清菊思量了許久，彷彿時間停止了一般，她總是低頭不語，雙手放在桌上，緊緊地相互扣在一起。秋曼可以看出來，她的內心是緊張與不安的。她好像在做一個很大的決定似的，需要很大的勇氣。秋曼不得不承認，清菊是她認識這麼多女人之間，心裡防線是最強的一個人。
她慢慢地鬆開口，擡起頭，眼中依舊茫然。聽她淡淡如水地聲音響起：“沒什麼好說的，如果我真的被官府抓去了，請你幫我照顧好我的妹妹。”
本以爲她會把事情的真相告訴秋曼，誰料，她居然想把秘密一直隱藏着，獨自承受着那份悲痛。秋曼開始佩服起眼前的女子。雖然她身子瘦小，可是她骨子裡的倔強散發着一份不一樣的魅力。
“什麼事情讓你難以啓齒？清荷的身世有那麼難說嗎？你想聽聽史老闆的死因麼？”秋曼問。
“我知道他是怎麼死的！”清菊正了正身子，而後緩緩地說，“是我從他身上把刀子拔出來的，雖然我很恨他，卻也沒想過他就這樣死了。”
“你只是拔刀？”秋曼狐疑地問。
清菊點點頭：“我回來的時候已經見他中刀倒在牀上了，沒有半點呼吸。”
“你應該陪着清荷的，怎麼突然之間跑回來了呢？”秋曼問。每一個線索她都不會放棄，看樣子整個案件除了兇手本人之外，清菊就是唯一一個可以帶她找到兇手的關鍵人物。
她沒有直接回答秋曼的問題，而是好像在心裡想着什麼。斟酌再三，才說：“出門之後，我心想着爹一個人守着清雅居，怕忙不過來，於是就趁妹妹在看東西的時候，偷偷地跑了回來。那個時候，爹已經死了！”
“你說你不是兇手，可是整件事情人證物證都在，若是官府問起來，我們也只能如實說，而你就真的逃不了了，清荷也許從此以後，就是孤兒了，你真的忍心？”秋曼還是想從心理擊潰清菊。
只要聽到清荷的明字，清菊就不自覺地顫了顫身子：“死就死吧，總比生不如死好！只是清荷還那麼小，夫人，若是您不嫌棄，就收了清荷吧。”
“你就不怕我們是壞人？”秋曼反問道。
清菊搖了搖頭：“夫人面善，不會是壞人。”
“這下你猜對了，如果我們是壞人，說不定你們兩姐妹就已經去陪史老闆了！”秋曼突然想到，要是與清菊閒談，或許能聽出點兒什麼。
“但是我想問夫人，你們這是從何而來，去往哪裡呀？”清菊心裡想着，要是自己真的進了官府，清荷與秋曼走了，她好歹要知道清荷去了哪裡，至少每天還有個盼頭。
“利比比西的聖裡特。”
“聖裡特？”清菊蹙眉，她很顯然沒有聽過，“那是個什麼樣的地方？”
“那是一個很好的地方，最起碼那裡的夫妻是一夫一妻制，女人與男人一樣，可以去外面上班，可以自由地在大街上行走。”這也是秋曼喜歡利比比西的原因之一。她認爲，愛情就得一心一意，男女應該平等互利。
“是麼？那真是個好地方，可惜，我去不了了。”清菊眼中閃過失落，她好像看到自己的生命已經到了盡頭，甚至是生活毫無希望了。
秋曼走到清菊的身後，雙手搭在她的肩膀之上：“精菊，我真的很想幫你。並不是因爲可憐你同情你！我覺得你是個有故事的人，那個故事一定很悲傷，對嗎？要不你爲何不說出來給我聽呢？我可以保證不告訴任何人，包括清荷。”
真的可以嗎？真的可以相信你嗎？清菊在心裡拼命地疑問自己。她不想這件事情被別人知道了，清荷會受到大家的歧視。不，她不能冒這樣的險，因爲她無法保證，只有一面之緣的秋曼真的能信守承諾。
清菊搖搖頭，輕聲說：“對不起，我沒有什麼好說的。”
她可真是個倔強得不能再倔強的女人了！秋曼打心眼裡對清菊佩服得五體投地。秋曼抿緊了嘴脣，半響之後，她說：“行，既然你不肯說，我也不會再強迫你！但是我要告訴你的是，紙永遠包不住火！”
“那就過一天算一天，若是紙終包不了了，後果我自已承擔，不勞夫人掛心！”清菊完完全全拒絕了秋曼的好意。
秋曼來到這兒之後，第一次被人拒絕得如此徹底。清菊不願意說，秋曼越想知道，而且她很肯定，清菊與清荷之間有着不可告人的秘密！
既然清菊拒絕得如此乾脆，秋曼只好把她送到她房中，鎖上房門：“在事情沒有調查清楚之前，我們要得罪了，你就留在房中，吃飯時間會有人來給你送飯的。”
聽說要把清菊關起來，清荷不願意了：“你們憑什麼關我姐姐？她是好人，你們不要這樣！姐姐，姐姐！”
春盼攔住清荷：“你別鬧了，現在是殺了人，殺人要償命的！若是清菊不是兇手，我們這樣做只是爲了保護她！”
“你們不要關姐姐，姐姐沒有殺人！人是我殺的！”清荷的尖叫聲令全場所有的人震驚住了。
“清荷，別瞎說，姐姐是不會讓你有任何事的！”清菊小聲喝止清荷。
“不，姐姐，我沒有亂說，爹真是我殺的！我看不慣爹總是欺負姐姐！”年幼的清荷心裡藏不住話，“可是我沒想着姐姐會受牽連，姐姐，是小荷對不起你！”
清菊閉上眼，慢慢淚流，她搖了搖頭，嘆息道：“你別說了，別說了！”
“不，我就是要說！”清荷像是在心裡逼了許多委屈似地，如在自言自語一般，“每天夜裡，趁着店中沒人，我總會聽到姐姐悽慘的哭聲，還有爹的叫罵聲，姐姐，這些年，每一夜你都會發出那樣的哭聲，你可知道我有多害怕嗎？我害怕，又不敢問你！我怕，怕一說你會想起那些不開心的事情！從小到大，只有姐姐你疼愛我，關心我，就像娘一樣！爲了我，你甚至連別人來提親也給推辭了。我曾告訴自己，等我長大了，就不會再讓爹欺負姐姐了！”
史老闆欺負清菊？是怎麼樣的欺負？僅僅是辱罵嗎？還是虐打？或者是……秋曼想到了一個最不可能發生的事情！她對春盼說：“春盼姐，你帶清荷去休息一會兒，別讓她太激動！伯比，你帶着亞藍他們去買一幅棺材回來！”
半推半就間，清荷被春盼帶到她的房中休息去了，她現在最主要的就是能平靜下來。
伯比也帶着亞藍和十三公主出去了。後院之中，只有清菊與秋曼兩人。
秋曼對清菊說：“你現在還是不能告訴我，到底發生了什麼事嗎？”
清菊默默淚流，緘默不語。
“清菊，如果我沒有猜錯的話，清荷應該是你的女兒吧？”
清菊猛然擡頭，不可思議地望着秋曼，而後又低下頭，：“不知道你在說什麼，清荷是我的妹妹。”
“你曾說過，你的母親在你很小的時候就已經去逝了，這麼多年史老闆又沒有再找其他的女人。清荷又是史老闆的女兒，這件事怎麼解釋?”到了這一步，秋曼沒有什麼不好說的了，“你今年二十九了，而清荷今年十四，也就是你十五歲的時候就生下了清荷，對嗎？”
“不！你在胡說！清荷是我的妹妹！”清菊歇斯底里地喊道。
“那你告訴我，清荷的母親是誰！還有更重要的一點，如果史老闆對你不好，你大可以選擇嫁人，一走了之，爲何還要甘願留下來受苦？”秋曼的話問到了清菊的痛處，她不知道該如何去回答。
秋曼見清菊不說話，她接着說：“你不願意說，我來替你說！其實每天夜裡，史老闆都是在強暴你，而你無力反抗，只能大聲地哭泣，而這些聲音剛好被清荷聽到了！史老闆是你的父親，這點毋庸置疑。他爲什麼要如此對你？你可是他的親生女兒呀！一個連自己親生女兒都輕薄的人，這個男人真不是人！”
清菊再也忍不住哭了出來，一邊哭一邊罵道：“他是個畜牲！如果有的選擇，我一定不會選擇當他的女兒！”她緊緊着雙拳。表情相當痛苦！
“現在你能告訴我，你與史老闆之間到底發生了什麼事嗎？”秋曼心想，清菊的心裡防線已經崩潰了，她不會再抗拒秋曼的提問。
清菊的雙眼深邃見不着底，兩行淚落，像在洗滌過去那不堪的回憶——
清菊與母親李氏長得有幾分相似，她與當初爲秀才的史老闆一見鍾情，很快結爲夫妻，生下了清菊。可是清菊的降世並沒有給這個家帶來幸運，相反，李氏得了重病，臥牀不起，史老闆聽信了江湖神棍的話，認爲是清菊帶來了黴運，他要把清菊送走。只要李氏好起來，他們以後就會有更多的孩子。
可是李氏拼了性命也不讓史老闆送走自己的愛女，她說如果自己死了，史老闆若是敢送走女兒，她就是變成鬼也不會原諒他。愛妻的史老闆只好妥協。
病病怏怏的李氏最後還是沒有挺過去，丟下了才幾歲大的女兒和深受的丈夫。
史老闆便從那時起，開始酗酒。清菊還小，害怕喝了酒的史老闆，每到天色昏黃之時，她就會躲進房間，不再出門。
就這樣，清菊長到了十三歲，樣子活脫脫就是李氏，連史老闆看了都呆了。藉着酒勁，他衝到了清菊的房間，把清菊當成李氏給強佔了。
史老闆因爲思妻成疾，完全把清菊當成了李氏。不管清菊如何求饒，都無濟於事。他甚至還說，女兒儘早要被別人給上了，還不如讓自己先上了！這便是一個像畜牲一樣的父親！
清菊恨得丫癢癢，她想逃離這個地方，可是就在三個月後，她發現自己居然懷孕了。又如晴天霹靂，這種亂得一塌糊塗的關係，令清菊不知如何是好。
史老闆是不會讓清菊走的，他一直記恨着，是清菊的出生讓李氏沒了，那清菊就得一輩子陪在自己身邊，彌補這些損失！十月懷胎，生下了一個女嬰，幸好這個女嬰沒有什麼異常。史老闆並沒有高興，連看都不看女嬰一眼。
爲了不讓別人知道自己家的家醜，史老闆讓清菊住在最後面的小院裡，不讓別人
知道。隨着清荷的長大，史老闆便對街坊們說，小女兒是自己家鄉一個遠親家的孩子。街坊見清菊長得挺好，也到了嫁娶的年紀，便有人上門提親。
史老闆暗地裡威脅她，若是她敢走，清荷的下場就會和她一樣。
爲了清荷，清菊只能留下，除了每晚哭泣，她真不知道該怎麼辦了！認命吧，或許自己就只有這麼一個命！可是她不能讓清荷也走自己的路！清荷還小，她要保護她，不能再讓史老闆傷害到她！
可是清菊的留下，並沒有讓史老闆改觀，他反而變本加利地虐待她。隨着清荷一天天的長大，到了十三歲，也出落得美麗動人了。史老闆現在完全喪失了心智，他對清菊說，要讓清荷晚上到他房間去。
清菊死活都不同意史老闆的要求，清荷還那麼小，她不能毀了清荷的清白。就算史老闆如何辱罵，虐打於她，清菊都沒有把清荷交出來。因爲有了她誓死的保護，清荷才保留了清白。
“清菊。”秋曼深深地嘆息道，“過去的事情就去了，不要再活在悲痛之中，你現在最主要的就是要與清荷說明你們兩的關係，這樣不明不白的關係，反而對她是不公平的！”
清菊搖搖頭：“不行，我不能這麼自私，其實讓她做我的妹妹就好了，她如果知道自己的身世，一定會十分痛苦的！她還那麼小，我不能讓她承受這麼大的傷害！”
“今天晚上是怎麼回事？你怎麼出現在案發現場？”秋曼不明白，人明明就是清荷殺的，而清菊怎麼一身的血？
“其實清荷曾拜一位遊醫，學了一些偏門的東西。”清菊說，“今天我們約好了去逛街，可是清荷剛出門沒多久，見你們走在前面，便對我說她有東西忘了拿，要回去一次。我與她總是行影不離的，便要和她一塊兒回去拿。可是她卻說她長大了，不會出事的。我叮囑她拿了東西就快來，她也答應了。”
“我知道了，清荷回來之後，因爲清雅居前面沒人，只有史老闆一個在，於是他便讓清荷跟着他去了後院。可是清荷原本就是有目的地回來的，她的目的就是殺了史老闆！”沒想到呀，沒想到，清荷好小丫頭居然有這種頭腦，“杯中的水裡如果沒有錯的話，一定是一種可以使人昏厥的藥。”
清菊點點頭，算是回答了秋曼的問題。
“案發現場並沒有掙扎的痕跡就是這個原因了。可是清荷是怎麼把史老闆搬到牀上去的呢？以她小小的身軀，要搬動一個身材魁梧的中年男子，是不可能的是！”
春盼這時候帶着清荷從房間出來，清荷的情緒要比剛纔平和了許多。
“清荷，你怎麼出來了？”清菊疑惑地問。
清荷望着清菊，眼中有種看不清道不明的東西。只聽見她輕聲地問：“姐姐，我娘是誰？”
沒想到清荷會突然問這樣的問題，清菊還沒有做好思想準備。
清菊沒有說話，清荷接着說：“我長這麼大，一直都沒有見過孃親，她到底長什麼樣？姐姐，你比我大了十四歲，你曾說過你的母親在你很小的時候就死了，可是我的母親呢？我是怎麼來的？既然他是我爹，我娘呢？”
清菊爲難地望着清荷，她沒想過要把事情的真相告訴清荷。
清荷眼含淚水地說：“你可知道，這些年我是怎麼過來的嗎？如今這世上也只有姐姐你一個人知道我的身世了。若是連你也不告訴我，是不是太不公平了？我有權利知道自己的孃親是誰！我更有義務去找到她，問問她，爲什麼這麼多年她怎麼都不在我身邊！”
兩行淚從清菊的臉頰滑落，她悲傷地閉上了雙眼，她越想逃避，清荷問得越多！該怎麼人呀？告訴她是傷害，不告訴她也是傷害！
“清荷，其實你的孃親就是……”
“夫人！您別說！”秋曼準備告訴清荷真相，被清菊打斷了。
秋曼堅定地說：“清菊，你剛纔了聽到清荷的話了，她有權利知道自己的孃親是誰！你還是告訴她吧！”
“不，我不能說！我做不到！”清菊拼命地搖頭。
“姐姐。”清荷過去拉着清菊的手，“小荷謝謝姐姐這麼多年的照顧，可是小荷這次殺了人，是要去見官府的，殺人償命，我只想在臨死之前，知道自己的孃親是誰！”
官府，殺人償命這些詞令清菊精神高度緊張。人是清荷殺的，那麼她就會受到律法的制裁，以後，相見再難了吧？
她其實也想告訴清荷，可是這事要怎麼說出口呢？如果清荷知道了自己就是她的孃親，而她本是一個不該出生在這個世間的孩子，這樣的事，她真的無法說出口。清菊低下頭，默默淚流。
清荷彷彿一夜之間長大了，她替清菊試去臉上的淚水：“姐姐，他死了，以後沒有人再欺負你了，我喜歡看你笑的模樣！”
秋曼實在看不下去了，這種虐心的場面看得她都想哭了！她大聲喊道：“清菊，你就告訴清荷吧！你是她孃親，這是無法改變的事實！”
（本章完）