錦繡芳華
霍天北這纔看向她，展臂將她帶到軟榻上，脣角含笑，言語卻是質問：“誰讓你和祁連城單獨相見了？”說着湊到她脣畔，笑意更深，“還喝酒了？”
顧雲箏本來是坦坦蕩蕩，卻不知爲何，他越是笑，她心裡就越發毛；他笑得越好看，她就越心虛。她不由嘀咕一句：“這是犯了你哪條家法了？今日不是趕巧了麼？”
“祁連城見你是爲何事？”霍天北坐起來，“又爲何喝酒？”
顧雲箏把原因和過來之後的經過講給他聽了，隨後又道：“喝的是梟花堂，兩杯而已。”
“也不跟我說一聲就跑了出來。”霍天北懲罰似的啄了啄她脣瓣，這才吩咐管家回府。
顧雲箏看得出他有些不悅，凝眸打量着他，“我怎麼覺得你不高興？出什麼事了麼？”
“你和一個男人對酌，我能高興纔怪。”霍天北警告道，“下不爲例。祁連城並不是我好友。”
“記住了。”顧雲箏笑了笑，環顧馬車裡的陳設，岔開話題，“倒是會享受，這馬車可真是麻雀雖小五臟俱全。”
“這兒地廣人稀，有時候在路上一走就是一兩日，只枯坐着未免太無趣。”霍天北抵着她額頭，語聲轉低，“以後我去哪兒，你也跟着。”
“嗯。”顧雲箏垂了眼瞼，想着他若是去京城也能帶上她就好了。
霍天北雙脣落下來，輾轉索吻。
顧雲箏鬆鬆環住他，闔了眼瞼，輕柔迴應。片刻後，她別開臉，把臉埋在他肩頭，汲取着他懷抱的溫暖，聞着他身上清冽的氣息，輕聲言語：“依你看，皇上會不會讓你親自護送雲凝返京？”
“有這可能。”霍天北的理由與祁連城說的不一樣，“範啓、秦閣老、霍天賜的事，我想要撇清關係，也要費一番周折。如今該有不少言官彈劾我，皇上要我進京，有不少事情也需要我面聖解釋。”
“你想到的原因都不樂觀。”
“我不是樂觀的人。”霍天北摩挲着她額角，“但是這樣一來，能帶你進京，這算是件好事。”
有些事情一旦介入，便要耗費諸多精力去應對，尤其是雲凝這種事。顧雲箏當然明白事情與他一直輕描淡寫的態度大相徑庭，是因此，心生歉意，“總是覺得，對你不公平。”
“就算是不公平，我也有一輩子的光景要你彌補。”霍天北笑意清淺，“值了。”
回到府中，兩人一起用飯。席間，霍天北說了近來朝廷中與西域有關的一些是非：
皇上生辰時，秦閣老與範啓的獻禮使得龍顏大悅，當即命人擬旨，給兩人加官進爵。聖旨在前往西域的路上，有官員指出那兩份賀禮是西夏宮廷中的珍寶，彈劾秦閣老與範啓有私通敵國之嫌。皇上大發雷霆，將秦閣老當即丟入了大牢，命人將送往西域的旨意追回，改口要讓霍天北嚴查範啓之事，並命吏部從速選出新一任西域巡撫。
眼下八百里加急送來西域的第二道旨意就在路上。當然，那兩件寶物皇上該收還是收着，已經安置在藏寶閣。
另外，西域幾名官員同時上奏彈劾霍天賜及其一衆幕僚歷年來的罪行，皇上也已派官員前來查辦。
這些事，這些人，霍天北都難以置身事外不被牽連。但是他等這一日的時日已久，自然早已有準備，倒是不需擔心。
對於秦閣老，誰也不能篤定他會就此丟官罷職落得死罪，畢竟一個人在仕途上的起落並無定數，興許來日秦閣老就能翻身。
她做了個感覺極爲真實的夢。
夢中的雲凝冷冷地笑着對她說：“我委身給皇上，與你委身給霍天北有何差別？你不也要利用他的權勢才能得到想要的一切麼？他若是謀害雲家的元兇，你是與他同歸於盡，還是認賊作夫？”
她心生悲涼，無從辯駁。
醒來時，已是萬籟俱寂的深夜，霍天北就安靜地睡在她身側。
女子不論強弱，在這世道，鮮少有人能得到男人手中的權勢。有時能依仗的，不過是男人的一點難以估量輕重的情意，一句不要離去；有時能依仗的，不過是男人一見之後的念念不忘，長久以來的苦苦尋找。前者是她，後者是雲凝。
誰也不要干涉誰了，換個角度來看，她與雲凝其實是半斤八兩。
這樣的話，還是姐妹兩個一起賭一局爲好，興許還能有一個人賭贏。
終於釋然。
第二日，楊柳過來了，說雲凝請顧雲箏過去說說話。
顧雲箏即刻去了閒月閣。
雲凝一襲石榴紅衫裙，臉上薄施粉黛，整個人嬌灩又不失明麗，似一朵開至盛放的花。
她親自去沏了熱茶，端給顧雲箏，“嚐嚐，看我茶藝如何。”
顧雲箏笑問：“這兩年學的？”以前雲凝不善此道。
“是，這兩年學的東西不少，琴棋書畫，歌舞管絃。”雲凝自嘲地笑了笑，“下足了功夫，只爲日後以色侍人。”
顧雲箏理解地點點頭。
雲凝卻爲之意外，“今日這是怎麼了？似是認可了我的打算？”
“是。”顧雲箏報以一笑，“女子的路大同小異而已，先前也是擔心你安危。”
顧雲箏喝了兩口茶，無意一瞥，看到了雲凝手腕上戴着一串紅寶石手串，香味濃烈。她狐疑地探手將手串從雲凝腕上取下，放到鼻端聞了聞，“這個……”
雲凝拿回去帶上，語氣平淡：“今日忘了取下，這香味是麝香。”
對自己如此殘酷的女子，還未委身於人，便已斷了生兒育女的路。顧雲箏失語，放下茶盞，“茶很好。”
“回去吧。”雲凝起身笑盈盈送客，“我這房裡對你不妥的東西不少，你已爲人|妻，平日離我遠一些纔好。”
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目前想要做的兩件事都在進行着，日後只需安心等待皇上的決定。這一晚，顧雲箏睡得比之以往安穩許多。
之後兩日，長房、二房各奔前程：
霍錦安能下地走動之後，霍天北命人將他送去了一間廟宇。大夫人不能再相隨，回了孃家。至於霍天賜，自然還要在大牢裡熬着。
霍天齊與二夫人之前一段日子被安置在了別院，到如今審時度勢，決定遠走他鄉。這對夫妻並沒犯過十惡不赦的大錯，霍天北也就由他們去。來日霍天齊若是站在敵對的一面，也就不需再顧及所謂兄弟情分。
隨着這些事塵埃落定，霍天北讓穆姨娘、安姨娘搬到了秦姨娘的院子裡，爲的是方便下人瞭解三個人的行徑。之後，他將內宅之事交由顧雲箏打理。
顧雲箏主持中饋第一日，有一男二女搬入霍府。男子是沈燕西，霍天北的異姓兄長之一，兩名女子一個是杜若菱，一個是章嫣，都是沈燕西的遠房表妹。
兩女子入府後，第一件事就是來見顧雲箏。
顧雲箏打量了兩人幾眼。杜若菱溫柔大方，能說會道；章嫣身形纖弱，目光清明，眉宇間隱有愁容。
顧雲箏想了想，將兩女子分別安排在了穆姨娘、安姨娘住過的小院兒，閒話幾句，讓春桃引路，送兩人去住處。
她們剛走，沈燕西過來了。
沈燕西身形挺拔如鬆，身着竹青色錦袍，漆黑的雙眉，一雙勾人的桃花眼，脣紅齒白。玉樹臨風、風流倜儻這種詞彙都能用到他身上。
沈燕西寒暄兩句之後問道：“弟妹將我兩個表妹安置在何處了？”
顧雲箏便與他說了。
沈燕西有些不滿意，委婉笑道：“不能給她們換個地方？不說內宅閒置着多少院落，便是後花園也有不少屋宇。”
顧雲箏似笑非笑，“安置在閒置的院落，不如找個有人氣的地方，府中近日出了不少事情，我也是怕她們晚間瘮的慌。至於後花園，我擔心有登徒浪子出沒，事關女子名節，不可小視。爲她們分派出護衛專門保護，全無必要。”
“可你讓她們住在老四妾室住過的地方……”
顧雲箏覺得他的挑剔完全是無理取鬧，“那就讓她們住到太夫人那兒？院子很寬敞，兩個人合住綽綽有餘。或者，和你住到一起去？”
沈燕西腹誹道：你還能更惡毒一些麼？太夫人自盡的事情他是知道的。和他同住就更是荒唐了。他沉了片刻才道：“你就是將天仙送到老四面前，他都會躲得遠遠的。”
他竟然以爲她是忌憚兩名女子會糾纏霍天北。顧雲箏失笑，卻懶得解釋：“對於與霍府毫無瓜葛的人，我已足夠寬和。不滿意你就去跟侯爺說，跟我說沒用。”
沈燕西當然不能與霍天北說這些，悻悻地走了。到了黃昏，他又過來了，和顧雲箏商量一件事：“晚間能不能在你房裡備一桌酒席？她們是剛到這裡，人生地不熟的，第一日熱鬧一些，她們心裡也能高興一些。想來你也清楚，住到霍府的人，都是家族橫遭禍事，身世悽慘。”
顧雲箏覺得這人真是煩人透頂，“你有這心思，就在自己房裡款待她們。”
沈燕西匪夷所思地看着她，“你就不覺得她們可憐麼？”
“可憐之人多的是。”
沈燕西惱了，“你怎麼這麼不近人情呢？我住在老四府中也不是白住，你對她們好一些，我也不會虧待了你。”
顧雲箏無動於衷，不說話。
沈燕西繼續數落她：“這是人之常情，你講點兒道理行不行？你要是知道孤身一人寄人籬下是個什麼滋味……”
顧雲箏耐心告盡，“你怎麼這麼囉嗦呢？哪裡有個男人的樣子！”