錦繡芳華
義無反顧、決絕行事到了這般地步的女子，已近癲狂。
顧雲箏心口堵得厲害，空前的悲傷抓牢了她。
誰不想爲家族報仇雪恨？
誰不是一想到家族覆滅就心如刀絞？
可是報仇不是隻有一條路可走。
是不是一定要走到皇上面前去爭寵、去與嬪妃皇后鬥法、去對着那個昏君巧笑嫣然百般逢迎？那樣的痛苦，不亞於一顆心日日被凌遲。
她想阻攔，不過是不想讓堂姐承受那樣非人的痛苦。
可是不論怎樣，雲凝已認定了那條不歸路。誰攔她，她不會傷害誰，卻能以死相逼，將自己毀掉。
這時候，霍天北與徐默趕了過來。看到室內情形，霍天北漠然一笑，只是看向顧雲箏。
顧雲箏問雲凝：“因何一點耐心也無？你進府還不到時日光景，這就沉不住氣了？若是這般心浮氣躁，也能爲雲家幾百條性命討還公道？”
雲凝道：“並非我沒有耐心，只因此時從速去往京城纔是良機——前不久纔有朝臣提及徹查雲家冤案，皇上也並非全無此意，再過些時候，這件事被大事化小，再放到檯面上就難了。”
顧雲箏擡手撫了撫頭髮，手勢起落間，取下了銀釵，與此同時，從來隨身攜帶的匕首也滑入另一手中。
眨眼間，雙手齊發，匕首打在楊柳面門，銀釵則擊中雲凝拿着火摺子的手。
楊柳身形一軟，昏倒在地。
雲凝的手疼的厲害，火摺子掉落在地上。她蹙了眉，看向顧雲箏的時候，目光中盡是絕望。
顧雲箏看向霍天北，“你斟酌輕重，對你有利的話，就將雲凝留下，讓她如願。若對你無利，只管將她送回祁連城那裡。”說到底，這件事的關鍵取決於霍天北。
雲凝全沒料到顧雲箏會這麼做，神色愕然。
顧雲箏神色冷漠，瞥過雲凝，“我不過是想告訴你，日後有什麼不順心的事，直接告訴我就好。在我面前尋死，不是那麼容易。”
不論怎樣，雲凝都已讓人看出心意有多堅決。若是不能如願，若是來日要等的時日漫長，她少不得生出諸多怨懟。既如此，也只能收起那份好意。
一筆寫不出兩個雲字，處世方式卻不同，誰也無從勉強誰。
離開之前，顧雲箏惋惜地搖頭，“糟蹋了這麼多佳釀，真是造孽。”
霍天北失笑。
回房的路上，雲凝喚住顧雲箏，走上前來，屈膝行禮，神色透着些微不安，“我也知道你是好心，可是你不明白我的處境……”
“我明白你的處境，你卻不肯理解別人的好意。”顧雲箏神色冷淡，“日後好自爲之。”
雲凝眼神一黯，卻沒說什麼。
“但願你與祁連城的籌謀不是紙上談兵。”
“不是。”
“那就證明給我看。”
回房後，揣度着雲凝的心思，試圖更近一步理解堂姐。
如果把她換成雲凝，的確是會覺得孤立無援。一個弱女子，飄零在西域，這麼久只有祁連城肯出手幫襯，可祁連城不能在霍天北勢力範圍內將她送出西域。
雲凝也不能相信任何人，且已將生死置之度外。別人明知她是飛蛾撲火，卻無從阻止。
不能阻止，那就只能走一步看一步，盡力相助。
霍天北留下了雲凝，命徐默傳話給顧雲箏：今日就寫奏摺。
下午，顧雲箏讓春桃等丫鬟把蔣家送到府中的衣料、首飾全部取出來，將顏色華麗嬌灩的選出，帶人送到了閒月閣。
雲凝多少有些意外，以爲顧雲箏少不得生她一段日子的氣纔會相見的。
顧雲箏神色平靜，似是與雲凝從未生出不快，“你樣貌穿這些顏色更出彩。據說這些衣料不輸宮廷，不論真假，先將就着用吧。稍後送到針線房去裁製幾身衣服，天氣涼了，你到京城怎麼也入冬了。”
雲凝誠聲道謝。
顧雲箏遣了下人，拿出之前太夫人給她的金簪，“空心的，裡面有一張五萬兩的銀票，留在身邊，以備不時之需。”
雲凝搖頭，“不必，祁連城會給我準備銀兩。”
“那是祁連城給你的，這是侯爺給你的。”顧雲箏拉過雲凝的手，把金簪放到她手裡，“到底誰是真心爲你，日後你自會看清楚。”
“我知道，這是你的好意。”雲凝哪裡看不出顧雲箏無意居功。
“我現在手中一切，都是侯爺的。”顧雲箏語聲有點苦澀，“收着吧，這樣我心裡好過一點。”
雲凝思量片刻，收下了金簪，“只望來日我能雙倍報答你。”
顧雲箏提醒道：“過了今日，事情就已成定局，你想反悔都不能了。”
雲凝微笑，“我不會反悔，也沒留下反悔的路。”
“那就等着吧。何時悶了，喚人去告訴我，我過來陪你說說話。”
“我會的。”
顧雲箏沒再言語，轉身要離開。
雲凝在她身後低聲道：“我在京城現身之後，能讓爲雲家抱不平的朝臣必會有所行動。若是設法逐一去尋去遊說，很難做到。我如今便是能相信你，也不能相信侯爺。”
顧雲箏腳步一頓，“明白。”
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黃昏時，祁連城命祁安來到了霍府，請顧雲箏儘快去醉仙樓一趟。
顧雲箏當即吩咐徐默備車。
雖然這段日子顧雲箏足不出戶，可是用來監視她的護衛早就撤了，軟禁之事也就不存在了。所以，徐默只得照辦。
到了醉仙樓，顧雲箏臨時改了主意，找了個雅間，點了四菜一湯，之後告訴站在門邊的祁安：“去告訴你家老闆，我用完飯再去拜訪。”
祁安稱是退出。
用飯的時候，房門被人輕輕推開。祁連城輕咳一聲，走進門來。
顧雲箏回頭相看，見他手裡一個托盤，上面放着酒壺、酒杯。
祁連城到了她對面，放下酒壺，語聲和煦：“陳年藍橋，性子柔和。”一面說一面斟酒，“賞臉的話就喝一杯，不賞臉也無妨，擺在那兒做做樣子。”
顧雲箏神色猶帶着不解，“我不是告訴你的手下了，用完飯纔去見你。”
祁連城將酒杯放到她手邊，笑意柔軟，“獨自用飯實在無趣，過來看看能否與夫人邊吃邊談。”
顧雲箏自認做不出在別人的地盤把人往外攆的事，尤其面前又是這樣和氣有禮的一個人，也就點一點頭，“也好。”
祁連城這才落座，喚人添了一副碗筷。
顧雲箏端起酒杯聞了聞，梟花堂，問道：“找我有何吩咐？”
祁連城失笑，眼波似是澄明秋水起了漣漪，“夫人言重了，今日是我要問夫人一些事，還請夫人告知。”
“說來聽聽。”
祁連城苦笑，“當然是雲凝去向。你與侯爺將雲凝主僕軟禁了起來，我一點消息也探聽不到。”
顧雲箏想了想，“侯爺已經寫好奏摺，沒讓人傳話，應該是太忙，疏忽了。”
“那就好。”
祁連城執壺在手，顧雲箏將空杯遞過去，由他斟滿，“雲凝去京城的話，你斟酌過沒有——皇上是會讓人來迎接，還是另尋人手護送？”
“讓人來接耗時，路上又易出閃失，大抵會命官員護送。”祁連城如實說出猜測，“定遠侯、西域總督霍天北戰功赫赫，威懾敵國，近兩年無戰事，上任後又一直不曾返京省親，皇上一直不能當面褒獎——這是讓侯爺親自護送雲凝返京的絕佳理由。”
顧雲箏目光微閃，漾出一抹笑，將杯中酒一飲而盡。
祁連城看不出她此刻是悲是喜，是很複雜的神色，亦悲亦喜。
這時，隨行一名護衛在門外通稟道：“夫人，侯爺要您回府。”
顧雲箏道：“等一會兒我就回去。”
“這個……”護衛吞吞吐吐地道，“您還是現在就出門吧，侯爺在外面等您呢。”
顧雲箏訝然失笑。
祁連城笑道：“今日就不留夫人了，改日？”
“好。”顧雲箏起身出門。
醉仙樓門口，停着一輛寬敞華麗的馬車，管家站在馬車旁邊，看到顧雲箏忙笑道：“夫人請。”
顧雲箏上了馬車，見裡面鋪着毯子，有矮几、軟墊、小巧的酒櫃，霍天北懶懶地臥在裡側的軟榻上，正閉目養神。
矮几上有果饌酒水，顧雲箏一餐飯根本還沒吃完，此時還有些餓，便要在矮几旁落座。
霍天北卻發話了：“過來。”
顧雲箏不情願地移到軟榻前，“跑來這裡做什麼？害得我連頓安生飯也吃不成。”
霍天北這纔看向她，展臂將她帶到軟榻上，脣角含笑，言語卻是質問：“誰讓你和祁連城單獨相見了？”說着湊到她脣畔，笑意更深，“還喝酒了？”