錦繡芳華
霍天北微微一笑，“所以，不論怎樣，你今日都要置我於死地。”
“不敢。”範啓亦是報以一笑，“你若身死，西域衆將豈不是要將我府邸踏平？我至多將你扣押起來，將來你是死是活，自有朝廷按罪論處。”
霍天北嘆息一聲：“你又何苦出此下策。”
“我也是形勢所迫。”範啓眼中盡是痛恨，“你設局讓我與秦閣老找到的所謂稀世珍寶，竟是來自西夏宮廷！在事發之前，我自然要找個替罪羊，將你擒拿後，再上奏摺據實稟明皇上，洗清罪責。我倒要看看，皇上是願意相信我與敵國勾結，還是願意相信你纔是通敵叛國的亂臣賊子！”
霍天北命人搬了把椅子，落座後笑道：“這倒不失爲圍困霍府的絕佳理由，到時候你儘可以說是形勢所迫不得已而爲之。”
“算你聰明。”
“可你就不怕螳螂捕蟬黃雀在後？”
範啓自信滿滿地笑了，“你有無軍令傳出，我都會及時得知，這兩日你只忙着整頓家宅，不曾傳令將士。再者說，離你府邸最近的軍營都在數百里之外，他們如何能及時趕來解救你？”
“也不怕我死之前先將你女兒殺掉？”
範啓不能無視這威脅，凝神思索片刻後喟然長嘆，“你若真是那般沒有人性，我也真沒法子。不能將她救出的話，也只能舍掉她保家族無虞。”語聲一頓，又是好心規勸，“你又何苦呢？眼下束手就擒纔是上策。”
霍天北無所謂地笑了笑，看向範啓帶來的精兵，“這些人看着都眼熟得很，似乎都曾隨我征戰沙場。”
範啓滿帶同情地笑了笑，“這些人你只是眼熟，那名將領你卻是再熟悉不過。”
“誰？”
“指揮使燕襲。”
霍天北眉梢輕揚，“燕襲不是我着重栽培之人麼？”
“可你似乎忘了，四年前，是我向你舉薦的他。”範啓語帶輕蔑，“你一介武夫，又終究年輕氣盛，只知殺伐果決，哪裡懂得與人爲善，聰明一點的武將都是與你面和心不合。燕襲不笨，一直不忘我當初向你舉薦他的恩情，也從未忘記你幾次三番爲一點小事就嚴懲他的舊怨。”
霍天北微一頷首，意態愈發悠閒，“原來如此。閒話少說，你下令就是。”
饒是顧雲箏再冷靜，聽到這一番對話，心也不由懸了起來。
“來人！”範啓大手一揮，高聲道，“將這亂臣給我拿下！”
語聲落地，院中陷入令人窒息的沉默。
無人上前。
範啓暗罵這羣人沒出息，縱然霍天北是頭猛虎，此刻也已困在牢籠之中，有何可懼？他冷眼看向院中軍兵，“聾了不成？！”
便有人高聲回道：“無指揮使命令，不敢貿然行事！”
範啓恨得牙根直癢癢，又高聲喚道：“燕襲何在？！”
一陣馬蹄聲響起，由遠及近。棗紅色駿馬上，端坐一名男子。
男子二十三四歲的年紀，身着一襲月白雲紋錦袍，一雙天生含笑的眼睛。他就是指揮使燕襲。
燕襲跳下馬，先行禮見過霍天北與範啓，隨即問道：“喚下官何事？”
範啓命令道：“將這亂臣給我拿下！”
燕襲又轉向霍天北，笑問：“總督是何意？要束手就擒麼？”
霍天北修長手指點向範啓，輕描淡寫地道：“將這混賬東西給我拿下。”
燕襲站在兩人中間，很是爲難的樣子，“二位大人有何分歧，不妨靜下心來商談，何苦鬧到這等地步？”
範啓被氣得不輕，“我讓你將這亂臣拿下！”
燕襲卻道：“下官不敢以下犯上。擒拿總督，可是殺頭的大罪。”
範啓預感不妙，狐疑地看向燕襲。
燕襲走到範啓近前，面容含笑，低語幾句。
範啓整個人僵在了原地。
燕襲後退兩步，擡手指着範啓，沉聲下令：“將這混賬拿下！”
“是！”數名精兵齊聲稱是，上前將範啓拿下。
範啓是個心黑的，霍天北有過之而無不及——這是顧雲箏的結論。當然，燕襲這人也不簡單，周旋在兩人之間，且讓範啓這幾年來認定自己是他的心腹，也不是誰都能做到的。
範啓還在院中不甘叫囂着：“霍天北瘋了，你們也瘋了不成？你們這是爲虎作倀！他爲個妖女不惜對親人痛下殺手，他爲了扳倒我與秦閣老不惜私通敵國，你們對他唯命是從，遲早會遭天譴！”
霍天北無動於衷，燕襲卻聽不下去了，吩咐道：“將他的嘴堵住。”隨即纔對範啓笑道，“當初我花重金換得巡撫大人極力保舉，今日我助侯爺將你這通敵叛國的賊子拿下，也算是將功補過了。”
範啓氣得臉色發青，卻再也無法出聲斥責。
過了一會兒，霍天北走進門來，取出一疊面額不等的銀票，遞到她手裡，“收着。”
顧雲箏神色一滯，“找我來就是爲了給我這個？”
“對。”
顧雲箏大約數了數，不比她敲的那一記竹槓的數額少，“怎麼對我這麼大方？”
WWW ▪тTkan ▪￠O “你手裡也該有些積蓄。自然，平日用度還是從府中賬房出。”
顧雲箏沉吟片刻，對他說道：“其實不用。我這兩日敲人竹槓，弄到了一筆錢財——當然，也是霍府的。”
霍天北訝然失笑，隨後落座，“都一樣，收着吧。”
“謝謝。”
顧雲箏回房的路上，手裡握着那些銀票，心裡說不清是什麼滋味。斂起心緒，問徐默：“燕襲是怎麼回事？”
徐默笑道：“燕襲本是蔣大爺的人，蔣大爺是侯爺的異姓大哥，自然也就是侯爺的人。蔣大爺給了燕襲一筆銀子賄賂範啓，爲的就是讓燕襲成爲巡撫身邊的眼線，在關鍵時候給範巡撫致命一擊。”
這麼久了，燕襲不知掌握了範啓多少過錯，來日都能派上用場。而像燕襲這樣的內應，霍天北手裡不知有多少。範啓想要翻身，已是不可能了。
手足不相親固然是生之憾事，可是有這樣鼎力相助的異姓兄長，也算是命途給霍天北的一份彌補吧。
起碼用去了四年時間佈局，由此可見，以往範啓和秦閣老將霍天北壓制到了什麼地步。
這世間真就沒有如意的人。
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之後幾日，她在正房安心養傷，霍天北每日回來看看她，晚間在書房歇息。雖說如今兩人距離拉近了許多，卻也還沒到安然同牀共枕的地步——她還是牴觸，他看得出，也無意勉強。
三位姨娘一連幾日都不曾露面，顧雲箏聽春桃說起，才知霍天北將她們禁足了。
霍天北給顧雲箏用的都是最好的療傷藥，效果顯著。傷口很快癒合結疤，她能下地走動的當日，便去了醉仙樓找祁連城。
祁連城瞭解她戒心太重，見徐默跟進來，笑了笑，取出幾張宣紙，遞給顧雲箏。
顧雲箏細細看了幾遍，將宣紙還給他，手邊有筆墨紙硯，她提筆寫了幾句話。
祁連城看過之後，頷首一笑。
顧雲箏站起身來，無言離開。
徐默又是疑惑又是沮喪。這下可好，回去後他只能告訴侯爺：什麼都沒看到，什麼都沒聽到。
出門狩獵之前，侯府的一番擾攘已至尾聲。霍天北終於從處處受阻的困境中掙脫而出，逐一處理了內宅的人：
將太夫人關進了一棟小院兒，霍錦安因爲腿傷還沒好，暫時送到了別院靜養。
至於霍天賜與範啓，畢竟是朝廷命官，先軟禁了起來，等時機到了，朝廷自然會給出裁奪，不需他親自動手。
唯一不在預料之中的，是大夫人的去向。
霍天賜已經寫下了休書，按理說大夫人應該即刻回孃家去。但是大夫人已經從下人口中得知範啓的事情，深知自己走出霍府這個牢籠，要走進去的是孃家又一個牢籠。她不肯走，堅持留在霍錦安身邊照顧至其傷愈。
霍天北也就答應下來。
太夫人與大夫人手中的財產已查得七七八八，日後管家多留心些，餘下的遲早也能收回。
安排完這些，霍天北有些擔心顧雲箏，“你傷勢還未痊癒，其實不宜出行。”
“真的沒事了。”顧雲箏保證道，“這次我只在一旁看看，不碰弓箭，好不好？”
霍天北沉吟片刻，對上她滿含期許的視線，話不假思索便說出了口：“要說到做到，否則，以後再也不會帶你出門了。”
顧雲箏笑着稱是，心裡則有了一點點傷感。如果她能夠如願，他此生的確再也不會帶她出門了，因爲已無可能。
翌日清早，一行人策馬離開時，霍天北與顧雲箏走在前面，護衛遠遠地跟在後面。
西域的秋日清晨，碧空如洗，空氣清冽，風中有着寒意。
霍天北一路向西方疾行而去。
駿馬離開大路，離開人煙聚集之處，踏上荒野中的小路。
這方天地景色極佳。即便是草木黃葉連綿成海，因着天高地闊、遠山含笑，也是無雙美景。
疾行途中，不斷有人加入，少則三五個，多則十來個。這些人對霍天北很是敬畏，都是他屬下。
人們看到顧雲箏，沒有不驚奇的，卻又偏要做出一副若無其事的樣子，神色要多彆扭就有多彆扭，引得她心生笑意。
趕路至巳時，景緻有所不同。西北方向地勢起伏，叢林無盡，外圍有小河、湖泊。湖泊附近，零落着不少營房、民宅。
往西南方向看過去，是平坦開闊的田地。
霍天北吩咐徐默：“你帶他們過去，我與夫人稍事歇息。”
徐默稱是而去。
霍天北對顧雲箏偏一偏頭，帶她到了一所民宅。下馬時，裡面走出來兩男兩女，都是三十多歲的年紀。男人將馬帶走，婦人則掛着謙卑的笑，跟在顧雲箏身邊服侍。
院內不過三間房，房內陳設落在顧雲箏眼裡算不得扎眼，卻絕不是尋常百姓置辦得起的。
正中是廳堂，東面一間是寢室，西面一間則是用來陳放兵器書籍。
問過兩名婦人，得知這是霍天北在這裡的歇腳之處。而她們與那兩個男人都是住得近的居民，平時照看着這裡，霍天北過來時負責衣食起居。
顧雲箏坐到椅子上喝茶，對霍天北道：“我有點累了，你去獵場吧，我睡一會兒。”
霍天北見她面帶倦容，也就點一點頭，吩咐婦人盡心服侍，隨即出門。
顧雲箏問婦人能不能熬一碗安神湯，得到肯定的回覆之後，便讓婦人熬了一碗。
喝完安神湯，她吩咐婦人近黃昏時務必喚醒她，之後轉去裡間歇下。睡去之前，諸多最壞的設想縈繞於心頭：
如果不能走出霍天北眼界，如果被他抓回霍府，會受到怎樣的懲戒？想不出，只知道後果堪虞。可是，這又是她必須要做的，即便有着天大的風險，也要嘗試。