裡。這樣，包子上鍋後，隨着溫度增加，沉睡的小蛇被熱醒，急忙從半成型的包子皮裡鑽出來.而半成形的包子面是軟的,隨着包子越來越大,最初的那個小孔逐漸封死,這樣，熟了的包子就成了空心的,而從外面看,又看不出來。”
“可我們並沒有見到蛇啊？”
“你們當然見不到了。我和道長把鑽進鍋裡燙死的小蛇都偷偷藏起來了。”胖師傅得意地說。
人們這才恍然大悟，都爲道士的聰慧睿智叫好。章子廉感謝道士的救命之恩，將道士請到家裡，盛情款待。後來，道士走後，章子廉也不見了，人們說，他已經看破紅塵，跟道士一起雲遊四海去了。
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（本章完）