九月末,元熹帝親自下旨,針對萬博新連年來收受賄賂、營私舞弊做了決斷：數罪併罰,流放西域。
這件事了卻之後，元熹帝才得以再次見到雲凝。上次雲凝被人挾持進到養心殿，離開後就被帶出了宮外。
茲事體大，就算元熹帝能捨下一名寵妃，也不能冒着貽笑大方的險置之不理。
也是在這件事之後，元熹帝對霍天北恨之入骨。他餘生的目標就是除掉霍天北,爲此願意付出任何代價。
痛失了一心爲自己籌謀日後境遇的萬博新，隨之承受的是常人所不能承受的羞辱感，還有日日夜夜縈繞在心頭的恐懼。種種相加，他很多時候寧可痛快地死去，也不願意過這種日子。
雲凝這些日子就住在錦溪書院,經常見到祁連城、楊柳，偶爾會遇到顧雲箏。
見到顧雲箏的時候，雲凝心裡充斥着妒恨。那女子的夫君將她的枕邊人逼到了最狼狽的境地，那女子也將她放在心裡這些年的人搶了去，雖說並不是有心勾引，然而祁連城屢次爲了她與霍天北聯手，已經可以看到來日遲早將爲霍天北所用。
雲凝也深深明白了一件事，日後再不能指望元熹帝有所作爲了。剛有所行動，就被人捏住了軟肋，還說什麼要她不出宮門半步，結果呢？她被人堂而皇之地拎出了宮門，帶到了宮外。
已是不得不承認，元熹帝就是個徹頭徹尾的廢物，根本就不能成大事。她未來一切，只能通過自己步步籌謀。
心裡怨念頗重，可在明面上，雲凝還是笑臉相迎，反覆解釋着自己爲何沒有命人通風報信。
顧雲箏也就由着她自說自話，不予追究。早就預料到的事，本就是有心試探，在這時也就沒有失望可言。
雲凝回宮後，一個消息傳到京城——漠北起了內訌。
如果說現在能有一個人比元熹帝還不好過，非蔣晨東莫屬。
他倚重、信任多年的親信，在這關頭，給他製造出了一場難以鎮壓的內亂。
那名親信是顧衡。
顧衡從來就篤定，霍天北明知自己是引發他們兄弟反目的導火索之一，卻不會告知蔣晨東。因爲全無必要，也無意義。相反，讓他繼續留在蔣晨東身邊，在關鍵時候，纔會利用他。
如今戰事其實已經到了尾聲，漠北叛軍不可能敵人得過數十萬大軍，他也到了必須站出來的時候——他不這麼做的話，霍天北一定會告知蔣晨東，既能將蔣晨東意志擊潰，又能達到迅速平定戰事的目的。
多名將領勸說蔣晨東投降——投降興許還有一條活路，若是徒勞掙扎，便只有全軍覆沒一個結果。
蔣晨東何嘗不明白這些，可他又豈會不知，所謂歸順朝廷，便是向霍天北低頭認輸，再也沒有與之爲敵的餘地。
他無從答應。
但是衆人這樣的言論一出，軍心就亂了。將士們作戰太久，早已身心俱疲，如今又到了無望之時，誰都想快些從戰事中抽身而出，哪怕被俘被流放，也總比徒勞頑抗來得愜意。
蔣晨東採取強悍手段鎮壓，收效甚微，暴怒之下，索性想着讓顧衡把鬧事的將領暗殺。也就是在這時候，他才發現，已經找不到顧衡了。
他心頭升起最爲不祥的預感。
這關頭，沈燕西吃了敗仗，回來後面見蔣晨東，整個人透着沮喪，“仗再打下去，不過是給他人建功揚名的機會。軍心渙散，便是執意強撐，最多也只能撐上半年光景。”
蔣晨東沉默多時，苦笑，“跟着我，苦了你。若是你追隨老四，如今在朝堂，怕已是呼風喚雨的人物。”
“說這些做什麼。”沈燕西只是不明白一點，“那些將領的態度怎麼會轉變得這麼快？竟然齊刷刷地站出來擾亂君心。”
“我也正在追究原因。”蔣晨東轉動着桌上的酒杯，“顧衡不見了，此事若與他有關……你就另謀出路吧。”
“……”沈燕西驚愕地看着對方。
蔣晨東語聲苦澀，緩緩地道：“自雙成死後，我心裡只有殺戮，再無其他，別的事都疏忽了。若是養虎爲患，便是無力迴天，只有死路一條。”不願承認，卻不得不承認這些將要發生的事實。
沈燕西思索多時，最終長嘆一聲，勸道：“如果無路可退，那就不如順應軍心，不是還有句話叫做來日方長麼？”
“來日方長？”蔣晨東諷刺一笑，“還有一句話，叫做生不如死。我如何能夠卑躬屈膝，匍匐在殺死雙成的兇手腳下？”
“……”
蔣晨東疲憊地擺一擺手，“回去歇息，想想你來日前程。”
前程？沈燕西出門時勾脣一笑，透着蒼涼、疲憊。他已沒了前程，只有餘生。征戰這麼久，一直在經歷勝敗、生死，心累了，已看淡了曾夢寐以求的榮華。
再者，他又有什麼顏面再見霍天北？
深冬時節，漠北內訌愈發嚴重，存着歸順朝廷心思的將士佔領漠北三分之一疆域，屯兵等待投降的最佳時機。隱匿於暗中的顧衡現身，公然與舊主蔣晨東劃清界線。
蔣晨東率領誓死效忠的將士以守爲主，儘量不與官兵交戰。
鬱江南率領大軍抵達漠北之後，與一直駐紮在當地的官兵統帥匯合，共同商議對敵之策，並不激進，因爲勝敗已見分曉。
京城。
祁連城站在錦溪書院門口，看着顧雲箏下了馬車，不緊不慢走過來。
她穿着小白狐皮斗篷，襯得容顏愈顯清麗皎潔。到了面前，笑問道：“特地來迎我的？”
祁連城微微一笑，“的確是。”說着側身相請，“去內衛部看看？”
“好。”
錦溪書院分爲政事部、軍事部和內衛部，所謂內衛部，其實是祁連城用來訓練暗衛的。顧雲箏每次前來，大多會去政事部和內衛部，前者授課的先生常以當今實事舉例，讓學子各抒己見；後者授課的人是祁連城及親信，讓本就身懷絕技的學子掌握追蹤、暗殺等竅門。
至於軍事部，顧雲箏是不需前去的，霍天北的用兵之道，她已瞭然於胸，相信沒有任何人能比得過他。
路上，祁連城說道：“其實國公府的賀衝、燕襲都能勝任內衛部的先生，我與燕襲提過兩次，他都婉拒了，是不是需要你吩咐下去，他才肯答應？”
顧雲箏笑道：“他身上的是非不少，勉強當個舍監就好，公然做了授課先生，怕是會招來一身麻煩。”
“國公爺身上的是非比任何人都多，旁人不也只能看着？”祁連城不以爲然地笑，“燕襲那點事，國公爺一句話就擋下了。”
“那你不如去找他借賀衝一用。”顧雲箏解釋道，“燕襲與我提過，他覺着多一事不如少一事。自然，平日裡你有什麼事，儘管去問他。”
“也好。”祁連城也就不再勉強，轉而卻又問道，“你身邊的人來來去去，只他一個留了下來，能夠確定他不是心懷叵測？”
顧雲箏如實道：“心裡能確定他對我只有善意，在事理上，還總是有些困惑。”說着笑看他一眼，“就像你一樣。”
祁連城失笑，隨即分析道：“一般而言，這樣的情形總是關乎情意，或是男女之情，或是血脈親情。”
顧雲箏聽出言下之意，喃喃道：“你是懷疑他是我的親人？”
祁連城微微頷首：“即便如國公爺如我，也總有疏忽的時候，甚至在有些事情上會與你相互爲難。可是燕襲不同，他不惜爲奴爲僕留在你身邊。在上次你出事之後，直到今日，再沒遇到過棘手的事，不曾陷入險境，我說的可對？”
顧雲箏點頭。
“說到底，在我看來，不論是蔣晨東，還是顧衡，城府其實都不如燕襲。這個人作戰時驍勇多謀，平日裡又善於籠絡人心培養心腹，絕非池中物。”
“這些我又何嘗不知道。你不是最善於調查人的底細麼？可有收穫？”
祁連城微笑着搖頭，“我與國公爺都一再命人查詢燕襲身世，前段日子更曾聯手，還是沒有可喜的收穫。如今掌握的，不過是燕襲對外人說過的那些過往。只知道他有個過世的寡母，不知他父親是誰，不知他有無兄弟姐妹。”
顧雲箏笑起來，眸子熠熠生輝，“你們居然又聯手了，爲的竟是這件事，是不是日子太清閒了？”
祁連城也笑，“算是吧。”
“查不到就放在一邊，興許他在等待時機，時機到了纔會告訴我。”顧雲箏悵然一笑，“你既然說他非池中物，遲早他也會離開我的。到那時候，他應該就會告訴我了。”
“說的也是。”
說話間，祁連城一名手下疾步趕上來，雙手呈上一封信件，“漠北軍情。”
祁連城接過信件，取出來看了看，笑道：“這下國公爺可有的頭疼了。”
“這話怎麼說？”
祁連城解釋道：“顧衡手中有五個人質：霍錦安，霍天齊一家四口。顧衡謊稱這五個人逃難途中與他巧遇，眼下便要利用這五個人做爲籌碼，讓朝廷日後給他高官厚祿。”
顧雲箏蹙了蹙眉。誰都是一樣，精力有限，千頭萬緒中少不得有一兩處出紕漏。當初霍天北放掉的家族中人，在這時候變成了別人要挾他的條件。
在如今看來，朝廷根本不需要接受叛軍納降，施狠手擊潰以儆效尤纔是上策，狡詐的顧衡卻來了這麼一招，真正是將霍天北置於兩難之地了。
若是讓顧衡進京爲官，便是爲來日埋下無數隱患，到時不知會有多少人詬病霍天北爲了家人安危引狼入室。若是不答應，便會讓天下人都認定霍天北是絕情冷酷之人，也無益處。。.。