公主喜滋滋道：「這一下皇兄可是高興壞了吧？北匈與西夏一直都是他的心腹大患，最怕兩國聯合一起針對大夏，到那時，國力再強盛，兩面受敵可也不好過，如今好了，西夏投誠，剩下的北匈也就不足爲慮，咱們集中全國兵力打一場，不怕不能像漢武時一樣，將他們趕到漠北，從此再不敢回到漠南。」
俆王爺點點頭，正要說話，就聽門外有丫頭稟報道：「王爺，公主，大少爺過來了。」
「讓他進來吧。」
王爺和公主心情都很好，這話竟是異口同聲，夫妻倆相視一笑，不一會兒，門簾被掀開，王府世子徐湛走了進來，和父母見過禮後便迫不及待問道：「母親，你怎麼沒有帶二弟回府？我都命人將他的院子收拾出來了，還以爲他今晚就能住進去呢。」
公主笑道：「急什麼？他這兩日怕是回不來，收拾出來就先放着，反正快過年了，我和他說了，讓他儘快住回來，你啊，一看這急切樣子，就知道上次你們哥倆挑燈夜戰，一定是你輸了，所以急着贏回來是吧？」
徐湛被母親看透心思，咳了一聲正色道：「輸得不多，只有一盤而已，兒子一時大意，讓二弟把我那條大龍吃了，這一次小心謹慎些，他定然沒有這樣好機會，是了，二弟身體如何？不是說他在江南受了許多傷嗎？可有沒有遺留下什麼病症？」
「還好，幸虧他年輕，我看着全身上下都不錯。」公主點了點頭，雖然幾個兒子都有不如人意之處，但這份兒兄弟情義卻着實令她開心驕傲。
與此同時，山東臨清境內的一處山路上，正傳來激烈的金鐵交鳴和喊殺聲。
漸漸地，喊殺呼叫聲低了下去，最後終於徹底寂靜下來。
滿地死屍中，十幾個黑衣蒙面人傲然站立，其中一個身材矮小瘦削似是首領般的黑衣人冷冷一笑，衝地上屍體啐了一口，冷笑道：「一羣牆頭草，這個時候看着我們大夏富強了，就巴巴地跑過來巴結，我呸！以爲你們故意做出投誠的模樣，就可以把兩國世仇一筆勾銷了嗎？做夢！若非北匈虎視眈眈，大夏鐵蹄早已將你們踏成平地，還用得着和你們虛與委蛇？」
另一個人湊過來，小聲道：「將軍，如今任務完成，這些貢品？」
那將軍呵呵一笑道：「這些鄉巴佬的爲人雖然低劣，送來的貢品倒還不錯，但想來皇上也不會稀罕，不過還是帶回去吧，皇上不喜歡，說不定就隨手賞了咱們，運氣好大家都可以分兩件，走走走，把這些屍體都推下山崖，此處打掃乾淨些，別露了馬腳。」
那湊過來的人哈哈笑道：「就露出馬腳又如何？難道咱們還害怕不成？」
一句話說的十幾個黑衣人都大笑起來，笑完了卻聽那首領道：「好了，別廢話，咱們這是暗中下手，明面上總得掩飾一二，總不能讓地方官府太難做不是？」
十幾個黑衣人又爆發出嘎嘎的怪笑，笑聲中，一具具屍體被他們扔下旁邊的懸崖，接着路上煙塵飛舞，想必是在打掃戰場，直到一個時辰後，四周才恢復了寂靜。
就在此時，距離懸崖頂端大概一百米左右的一棵手腕粗細大樹上，有個穿着大紅使者服的人慢慢爬起，他臉上的驚恐猶未退去，四下看看，周圍都是光禿禿的懸崖峭壁，下面是萬丈深淵，只有左側，有一根粗大山藤直通崖頂。
這人的腹部被鮮血染紅一片，但他咬緊牙關，很快就用寬大腰帶將傷口緊緊包紮，接着抓住左側山藤用力拽了拽，發現這山藤十分結實後，便縱身一跳，雙手抓緊山藤，奮力向崖頂攀爬而去。
京城的大年初一，最忙碌的一羣人是誰？毫無疑問是朝廷官員。
每到這一天，除了那些德高望重的一品大員勳貴外，其他低階官員就如走馬燈一般，在京城每一座官員府邸內穿梭往來，那些官卑職小又沒什麼門路的，也不指望上官們能接見，都是留下名帖後就直奔下一家，所以每到過年期間，京城中賣名帖的都能大賺一筆。
就是徐滄這樣並不熱衷名利的，在大年初一這一天也要按例在幾位大員府中留下名帖，以他的身份地位，尚且不能得到全部接見，當然，他也不在乎這個，如果真的是每一位大員都要接見他，那才糟糕，京城中品級比他高的官員太多了，每個人都見，見到初五還未必能見完呢。
所以除了大理寺卿項大人支撐着病體和他說了一會兒話，感激他這一年來幫自己將大理寺主持得井井有條之外，其他一二品大員的府邸，他也只是留下名帖後就轉身走人，形式嘛，意思到了就行。
卻不料到了刑部尚書馬文良的府邸時，這約定俗成的規矩竟然變了，守門老管家收了徐滄的名帖，只看了一眼便笑容可掬道：「原來是大理寺徐大人，正好，我們家老爺一早上就說了，若是徐大人來訪，就請您進去坐一會兒。」
嗯？
徐滄心裡立刻升起一絲警兆：那麼大一個尚書，專門等着見自己這個大理寺少卿，若說沒有圖謀，實在很難讓人相信啊，徐滄可不覺得公主之子這個身份能有如此大的面子。
果然，一進去，六十多歲的馬大人便熱情洋溢站起身，臉上由層層褶子堆出來的笑容明擺着就是告訴徐滄：我就是無事獻殷勤，非奸即盜，你做好大出血的準備吧。
徐滄一看見這老狐狸的模樣，真是恨不能轉身就逃，然而他到底年輕，又是下官，逃跑那是萬萬不能的，只得硬着頭皮，打起十二萬分的精神應付了。
馬文良身爲一部尚書，還是很懂談話藝術的，不到一刻鐘，針對刑部工作舉步維艱的訴說，就讓徐滄明白了他的用意：好嘛，正如自己當初擔心的那般，這老傢伙把主意打到小宣頭上了。
「刑部到現在還有幾樁懸案，其中有兩樁到現在連死因都沒弄清楚呢，我這個刑部尚書的老臉簡直都快丟盡了，賢侄總不能眼睜睜看着我這麼大歲數，卻被那些御史監察恥笑，甚至上奏摺彈劾吧？聽說大理寺的宣仵作技藝精湛，老夫有意要將他借來用一段時間，我想這個面子，賢侄你不會不給吧？」