李魚吳敏夫妻破鏡重圓，洞房花燭夜，憑藉李魚的才學和經歷，相信金榜題名時也不遠了。都是一起長大的朋友，看見他們夫妻歷經各種艱難，各自有所成長，遭遇逆境也都積極樂觀的求生，現在人月兩團圓，沈今竹心中五味皆有，感嘆萬千，晚宴上多喝了幾杯。
李魚大婚，太子也是座上賓客，他身份貴重，所以喜宴上沒人敢鬧騰灌酒，殿前失儀，李魚輕鬆過關，早早回洞房陪新娘子去了。
賓客散盡，太子一行人也告辭了。太子住在金陵的皇宮裡，都城北遷之後，整套政治班底，包括皇宮猶在，還有士兵內侍們看管打掃，但是畢竟過了百年，長期年久失修，大部分宮殿都破敗了，只有少數幾個宮殿時不時修繕着，預備皇上南巡或者親王等南下時居住在這裡。
金陵皇城，武英殿。太子的車駕停在殿門口，內侍老宮人們跪下接駕，卻不見太子下馬車。
寬大豪奢的四輪馬車裡，沈今竹躺在軟榻上酣睡，今晚高興，喝了不少酒，在馬車裡顛簸幾下就睡沉了。朱思炫端坐在對面座椅上若有所思，他已經長成少年人了，生得濃眉鳳目，身形修長，穿着大紅四爪蟒袍，戴着五樑黑紗金邊冠，更顯得尊貴無雙、氣質高華，他似乎沒注意馬車已經停了，內侍在外頭輕輕敲了一下車門，說道：“稟太子，已到武英殿。”
朱思炫起身走到軟榻前，半蹲下來，拍了拍沈今竹的肩膀，“表姨，回宮了。”
沈今竹在夢中蹙眉，縮了縮肩膀，蜷了蜷身體，繼續酣睡。二月夜間寒冷依舊，她穿着厚重的狐裘，一頭青絲綰在頭頂，戴着四季景花冠，二十二歲的她是個很成熟的女人了，眉眼精緻、體態丰韻窈窕，因喝醉了酒，雙頰緋紅，猶如海棠春睡般。
朱思炫好像也喝醉了，面色一紅，放在沈今竹肩膀上的手彷彿有千斤重，想挪都挪不開，外面內侍許久不見動靜，又敲了敲車門。朱思炫猛地發現自己的脣也不知何時離沈今竹的額頭只有一拳的距離了！
該死！朱思炫在車裡說道：“擡一副鸞轎來，沈老闆醉了。”
不一會，四個內侍擡着鸞轎等候在車外，兩個體壯的老宮人要進馬車把沈今竹背起來，朱思炫擺了擺手，自己充當了壯勞力，將沈今竹直接抱到了鸞轎之上！他這兩年在海上漂，地上跑的，爲了自保也勤練些武藝防身，有一身力氣，早已不是以前遇事就大呼“救駕”的廢太子了。
沈今竹按照旨意要保護朱思炫，她就住在武英殿的一個偏殿煥章殿內，安頓好了自家表姨，朱思炫還很有“孝心”的囑咐宮人們預備蜜水和醒酒湯，等表姨醒過來就喂上云云，走在正殿的路上，朱思炫回憶着方纔抱着表姨上鸞轎的情景，好像、似乎、沒有那麼難嘛。
次日早晨，朱思炫習慣性的早起，在武英殿後的西花園練劍，練到一半，發現自家“長輩”扶着額頭走過來了，還肅着臉屏退伺候的人。
“表姨起來了？昨晚喝多了，現在可還好？昨晚怎麼都叫不醒，第一次看見表姨喝那麼多酒，是爲了李魚夫妻破鏡重圓高興吧。”朱思炫的笑容比朝陽還要燦爛，眼神比池塘裡的水還清澈純潔，這副模樣使得沈今竹心頭的怒火立刻平息了，開始懷疑自己是不是經歷了太多齷蹉的事情，把昨晚的醉酒往邪路上想了。
宿醉剛醒，舌頭像是砂紙打磨了似的，鈍鈍的，頭也悶疼，她坐在涼亭下自斟自飲，喝了一杯茶，朱思炫收了寶劍，走過去問道：“表姨用過早飯了沒？”
沈今竹沒有應答，她放下杯盞，說道：“殿下明明有車駕的，昨晚幹嘛跑到我車裡去了？還有，聽宮人們說，是殿下把我抱下車的？身爲太子，這個——舉動太輕浮了，我雖是殿下長輩，但畢竟男女有別，以後莫要如此了。傳出去給殿下和我都平添麻煩，多一事不如少一事。”
朱思炫臉不紅、心不跳，坦然說道：“第一次見表姨喝醉了，孤放心不下，就留在車裡照料着。昨晚兩個老宮人要揹你入鸞轎，我瞧着那老身板估摸扛不住表姨，摔下馬車可怎麼辦？就隨手把表姨抱下去了。孤小時候幾次遇險，都是表姨抱着孤逃走的。”
一聽這話，沈今竹臉色更加緩和，這孩子孟浪毛躁了些，倒是個懂得感恩的，天之驕子自幼就磨難重重，第一次遇險時不到三歲，是在金陵臨安長公主府，庶母婆婆帶着一幫人闖進來捉姦，在公主府縱火，十二歲的沈今竹當即抱着還是小包子的朱思炫從地道里逃走。再後來是紫禁城太液池瓊華島上，猛獸出籠，也是她抱着太子爬到大象背上抵禦老虎和豹子的襲擊。但是昨晚完全不一樣好麼？沈今竹輕咳一聲，說道：“我曉得殿下是好意，不過殿下已經長大了，身爲儲君，又有無數雙眼睛看着，昨晚行爲不合適，以後莫要如此了，都改了吧。”
朱思炫眼睛亮晶晶的，問道：“表姨真的覺得孤長大了？”
沈今竹站起來，和朱思炫比了比身高，笑道：“那當然了，都比我高了半個頭。”
得到了認同，朱思炫很高興，說道：“表姨教訓的對，孤以後遇事會多想想，不會再出現這種錯誤了。”
沈今竹笑了笑，不再深究此事。
自從朱思炫封了太子，沈今竹不敢像以前那樣把這個遠房外甥訓的像孫子似的，或者朝着他發脾氣討債，加上朱思炫也長大了，少年都愛面子，別讓他下不了臺，對於一國儲君，應該給予相應的尊敬。萬一以後被記恨了呢，這幾年她深刻感受到皇權力量的可怕，真是順之則昌，逆之者亡。
以前的安泰帝之所以失敗，他拖泥帶水，猶豫不決，既想當xx，也要立牌坊的個性決定了無論多麼勤奮都彌補不了他是個失敗的皇帝，好王爺和好皇帝是兩回事，好皇帝要曉得快刀斬亂麻，不出手則已，出手就是絕殺。而安泰帝舉刀斬下去，中間猶豫了，沒徹底斬斷，然後被這團亂麻給勒死了。
手握皇權的人近乎於半神，所以稱之爲天子。天子有多麼仁慈，就有多麼殘酷。真是佛也是他，魔也是他。沈今竹是個識時務的人，她最大的優點就是絕不作死，童年少年和慶豐帝相處，頑劣熊孩子、中二期少女在皇帝面前都是恭敬順從，從不大放厥詞，能夠讓慶豐帝覺得眼前一亮，都不覺得被僭越冒犯了。
現在歷經風雨，沈今竹更加成熟，應對朱思炫的手法更加熟練老道。功勞再高，哪怕是救過太子一百次呢，她畢竟是臣，太子是君，臣爲君效命，是理所當然的事情，千萬不要居功自傲，把自己太當一回事了，頭腦始終要操持清醒。史書上那些居功自傲的大功臣下場如何？再寬容、肚量再大的君主，也不能容忍被人觸犯威嚴。
看着面前自稱“孤”的少年，沈今竹開始懷戀當年胖萱萱的小包子了。正好此時內侍提着食盒擺飯，朱思炫熱情邀請她留下來一起吃，“宿醉之後都沒甚胃口，不過飯是要吃的，有表姨喜歡的水晶蝦餃。咦，這蘸料的薑絲切的太細了，容易沾到蝦餃上，表姨不喜歡吃到姜，要廚房另切一份送過來，或者搗成薑汁添到醋裡。”
太子如此盛情，沈今竹沒有推辭，難得這位皇儲還記得自己的飲食偏好，寂然飯畢後，今早的不快就煙消雲散了。
“表姨今日要到何處？”太子問道。沈今竹說道：“和家人一起去老祖宗們的墳前祭祀，本來是應該等
到清明節祭掃的，不過推算日期，那時候我應該是在護送殿下去京城的路上，所以要提前祭掃。殿下是有事情嗎？”
太子帶着她去了正殿，指着書案上堆積如山的文書說道：“金陵城文武百官多，春天到了，各種文會、詩會多如牛毛，又即將開始恩科，每天都有不少請帖、求見的摺子送到孤這裡，孤想問問表姨的意見。”
懷義已經暗中將刺客在京城南城的綁架案告訴了沈今竹，說刺客咬住了她，好在皇上聖明，對她和太子都深信不疑。懷義是看着沈今竹長大的，沈今竹也是見證了懷義的上位史，兩人關係非同一般，這種秘聞懷義會想辦法提醒沈今竹。所以前日送別懷恩時，沈今竹一再強調自己無心政途，只想痛痛快快當個商人，當然，這也是她的心裡話。政治太波詭雲譎了，一着不慎，滿盤皆輸，關鍵是她性別受限，連奉天殿登堂入室的資格都沒有！武官封公侯，威震天下；文官入閣，權傾朝野，她算老幾啊，何必爲了得到不到的東西莫名其妙丟命呢？還在商海沉浮比較好。
如今她負責保護太子，是表姨，也是半個老師，太子的安危還有舉止若有不妥之處，她是要擔當責任的。金陵城文人云集，豪門世家比比皆是，加上一整套和京城一模一樣的中央六部內閣等官僚體系，這個地方太敏感了。稍有不慎，就會被人曲解攀誣，加上懷義傳來刺客污衊她僱兇抓人，脅迫懷義投毒，幫助太子早日登基的消息，她要考慮的事情就更多了。
太子肯定也感覺到了什麼，所以纔有此問吧？
沈今竹瞥了一眼堆得搖搖欲墜的文書，說道：“清明將至，都要緬懷先人。如今孝陵就在雞鳴山，殿下何不搬去孝陵，爲太祖爺和孝慈高皇后守陵打掃呢？這些人知道殿下純孝，一片赤子之心，就不會打擾殿下了。”