032避嫌
回絕？呵呵，那倒不必！
嫁進王府，自然有嫁進王府的艱難，但是嫁進尋常人家，何嘗沒有尋常人家的煩惱？左右都是嫁，還不如趁此機會，在繼母繼妹面前揚眉吐氣一番！
婉媚忖度已定，便向蘇老爺盈盈拜倒：“爹爹無需憂慮！能堂堂正正嫁進端王府，做應大人的正妻，是別人求都求不來的福分！女兒若是有此機緣，自當時時留意，處處小心，萬萬不敢丟了蘇家的臉面，辜負了爹爹的教誨！”
蘇老爺眼前一亮，心頭一熱，“好孩子，你既有如此見識氣度，爹爹還真是不擔心了，呵呵！”婉媚果然冰雪聰明，最懂自己的心思！
婉媚抿脣微笑，深深再拜道：“女兒能有今日，全仗爹爹一力成全，在此謝過爹爹！”
蘇老爺老懷寬慰，笑中含淚，“好好好！乖女兒，跟自家爹爹可不許這麼客氣！……走，你且隨我一同用飯！我還有許多事，要同你一一交代呢！”
婉媚含笑應了，眼角瞥過潘氏氣得臉色發綠，婉嬌恨得牙癢癢，婉嫣緊緊蹙眉，兩頰還有兩團不正常的紅暈……
柳姨娘最會湊趣兒，趕上來眉開眼笑道：“唉呀，妾身恭喜老爺！賀喜老爺！給大小姐道喜！”
蘇老爺一聽這話果然高興，哈哈地笑着，拉過她們便要往園子裡去，又示意潘氏母女自行回去。
婉嬌胸口起伏，對着她們的背影恨道：“纔不過一次提親，她就要以王府夫人自居了？哼，也不看看自己是什麼貨色！她雖是撞上了大運，真嫁過去又能怎地，應大人難道會多看她一眼！”
潘氏長嘆一聲，無力道：“唉，我真就想不明白了，應大人……他怎麼就那麼實誠呢？不過是一隻破繡球，扔了不就完了，還當什麼真！”
婉嫣終於緩過氣來，眼中濛濛有霧，低低道：“娘，我有些累了，想先回房休息！”
潘氏和婉嬌這才反應過來，勉強壓下嘆恨，扶婉嫣回去……
婉媚從絳雲樓用飯回來，想着潘氏母女刀子般的眼光，心裡還真是美美的。她可能自己都不覺得，她如今好容易有了一個着落，雖然還感到不大真實，腳下到底輕快了許多，炎炎驕陽曬在身上也不覺得燥熱。
但她也還在想着爹爹方纔的話語。蘇老爺當時摒開衆人，把端王府和應嘯天的情況細細說了，還說他會派人好生打探，聽聽王府的人都是些什麼口碑……
“孩子，我總覺得事情沒有這麼簡單，但又說不上來是哪裡不對。”他當時皺着眉頭道。
婉媚深深認同，她心裡其實更加沒底。應大人的性情一看就不是個好的，冷酷自負，狠辣果決，看他追捕逃犯的那股狠勁，跟個凶神惡煞似的……而且他自己又是個文武全才，也不知什麼樣的女子才能入他法眼……而從他幼時留下的種種痕跡看來，他恐怕還是個團團矛盾、心事重重的人呢……
難道真像婉嬌背後嘲弄的那樣，即使嫁過去，她也不會幸福？
回到紫竹軒，下人們哪裡知道她的隱憂，都趕上來向她道喜，笑得極是熱鬧。
徐媽媽一邊笑，一邊哽咽道：“老奴就知道，小姐最有福氣了……老奴盼了這些年，可算是盼來了這一天……夫人若是還在，見了小姐這般出息，不知有多高興……”
婉媚聽得落淚，也不好再說什麼，只是輕輕笑着，看徐媽媽去觀音像前進香……
隔日又是休沐，冉秀卿應邀而來。其實蘇府的義診沒有他什麼事兒，不過蘇老爺既然下了帖子，而他又惦記着婉媚，兼且要來送他母親的生辰請帖，便也興沖沖地來了。
天剛大亮，蘇府下人便已經依着圍牆，在院外搭好了長長的涼棚，請了西郊名醫郝神醫等人在此坐診，又煮了數桶解暑的涼茶，供人免費取用。
冉秀卿到的時候，診桌前早已大排長龍，郝神醫等人正在望聞問切，蘇府的下人或安置病患、或配藥稱重，忙得有條不紊。
冉秀卿打眼一看，只見來人多爲老弱婦孺，大都面黃肌瘦，衣服上補丁摞着補丁。
想不到皇城根下、天子腳下，竟有如此觸目驚心的景象！冉秀卿感嘆了一生疾苦，好在他今日穿的是一件普普通通的淺灰色寬袖袍，就像個尋常書生一般，若是一身錦衣華服，怕真要慚愧而死。
他在診桌旁留神細看，只見衆人所患之症應有盡有，但還是以暑熱、癤子、心悸、痢疾、創傷居多，郝神醫又要把脈，又要開方，一時看不了幾個病患。他於是取了紙筆，幫郝神醫書錄藥方，寫得走筆如飛，渾然忘我……
待得蘇老爺發現時，他卻還不肯走了，一直寫到日中時分，方纔跟着進了仰賢堂。
蘇老爺嘆息道：“唉呀賢甥，今日可苦了你了！你這般宅心仁厚，今日善舉，功德無量啊！”
冉秀卿抱愧道：“姨丈這可折煞我了，比起姨丈延醫施藥，我這點綿薄之力，實在不值一提！”
二人客套了幾句，蘇老爺便命請大小姐過來說話。只因婉媚正在與應嘯天議親，蘇老爺少不得講究規矩，讓人把仰賢堂花廳裡的帷幔垂下，以免冉秀卿與她對面相見。
冉秀卿微微一笑，“想不到僅僅數日未見，表妹便已經許了人家！”言下頗爲惆悵。
蘇老爺略有些尷尬，“事發倉促，未及告知，還請賢甥見諒！”
冉秀卿忙道：“姨丈言重了，我也是聽父親說的……據說是繡球招親？”
蘇老爺點點頭，將事情始末大致說了，又道：“對了賢甥，你熟悉京中人士，跟王公貴族多有來往，又與應大人交好，依你看，婉媚的這門親事到底如何？”
冉秀卿笑道：“此事自然是極好的，應大哥言出必果，足可託付終身！”
蘇老爺聞言大喜。帷幔那邊的婉媚卻輕輕道：“妹子原是要向表哥好好請教的，表哥有話，但說無妨。”
冉秀卿聞言一呆，端起酒杯慢慢喝了一口。他也是個少年兒郎，要說對婉媚從沒有半點想法，那也是不盡其實……可是他更知道，他們之間隔着若干人事，終究是絕無可能的……
他想了一想，終於還是如實相告：“據我所知，應大哥他其實心地極好，只是旁人摸不透他的性子……他向來追慕者衆，獨獨選中了表妹，可見用心慎重……至於端王府麼，聽說端王爺甚少出來理事，大小事務多由正妃裁決，正妃是貴妃娘娘的嫡妹，出身高貴……不過這些也都尋常，以妹妹的性情才智，自然上下親睦，宜室宜家！”
場中的氣氛頓時僵了下來，原來端王府的事情如此複雜……
冉秀卿見勢不好，連忙乾笑兩聲，捧出兩張請帖，一張親手遞給蘇老爺，一張經過石榴之手遞給婉媚。兩封請帖，均是冉尚書親筆寫就。
婉媚奇道：“怎地還有單獨給我的？”
話一出口她已經明白了，必是冉尚書知道自己將要嫁給應大人，特來討好，希望前塵往事一筆勾銷……人情冷暖，大抵如此！
冉秀卿正待解釋幾句，李管家卻進來通報，說是西郊民衆敲鑼打鼓，送了功德牌匾過來，請蘇老爺前去接待。
蘇老爺趕忙告罪離開，婉媚也起身致歉，說要去後堂換妝，請二表哥稍待。
這是爲了避嫌，冉秀卿怎不明白？他獨自小飲了兩杯，出了半刻的神……
門外忽然響起一個銀鈴般的女聲：“爹爹！爹爹在麼？”接着便有一個窈窕麗人撩開珠簾走了進來，端的是綵衣嚴妝、香氣襲人。
冉秀卿並不敢細看，只記得她是婉媚的兩個繼妹之一，當日曾經跳過《霓裳羽衣舞》的，卻分不清她到底是二小姐還是三小姐。
婉嬌一見只有冉秀卿一人在此，頓時飛紅了臉，用團扇遮住面龐，只露出一雙脈脈含情的大眼。
她頓了頓，卻又拿開團扇，娉婷施禮，巧笑倩兮，“見過二公子……沒想到我們又見面了！”
冉秀卿忙也起身回禮，“原來是……蘇小姐！”沒辦法，他實在不知道她的排行。
婉嬌果然微微羞惱，故意笑道：“二公子貴人事忙，想是不記得我了？我在家中排行第三，名喚婉嬌……”她這般輕嗔薄怒，自有一番美態。
冉秀卿不勝羞赧，垂頭再道：“冉某慚愧！……二小姐此來可是要找姨丈？他去接功德牌匾了，纔剛走了半炷香的功夫。”所以瓜田李下的，還請你趕緊離開？
婉嬌卻是笑得歡甜，她原就是來見冉秀卿的，爹爹不在豈不更好！她於是撲哧一笑，“多謝二公子相告，那我就先回去了，二公子……再會！”說罷嬌羞着行了一禮，嫋嫋地去了。
但她離去之時，偏又對冉秀卿回眸一笑，笑得她愈發醺紅了雙頰。
等她嬌笑着去得遠了，他急召小廝冉墨幫忙擦汗。冉墨一邊答應，一邊卻又嬉笑着眨了眨眼，向地上怒了努嘴。
冉秀卿瞬間大窘——原來那裡不知何時，多了一塊輕軟的粉色香帕！