霍天北迴來之後,聽顧雲箏說了前前後後這些事，先是笑問：“爲何不同意別人代替你去宮裡見雲凝？”
顧雲箏如實道出心緒：“雲凝對男子還是很有手段的，誤導或是欺騙一個男子於她都非難事，否則也不會得這麼久的盛寵。如今她恐怕會覺得自己陷入了困境，不論接觸誰，都會想將人收爲己用。有些事，還是能免則免。”
這顧慮是在情理之中，霍天北讚許地笑了笑,沉吟道：“你別心急，過兩日我安排你們相見。”
顧雲箏茫然地問：“你的意思是，光明正大地相見？”
“你初衷是什麼？夜入皇宮？”霍天北揶揄道，“夫君是重臣,爲何你想做什麼事的時候,是要在暗中進行？”
“……”顧雲箏撫額，“我慢慢改吧，這習氣好像是不怎麼好。”隨後笑道，“事情說完了，你去忙吧。”
霍天北展臂將她帶到懷裡，“你以爲我是專程回來說這件事的？”
“難道不是麼？”顧雲箏反問同時，已漾出了驚喜的笑。
“只說這件事，找人傳句話就行了。”霍天北俯首吻了吻她，“想你了。”
“我也是。”
現狀對於兩個人而言，讓下人傳話時居多，相聚總如小別之後，愈發繾綣。
見雲凝的事有了說法，顧雲箏記掛的事就只剩了耀覺，想去耀覺安身之處走一趟。但是霍天北並不同意，給她的解釋是：“你不如等我查清原委，全不需親自費心費力。”
“但是我覺得她可能與雲家滅門有關。”
霍天北就笑，“你與雲凝有個相同的毛病，遇到什麼事都會與家族之事聯繫起來，把懷疑當成直覺，這點實在不可取。”
顧雲箏其實有點受打擊，“這是你的心裡話？”
“心裡話。”霍天北柔聲道，“你與雲凝有些方面真不如雲笛，那個少年人就比你們冷靜，並且比你們更有耐性。”
顧雲箏扯扯嘴角，“這是廢話。男女有別，他的抱負當然不可能只有報仇，還要建功立業。我與雲凝各有枕邊人，除了應付身邊事，滿腦子想的自然就是復仇。”說到這裡不由掛念雲笛近況，“他隨軍離開京城也有一段日子了？你覺得怎麼樣？是可塑之才麼？”
“平心而論是個好苗子，只是有時過於耿直，與鎮國將軍相似，在我看來是不太好。”
“……”顧雲箏不認爲這是一個好話題，笑着掩住了他的嘴，“不說這些，我不愛聽。”
霍天北也就打住話題，在她耳邊笑問：“那你喜歡聽什麼？我說給你聽。”
顧雲箏啼笑皆非，“去，虧你好意思問。”
耀覺的事，兩人並沒細說，顧雲箏接下來並沒去見人，只是讓燕襲留心。
燕襲這個人越來越謹慎，如今關乎顧雲箏安危的事，都會盡量阻攔，但對於別的事，從不會隱瞞她。因爲放心，所以她選擇等待一個說法。
轉過天來，燕襲來到內宅，告訴顧雲箏：耀覺的確就是太后娘娘，在宮中大辦喪事的時候，便入住到了護國寺，常伴青燈古佛。
隨即，祁連城到了如今的國公府求見，顧雲箏想着見他並無壞處，喚人將他請到了花廳。
祁連城從容落座，問起雲凝的事：“她見耀覺之前，與你說過麼？”
顧雲箏搖頭，“自然沒有。你竟然也是一點都不知情？”
“我對她的事早已不聞不問，纔有今日的後知後覺。”
“那你來的目的是什麼？”
“來問你需不需要我出力幫襯。”
“不需要。”顧雲箏毫不猶豫地給出答覆，之後若有所思地看住他，“你是真不知道她的意中人是你麼？她對你那份心思，應該很容易就看得出，是——”是姿態任性其實意態卑微的一份感情。
祁連城沉吟片刻，“我算得了解的女子，她們的心意我都知道。”
“因爲知道她心裡有你，纔不在意她的安危？”
“沒錯。”祁連城凝了她一眼，微笑。
他心裡也有她，但她選擇疏離以對，忽略他的幫襯，不在意他的安危。這對於有些人而言，是涼薄；對於有些人而言，卻是寬仁——她明白他的意思，也只能報以悵然一笑。
隨即，祁連城道：“我近來無事，閒得手癢。知道了這件事，又有點興致，少不得設法弄清原委。你不需要我幫襯也是一樣，我有什麼進展會命人知會你一聲。”
“多謝。”隨後，顧雲箏又問，“你也不知當初太后是詐死？”
祁連城笑道：“皇上手裡一直有一批心腹，再者這種事又非尋常人想得到的，是以，不曾察覺。”
的確是這個理。元熹帝給多少人的感覺恐怕都是幼稚、沉溺於酒色、沒有城府，誰又能想象得到這麼一個人，會做出逼着母親詐死且將人安排在寺廟裡的事？
第二日，被禁足的雲凝行了冊封禮，就此成爲雲貴妃。
事情有點蹊蹺——按理說，元熹帝不應該還有這等興致。
事實上，元熹帝也的確沒有這心思，一副把之前說過的話全部都忘掉了的樣子，但是霍天北不允許，請他下旨冊封。
元熹帝本來是有點兒不情願，但是前方有捷報傳來，想着這是霍天北給他逐步解決掉麻煩的好開端，也就爽快點頭。
隨後，顧雲箏進宮，要給貴妃娘娘道喜。
元熹帝猶豫了一會兒，告誡雲凝不要亂說話，否則明日就把她打回原形。
雲凝點頭，笑得特別安心——安心要把所知一切都告訴顧雲箏。
兩女子相見之後，雲凝把來龍去脈全部與顧雲箏說了，神色複雜地問：“按你推測，太后娘娘是不是與雲家事有關？”
如果沒有霍天北之前的言論，顧雲箏一定會點頭附和，但是此刻覺得他說的的確有點道理，便只是道：“即便是我覺得兩件事有關聯也沒用，什麼事不到水落石出也不能下斷言。”
雲凝無助地握住了顧雲箏的手，“我身邊這些人是有些過人之處，卻架不住大內侍衛寸步不離地跟在她們左右，根本走不出宮門，日後我只能依仗你與侯爺相助了。”
顧雲箏不敢滿口應下，是因並無十足把握，“我會盡全力，若是不能幫到你，你也不要責怪我。”
雲凝感激一笑，“有你這句話，我已是萬般感激。”
顧雲箏離開之前叮囑幾句：“不論什麼事，都不要急躁，暫緩一時也是有益無害。你走到如今不易，沒到最後關頭，還是不要與皇上決裂。”不論以往怎樣，不論情分深淺，她也希望雲凝能夠好端端地活着，不要一意孤行。所以沉默片刻，又加一句，“想想熠航，你總不會連他也不想見到了吧？”
雲凝紅了眼眶，卻是抿出個微笑，輕輕點頭，“你的話我都記在心裡了。”
顧雲箏回到府裡，聽燕襲稟明一件事之後，困惑不已。
燕襲告訴她：太后從之前的棲身之處被人帶走了，帶走她的是賀衝。
沉默良久，她現出疲憊，“那就等等吧。只當你什麼都不知道，什麼都不曾與我說起。”
燕襲欲言又止。
顧雲箏道：“想說什麼？”
燕襲語調有些悵然，“想說——夫人與以往大有不同。”
這樣的語氣，意味的是他並沒將這情形看做可喜之事，反而覺得有點可惜。顧雲箏也有些悵然，“你若是我，也會如此。”
原本顧雲箏意味，過一兩日霍天北就會告知她這件事，但事實並非如此。過了五日，霍天北也不曾回房，更不曾命誰來傳話。
已經等了幾日，顧雲箏也不在乎多等一陣，每日裡還是若無其事的樣子。
時光流轉至三月，霍天北在朝中還有羈絆，在軍政上卻已得心應手。自各處調遣的將領、軍隊皆聽命於他——誰都不是無心人，都知道如今肯設身處地爲武將、軍兵考慮的人，只有霍天北及其幕僚，沒有這個人，將要面對的依然是被朝臣打壓、被人剋扣糧餉。想如今沒有負擔的建戰功，想日後因今時戰功出人頭地，最明智的做法就是對霍天北唯命是從。
霍天北手握兵權，且實力越來越讓人忌憚的關頭，他要元熹帝給雲家昭雪。
元熹帝只當是霍天北舊話重提，吩咐四名內閣大臣，要他們着人查案。
霍天北卻是搖頭否決，強調一點——他是讓皇上給雲家昭雪，而非再次立案查實。
元熹帝有點兒懵了，過了半晌才意識到了一件事——霍天北替他做主了，並不想聽也不在意他的想法。無助地看向其餘三位內閣大臣的時候，那三個人竟是頻頻附議，且言明已經擬好旨意。
元熹帝真正的有了危機感，他很想把霍天北趕回西域去，思索之後覺得那是不可能辦到的事，只得問霍天北：“這麼辦好像是不妥吧？毫無憑據就翻案昭雪，不足以服衆。”
霍天北溫緩一笑，“當初雲家滅門時，皇上可有憑據？若是有，不妨拿出來，堵住悠悠之口。”
其餘三人齊聲附議，並且可憐巴巴地望向元熹帝，像是在說您就答應了吧？不答應的話吉凶難測。
元熹帝的危機感變成了深入骨髓的恐懼，感覺自己此時忽然變成了一個待宰的羔羊，四個人隨時能夠合力取走他性命。耀覺被帶出護國寺再消失無蹤的事，已經讓他噩夢連連，怕不知何時他就會成爲百姓深惡痛絕的不忠不孝的昏君，眼下再遇到這局面，不得不猜測是霍天北把耀覺掌控在了手掌心。
“那、那就這麼辦吧！”元熹帝沒好氣地丟下一句話，去了後宮，徑自找雲凝。
他現在最恨誰？雲凝。
路上把她掐死的心都有了。
沒有這個禍水翻出耀覺的事，他怎麼會連個理直氣壯反對的樣子都拿不出？
雲凝見到元熹帝卻是笑臉相迎，溫言軟語。
元熹帝就這樣沒了脾氣。不得不承認，他一生中女人無數，但是剋星只有她一個。對她盛寵不倦，對她怎麼也放不下，都是因爲自心底的喜歡。
在朝堂裡就快變成傀儡了，若是再與最鍾愛的女子鬧得反目，那可真就變成孤家寡人了。元熹帝喝完一盞茶之前，想通了這些，掛上溫和的笑臉，把爲雲家昭雪的事情當做喜訊告訴了她。
雲凝不由驚愕，不明白因何而起，問清緣由後，又問霍天北這是所爲何來，元熹帝當然要說實話——他不知道。
雲凝百思不得其解，不知道霍天北葫蘆裡賣得什麼藥。這的確是一樁喜事，但是她要知道的是原因，目前不能如願，又怎能滿足於這個結果。
元熹帝放下這話題之後，免了雲凝的禁足，之後才惴惴不安地問：“我做龍椅的日子是不是快到盡頭了？——如今是我被朝臣擺佈，他們根本就不在意我的心思。”
該！雲凝心裡冷哼，嘴裡卻道：“皇上也不能這麼說，眼下不同於往日，朝臣代皇上做主也是一番好意。定國公要您同意爲雲家昭雪的事，想來也是爲了安撫軍心——說不定他是因爲軍中一些傳言纔有此舉。話說回來，誰平白無故願意做挾天子以令諸侯的佞臣？名不正言不順的事，不到迫不得已，不會有人去做，皇上只管放心。其實平日裡只管逍遙快活地度日，不也是美事一樁麼？那些費心思的事，讓他們去頭疼好了。”
元熹帝明知她是寬慰自己，在眼下也只能試着讓自己相信這些話，否則，他知道自己的出路就只剩一條了——自盡以謝天下。他不想死，並且怕死。
雲家昭雪之後，霍天北將雲笛僥倖逃生並且如今在軍中的事公之於衆，待雲笛返京之日，便是承襲父親爵位、得到朝廷撫慰之時。
雲凝欣喜若狂。
元熹帝欲哭無淚——傻子也看得出，霍天北是一步步算計好了給他下套，他還不得不鑽，但是鑽進去的感覺實在是太差了。由此，他反反覆覆地問自己：當初是瘋了不成？爲何要將這樣一個禍害請到朝廷給自己難堪？
雲凝高興之餘，暫且放下了昭雪之事的狐疑，請霍天北進宮商量一件事——雲笛的事都能公之於衆，那麼熠航的身份是不是也該讓天下人知曉，日後做她雲貴妃的侄兒，也是享不盡的富貴榮華，這比起定國公的照拂並不差。
霍天北卻是毫不猶豫地否決，道：“時機未到，再說熠航已經養在我三嫂名下，公之於衆的話牽扯太多，還請貴妃娘娘耐心等等。”
雲凝滿懷希望落空，難免有些怨懟，沉思多時後道：“你做的這些舉措，事先與你夫人商議過麼？”
霍天北如實道：“沒有。”
“那就難怪了。”雲凝笑了笑，“這些事她有意介入，不會一無所知，你這樣專斷，換了我，心裡會很不舒坦。”
那就是他與顧雲箏之間的問題了，霍天北笑而不語，拱手告退。在心裡，其實很有些掙扎，不知道要如何將前因後果告知於她，不知她在這些日子裡是不是早已對他滿腔惱火，更不確定她會不會因爲這些而在日後與他生出罅隙。
她的性情，心裡惱火誰並且沒有深思熟慮的時候，一定會當即表明態度。而近日裡她甚至不曾命人傳過一句話給他，要麼是全然理解，要麼就是早已對他失望。
回到府中，他喚了賀衝、徐默等人到書房，詢問這些日子誰見過顧雲箏，已經她都做過什麼，有無反常之處。
兩個人口風一致：燕襲與祁連城的手下偶爾去內宅見顧雲箏，顧雲箏並無反常之處。
這到底是什麼都知道了？還是祁連城與燕襲什麼也沒查出？
後者的可能性微乎其微，哪一個都不是白給的，況且有些事關係重大，只要現出端倪，可以接近真相的途徑太多，任誰都無從隱瞞。
只要關乎顧雲箏的事，霍天北就會覺得腦子不太夠用，不知道用什麼方式、態度面對她纔是最佳，甚至會下意識地逃避，想晚一些見她，今日推明日，彷彿事情會隨着時間流逝而化爲無形似的。
可這樣終歸是不行的，拖得時間越久，便是她沒火氣也會被拖出火氣，不胡思亂想也會被他拖得生出種種疑慮。
當晚，霍天北將手邊的事全部丟下，回了正房。
顧雲箏已經歇下了。
他在黑暗中寬衣，上了牀，將她摟到懷裡。
她並沒掙扎，身形卻有些僵硬。
“與我說說話？”霍天北拍拍她的背。
“嗯。”顧雲箏語聲平靜，“你說，我聽着。”
霍天北不知從何說起，只得問她：“祁連城、燕襲與你說了些什麼？”
“……”顧雲箏有點無奈，語聲甚是清淺，“我知道的應該不算少。都到這時候了，你就不需在詢問我的同時，瞭解祁連城與燕襲能力的深淺了吧。”
霍天北柔聲問道：“那你是怎麼個心思？生氣沒有？”
“你覺得呢？”顧雲箏緩緩呼出一口氣，“我大抵猜得出你的打算，可是你就不能在做決定之前知會我一聲麼？是不是因爲與我商量與否事情也不能改，所以索性先把事情定下來再與我解釋？”
霍天北除了默認還能怎樣。
“我先斬後奏的時候，你是個什麼心情？”顧雲箏問道，“設想一下，如果你是我，如今又會怎樣？”
“我能做的不多，只能請你諒解。”
“若不能諒解呢？”
“不能也要嘗試。”霍天北不想這麼說，可除了這一句，想不出更委婉的言語。
顧雲箏沉默片刻，“我要見太后，我要聽她當面說出前塵舊事。”
“過段日子再說。”
“我等不了。”顧雲箏在黑暗之中看住他，“你的安排我接受，可你不能讓我連人都不能見。說到底，是雲凝揭開了冰山一角，如果我不告訴你的話，你只能在我知情之後，纔能有所行動。霍天北，我信任你，可你這一次卻利用了我與雲凝。”
霍天北安撫地拍着她的背部，試圖緩和氣氛，“但是我已經盡力給了你們一個交待。”
“什麼交待？”顧雲箏語聲轉冷，“昭雪的說法就是交待麼？原因呢？罪魁禍首呢？等來日雲凝知道了這些事，你讓她作何感想？又會怎樣看待你我？她現在一定就已經開始疑心了。你最起碼該向她稍稍透露一些，儘量不要讓她爲了這件事而對你心懷記恨。”
霍天北無奈地笑，“稍稍透露？我只要說一句當年事與太后、皇上都有關係，她就會對皇上生出殺心，但現在還不是時候。如此，我只能對她三緘其口。”
顧雲箏最在意的只有一點，強調道：“可這件事是她先發現疑點的。”
“但是沒有你，她在轉移耀覺之後什麼都做不成，說不定會終生被囚禁在宮中，一生能做的不過是猜測。”霍天北點破這一點，勸道，“等一段時日，行不行？”
顧雲箏自嘲地笑了笑，“的確是，如果她不告訴我，如果我沒有告訴你，雲家連個昭雪的說法都得不到。妾身要感謝國公爺，如此深明大義。”
霍天北失笑，“能不能好好兒說話？”
“難。我心裡氣得要命。”顧雲箏推開他，“你回前院忙吧，等我想通了再回來。”
“不可能。”霍天北強勢地把她帶回懷裡，“我只是要你等，而且我也還沒完全查清當年事的原委，如今已是盡了全力給你們一個交待。你就不能站在我的立場上，爲我做一點事？”
“我可以，我不是什麼都沒做麼？”顧雲箏坦言道，“但是我心裡不好過，這都不行？”
“心裡不好過，就要緩解。”霍天北吮咬着她脣瓣，手沒入她衣襟，“有火氣就要宣泄出來，不然會變成個小怨婦，那怎麼成？”
最該慎重對待的一件事，他選擇了最輕描淡寫的方式；最不該打趣嬉鬧的時候，他也選擇了最沒正形的態度。
脣舌被糾纏着，顧雲箏做不得聲，便擡手推他，伸手掐他，在黑暗與漸漸急促的喘息聲中，與他對峙。