要說山東，它有着源遠流長的齊魯文化。孕育了先秦諸子百家，五嶽獨尊，孔孟故里。自古山東英雄豪傑輩出，而臨沂便是山東四大拳派的總壇。
二人到了臨沂，便聽見城裡的人議論紛紛：“今天好像又要打擂了。”“是啊，四家拳派三年一次，也該到打擂的時候了。”二人聽得這些話心中很是不解。戴離苦便找到一個老伯問道：“老伯，今天是不是有什麼事啊？”那老伯說道：“你是外地人吧，我們山東四大拳派每三年召開一次打擂，選舉新任的副總掌門，今年也該輪到了。”戴離苦問道：“那在哪打擂？”那老伯說道：“就在城北，不少人都去看熱鬧了。”時遺臣說道：“走，去看看去。”
二人到了城北，就見人來人往，挨肩擦背，可謂是萬人空巷。正前方一座七尺多高的擂臺，鋪着紅緞的地毯，邊上插着四個旗子分別寫着“螳螂拳”、“四通捶”、“孫臏拳”、“文聖拳”。擂臺上四把交椅上坐着四個人，均是四十多歲。時遺臣說道：“想必上邊坐的四個人便是四派的掌門人了，可是怎麼不見劉人傑？”
這時，從擂臺下跑上來一個四十多歲的人，四個掌門連忙起身拱手說道：“原來是總掌門的張管家，有禮有禮。”那張管家先是還了禮。然後面向衆人說道：“今日，我山東的四大拳派齊聚臨沂，爲的就是選出一位新的副總掌門。副總掌門將從螳螂拳掌門趙持國，四通捶掌門錢增長，孫臏拳掌門孫廣目，文聖拳掌門李多聞四位掌門中選出。王某奉總掌門之命，特來此觀視此次競選大會。此次競選，將以武論高低，武功最高者，擔任本屆副總掌門。”
螳螂拳掌門趙持國問道：“張管家，你且說是怎麼個比法？”張管家說道：“這個好辦，就請四位掌門在這擂臺上各顯身手，一對一地切磋。第一輪勝者可與下一位掌門較量，二者再取其勝者與第四位掌門較量，勝了其他三位掌門者，擔任本屆的副總掌門。規則我已經說得很清楚，那麼現在，哪兩位先比試呢？”孫臏拳掌門孫廣目說道：“孫某不才，請三位兄弟請教。”趙持國說道：“趙某先領教孫掌門的高招。”
二人站在擂臺上，孫廣目先是看了看了一下趙持國，突然一個“崩砸橫踢”，趙持國緊跟一個“葉底藏花”，孫廣目手掌上架，一個“右撐錘”，緊接着又是一個“插步劈掌”。趙持國一個“照面燈”抵住了孫廣目的掌力。二人的兩雙肉掌打得呼呼生風。那趙持國的拳法氣勢迅猛，斬釘截鐵，虛實結合，剛柔相濟。再看那孫廣目的步法跋根掀腳，蹣跚跛行，招式凌厲詭異，深沉莫測。趙持國的身法巧妙密連，穩健靈活，活中求快，快中求穩，穩中求精。長短兼用，氣勢逼人。孫廣目的身形看似飄忽，實則暗藏殺機。招式上動作連貫，手手相連，足輕如球，移動迅捷，在攻防招式上“走曲不走直”，給人產生錯覺。就見孫廣目一招“龍騰雁躍”，至狠至猛，趙持國招式上稍慢了一招，孫廣目直衝發力，將趙持國打下擂臺。
四通捶掌門錢增長上步前來說道：“孫掌門好功夫，錢某特來領教。”說着，就見錢增長箭步上去，這幾步蹬腿迅猛，落地如蜻蜓點水，靈活穩重，張弛有度。連發三招，均是“撕抓通打”的技法，孫廣目則是抄挑掌法中的“瓦楞掌”。錢增長拳法古樸，勢法分明，動靜相兼，疾徐有序，剛勁有力。孫廣目勁道力貫袖稍，發出布帛撕裂之聲，此乃孫臏拳中的“流雲飛袖”。再看錢增長的拳理，意勢相通、勢法相通、法氣相通、氣力相通，貫如一出，所謂“四通”正是如此。那孫廣目突然一招“猛虎出山”勁道至極，就見錢增長一招“鏜子錘”巧妙地一個四兩撥千斤之法，緊接着肩、肘、腰一齊用力，將孫廣目打到擂臺之下。
文聖拳掌門李多聞不慌不忙地站了出來說道：“錢掌門，李某不才，領教了。”說着，一招“野馬上槽”。緊接着又是一招“野馬分鬃”，這兩招有陰有陽，有高有低。錢增長先是閃了兩下，突然一招“鐵馬撞城門”，拳腳上是一個脫胎崩拳。李多聞這是一招“白蛇吐信”，掌法反撥一挑，又是一招“黑熊靠碑”。這兩招正是文聖拳中的“以柔克剛軟欺硬”的打法。錢增長先是一個“橫錘”，又是一個“剪錘”。李多聞順勢一個“鳳凰展翅”，招式上攻中有守，守亦攻，粘連黏隨，以氣催力。兩人的招式越來越兇險，招招都直傷對方要害。
戴離苦看着這二人的較量說道：“這二人招招兇險至極，若不是想致對方於死地，怎會如此兇狠，都說山東四大拳派親如一家，豈能如此，對自己的人這般出手豈不是作孽。”孫廣目說道：“二位掌門，這是比武，不是廝殺，點到爲止，豈能傷及性命。”二人哪曾理會，繼續糾纏。張管家也說道：“二位掌門，快快住手。”李多聞一個“虎爪”從上向下抓將下來，此招一落，定是要傷了錢增長的性命。突然，那孫廣目箭步上前，擋了這一招。
就在這時，飛來一顆石子“啪”地打在李多聞的手上。衆人一驚，李多聞說道：“是誰暗箭傷人？”
衆人回頭一看，從不遠處有一人以輕功飛來，身形及其矯捷輕靈，身輕如燕。衆人皆是驚歎。時遺臣說道：“好輕功。”戴離苦搖了搖頭說道：“確是好輕功，只可惜比我的‘飄影神行’差了些。”
這人輕輕落到臺上，背對衆人。衆人一驚，此人輕功甚好，竟是身穿高大魁梧微微稍胖，頸上繫着黑色披風。四大拳派的人皆拜倒說道：“拜見總掌門。”此人正是山東四大拳派的總掌門劉人傑。劉人傑冷笑道：“四位掌門爲了爭奪副總掌門之位還真用心啊，竟然招招兇險，置人於死地。我山東的拳法果然高超。”四個掌門聽罷都低頭不語。劉人傑說道：“四大拳派的情誼去哪了，都變成拳頭了。真好，真好啊！”劉人傑說罷轉過身來，時遺臣和戴離苦一看，此人身穿黑色短大衣考，圓圓的面龐面色較黑，尖大的鼻樑，雙目之間流露着幾分霸氣。
劉人傑說道：“我宣佈，本屆副總掌門交於孫臏拳掌門孫廣目。”李多聞問道：“爲什麼？”劉人傑說道：“孫掌門能不顧自身安危擋這一招，足以見他義薄雲天。武林中人向來以‘義’字爲重，副總掌門自然也是要一個武德兼備的人擔當。”孫廣目說道：“總掌門，孫某武功不及於人，豈能擔當此任。”劉人傑說道：“此次比武，不僅是武功的較量，更是品德的比評，讓你做副總掌門，何人不服。”衆人心服口服，便拜孫廣目爲副總掌門。劉人傑說道：“今日，我山東四大拳派選出了副總掌門，我山東四大拳派便完成了第一件大事。這第二件便是接了武林英雄帖，響應反清。”
這時，臺下一人說道：“劉總掌門果然深明大義，在下特來送武林英雄帖。”話音一落，就見兩人飛步上臺。這二人正是時遺臣和戴離苦。劉人傑拱手問道：“敢問二位英雄大名，可是爲陳總舵主送了武林英雄帖？”戴離苦說道：“在下太行魔劍門下戴離苦。”時遺臣說道：“在下五枚師太門下時遺臣，此次前來，正是爲陳總舵主給劉總掌門送來武林英雄帖。”劉人傑說道：“久聞二位大名，今日得見，不勝榮幸。”時遺臣說道：“早就聽聞山東四大拳派總掌門，幸會幸會。”劉人傑問道：“遺臣兄剛纔所說的武林英雄帖……”時遺臣拿出陳鷹揚的武林英雄帖說道：“劉總掌門乃是反清志士，又是山東四大拳派總掌門，在江湖上如雷貫耳。劉總掌門能與武林各路英雄一同舉義反清，那便是如虎添翼。”
劉人傑面向衆人說道：“之前，我們忙於選舉副總掌門，沒接陳鷹揚的武林英雄帖。今日，我們就要與武林各派一同反清，高舉義旗。”
這時，有人來報說道：“報告總掌門，巡撫喀爾欽派兵前來圍剿各門派，官兵已經殺到這邊來了。”劉人傑說道：“巡撫的兵馬到這途中有三個寨，竟沒能抵擋的住。”那人說道：“不僅有巡撫的兵馬，還有大內侍衛，兄弟們難以抵擋。”劉人傑說道：“還有大內侍衛。”繼而對衆人說道：“兄弟們，現如今朝廷官兵已經殺來，無非是要將我們趕盡殺絕，我們決不能坐以待斃。與其束手就擒，不如奮力一戰。”衆人說道：“奮力一戰，奮力一戰。”
劉人傑轉身對時遺臣和戴離苦說道：“二位，今日我山東各派遭官兵圍剿，此事與你二人無關，你二人快快離開這裡。”時遺臣說道：“劉總掌門，今日你們有難，我們豈有袖手旁觀之理，我二人願與劉總掌門並肩作戰。”戴離苦也說道：“是啊，臨陣脫逃豈是大丈夫行徑，我二人定與山東豪傑浴血到底。”劉人傑聽罷說道：“二位英雄如此仗義，你們兩個兄弟我劉人傑交定了。”轉身說道：“四大拳派何在？”四人依次說道：“螳螂拳掌門趙持國在。”“四通捶掌門錢增長在。”“孫臏拳掌門孫廣目在。”“文聖拳掌門李多聞在。”劉人傑說道：“四位掌門率領四大拳派迎敵，我們率府上的拳師隨後趕到。”四人應聲道：“是。”劉人傑說道：“二位兄弟，咱們先殺出去，走。”“走。”
衆人走出去，發現官兵把這裡圍得水泄不通。劉人傑說道：“雖然被包圍，只要找到對方最薄弱的地方殺出一條血路，至於其他的地方，皆是虛晃佯攻。”衆人點頭。
大家衝上去，戴離苦的長劍上下翻飛，金光閃動，一招一式都至敵要害。時遺臣雖沒兵器，一對鐵拳打得寸勁連環，正是遠用腿，近用肘，不遠不近方用手。下面是連環踢的腳法，一招一式迅猛無比。鋼鐵手臂賽過刀槍棍戟，往往是出其不意，攻其不備。而劉人傑的武功集四種拳法於一身，剛柔相濟，虛實結合。
這時，清兵中殺來兩個身穿黃馬褂的帶刀武士。劉人傑對時遺臣說道：“遺臣兄小心，這二人是大內侍衛，武功必是不低。”二人對視一下，然後打翻兩個官兵，各自奪來一把刀。二人箭步上前，先是一刺，那兩個侍衛向下一撥，二人向上一挑，兩個侍衛一抵。時遺臣和劉人傑在拳腳上的功夫確是高強，但是使起刀劍卻稍遜一些。不過眼下面對這兩個侍衛，倒還是權且對付。四人對了數十回合，時遺臣和劉人傑便將兩個侍衛砍作刀下之鬼。
時遺臣見領隊的將官頭戴鐵盔，正手舞長刀，指揮作戰。時遺臣對劉人傑問道：“那當官的是什麼來路？”劉人傑說道：“是這裡的一個參領，此次指揮官兵來殺我們的領頭。”時遺臣說道：“擒賊先擒王，待我去將那參領生擒。”劉人傑說道：“遺臣兄，你要小心。”時遺臣連奔帶躍，箭步上前，先將上前攔阻的幾個士卒打翻在地，縱身跳上那參領的馬背。那參領拿刀轉身衝時遺臣砍去，時遺臣一閃，右手一個“標指”衝那參領戳去，那參領渾身動彈不得，知道被點了穴道。
時遺臣問道：“你想活還是想死？”那參領說道：“要殺便殺，何須多言？”時遺臣聽罷笑道：“你若想一刀痛快，我偏不答應你，叫你求生不得，求死不能。”那參領一聽，心中幾分害怕，問道：“那你要怎樣？”時遺臣說道：“叫你的士兵都放下兵器投降，然後一直向南走，若有一個敢往回跑去搬救兵的，格殺勿論。”那參領見自己的身家性命都在人家手中，豈敢多言，連忙叫道：“都放下兵器，向南逃走，放下兵器。”衆官兵見將領被擒，連忙丟盔棄甲，向南逃命去了。
時遺臣等那些官兵跑遠了，放開那參領說道：“把馬留下，趕緊滾吧。”那參領見狀，只得向南逃去。
衆人見打退了官兵，皆是歡呼雀躍，欣喜若狂。
劉人傑帶衆人回到自己的府邸。劉人傑、時遺臣、戴離苦以及四位掌門皆分賓主落座。劉人傑說道：“此次打退官兵，多虧了兩位兄弟出手相助兩位兄弟武藝過人，而且俠肝義膽，劉某佩服。”二人說道：“劉總掌門過獎了。我二人只是盡點綿薄之力，倒是各位英雄今日的英勇，使我二人十分欽佩。”
劉人傑說道：“遺臣兄，對於陳鷹揚此次廣發武林英雄帖，你怎麼看？”時遺臣說道：“我還是畢竟贊成陳鷹揚此番義舉。大丈夫就當努力幹一番大事業，纔不枉在世上走一遭。驅逐滿清，還我漢人江山。”劉人傑點頭說道：“不錯，大丈夫就當如此。”時遺臣說道：“自己以前經常看些顧炎武、黃宗羲、王夫之等大儒的詩詞，深受其影響。正如詩中所說‘硯中斑駁遺民淚，井底千年恨未銷’。”劉人傑說道：“遺臣兄說得好。”
時遺臣說道：“劉總掌門，此次你接了武林英雄帖，對於我們來說正是如虎添翼啊。”劉人傑說道：“我小小劉人傑不足掛齒，不過需要我劉人傑，我定會盡力而爲。”時遺臣問道：“那劉總掌門是如何打算的呢？”劉人傑說道：“我自然是要全面做好準備，對於四個拳派要進行訓練，在平時就是四個拳派，到了箭在弦上的時候，能迅速成爲一隊可以上戰場的兵馬。”時遺臣說道：“劉總掌門高見。”劉人傑說道：“你我今日也算是同仇敵愾，現在不要一口一個劉總掌門，好生份，二位若不嫌棄，我們就兄弟相稱。”時遺臣說道：“我二人求之不得，又何來嫌棄呢。你這麼一說，反倒讓我們兩個不好意思了。”衆人大笑。
點點繁星閃動着，那輪明月當高懸夜空，雲霧縈繞着月亮。此情此景，讓戴離苦想到了熟悉的一幕。
戴離苦望着月色，一口一口地喝着壺裡的酒。時遺臣走過來與戴離苦並肩坐下問道：“六弟，你怎麼一個人坐在這裡喝酒？”戴離苦看到時遺臣說道：“原來是大哥啊，坐吧。”時遺臣坐下問道：“你是不是心裡有事了吧，不然怎麼一個人坐在這裡喝酒？”戴離苦說道：“我能有什麼事。”時遺臣笑道：“你心裡想的什麼全寫在臉上了，難不成連大哥都說不得。”戴離苦嘆道：“只是突然間想起一個人，一想到她，我就有種說不出來的感覺。”時遺臣看了看戴離苦問道：“是楊家的楊玉珠嗎？”戴離苦問道：“你怎麼知道？”時遺臣說道：“你這點小心思啊，說說吧。”戴離苦說道：“從楊家看到她第一眼，我便被她的氣質儀態所打動，她絕不是什麼凡俗女子。”時遺臣問道：“你喜歡楊玉珠？”戴離苦說道：“我也說不清楚，只是一想到她心裡就好亂。”時遺臣說道：“我對她並不瞭解，令師與楊玄微在江湖上齊名，單說這一點，你們倒也算般配。六弟呀，你若真的喜歡她，就去追求，去珍惜。”戴離苦聽罷低頭沉思。
時遺臣拿過酒壺喝了一大口，戴離苦問道：“大哥，你在想什麼？”時遺臣說道：“我是在想我那幾個師叔師伯至善還有苗顯他們，從小他們就對我耳濡目染，希望我能練得一身好武藝，以後可以聯合各路英雄，推翻滿清朝廷，幹一番轟轟烈烈的大事。”戴離苦問道：“爲什麼？”時遺臣說道：“六弟，如果我們不能推翻這個無道的朝廷，不能爲民請願，還算什麼大俠。把天下百姓的苦樂當做是自己的責任，才稱得上是俠之大者。”戴離苦問道：“如何以天下爲己任？”時遺臣說道：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”
時遺臣轉身說道：“六弟，你知道‘亡國’和‘亡天下’的區別嗎？”戴離苦搖搖頭。時遺臣說道：“顧炎武曾說‘易姓改號，謂之亡國。仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下’。”戴離苦說道：“我怎麼感覺聽不懂。”時遺臣說道：“明亡於李闖，易姓改號，這是亡國，只關乎肉食者的利益。而滿清入主，剃頭改制，率獸食人，這就是亡天下。一但亡天下，既是卑賤的匹夫也要奮起反抗。”戴離苦聽罷點點頭。時遺臣說道：“這就是爲什麼滿清韃子入關之後，從順治朝到康熙朝再到現在的雍正朝，反清志士前仆後繼，反清鬥爭從未停止過。”戴離苦說道：“我也從未想過真正的推翻這個朝廷，我只是在想一但打起仗來，又要塗炭多少生靈，多少妻離子散。先不說這些政權問題，最後真正受苦的是天下蒼生啊。”時遺臣說道：“正義與黑暗的鬥爭，肯定是要流血犧牲的，那就從大哥我開始吧。人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山。正是‘此中何處無人世，只恐難酬壯士心’。”
次日天亮，衆人起來。劉人傑問道：“二位兄弟昨晚休息的還好吧？”二人說道：“不錯，多謝人傑兄。”劉人傑說道：“說謝謝就太見外了。”
劉人傑說道：“今日也是閒來無事，不如我們與遺臣兄離苦兄一起切磋一下拳法如何？”戴離苦說道：“兄弟我雖曾和家師學過一點長拳，但都是點皮毛。若說劍法兄弟還略懂一二，但是說起拳法，兄弟怎麼能和二位哥哥相比。”劉人傑說道：“離苦兄過謙了。以令師在武林中的名望，離苦兄的武藝定是不錯。”戴離苦說道：“並非兄弟故意推諉，只是實在不好意思在二位哥哥面前班門弄斧。”劉人傑看着時遺臣說道：“久聞遺臣兄乃是一代宗師五枚師太的高徒，拳法高超，不知今日我們有沒有眼福看看遺臣兄的拳法。”時遺臣說道：“人傑兄過獎了，兄弟的這點本事怎麼能和人傑兄賣弄。”劉人傑說道：“我們只不過是交流切磋，豈有賣弄之意。武林中人就是以武會友，今日便是即興，還望遺臣兄不要推辭。”時遺臣說道：“既然如此，兄弟若再是推辭便是不恭，兄弟我恭敬不如從命。”
時遺臣下身紮下一個二字鉗羊馬，上身一個問手。劉人傑一個文聖拳的躍步崩彈錘衝時遺臣錘去，時遺臣一個左攤手一擋，右手一個正掌前拍。劉人傑見時遺臣一掌打來，一個“撤步打虎”，時遺臣一個雙枕手抵住劉人傑的這一拳。劉人傑一個孫臏拳的跪膝切打，時遺臣一個交叉耕手，繼而一個正身穿橋。劉人傑尋思道：“時遺臣的手法正是南少林的五枚拳法。”這麼想着，劉人傑一個繃打彈踢，時遺臣下一招橫殺頸手，劉人傑一個四通錘的脫胎劈拳。時遺臣一個雙攤手，劉人傑一個螳螂拳的“燕子掠水”。劉人傑以動打靜，身法來回轉換，時遺臣則是以靜制動，步法幾乎不變，全靠雙手靈活的招式，身形左右轉扭。這時，劉人傑一個“順風掃葉”，時遺臣雙掌抵去，四隻手撞在一起。戴離苦笑道：“好啊，二位哥哥打了個平手。”劉人傑說道：“我用四家拳法贏不了遺臣兄一家拳法，遺臣兄比我高明得多啊。”時遺臣說道：“人傑兄過獎了，時某也沒佔得半點便宜。”
這時，有人慌忙來報道：“總掌門，大事不好了。”劉人傑問道：“何事驚慌？”那人說道：“螳螂拳的幾個弟子昨晚不明被人殺害，屍體就在東邊的坡上。”劉人傑聽罷說道：“快帶我去看看。”